Tàu tàu đang rầm rầm rập tiến về phía trước, bầu không khí trong toa dần dần dịu lại.
Có người bắt đầu chia hạt dưa ăn, có người rút bài tây ra đánh nhau.
Chưa đầy vài phút sau, người đầu tiên bước tới là người phụ nữ trung niên kia.
Nàng vẫn ôm chiếc túi vải bạt màu xám, ôm chặt lấy, vệt nước mắt trên mặt chưa khô hẳn, nhưng khóe miệng đã nhếch lên cười.
Nàng đi đến trước mặt Chu Vệ Đông, khom lưng, hai tay đặt túi vải bạt lên chiếc bàn nhỏ trước mắt hắn, kéo khóa ra, từ bên trong lấy ra một gói giấy dầu.
"Đại huynh đệ, đây là cái nơ tự tay chiên, trên đường làm lương khô mang theo, ngươi cầm lấy, nếm thử đi."
Chu Vệ Đông vẫy tay.
"Đại tỷ, không cần đâu, tỷ cứ giữ lại ăn trên đường đi."
"Ngươi cầm lấy!"
Người phụ nữ trung niên nhét gói giấy dầu vào tay hắn, giọng điệu cứng rắn: "Nếu không phải vì ngươi, số tiền này của ta không tìm lại được, ta về cũng chẳng còn mặt mũi nào gặp con, mấy cái kén thì tính là gì, ngươi cầm lấy mà ăn."
Chu Vệ Đông không thể từ chối, nhận lấy gói giấy dầu.
Người phụ nữ trung niên lúc này mới cười, vỗ vỗ cánh tay hắn rồi quay người trở về chỗ ngồi của mình.
Bánh giấy dầu đặt trên bàn, còn mang theo hơi ấm cơ thể, tỏa ra mùi thơm cháy xém của món mì chiên.
Chu Vệ Đông còn chưa kịp cất gói giấy dầu đi, người cảm ơn thứ hai đã đến.
Là lão hán đeo kính kia.
Hắn nho nhã hơn người phụ nữ trung niên, bước tới đẩy gọng kính trước, sau đó từ trong túi lấy ra hai quả trứng luộc đặt lên bàn trước mặt Chu Vệ Đông.
"Đồng chí, cảm ơn ngươi, trong ví của ta không có nhiều tiền, nhưng bên trong có ảnh của bạn cũ ta, mất rồi thì không tìm lại được đâu. Hai quả trứng gà, ngươi đừng chê."
Chu Vệ Đông nói: “Đại gia, trứng ông giữ lại, ngài tự ăn trên đường đi.”
Lão hán xua tay, không đợi hắn đẩy nữa, xoay người bỏ đi.
Hai quả trứng đặt bên cạnh gói giấy dầu, tròn vo, còn bốc hơi nóng, có lẽ vừa rồi đã dùng nước sôi để hâm lại.
Tiếp theo là một cô gái trẻ bước tới.
Nàng ngoài hai mươi, buộc hai bím tóc, mặc một chiếc áo bông hoa vụn, da mặt rất mỏng, khi đi đến trước mặt Chu Vệ Đông thì mặt đã đỏ bừng đến mang tai.
Nàng nắm chặt một thứ trong tay, siết chặt đến mức như thể đã phải mất nửa ngày mới lấy hết can đảm bước tới.
"Đồng, đồng chí..."
Chu Vệ Đông ngẩng đầu nhìn nàng.
"Sao vậy?"
Cô nương duỗi tay đang nắm ra, trong lòng bàn tay đặt một chiếc khăn tay.
Chiếc khăn tay có nền trắng, phía trên thêu từng đóa hoa mai xanh nhỏ, xếp ngay ngắn vuông vức, góc cạnh đè lên phẳng phiu.
"Cái này... tặng cho ngươi."
Chu Vệ Đông ngẩn người một chút.
"Cái này..."
"Ngươi cầm lấy."
Cô nương quay mặt đi, giọng nhỏ như muỗi kêu vo ve: “Ta không có thứ gì tốt để cảm ơn ngươi, chỉ là chiếc khăn tay này là ta tự thêu, ngươi đừng chê.”
Nói xong nàng quay mặt đi chỗ khác, Chu Vệ Đông chú ý tới tai nàng đỏ như tôm luộc.
Nếu lại từ chối, đoán chừng cô nương sẽ cảm thấy vô cùng khó xử.
Hắn đành phải nhận lấy khăn tay, đặt lên bàn.
"Được, cảm ơn ngươi."
Cô nương lúc này mới ngẩng đầu, nhanh chóng liếc hắn một cái, xoay người bỏ chạy, một mực chạy về chỗ ngồi của mình, quay lưng về phía bên này, không dám quay đầu lại.
Chu Vệ Đông nhìn chiếc khăn tay trên bàn, dở khóc dở cười.
Một chiếc khăn tay thêu hoa trên nền trắng hoa xanh, thời đại này là thứ mà các cô nương dùng bên người.
Tặng một chiếc khăn tay là có ý gì, kiếp trước hắn sống hơn sáu mươi năm rất rõ ràng.
Nhưng trong hoàn cảnh này, đại diện cho sự cảm ơn chân thành nhất của một cô gái.
Vì vậy hắn không nói gì, gấp khăn tay lại, bỏ vào túi áo khoác ngoài của quân đội.
Dường như dưới sự dẫn dắt của các nàng, đã mở ra một công tắc gì đó.
Chẳng bao lâu sau, người thứ tư, thứ năm và thứ sáu lần lượt đến.
Người đàn ông trung niên mặc áo khoác xám ngồi ở vị trí bên cạnh Chu Vệ Đông, trước đó vẫn luôn nắm chặt chiếc túi xách đen không buông.
Lúc này đứng dậy, lấy túi xách từ giá hành lý xuống.
Kéo khóa kéo, từ bên trong lấy ra một bao thuốc, là cửa trước, bao bì nền đỏ chữ trắng, ở thời đại này coi như là thuốc ngon.
"Huynh đệ, rút một điếu đi."
Chu Vệ Đông vẫy tay.
"Không hút nhiều."
"Cầm lấy."
Người đàn ông trung niên đặt cả bao thuốc lên bàn hắn: "Không hút cũng cầm, trên đường đưa cho người ta một điếu cũng tiện."
Chu Vệ Đông thu thuốc vào.
Người đàn ông trung niên vỗ vai hắn, không nói thêm gì nữa, ngồi lại tiếp tục ôm túi xách, nhưng bàn tay nắm dây đai rõ ràng đã nới lỏng đôi chút.
Một ông lão vác đòn gánh chen qua lối đi, trên đầu đòn treo một chuỗi ớt đỏ khô, đỏ rực, dùng dây gai xâu thành một chùm.
Hắn đi đến trước mặt Chu Vệ Đông, tháo xiên ớt từ trên đòn gánh xuống, đặt lên bàn.
"Chàng trai, tự phơi, xào hai món, thơm lắm."
Chu Vệ Đông nói: “Đại gia, cái này nhiều quá.”
"Nhiều cái gì nhiều, người trong núi tự trồng, lại không đáng tiền."
Lão già xua tay, vui vẻ vác đòn gánh quay về.
Tiếp theo là một người phụ nữ đang dẫn con tới.
Cô bé bốn năm tuổi, buộc hai bím tóc hướng lên trời, bị mẹ dắt đi tới.
Người phụ nữ trong tay bưng một cái bát sứ, trong bát đựng nửa bát đậu phộng xào.
Cô bé ngẩng đầu nhìn mẹ mình, người phụ nữ đẩy nhẹ gáy nàng.
"Nói lời cảm ơn với chú."
Cô bé nói trong trẻo: "Cảm ơn chú."
Chu Vệ Đông cười một cái, đưa tay đón lấy đậu phộng. Hắn từ trong túi lấy ra một miếng thịt khô, trao cho tiểu cô nương.
"Cầm lấy mà ăn."
Cô bé lại quay đầu nhìn mẹ mình, người phụ nữ gật đầu.
Cô bé mới nhận lấy, nắm chặt trong tay, lại nói một câu "Cảm ơn chú", rồi đi theo mẹ nàng trở về.
Người đến người đi, từng tốp nối tiếp nhau.
Trên chiếc bàn gỗ nhỏ trước mặt Chu Vệ Đông nhanh chóng chất đầy đồ vật.
Bánh bao giấy dầu của người phụ nữ trung niên, hai quả trứng luộc của lão hán, một gói tiền trước của gã mặc áo khoác xám, khiêng một xâu ớt đỏ khô của ông lão gánh đôi, nửa bát đậu phộng xào cho bà con.
Còn có mấy người tặng món khác, có một nắm hạt dưa xào, hai quả quýt, một miếng bánh vừng.
Thậm chí còn có một người tặng một chai rượu trắng nhỏ, hai lạng được nhét bằng nút sồi.
Chu Vệ Đông nhìn bàn đồ vật này, dở khóc dở cười.
Đẩy cũng không đẩy được, người ta đặt xuống rồi đi, ngươi không thể đuổi theo nhét đồ vào tay người khác được.
Hắn chỉ có thể tiếp tục từng người một, miệng nói lời cảm ơn, trong lòng tính toán cách xử lý những thứ này.
Lão già đối diện vẫn ngồi đó nhìn, lúc này cầm tẩu thuốc lá từ ngoài miệng xuống, nhếch mép cười.
"Tế tử, cứ giữ lấy đi, người ta một tấm lòng."
Chu Vệ Đông thở dài.
"Đại gia, nhiều đồ như vậy, một mình con làm sao mà ăn hết được."
Lão đầu cười ha hả, không nói gì thêm, lại châm tẩu thuốc, dựa vào lưng ghế nheo mắt.
Tàu đang rầm rầm rập tiến về phía trước.
Sau khi qua trạm đá ở giao giới Tương Việt, cảnh sắc bên ngoài cửa sổ xe đã hoàn toàn thay đổi.
Núi thấp xuống, biến thành những gò đồi từng lít, từ xa gần lại chất đống, phủ một lớp bụi cây và trúc lùn màu xanh đậm.
Cây trồng trên ruộng từ rau dầu và lúa mì đổi thành mía và chuối, míp chưa thu hoạch, từng hàng dựng đứng, lá khô vàng, nhưng hạt vẫn xanh, trong gió vang lên lạch cạch.
Những chiếc lá chuối to lớn từ bờ ruộng thò ra, có những xiên còn treo chuỗi chổi màu xanh, rủ xuống từng chùm.
Sông cũng đã nhiều lên rồi.
Thỉnh thoảng có một con sông nhỏ xuyên qua dưới đường sắt, mặt nước lấp lánh ánh xanh biếc, hai bên bờ mọc đầy trúc và chuối.
Trong một số vịnh có đậu hai chiếc thuyền gỗ nhỏ, trên mũi thuyền có người đội nón lá đang ngồi xổm thu lưới hoặc câu cá.
Không khí rõ ràng đã ấm áp trở lại.
Lúc mới lên xe, trên kính cửa sổ còn kết một lớp sương mỏng, hà hơi thở liền ngưng tụ thành giọt nước.
Sau khi qua bãi đá, sương mù trên cửa sổ xe đã biến mất, mặt trời từ phía sau tầng mây hắt ra, chiếu vào trong toa xe, ấm áp vô cùng.
Chu Vệ Đông đã xem qua ghi chép, vài năm nữa, đoạn sau Bình Thạch chính là đoạn điên cuồng nhất cướp bóc và đào cắp.
Nhiều người ngồi tàu hỏa sợ nhất là đi ngang qua đây.
Nhưng vào năm 1980, nơi đây lại là ánh nắng rực rỡ, tương đối bình tĩnh.
Chu Vệ Đông cởi áo khoác quân đội, gấp gọn đặt lên giá hành lý, trên người chỉ mặc một chiếc áo len dày.
Lão nhân đối diện cũng cởi vài chiếc cúc áo bông, mở rộng ngực để lộ ra một bộ y phục mùa thu đã bạc màu.
Bầu không khí trong toa xe cũng thay đổi.
Chuyện bị trộm tiền làm cho lòng mọi người đều thắt lại, lúc này mới hồi phục lại được, mọi chuyện bắt đầu cười nói.
Có người rút bài poker đánh nhau trên bàn, tiếng quăng bài vang lên lách cách.
Có người từ trong túi lấy ra hạt dưa và lạc, chia cho người bên cạnh ăn.
Người phụ nữ trung niên bị trộm tiền lúc này cũng không khóc nữa, đang trò chuyện với người phụ bà bên cạnh, hình như là chuyện con cái ở nhà đi học.
Nhân viên tàu đẩy xe nhỏ chen qua lối đi, trên xe đặt vài cái chai nước nóng vỏ tre và một chồng bát sứ thô.
"Nước sôi~~ Có muốn sôi nước không~~~"
Chu Vệ Đông đưa cái vại sứ qua, nhân viên tàu đổ hơn nửa chum.
Hắn thổi thổi uống một ngụm, nước nóng nóng hổi trượt xuống cổ họng, một luồng hơi nóng tỏa ra khiến toàn thân ấm áp hẳn lên.
Lão già đối diện cũng đưa cái vại qua rót nửa vò, lại lấy từ trong túi ra mấy mảnh bìa trà đặt vào, lắc lắc rồi nhấp một ngụm.
Mặt trời càng lúc càng cao, chiếu từ cửa sổ xe vào, khiến cả toa tàu sáng rực.
Chu Vệ Đông ngồi dựa vào cửa sổ, mặt trời chiếu lên nửa khuôn mặt hắn, nóng hổi.
Hắn vuốt ve ống tay áo lông lên, dưới chân cũng nóng lên. Những ngón chân đi giày bông khẽ động trong giày, cảm thấy hơi che đậy.
Ngoài cửa sổ có người đang làm việc.
Trong một mảnh ruộng mía, vài phụ nữ đội nón lá đang khom lưng chặt míp.
Rễ vung xuống, mía tử ngã xuống theo tiếng động, bên cạnh có nam nhân trói mí sắt đã chém thành một bó, khiêng lên xe bò dưới đất.
Trên sườn dốc xa hơn một chút, có người đang đào khoai lang, cuốc vung lên rồi rơi xuống, khoé khoét lăn đầy đất, da đỏ ren vàng, nhìn là thấy ngọt.
Khoảng một tiếng sau, tàu hỏa dừng lại ở một trạm nhỏ tên là Nhạc Xương.
Trên sân ga có người lên xe, có kẻ xuống xe ồn ào một hồi. Chỗ ngồi bên cạnh Chu Vệ Đông trống không.
Người đàn ông trung niên mặc áo khoác xám đến đứng xuống xe, xách chiếc túi đen của mình, trước khi đi lại bắt tay Chu Vệ Đông, nói một câu: "Huynh đệ, trên đường giữ gìn sức khỏe."
Sau khi nam nhân trung niên rời đi, chỗ ngồi trống một lúc, nhưng rất nhanh lại bị người khác chiếm mất.
Lần này đi lên là một người đàn ông trẻ tuổi, khoảng hai mươi sáu, hai chục bảy tuổi đang mặc một chiếc áo bông công sở màu xanh lam.
Trên ngực cài một huy hiệu nhà máy "Nhà máy thép Thiều Thành", tay xách một chiếc túi vải bạt, nhìn người có vẻ nho nhã.
Hắn ngồi xuống bên cạnh Chu Vệ Đông, đặt túi xách lên đầu gối, gật đầu với Chu vệ Đông.
"Đồng chí, ở đây không có ai chứ?"
"Không có ai."
"Ta đi Dương Thành thăm người thân, trong nhà giới thiệu cho một đối tượng, bảo ta đi gặp."
Người đàn ông trẻ tuổi chủ động giải thích một câu, trên mặt có chút ngượng ngùng: “Lần đầu tiên đi xa.”
Chu Vệ Đông gật đầu.
"Ta cũng đi Dương Thành."
"Thăm người thân?"
"Ừm, nhìn dì của ta đây."
Hai người trò chuyện vài câu không đâu vào đấy.
Người đàn ông trẻ tuổi họ Lâm, tên là Lâm Kiến Quốc, làm kỹ thuật viên ở Thiều Cương, lần này đến Dương Thành làm việc với một cô gái đang làm ở xưởng dệt may.
Hắn mang theo một túi đồ, mở ra cho Chu Vệ Đông xem qua.
Bên trong là hai mảnh vải tốt, hai lon tinh mạch sữa lúa mì và một gói trà lông trắng đặc sản Thiều Thành.
"Lần đầu gặp mặt, không thể đi tay không được." Lâm Kiến Quốc xoa xoa hai tay, có thể thấy hơi căng thẳng.
Chu Vệ Đông cười một cái, không nói gì.
Tàu lại khởi hành.
Sau khi qua Nhạc Xương, địa thế ngày càng bằng phẳng, đồi núi ngày một thấp, về sau hầu như không còn thấy núi nữa, toàn là đồng bằng rộng rãi và lưới sông đan xen.
Trên đồng ruộng khắp nơi là rừng mía và cây chuối, còn có những vũng cá lớn, mặt nước lấp lánh dưới ánh mặt trời, thỉnh thoảng có một hai con sóc trắng từ trên mặt ao bay lên.
Trong không khí có thể ngửi thấy một mùi ngọt nhàn nhạt, đại khái là từ trong ruộng mía bay tới.
Nhiệt độ tiếp tục tăng lên.
Chu Vệ Đông cởi áo len ra, chỉ còn lại một chiếc áo thu, tay áo còn xắn lên.
Trong toa xe có rất nhiều người đã thay áo đơn, thậm chí có người còn mặc áo ngắn tay.
Người phụ nữ trung niên bị trộm tiền cởi áo bông đặt lên đầu gối.
Mặc một chiếc áo đơn hoa vụn, tóc búi gọn gàng trở lại, mặt đỏ bừng như hai người khác hẳn vẻ khóc lóc lúc nãy.
Chu Vệ Đông gom đống đồ trên bàn lại, bắt đầu chia cho mọi người.