Sau khi chuyện của Phạm Đại Dũng qua đi, công xã Thạch Giác Ao bình tĩnh một hồi.
Chu Vệ Đông vẫn đi làm như thường lệ, xe buýt vẫn đến như cũ, công việc kinh doanh của các tiệm tạp hóa không nóng không lạnh.
Hắn mỗi tuần bốn vào núi một chuyến, cách vài ngày lại đi huyện thành bán thịt một lần, cuộc sống trôi qua rất quy luật.
Tiền trong không gian lại tích góp được hơn một ngàn tệ, năm tấm da hổ cất ở góc phòng, chim muông và gà rừng cũng đã tích trữ không ít.
Nhưng trong lòng Chu Vệ Đông vẫn luôn canh cánh chuyện đi Dương Thành.
Năm tấm da hổ đặt trong không gian, một ngày không hiện ra, chỉ có một hôm là vật chết.
Hắn phải nhanh chóng đến Dương Thành một chuyến, ra tay với đám da thú này.
Nhưng trước khi đến Dương Thành, hắn phải chuẩn bị đầy đủ trang bị trước đã.
Thời buổi này ra ngoài không giống như đời sau, không có điện thoại di động, cũng không định vị, trên đường gặp chuyện gì đều phải dựa vào chính mình.
Hắn cần một chiếc đèn pin siêu sáng, tối đi đường đêm hoặc gặp tình huống bất ngờ sẽ phát huy tác dụng.
Còn cần một chiếc áo khoác dày, tàu đi về phía nam phải mất mấy ngày liền. Trên đường lạnh lẽo, săn bắn trong núi cũng cần bộ quần áo dày có thể giữ ấm.
Sáng thứ Tư, Chu Vệ Đông đi xe sớm đến huyện thành.
Hắn không đi nơi nào khác, trực tiếp đến tòa nhà văn phòng công ty vận tải biển tìm Trần Vệ Quân.
Trần Vệ Quân đang nằm trên bàn vẽ bảng điều phối xe.
Thấy Chu Vệ Đông đi vào, hắn đặt bút xuống, đứng dậy vỗ vai hắn.
"Huynh đệ, gió nào thổi ngươi tới đây?"
"Đến tìm ngươi giúp một việc."
"Nói đi."
Chu Vệ Đông ngồi xuống ghế, nói rõ mục đích đến đây.
Hắn muốn mua một chiếc đèn pin siêu sáng, còn cần một bộ áo khoác quân đội để hỏi hắn có đường dây không.
Trần Vệ Quân nghe xong, sờ sờ cằm.
"Bộ áo khoác quân đội dễ xử lý, tôi quen một người bạn ở bộ phận hậu cần của phân khu quân sự khu vực, bên họ mỗi năm đều có xử trí quân nhu giải ngũ."
"Đèn pin cường quang thì khó kiếm lắm, công ty cung cấp đèn pro thông thường có, nhưng ngươi nói muốn làm mạnh thì phải là loại dùng cho công an hoặc quân đội, không mua được trên thị trường đâu."
"Có thể nghĩ cách không?"
Trần Vệ Quân suy nghĩ một lát, đột nhiên đập bàn.
“Tôi có một chiến hữu tên là Tôn Kiến Quân, sau khi chuyển ngành được phân chia tại khu vực công an. Bên họ hàng năm đều có trang bị cũ, đèn pin, dùi cui, thắt lưng gì đó. Đôi khi nội bộ xử lý cho nhân viên, tôi viết thư cho anh ấy, nhờ anh ta giữ lại một chiếc, nhưng có lẽ phải đợi vài ngày.”
"Được, không vội, khi nào có thì cho lúc đó."
Trần Vệ Quân lấy cuốn sổ tay từ ngăn kéo ra, ghi nhớ chuyện này rồi đặt lên bàn.
"Ngày mai ta đi công tác khu vực, tiện đường qua đó tìm hắn, ngươi đợi tin tức của ta."
Chu Vệ Đông gật đầu, từ trong túi lấy ra hai bao thuốc đặt lên bàn.
"Việc này cho chiến hữu của ngươi, coi như là chút lòng thành của ta."
Trần Vệ Quân nhìn hai bao thuốc lá, là của Lư Sơn Bài, ở huyện thành coi như là khói tốt.
Hắn không từ chối, cất điếu thuốc vào ngăn kéo.
"Được rồi, ngươi đợi thư của ta đi."
Qua một tuần, Trần Vệ Quân nhờ người mang theo một khẩu tín đến trạm Thạch Giác Ao dừng lại, để Chu Vệ Đông đi huyện thành một chuyến.
Ngày hôm sau Chu Vệ Đông đi xe làm sớm đến huyện thành.
Đến công ty vận tải, Trần Vệ Quân lấy hai món đồ từ trong tủ ra đặt lên bàn.
Một chiếc đèn pin siêu sáng.
Vỏ kim loại, màu đen, to hơn một vòng đèn pin thông thường, nắm trong tay nặng trịch.
Phần đuôi có công tắc nút bấm, khi nhấn xuống phát ra tiếng cạch giòn tan.
Đầu đèn là kính, bên trong có một cái bát phản quang màu bạc.
Trần Vệ Quân nhấn công tắc, một cột sáng trắng như tuyết chiếu lên bức tường đối diện, chói mắt.
“Tôn Kiến Quân tìm ra từ kho dự trữ của họ, loại cũ, đã thay một lần bóng đèn, nhưng bát tụ quang và pin đều là tốt. Hắn nói tặng ngươi, không cần tiền.”
Chu Vệ Đông nhận lấy đèn pin, lật qua lật lại xem xét.
Thứ này không mua được trên thị trường, là đồ dùng công an chính hiệu, cầm trong tay rất vững vàng.
Hắn cất đèn pin đi, lại hỏi chuyện áo khoác quân đội.
Trần Vệ Quân rút từ dưới tủ ra một chiếc túi vải, mở ra bên trong là chiếc áo khoác quân đội màu xanh lá cây.
Mặt nạ vải bông dày dặn, bên trong dính bông, cổ áo lông xù, vừa dày vừa mềm.
Áo khoác dài, có thể che đến dưới đầu gối.
Trên ngực có hai cái túi lớn, bên hông có một chiếc đai lưng vải.
"Quân nhu giải ngũ, chín phần mới, giặt một lần, không bao giờ xuyên qua, chi phí xử lý của bộ hậu cần mười lăm tệ, ta ứng cho ngươi."
Chu Vệ Đông giũ áo khoác quân đội ra xem, nặng tay, chế tác vững chắc.
Cái giá này không mua được trên thị trường, áo khoác bông trong công ty cung cấp phải hơn hai mươi đồng mới phải có phiếu bố trí.
Hắn rút từ túi ra mười lăm đồng đưa cho Trần Vệ Quân, rồi nhét thêm mười đồng.
"Mười khối này cho Tôn Kiến Quân, coi như ta cảm ơn hắn."
Trần Vệ Quân từ chối một chút, thấy thái độ kiên quyết của Chu Vệ Đông liền nhận lấy.
"Được, lần sau ta gặp hắn cho hắn."
Chu Vệ Đông gấp áo khoác quân đội lại, bỏ vào túi vải bạt, xách ra khỏi công ty vận tải.
Anh lại đến câu lạc bộ mua hai đôi tất bông dày và một chiếc mũ bông, bỏ vào túi đeo về phía ga.
Sau khi chuẩn bị đầy đủ đồ đạc, Chu Vệ Đông đi tìm Hoàng Phúc Sinh.
Chiều hôm đó, anh ta đạp xe đến thôn Thạch Vĩ, Hoàng Phúc Sinh đang dùng tre đan một cái lồng gà trong sân.
Hai con chó săn nằm rạp dưới mái hiên phơi nắng, chó vàng thấy Chu Vệ Đông đến, liền đứng dậy vẫy vẫy đuôi.
"Lão Hoàng, lần trước ngươi nói vào núi sâu mất vài ngày, ta nghĩ đi nghĩ lại, chiều hôm kia chúng ta xuất phát, ở trong núi có thể một ngày hai đêm."
Hoàng Phúc Sinh đặt roi xuống, phủi vụn tre trên tay.
"Một ngày hai đêm, vậy thì đi xa được rồi. Lần trước lão Triệu bọn họ vào núi, đi hơn nửa ngày mới đến khu rừng cũ đó."
"Lần này chúng ta xuất phát sớm, chiều thứ Tư đi, trước đêm khuya đã đến điểm cắm trại đầu tiên."
"Ngày hôm sau đi sâu vào trong một ngày, đánh một đêm, tối ngày thứ ba sẽ quay lại."
"Được, muốn mang gì?"
"Lương khô, nước, vải mưa, dây thừng, dao, ngươi có súng, mang đủ đạn. Bên ta có chó săn, những thứ khác ngươi không cần bận tâm."
Chu Vệ Đông gật đầu. Trong không gian của hắn cái gì cũng có, nhưng bề ngoài vẫn giả vờ chuẩn bị một phen.
Hắn lấy từ trên ga ra một cuộn vải mưa cũ, một sợi dây thừng, lại lấy hai cái bánh và một bình nước từ trong bếp.
Những thứ còn lại chính là dao chặt thịt, đao dài, năm sáu rưỡi, đạn dược, đèn pin cường độ, áo khoác quân đội.
Ngoài việc lấy ra một chiếc áo khoác quân đội năm sáu rưỡi và áo choàng, những thứ khác đều đặt vào không gian, đến lúc đó tùy thời lấy dùng.
Chiều thứ Tư, Chu Vệ Đông tiễn xe cuối cùng đi rồi quay về phòng thay bộ quần áo dày.
Hắn nói với Lý Tú Hồng một tiếng muốn vào núi hai ngày, Lý tú hồng đang nấu cơm trong bếp, động tác trên tay dừng lại một chút rồi gật đầu.
"Trong núi lạnh, mặc nhiều vào."
"Mang theo quần áo dày."
Lý Tú Hồng từ trong bếp đi ra, tay nắm chặt một cái túi vải, bên trong đựng mấy quả trứng luộc và một gói gạo xào.
"Đói thì lót dạ."
Chu Vệ Đông nhận lấy nhét vào túi, cõng cái giỏ tre đựng vải mưa và dây thừng kia lên, ra khỏi sân.
Khi đến thôn Thạch Vĩ, Hoàng Phúc Sinh đã chuẩn bị xong.
Hai con chó săn buộc dây da, ngồi xổm bên chân hắn, hưng phấn vẫy đuôi.
Hoàng Phúc Sinh đeo khẩu súng hỏa dược ở nòng trước, bên hông treo ấm thuốc sừng bò và túi sắt, trên lưng còn cõng một cái giỏ tre, trong đó đựng lương khô và vải mưa.
"Đi thôi."
Hai người ra khỏi đầu thôn, men theo con đường nhỏ phía sau núi đi sâu vào trong.
Mặt trời đã ngả về tây, ánh nắng lọt qua khe hở của tán cây, đổ xuống mặt đất từng cột sáng dài nghiêng.
Đi được khoảng hai tiếng đồng hồ, trời tối hẳn, ánh sáng trong rừng càng lúc càng thưa thớt, bóng cây ngày càng đậm.
Hoàng Phúc Sinh trực tiếp thắp một ngọn đuốc, hai người mượn ánh sáng của đuốc đi lại trong núi thêm vài tiếng đồng hồ.
Hai người hai con chó đi mãi đến nửa đêm.
Mãi cho đến khi qua hai ngọn núi.
Hoàng Phúc Sinh mới dừng lại trên một khoảng đất trống bên bờ suối.
"Tối nay qua đêm ở đây."
Chu Vệ Đông trải tấm vải mưa xuống đất, lại nhặt thêm ít củi khô gom một đống lửa.
Hoàng Phúc Sinh lấy lương khô từ trong giỏ ra, hai người ngồi bên đống lửa ăn tối.
Hai con chó săn nằm sấp bên cạnh, gặm nửa cái bánh mà Chu Vệ Đông ném cho chúng.
Lửa cháy rất dữ dội, đẩy lùi bóng tối xung quanh một vòng.
Đêm trong rừng thực ra nhanh hơn bên ngoài, mặt trời vừa lặn đã tối đen như mực.
Đường đi giữa đêm khuya, cơ bản là dựa vào cành thông hoặc đuốc thu thập trên đường để soi sáng.
May mà Hoàng Phúc Sinh rất quen thuộc với những khe rãnh này.
Nơi nào có rừng thông, nơi nào cũng có trúc lâm, chỗ nào làm được đuốc mới, đều nằm trong đầu hắn.
Hai người ngồi bên bờ suối, mới từ từ thả lỏng.
tán cây trên đỉnh đầu che khuất hơn phân nửa bầu trời sao, chỉ có lác đác vài ngôi sao từ trong kẽ lá lọt xuống.
Chu Vệ Đông đang nhẹ nhàng vỗ vào đôi chân hơi nhức mỏi của mình.
Hoàng Phúc Sinh lấy thuốc lá châm lửa, hút một hơi.
"Ngày mai đi sâu vào thêm nửa ngày nữa là tới rừng già rồi, cây cối bên đó to hơn bên này nhiều, có cái phải ba bốn người mới ôm được."
"Trong rừng quanh năm không thấy mặt trời, trên đất toàn là rêu và cỏ đinh, đi lại trơn lắm. Đến lúc đó ngươi bám sát ta, đừng giẫm lung tung."
Chu Vệ Đông gật đầu.
"Vật rừng trong rừng già khác hẳn bên ngoài. Lợn rừng thỏ thỏ bên kia thấy người là chạy, đồ vật trong khu rừng cũ thấy ít người, có thứ không sợ người thì hung dữ hơn bên cạnh. Ngươi đụng phải cỏ khô hay thỏ rừng, nếu gặp đàn lợn rừng hoặc bò rừng thì đừng hoảng, nghe ta chỉ huy..."
Vương Phúc Sinh đang chậm rãi truyền thụ cho Chu Vệ Đông một số lưu ý về việc săn bắn trong núi sâu cho hắn.
"Sơn Ngưu?"
"Ừm, chính là linh thú. Người trong núi gọi nó là Sơn Ngưu, lớn lên giống bò lại giống dê, chạy nhanh, sức lực lớn. Thứ này bình thường không chủ động tấn công người, nhưng nếu bị dồn vào đường cùng, sẽ dùng sừng húc người. Khi ngươi đánh nó thì nhắm vai trước, một thương hạ gục là tốt nhất, đừng cho nó cơ hội xông tới."
Đối với những chuyện Chu Vệ Đông không rõ ràng, Hoàng Phúc Sinh cũng cố gắng nói cho hắn biết chi tiết nhất có thể.
Chu Vệ Đông ghi nhớ lời này trong lòng.
Hai người lại trò chuyện một lúc, lửa cháy gần hết, Hoàng Phúc Sinh dùng tro than còn lại, hai người chui vào trong màn mưa nằm xuống.
Trong núi mùa thu lạnh, nửa đêm sau lạnh buốt, Chu Vệ Đông quấn chặt áo khoác quân đội, vẫn cảm thấy có một luồng khí lạnh từ dưới lòng đất thấm lên.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, hai người đã thức dậy.
Hoàng Phúc Sinh gạt đống lửa ra, thêm vài cọng củi khô, nướng bánh và cơm đoàn tối qua, hai người dùng nước lạnh ăn sáng.
Hai con chó săn đã nóng lòng không chịu nổi, chạy qua chạy lại bên bờ suối vài chuyến, đuôi vẫy thật nhanh.
Thu dọn xong đồ đạc, tiếp tục đi sâu vào trong.
Càng đi sâu vào trong, rừng càng rậm rạp. Cây càng lúc càng cao, càng ngày càng to.
Cây bên ngoài phần lớn to bằng miệng bát.
Đến rừng già, thân cây phải mất hai người mới ôm xuể.
Trên vỏ cây mọc đầy rêu xanh và địa y, có rễ cây từ dưới đất nhô ra, cuộn tròn trên mặt đất như trăn khổng lồ.
tán cây trên đỉnh đầu gần như che kín cả bầu trời, chỉ thỉnh thoảng có vài cột sáng từ khe lá bắn xuống, chiếu rọi lên khu rừng u tối.
Không khí trở nên ẩm ướt và lạnh lẽo, mang theo mùi đất mục nát nồng đậm và hơi ẩm của rêu phong.
Dưới chân giẫm lên lá rụng dày và rêu phong, mềm nhũn, mỗi bước đều lún xuống vài phần.
Trên thân cây treo từng chuỗi tai gỗ đen và các loại nấm không tên, trên mặt đất thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những bụi nấm, có loại đỏ, Có loại trắng, cũng có cái trông giống như một chiếc ô nhỏ.
Hoàng Phúc Sinh đi rất nhanh, giẫm lên thú đạo mà đi, không đi con đường oan uổng.
Hắn thỉnh thoảng dừng lại, ngồi xổm xuống nhìn dấu chân trên mặt đất, hoặc đưa tay gạt bụi cây ra xem vết cắn trên cành.
"Ngươi nhìn chỗ này xem."
Hắn gọi Chu Vệ Đông lại gần, chỉ vào dấu chân trên một bãi bùn đất nói với hắn: “Ba cánh, đầu trước tròn sau nhọn, lớn hơn dấu vết của con cừ, là của Sơn Ngưu, nhìn hướng là đi về phía đông, chắc là vừa mới qua buổi sáng.”
Chu Vệ Đông ngồi xổm xuống nhìn một chút, ghi nhớ hình dạng dấu chân vào trong đầu.
Đi được khoảng hai tiếng đồng hồ, từ sâu trong rừng bỗng vang lên tiếng sột soạt.
Hai con chó săn đồng thời hưng phấn, chó vàng đè cổ họng kêu lên hai tiếng ô ô, thân hình nghiêng về phía trước, cái đuôi cũng căng thẳng.
Hoàng Phúc Sinh giơ tay lên, hai con chó lập tức ngồi xổm xuống, không kêu nữa.
"Đi chậm thôi."
Hai người nhẹ nhàng bước chân, men theo thú đạo lại mò thêm hơn một trăm mét.
Phía trước xuất hiện một khu rừng hơi rộng, vài cây cổ thụ xếp rải rác thưa thớt, mặt đất phủ đầy quả sồi.
Bờ rừng là bụi rậm, dày đặc.
Hoàng Phúc Sinh ngồi xổm phía sau một cây nam mộc, hướng về bụi cây bên kia bĩu môi.
Chu Vệ Đông nhìn theo hướng hắn chỉ.
Ở rìa bụi cây có một mảnh cỏ nhỏ bị đè đổ, lộ ra một đoạn lông thú màu xám nâu.
Thứ đó đang cúi đầu ăn cỏ, thể hình không lớn, giống như một con chó cỡ trung bình.
Chân thon dài, cổ cũng dài và đầu nhỏ nhọn, hai cái tai vừa to vừa tròn.
Là một con chim.
Chu Vệ Đông cầm súng lên, báng súng kề vào hõm vai.
Hắn nín thở, đưa chuẩn tinh nhắm vào vai trước của con khỉ.
Tiếng súng vang lên, chân trước của con vật mềm nhũn, cả người nghiêng sang bên cạnh một cái rồi ngã xuống trong bụi cỏ.
Hai con chó săn lao ra ngoài, đi vòng quanh con khỉ hai vòng, xác nhận nó không động đậy nữa mới dừng lại.
Hoàng Phúc Sinh đi tới xem vết thương, gật đầu.
"Đánh hay lắm, vai trước vào sau vai ra, tim vỡ tan rồi."
Chu Vệ Đông cất kỹ con cẩm, hai người tiếp tục đi về phía trước.
Ngày tiếp theo, thu hoạch tốt hơn nhiều so với dự tính.
Trong rừng già có nhiều thú hoang hơn bên ngoài, từng đàn một, đôi khi vừa đánh xong một con, đi không xa lại gặp phải một chú.
Thương pháp của Chu Vệ Đông vững vàng, hầu như mỗi một thương đều không thất bại.
Súng hỏa dược của Hoàng Phúc Sinh bắn vào gà rừng và thỏ gần đó, cũng bắn vài con.
Đến buổi chiều, hai người đi đến một thung lũng, nước suối chảy xuống từ khe núi, tụ lại thành một đầm nông dưới đáy thung.
Trên nền đất bùn bên đầm in chi chít đủ loại dấu chân, có của chim muông, thỏ, lợn rừng, còn có vài loại mà Chu Vệ Đông không nhận ra.