Chu Vệ Đông từ trong ngõ nhỏ đi về phố Thanh Bình, trà trộn vào dòng người, định đi hướng đầu phố.
Buổi chiều còn phải đến nhà máy dệt bông tìm dì nhỏ, trước tiên nhận cửa, nhưng giờ này qua đi, bọn hắn vẫn đang làm việc, chắc là đợi sau khi tan ca mới có thể tìm được người.
Việc da hổ không thể vội, trạm thu mua quốc doanh chỉ đưa ba trăm đồng, hắn tuyệt đối không ra tay.
Cứ để đó trước đi, đợi đến khi chạm vào đường khác rồi tính sau.
Hắn men theo con đường đã đến quay về, khi đi đến dưới gốc cây đa lớn ở đầu phố, nghe thấy bên cạnh có người đang nói chuyện.
Một chiếc xe tải nhỏ màu xanh lá cây đậu trên bãi đất trống dưới gốc đa, trên đầu tàu in bốn chữ trắng "Nha Gia Tửu Gia Dương Thành".
Hai người đàn ông trung niên đứng cạnh xe, một người thấp béo, người cao gầy mặc áo sơ mi trắng quần xanh, trước ngực cài huy hiệu đơn vị, nhìn là biết người của công gia.
Gã mập lùn tay nắm chặt một tờ đơn, đang nói gì đó với gã gầy cao, lông mày nhíu lại thành một cục.
"Nấm hoa cần hoa văn màu trắng trời, kích thước không nhỏ hơn ba ngón tay, măng phải nhọn vàng óng, không được có rễ cũ. Miếng ngọc lan cần mảnh mỏng nguyên vẹn, chẳng thể vỡ, mấy thứ này tìm ở đâu?" Gã lùn béo rung tờ đơn kêu sột soạt.
Gã gầy cao thở dài.
"Trước tiên đi xem đã, quản lý nói, bữa tiệc lần này do Hồng Kông tổ chức, không thể sơ suất. Bữa tiệc kém rồi, người ta lần sau sẽ không đến nữa."
"Thương nhân cảng? Lai lịch gì?"
"Nghe nói là làm ăn buôn quạt điện, quê ở Dương Thành, lần này về cưới con dâu, muốn bày năm mươi bàn ở tửu quán Dương thành."
"Quản lý nhận đơn hàng này, vừa vui mừng lại lo lắng. Vui là những đơn vị năm mươi bàn lớn, lo là món ăn phải tinh xảo, đồ miền núi phải thượng đẳng, không lấy được hàng tồn kho trong kho."
Hai người vừa nói vừa đi vào phố Thanh Bình.
Chu Vệ Đông đứng dưới gốc cây đa, tai dựng đứng nghe hết đoạn này.
Tửu gia Dương Thành, tiệc cưới Hồng Kông, năm mươi bàn, hàng sơn hóa thượng hạng.
Trong lòng hắn xoay chuyển một vòng.
Nấm hoa khô, măng non, phiến ngọc lan, trong không gian của hắn đặt hơn một ngàn cân, phẩm tướng đều là thượng đẳng.
Nấm hoa khô là hoa văn trắng trời, kích thước lớn hơn ba ngón tay rất nhiều.
Măng non màu vàng kim mềm mại, từng sợi nguyên vẹn, trên đó còn phủ lớp sương mỏng.
Ngọc lan mỏng đến mức thấu sáng, từng mảnh hình dạng đều đặn.
Đây đều là hàng tốt do Ngô Quang Đầu bày ra.
Nếu có thể giao lô hàng này cho tửu lâu Dương Thành, thì còn tốt hơn nhiều so với việc bán lẻ trên phố Thanh Bình.
Nhưng Chu Vệ Đông không hấp tấp tiến lại gần.
Thời buổi này người nhà công làm việc, điều kiêng kỵ nhất chính là giữa đường giết ra một người lạ.
Hắn đi theo phía sau từ xa, không nhanh không chậm đi tới, nhìn hai người kia từng nhà một quay quanh sạp hàng.
Gã lùn mập và gã gầy cao đã đi dạo trên phố Thanh Bình hơn một tiếng đồng hồ.
Chu Vệ Đông đi theo cách đó hơn mười bước, vừa đi vừa xem, nắm rõ lộ trình của hai người.
Họ đi đến quầy hàng khô ở đầu phố trước, từng nhà một lật xem những nấm hoa trên sạp.
Gã mập lùn lật xem cẩn thận, chộp lấy một nắm nấm hoa trải vào lòng bàn tay, lần lượt nhìn hoa văn trên nắp khuẩn, lại đưa lên mũi ngửi, lật qua lật lại chọn.
Chọn bảy tám nhà, không có nhà nào ưng ý. Có loại nấm hoa vóc dáng không đủ lớn, có loại hoa văn chưa đủ sâu, cũng có cái phơi chưa khô, sờ vào ẩm ướt.
Gã gầy cao bên cạnh hỏi giá chủ sạp, hỏi xong giá lại lắc đầu.
Một cân nấm hoa cần bảy đồng năm, phẩm chất cũng chẳng ra sao.
Gã mập lùn ném nấm hoa lên sạp, xoay người bỏ đi.
"Bảy đồng năm chỉ có loại này thôi sao? Cướp tiền à."
Tiếp theo là sạp măng khô.
Hai người ngồi xổm trước giỏ tre, lật măng ra xem, từng cây một mà chọn.
Gã mập lùn chê màu sắc này tối sầm, cái gốc già kia quá nhiều, còn có cái không chịu nổi, tách ra bên trong là mềm.
Chuyển năm sáu nhà, chỉ chọn ra hai cân là miễn cưỡng dùng được, gã gầy cao móc tiền mua, xách trong tay cân nhắc rồi thở dài.
"Hai cân đủ để làm gì? Năm mươi bàn tiệc, chỉ riêng măng khô đã mấy chục cân rồi."
Cuối cùng đi đến quầy hàng Ngọc Lan.
Ngọc Lan quý hơn măng khô thông thường, sạp hàng không bày nhiều, chỉ có hai ba nhà có hàng.
Gã lùn mập cầm miếng ngọc lan trong tay soi vào ánh sáng, xem có cắt mỏng không, có mảnh vỡ hay không.
Có một tiệm ngọc lan cắt khá mỏng, nhưng vỡ rất nhiều, trong một gói nhỏ hơn nửa là mảnh vụn.
Nhà kia có hình dáng hoàn chỉnh, nhưng màu vàng úa, không phải loại màu trắng ngọc.
Gã mập lùn chọn nửa ngày, cân một cân rưỡi, sắc mặt lộ ra rất không dễ coi.
Sau khi đi một vòng, hai người trở về bên cạnh chiếc xe tải nhỏ dưới gốc cây đa.
Gã lùn mập đặt đồ trong tay vào thùng xe, ngồi phịch xuống két sắt trước xe rồi rút thuốc châm lửa.
"Chỉ hai cân măng khô này một cân rưỡi ngọc lan, có tác dụng gì chứ? Quản lý bên kia giục hàng, tuần sau là tổ chức tiệc rồi, lần này ta về nhà làm sao ăn nói?"
Người gầy cao dựa vào đầu xe, cũng châm một điếu thuốc.
“Phố Thanh Bình chỉ có trình độ này thôi, đồ tốt không phải là không có, phải đụng phải, hôm nay không kịp.”
"Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ tay không trở về được?"
"Nghĩ cách đi, nếu không được thì đi chợ khác dạo chơi, hoặc nhờ người trực tiếp vào từ nơi sản xuất."
Hai người ngồi xổm bên xe hút thuốc, mặt mày ủ rũ.
Chu Vệ Đông đứng dưới gốc cây đa, nghe xong những lời này, thay túi vải bạt trong tay, không nhanh không chậm đi qua.
Hắn đi đến bên cạnh chiếc xe tải nhỏ, gật đầu với gã lùn mập.
"Đồng chí, làm phiền một chút."
Gã béo lùn ngẩng đầu, đánh giá hắn từ trên xuống dưới.
Chu Vệ Đông hôm nay mặc bộ đồ công nhân xám đó, bên ngoài khoác áo quân đội, chân đi một đôi giày vải cũ, nhìn là biết người từ nơi khác đến.
Trên mặt gã mập lùn lộ ra thần sắc cảnh giác.
"Chuyện gì?"
"Ta vừa nghe các ngươi nói tìm đến hàng sơn hóa thượng hạng, trong tay ta vừa hay có chút hàng, không biết có hợp ý của các người không."
Gã lùn mập và gã gầy cao nhìn nhau, gã cao gầy ném mông thuốc xuống đất dập tắt rồi đi tới.
"Ngươi làm nghề gì vậy?"
"Từ tỉnh Cám tới, nhà thu mua ít hàng khô trong núi, muốn mang Dương Thành đến bán. Vừa rồi đi dạo một vòng trên phố Thanh Bình, không tìm được người mua nào phù hợp."
Sự cảnh giác trên mặt gã mập lùn vẫn chưa tan, nhưng cũng không quay đầu bỏ đi.
Hắn ngậm điếu thuốc lên miệng, lại đánh giá Chu Vệ Đông một cái.
"Hàng gì?"
"Gấm hoa khô, măng non, ngọc lan đều có cả, phẩm chất cũng tạm ổn."
Gã béo lùn hừ một tiếng.
"Trên phố Thanh Bình đều nói phẩm hạnh của mình khá giả, lật ra xem chẳng có mấy nhà nào lọt vào mắt, ngươi lấy hàng từ đâu ra?"
"Nhà mình thu mua trong núi, ở núi bên phía tỉnh Cám, khí hậu khác nhau. Hàng khô sản xuất không giống với lưu thông trên thị trường bên này lắm. Nếu các ngươi không chê, ta có thể lấy vài mẫu cho các người xem, không chậm trễ được mấy phút."
Gã gầy cao nhìn gã lùn mập, gã béo suy nghĩ một chút rồi ném tàn thuốc xuống đất dập tắt.
"Được rồi, lấy ra xem thử. Nhưng nói trước đó, hàng mà tửu gia Dương Thành chúng ta cần, phẩm chất kém một chút cũng không được. Nếu ngươi dùng mấy món đồ đường xó chợ để lừa gạt thì đừng phí công nữa."
Chu Vệ Đông cười một cái.
"Yên tâm. Nếu không hợp ý các ngươi, ta quay người bỏ đi, tuyệt đối không dây dưa thêm."