Tháng mười một vùng núi đặc biệt lạnh lẽo.
Chu Vệ Đông lại đi tìm Hoàng Phúc Sinh.
Sáng hôm đó sau khi tiễn xe sớm đi, hắn về phòng thay một chiếc áo khoác dày, lấy hai gói thuốc tiền trước từ trong không gian nhét vào túi, men theo bờ ruộng hướng về thôn Thạch Vĩ.
Cánh đồng sau vụ thu hoạch mùa thu rất trống trải, những sợi lúa sau khi gặt hái vàng úa khô héo, từng hàng đâm xuống đất, gió thổi qua liền vang lên tiếng xào xạc.
Rừng lá trên sườn núi phía xa rụng hơn phân nửa, lộ ra thân núi màu xám nâu.
Vài cây tùng xanh tươi điểm xuyết giữa đó, trông tiêu điều hơn mùa hè rất nhiều.
Đến thôn Thạch Vĩ, Hoàng Phúc Sinh đang chẻ củi trong sân.
Mấy ngày trước hắn lại vừa từ sâu núi trở về.
Mặt nắng đen sì và thô, trên gò má nổi lên hai miếng da khô, nhưng tinh thần rất tốt.
Trong sân phơi mấy tấm da thú, có vỏ chồn, da thỏ, còn có một tấm vỏ lợn sang trọng, gai đen dựng đứng như đinh sắt.
Hai con chó săn nằm rạp dưới mái hiên phơi nắng.
Thấy Chu Vệ Đông đến, chó vàng đứng dậy vẫy vẫy đuôi, con chó đen chỉ lười biếng nâng mí mắt lên rồi lại nằm sấp trở về.
"Lão Hoàng."
Hoàng Phúc Sinh ngẩng đầu, nhếch miệng cười một cái.
"Đến rồi? Vào ngồi đi."
Chu Vệ Đông ngồi xuống trên đôn đá trong sân.
Hoàng Phúc Sinh đặt rìu xuống, phủi bụi gỗ trên tay, xách một ấm trà mát và hai cái bát từ trong phòng.
"Lần trước vào núi thế nào?" Chu Vệ Đông nhận lấy chén trà.
Hoàng Phúc Sinh cũng rót cho mình một bát, uống hai ngụm rồi lau miệng.
"Cũng tạm, lão Triệu và lão Tôn theo ta vào trong ở bốn ngày, đánh năm con chim muông, một con lợn lớn, còn đụng phải một đầu sơn báo."
"Sơn Báo?" Chu Vệ Đông thấy hứng thú.
"Ừm, chiều tối hôm đó gặp nhau trong thung lũng, thứ đó đang ngồi xổm trên cây ăn một con thỏ."
"Súng của lão Triệu bắn trước, trúng chân sau, nó rơi từ trên cây xuống, lão Tôn bổ sung một phát, ta cũng bắn theo một thương. Ba khẩu súng hỏa mai cùng lúc oanh kích, con báo chết ngay tại chỗ."
Hoàng Phúc Sinh lắc đầu, thở dài: "Tiếc thay tấm da đó, ba khẩu súng sắt đều bắn vào da, chi chít đầy lỗ thủng, bóc ra trông như cái sàng. Đưa đến hội cung cấp, người ta chỉ chịu trả mười tám đồng, nói da hỏng thì chỉ có thể làm đệm."
"Mười tám khối?"
“Mười tám đồng, một tấm da sơn báo tốt, không lỗ thủng, xã giao thu 100 đồng. Tấm này phá tướng chỉ đáng mười tám tệ, lão Triệu tức giận đến mức không chịu nổi, nói còn không bằng lúc đó cầm dao đâm, dù sao cũng không làm tổn thương da.”
Chu Vệ Đông uống một ngụm trà, suy nghĩ một chút.
"Da sơn báo đã đáng giá như vậy, vậy da hổ thì sao?"
Hoàng Phúc Sinh nhìn hắn một cái, đặt bát lên đầu gối.
"Da hổ? Vậy còn đáng giá hơn, xã giao thu da hổ, loại thượng đẳng có thể đưa lên hơn một trăm tệ."
"Nhưng bây giờ trong núi không còn hổ nữa, sáu năm rồi còn có, lúc đó mấy lão thợ săn quanh thôn Thạch Vĩ, nhà ai mà chẳng có một hai tấm da hổ? Sau này lần lượt bán cho hội cung cấp, một tấm vỏ đổi lấy hơn trăm đồng, đủ cho cả nhà ăn nửa năm."
Hắn dừng lại một chút, lấy thuốc từ trong túi ra châm lửa, rít một hơi.
"Nhà ta cũng có một tấm, là do cha ta để lại, năm mấy năm đánh, đúng là con hổ đực to."
"Da được lột nguyên vẹn, đầu đuôi đều đầy đủ, cha ta không nỡ bán, cứ mãi đè dưới đáy hòm. Người của hội cung cấp đến thu hai lần, chi ra đến một trăm bốn mươi, ta chưa bán."
Chu Vệ Đông trong lòng rung động một chút, nhưng trên mặt vẫn không biểu lộ cảm xúc.
"Tại sao không bán?"
"Một trăm bốn nghe không ít, nhưng một tấm da hổ tích góp bao nhiêu năm mới tích cóp được? Cha ta đổi bằng mạng sống."
"Con hổ đó đã gây hại mấy con bò trong núi, cha ta mất ba ngày ba đêm mới đánh chết, một trăm bốn mươi đã bán được thứ cha lấy mạng đổi lấy, ta thấy không đáng."
Hoàng Phúc Sinh búng tàn thuốc: "Hơn nữa, thứ này để trong nhà cũng không chiếm chỗ, giữ lại thì cứ giữ lấy đi."
Chu Vệ Đông im lặng vài giây, lật đi lật lại suy nghĩ trong lòng.
Kiếp trước hắn từng xem qua một số tài liệu, đầu những năm 80, bên Dương Thành đã giao dịch riêng với ông chủ từ Hương Cảng, tấm da hổ thượng hạng có thể bán được mấy vạn tệ.
Năm vạn, thậm chí còn cao hơn.
Mức giá này so với một trăm bốn mươi của nhà cung cấp, quả thực là khác biệt một trời một vực.
Nhưng hắn không vội mở lời, hắn phải dẫn dắt chủ đề ra trước.
"Lão Hoàng, trong nhà mấy thợ săn xung quanh còn ai có da hổ nữa?"
Hoàng Phúc Sinh suy nghĩ một chút, đếm ngón tay.
"Lão Triệu ở thôn Thạch Đỗ, cha hắn trước kia cũng là thợ săn, trong nhà cất giữ hai tấm, một cái lớn, cái nhỏ."
"Lưu Ma Tử ở phía đông thôn Thạch Đầu, trong nhà hắn có một tấm, cũng là do cha hắn để lại."
"Vương Lão Lục ở thôn Ao Bối bên cạnh, hắn có một tấm, hai năm trước công ty cung cấp đến một trăm hai ông ta cũng không bán, cộng thêm tờ này của nhà tôi, năm tấm chắc chắn là có."
Chu Vệ Đông gật đầu, bưng bát uống cạn trà.
"Lão Hoàng, tấm da hổ của ngươi, có muốn bán không?"
Hoàng Phúc Sinh nhìn hắn một cái, điếu thuốc kẹp giữa kẽ tay không hề động đậy.
"Sao, ngươi muốn mua?"
"Muốn mua, mối quan hệ của hai chúng ta cũng không kêu loạn, ba trăm tệ."
Hoàng Phúc Sinh tháo điếu thuốc trên miệng xuống, nhìn chằm chằm Chu Vệ Đông mấy giây.
"Ba trăm?"
"Ba trăm!"
Hoàng Phúc Sinh không nói gì.
Hắn ấn mông thuốc lên đế giày, đứng dậy đi đến bên cạnh thang dọc phía sau phòng khách, gọi Chu Vệ Đông theo leo lên gác lầu, ngồi xổm xuống lục lọi một đống tạp vật.
Hắn rút từ bên trong ra một chiếc rương gỗ cũ, nắp rương lật lên, lấy từ dưới cùng ra được một gói vải dầu.
Hắn đặt gói vải dầu lên một chiếc bàn vuông, từng lớp mở ra.
Một tấm da hổ trải ra.
Da dẻ to lớn, từ đầu đến cuối chân dài hơn hai mét, thêm đuôi đủ ba mét.
Màu nền là màu vàng sẫm, phía trên phủ đầy vân ngang màu đen, lông giữa sống lưng có màu đậm nhất, màu lông ở bụng nhạt hơn một chút, mang theo một lớp xám trắng.
Đầu của da hổ còn nguyên vẹn, hai cái tai dựng đứng, hốc mắt là hai lỗ hổng, nhưng đường nét vẫn còn đó.
Da lông được bảo dưỡng rất tốt, không rụng lông, cũng không có sâu mọt, dưới ánh nắng của cửa sổ gác lầu tỏa ra một tầng bóng loáng.
Chu Vệ Đông đi tới, đưa tay sờ lên lưng da hổ.
Lông rất dày, ngón tay ấn xuống có thể lún sâu nửa tấc, nền mềm mại và rậm rạp, lông kim cứng mà sáng bóng.
Tấm da này tuyệt đối là tinh phẩm trong da hổ.
"Ba trăm khối, ta lấy."
Chu Vệ Đông đứng dậy: “Tiền mặt.”
Hoàng Phúc Sinh nhìn tấm da hổ kia, trầm mặc hồi lâu.
Hắn ngồi xổm xuống quấn lại tấm da hổ, nhét vào túi vải dầu, đứng dậy vỗ tay.
"Ba trăm thì ba trăm, cha ta đổi mạng, ba triệu cũng coi như xứng với hắn."
Hắn đặt túi vải dầu lên bàn đá, nhìn Chu Vệ Đông: "Nhưng ngươi nói thật với ta, ngươi mua thứ này làm gì? Ba trăm khối không phải là con số nhỏ, tuy ngươi ăn cơm công cộng nhưng tích góp nhiều tiền như vậy cũng không dễ dàng."
Chu Vệ Đông đã sớm nghĩ ra lời giải thích.
“Ta luôn hứng thú với những thứ này, nên mới nghĩ đến việc mua về làm vật gia truyền, mấy tấm da hổ kia, nếu có thể thì cũng giúp ta hỏi xem bọn họ có bán không, tiểu nhân 280, lớn 300.”
Hoàng Phúc Sinh gật đầu, không truy hỏi thêm.
Hắn cẩn thận bọc da hổ xong, đưa túi vải dầu cho Chu Vệ Đông.
"Tiền không vội, khi nào ngươi tiện thì đưa lúc đó."
"Bốn tấm còn lại, nhà lão Triệu, Lưu Ma Tử, Vương Lão Lục. Ta đi nói giúp ngươi biết, bọn họ giữ cũng là để dành, ba trăm tệ một tấm, tăng gấp đôi so với hội cung cấp, chắc là chịu bán."
Chu Vệ Đông trong lòng vui mừng.
"Vậy làm phiền ngươi rồi, lão Hoàng, chuyện tiền bạc ngươi yên tâm, mấy ngày nữa ta có thể gom đủ."
Hoàng Phúc Sinh xua tay.
"Phiền phức gì chứ, tiền cậu đưa còn nhiều hơn cả công ty cung cấp, họ còn phải cảm ơn cậu."
Từ thôn Thạch Vĩ trở về chưa được bao xa, Chu Vệ Đông đã thu tấm da hổ kia vào không gian.
Da hổ mở rộng rất lớn, chiếm một mảng lớn nhưng không gian lại vô cùng rộng rãi, để bao nhiêu thứ cũng chứa được.
Hắn ngồi trong sân tính toán một khoản nợ.
Trong không gian còn lại hai con lợn rừng, một con là Trư Vương nặng hơn bốn trăm cân kia, con còn hai trămg.
Hai con cộng lại hơn sáu trăm cân, theo giá chợ đen, ít nhất có thể bán được năm trăm khối.
Năm tấm da hổ, một tấm ba trăm, tổng cộng là một ngàn năm trăm.
Trong tay hắn đã tích góp được hơn một ngàn, cộng thêm hơn năm trăm thịt heo, vừa đủ.
Nhưng còn một vấn đề nữa, làm sao vận chuyển hai con lợn nặng hơn sáu trăm cân đến huyện thành?
Ghế sau xe đạp chỉ chở được khoảng trăm cân, tối đa hơn 20 cân. Hai con lợn phải chia vài chuyến.
Quá chậm, cũng dễ bị người khác chú ý.
Hắn nghĩ đến việc mượn xe kéo.
Công xã Thạch Giác Ao có một đội vận tải, bình thường giúp công ty chở hàng, có vài chiếc xe máy tính bảng đặt cạnh nhà kho của công xã.
Chu Vệ Đông không quen biết người của đội vận tải, nhưng anh ta quen Vương cán sự của công xã, có lần họp công ty cùng nhau ăn cơm, quan hệ cũng tạm ổn.
Sáng hôm sau, hắn xách hai con gà rừng lấy từ không gian ra đến đại viện công xã.
Vương can sự đang xem báo trong văn phòng, thấy Chu Vệ Đông bước vào liền đứng dậy chào hỏi.
"Tiểu Chu, gió nào thổi ngươi tới đây?"
"Vương can sự, muốn mượn xe kéo dùng một ngày để chở chút đồ đến huyện thành."
"Xe kéo? Trong kho có, ngươi cầm lấy dùng là được, khi nào cần?"
"Ngày mai."
"Được, ta viết cho ngươi một tờ giấy, ngươi đến kho tìm lão Lưu lấy xe."
Vương can sự lấy giấy bút từ trong ngăn kéo ra, viết một mẩu giấy, đóng dấu công xã.
Chu Vệ Đông cất kỹ mẩu, lại đặt hai con gà rừng lên bàn.
"Vương can sự, chút dã vị, ngài mang về nếm thử."
Vương can sự từ chối hai lần, thấy thái độ kiên quyết của Chu Vệ Đông, liền cười nhận lấy.
Thực tế, khi Chu Vệ Đông xách gà rừng vào hắn đã nhìn mấy lần rồi, nếu không sắc mặt sẽ không dễ coi như vậy.
Sáng sớm hôm sau, Chu Vệ Đông đến kho công xã nhận xe kéo.
Xe bò là gỗ, khung xe chắc chắn, bánh xe là lốp xe bơm hơi, đẩy lên rất đỡ tốn sức.
Hắn kéo xe bò về ga, dừng lại trong sân.
Sau đó hắn về phòng gọi Lý Tú Hồng ra.
“Tú Hồng, ta đi một chuyến huyện thành, ngươi ở nhà trông chừng Yến Yến.”
Lý Tú Hồng từ trong bếp đi ra, nhìn chiếc xe bán không, rồi lại nhìn Chu Vệ Đông.
"Làm sao đẩy được một chiếc xe không?"
"Đồ vật ở bên ngoài."
Lý Tú Hồng không nói thêm gì nữa, xoay người về bếp đựng cho hắn hai cái bánh, dùng giấy dầu gói lại nhét vào túi hắn.
Hiện tại Chu Vệ Đông làm việc nàng chưa bao giờ hỏi tới, chỉ lặng lẽ làm tốt việc của mình, bởi vì nam nhân này chưa từng bạc đãi hai mẹ con các nàng.
Chu Vệ Đông dùng vải cũ bọc dao chặt thịt, rìu và đao dài đặt lên xe kéo, rồi treo một ấm nước và một bao thuốc lá trên tay nắm xe.
Cuối cùng đặt xe đạp lên xe buýt.
Mọi thứ thu xếp ổn thỏa, hắn đẩy xe bò ra khỏi sân, lên đường cát đá ngựa.
Từ Thạch Giác Ao đến huyện thành ba mươi cây số, đẩy xe kéo hơn sáu trăm cân chậm hơn đi xe đạp nhiều.
Chu Vệ Đông vừa bước ra khỏi công xã khoảng 2 km, thấy xung quanh không có ai, liền trực tiếp thu xe bò vào không gian.
Đường xa như vậy, ai muốn kéo xe làm đi khò khè mấy tiếng đồng hồ.
Cưỡi lên xe đạp, một đường lửa tóe tia chớp, chưa đầy một giờ đã cưỡi đến gần chợ đen.
Sau đó tìm một chỗ thả xe kéo ra.
Hắn rẽ vào con hẻm quen thuộc đó, kéo xe bò đi về hướng chợ Đông Ao.
Ở nơi vắng người, hắn lại lấy con Trư Vương nặng hơn bốn trăm cân và con lợn lớn hơn hai trăm nặng đặt lên xe.
Trọng lượng mấy trăm cân đè nặng khiến lốp xe bò cũng teo đi không ít.
Dù đã chết một thời gian dài, nhưng khi lấy ra từ không gian vẫn y hệt như lúc mới đánh.
Não não trên đầu Trư Vương vẫn còn đang trong trạng thái tươi chưa đông cứng.
Da lợn rừng bóng loáng, trên xe kéo đặt một ngọn núi nhỏ như một tòa nhà nhỏ, Chu Vệ Đông dùng dây thừng buộc hai đường.
Đến lối vào chợ, gã đầu trọc Ngô Quang Đầu vẫn đang ngồi ở chỗ cũ, trước mặt đặt chiếc bàn gỗ nhỏ đó.
Hắn nhìn thấy Chu Vệ Đông đẩy con lợn rừng đầy xe, nhướng mày.
"Hôm nay hàng còn không ít, Hoắc, con lợn rừng này đủ lớn đấy."
"May mắn, bắt được hai con, một chiếc xe kéo đều đã chở tới."
Trước đây không lâu Chu Vệ Đông thường xuyên đến bán thú rừng, còn thỉnh thoảng lại bán một con lợn rừng lớn, hắn chỉ nói mơ hồ là mấy nhà thợ săn cùng đi đánh, mà hắn cũng chỉ phụ trách bán ra ngoài.
Vì vậy Ngô Quang Đầu cũng đã quen với chàng thanh niên mỗi lần đến đeo khẩu trang bán dã thú này.
Dù sao thì thứ hắn quan tâm chỉ là phí quầy hàng và trật tự ở đây.
Ngô Quang Đầu gật đầu, giơ năm ngón tay ra.
"Năm mao một sạp, hai hào xe cộ chiếm đường, tổng cộng bảy hào."
Đây là quy củ của Ngô Quang Đầu, tuy quen thuộc nhưng đồ vật đưa cho hắn cũng phải thu, nhưng phí quầy hàng là thứ bắt buộc phải nhận.
Chu Vệ Đông lấy từ trong túi ra mấy tờ tiền, đếm bảy mao đưa qua, Ngô Quang Đầu nhận tiền rồi vẫy tay.
"Đi vào trong, vẫn là chỗ cũ."
Chu Vệ Đông đẩy xe kéo vào chợ, dừng lại trên bãi đất trống trước đó.
Hắn trải tấm vải dầu xuống đất, trước tiên xếp thành một hàng ngang dao chặt thịt, rìu và con dao dài ra đặt bên cạnh tấm bạt dầu.
Hắn dùng sức kéo Trư Vương trên xe bò xuống, đặt lên tấm vải dầu.
Dưới sự chứng kiến của vô số ánh mắt xung quanh, Chu Vệ Đông không hề thể hiện sức lực có thể nâng cao hơn bốn trăm cân này.
Trư Vương vừa bày ra, các chủ sạp và khách hàng xung quanh đều vây lại.
"Khá lắm, con lợn này to thật!"
"Cái vỏ này, da này ít nhất phải hơn bốn trăm cân!"
"Chàng trai thường bán lợn rừng kia lại tới rồi!"
"Đây là đánh trúng Trư Vương rồi sao?"
"Cây thương này bắn chuẩn lắm đấy."
Một đám người vây quanh Trư Vương thưởng thức, còn thảo luận về mấy lỗ đạn trên đầu.
Chu Vệ Đông không vội ra tay.
Hắn đợi hơn mười người vây xem tụ tập, mới cầm lấy con dao chặt thịt.
Lần này hắn trước tiên hạ đao từ cổ, cắt ra một vết rách, từng nhát từng dao rạch gân mạc giữa da thịt, sau đó dọc theo tứ chi rạch ra, rất nhanh cả lớp da đã được lột xuống.
Động tác còn nhanh nhẹn hơn lần trước, con dao đi thẳng và thuận lợi, da lột sạch sẽ, không mang xuống chút thịt vụn nào.
Thủ đoạn này của Chu Vệ Đông lộ ra vô cùng đẹp mắt, khiến những người vây quanh đều tấm tắc khen ngợi.
Da vừa được lột ra, lớp mỡ trắng xóa bên dưới lộ ra ngoài, dày một tầng, đủ hai ngón rưỡi, dưới ánh mặt trời trắng đến chói mắt.
"Ái chà, cái này!"
"Còn dày hơn cả con trước kia!"
"Chàng trai, thịt ba chỉ này bán thế nào?"
Trước tiên lấy nội tạng ra ném sang một bên, sau đó tháo đầu heo xuống, dùng rìu bổ đôi con lợn rừng theo xương rồng.
Chu Vệ Đông đặt con dao chặt thịt lên tấm vải dầu, nhìn đám đông đang vây quanh.
"Giá cả không đổi, thịt năm hoa một miếng năm, chân sau một khối hai, sườn một mảnh, sống trong một khúc, mỡ tám mao một cân, bán lẻ, muốn khối nào nói, ta cắt cho các ngươi."
Lời còn chưa dứt, mấy người phía trước đã tranh nhau chỉ trỏ.
"Thịt ngũ hoa cho ta ba cân!"
"Ta muốn một chân sau, cả cái này!"
"Xét sườn năm cân!"
Chu Vệ Đông vung dao chặt thịt, một đao chém xuống, ngũ hoa thịt cắt gọn gàng.
Hắn lại đổi rìu, nhắm thẳng vào khớp chân sau, lưỡi rìu rơi xuống, răng rắc một tiếng, xương cốt gãy lìa theo tiếng động.
Đám đông vây xem nhìn vẻ gọn gàng chặt xương của hắn, chậc chậc tán thưởng.
"Đao này hay, cái rìu này cũng tốt, ngươi là kẻ săn bắn, đồ đạc thì đầy đủ."
"Cái rìu này chặt xương như cắt đậu phụ vậy, không rơi chút cặn bã nào."
"Đao công này còn lợi hại hơn cả sư phụ ở tiệm thịt quốc doanh."