Chu Vệ Đông đỡ nàng ngồi xuống ghế, rót cho nàng ly nước.
Nàng bưng chén uống từng ngụm nhỏ, nước mắt từng giọt rơi xuống ly, bắn lên những gợn sóng nhỏ.
Đêm đó, Lý Tú Hồng làm bốn món ăn.
Thịt hun khói xào đậu, trứng xào dưa lưới, dưa chuột trộn mát, còn có một bát canh nấm.
Nàng cắt miếng thịt hun khói mới chịu ăn vào dịp lễ Tết, xào hết cả lên.
Yến Yến nhìn bàn đầy ắp thức ăn, đôi mắt trợn tròn.
"Mẹ, hôm nay là ngày gì vậy?"
"Hôm nay là một ngày tốt lành."
Lý Tú Hồng mặt mày tươi cười gắp một đũa trứng gà cho Yến Yến, lại gúp vào bát của Chu Vệ Đông! Hai miếng thịt hun khói, “Ăn nhiều chút đi.”
Ba người ngồi vây quanh bàn, đèn dầu chiếu bóng ba người lên tường đất, sát vào nhau.
Tin tức Mã Kiến Quốc bị bắt đi sau khi công ty ô tô lan truyền, trạm đỗ đã yên tĩnh hơn nhiều.
Vì biết ở đây có đồ dùng hàng ngày bán, việc kinh doanh của Lý Tú Hồng cũng tốt hơn trước không ít.
Chu Vệ Đông tháng trước đi huyện thành nhập hàng, kim chỉ, diêm tiêu, bột xà phòng đều bán gần hết.
Hắn lại đi nhờ xe một chuyến, lần này mang theo nửa con lợn rừng nhỏ, tìm bạn học cũ của Cục Giao Thông, thông qua hắn chào hỏi người của công ty bách hóa, nhận được hạn ngạch gấp đôi so với lần trước.
Sau này chỉ cần Chu Vệ Đông đến huyện thành lấy hàng là được.
Ngày hàng mang về, Lý Tú Hồng vui mừng đến mức không khép miệng được, đêm đó liền sắp xếp lại kệ hàng một lần nữa, dưới quầy chất đầy ắp.
Thu nhập của tiệm tạp hóa nhiều hơn, thu nhập hàng tháng của Lý Tú Hồng từ khoảng ba mươi đồng tăng lên hơn bốn mươi tệ.
Nàng mua cho Yến Yến chiếc cặp sách mới và quần áo mới, số tiền còn lại cất đi, dùng một miếng vải xanh gói hết túi này đến túi khác, nhét dưới gối.
Mỗi tối trước khi ngủ đều phải sờ thử, chạm vào mới yên tâm.
Yến Yến khai giảng đã hai tuần.
Cô bé đeo cặp sách mới mỗi ngày đi bốn mươi phút đến tiểu học công xã, tan học về liền ở quầy của tiệm tạp hóa làm bài tập.
Chu Vệ Đông đôi khi sẽ đón nàng, men theo con đường cát đá đi đến cổng trường, từ xa đã thấy Yến Yến đeo ba lô chạy ra khỏi cổng, bím tóc quẫy đuôi phía sau.
Nàng từ xa trông thấy Chu Vệ Đông, liền dang tay chạy về phía hắn, cặp sách lắc lư trên lưng.
"Chú Chu!"
Nàng chạy đến trước mặt, ngẩng đầu cười với hắn, để lộ hai chiếc răng cửa bị khuyết.
Chu Vệ Đông đưa tay đón cặp sách của nàng, khoác lên vai mình.
Yến Yến thuận thế nắm lấy ngón tay hắn, hai người một lớn một nhỏ dọc theo đường cát đá đi về.
Ánh hoàng hôn kéo dài bóng dáng hai người, chồng lên nhau rồi rơi xuống cánh đồng lúa ven đường.
Lúc này trong lòng Chu Vệ Đông ấm áp.
Những ngày tháng đứng lên dần ổn định.
Xe buýt vẫn đi như thường lệ, gặp trạm dừng lại khoảng mười phút.
Đôi khi hành khách xuống xe uống ngụm nước, mua bao thuốc lá, đôi khi chỉ đi ngang qua nghỉ chân một chút.
Chu Vệ Đông tán gẫu với bọn họ vài câu, nghe bọn hắn kể những chuyện mới lạ bên ngoài.
Hắn đang đợi.
Đợi đến khi mình cắm rễ ở nơi này, đợi thời cơ chín muồi rồi mới đi ra ngoài.
Thôn Thạch Vĩ sau đó hắn lại đi thêm hai chuyến, theo Hoàng Phúc Sinh vào núi đi vài lần.
Hoàng Phúc Sinh dạy hắn nhận thú đạo, nhìn dấu chân, phân biệt hướng gió, hắn học rất chăm chú, về còn lấy sổ ghi lại.
Hai người cũng ngày càng thân thiết, Hoàng Phúc Sinh đôi khi săn được con mồi sẽ chia cho hắn nửa con thỏ rừng hoặc một con gà rừng, Chu Vệ Đông liền tặng lại hai gói thuốc lá ngon hoặc chai rượu trắng tán trang.
Chiều tối hôm đó, Chu Vệ Đông từ thôn Thạch Vĩ trở về, trong tay xách một con gà rừng mà Hoàng Phúc Sinh đưa.
Sơn Kê là do Hoàng Phúc Sinh dùng tên bắn, lông vũ sặc sỡ, đuôi kéo dài.
Chu Vệ Đông thu Sơn Kê vào không gian, tay không đi về trạm dừng.
Vào sân, hắn lấy gà rừng từ trong không gian ra, xách vào bếp.
Lý Tú Hồng đang nhóm lửa trước bếp lò, nhìn thấy con gà rừng trong tay hắn, mắt sáng lên.
"Từ đâu ra vậy?"
“Lão Hoàng cho, ngày mai hầm để bổ sung cho Yến Yến.”
Lý Tú Hồng nhận lấy gà rừng, cân nhắc trọng lượng, cười đến mức mắt cong thành vầng trăng khuyết.
Nàng đặt gà rừng lên thớt, quay đầu nhìn Chu Vệ Đông một cái.
"Ngươi đi nghỉ ngơi đi, cơm sắp xong rồi."
Chu Vệ Đông không đi nghỉ, hắn đi ra sân, đứng dưới gốc cây hòe già kia, nhìn bầu trời phía tây.
Mặt trời đã lặn xuống phía sau núi đá, trên đường sống núi chỉ còn lại vệt sáng đỏ cam cuối cùng, dần tối đi, bị mây chiều màu xám xanh nuốt chửng.
Tiếng ếch kêu trong ruộng lúa lại vang lên, từng đợt từng hồi lấp đầy cả hoàng hôn ở Thạch Giác Ao.
Trong không gian của Chu Vệ Đông có ba khẩu súng, hai trăm viên đạn, một khẩu đạn vỏ bọc, và một trăm quả thỏ sống và con chuột sống.
Những thứ này yên tĩnh đặt trong không gian, chỉ cần Chu Vệ Đông một ý niệm là có thể lấy ra.
Hắn đứng dưới gốc cây hòe suy nghĩ một lúc.
Ngày mai lại là thứ Tư, đứng lên không có xe, hắn dự định vào núi một chuyến, bắt vài con thỏ rừng hoặc gà rừng còn sống, để tìm hiểu rõ thời hạn bảo tồn sinh vật trong không gian.
Nhân tiện xem có thể bắt được một con chồn về không, cải thiện bữa ăn cho Lý Tú Hồng và Yến Yến một bữa không.
Trong núi có không ít động vật, súng săn cũng đã có, lão thợ săn Hoàng Phúc Sinh kia cũng sẵn lòng dạy hắn.
Thiên thời địa lợi nhân hòa, mọi thứ đều chiếm hết.
Chu Vệ Đông xoay người đi vào trong phòng, khi vén rèm trúc lên ngửi thấy mùi cơm canh tỏa ra từ nhà bếp, hòa lẫn với mùi khói đặc trưng của bếp củi.
Lý Tú Hồng bận rộn trước bếp lò, Yến Yến nằm bò ra trước quầy viết chữ, đèn dầu chiếu bóng dáng họ lên bức tường đất, ấm áp dễ chịu.
Hắn đứng ở cửa nhìn một lúc, rồi bước vào, tiện tay buông rèm xuống.
Rèm rủ xuống, chặn đứng những vệt hoàng hôn cuối cùng bên ngoài và tiếng ếch kêu đầy ruộng ở bên trong.
Sáng sớm thứ Năm, trời vừa tờ mờ sáng, Chu Vệ Đông đã tỉnh.
Ngoài cửa sổ vẫn là một mảng màu xám xanh, gà trống còn chưa kịp kêu lên lần đầu.
Hắn lật người dậy, vén chăn ném sang một bên, đi vào trong bếp.
Tối qua Lý Tú Hồng hấp cơm cho hắn vẫn còn ấm trong nồi, hắn múc một bát, ăn dưa muối ba miếng, lại uống thêm một chén trà nguội.
Hắn lấy khẩu súng trường tự động từ trong không gian ra, dùng một tấm vải xanh cũ bọc lại, vác lên vai.
Trong súng có đè một viên đạn ở cầu, trọn vẹn mười viên.
Hai cái kẹp cầu còn lại được bọc bằng giấy dầu nhét vào túi quần.
Súng vỏ bọc được đặt trong không gian, đây là vũ khí phòng ngự cận thân của Chu Vệ Đông, cần phải rút ra bất cứ lúc nào.
Khi ra khỏi cửa, chân trời vừa lóe lên một tia kim quang.
Làn sương dày đặc, trên lá cỏ trong sân đọng đầy những giọt nước, hắn bước tới, ống quần ướt một mảng.
Lý Tú Hồng nghe thấy động tĩnh liền từ trong nhà đi ra, tóc vẫn còn xõa, trên người khoác một chiếc áo cũ.
"Sớm vậy sao?"
"Nhanh vào núi sớm đi, tối tới có thể ra ngoài."
"Cẩn thận một chút."
Nàng đứng ở cửa, tay vịn khung cửa nhìn bóng lưng hắn, "Tối nay ta để cơm cho ngươi."
Chu Vệ Đông quay đầu lại cười với nàng một cái, vẫy tay, dọc theo bờ ruộng đi về hướng thôn Thạch Vĩ.