Sáng sớm, trời còn chưa sáng hẳn, Chu Vệ Đông đã tỉnh.
Ngoài cửa sổ vẫn còn màu xanh xám, gà trống liền kêu hết lần này đến lần khác.
Hắn xoay người đứng dậy, cuốn tre vào góc tường, đi đến nhà bếp múc gáo nước lạnh rửa mặt.
Trong nồi trên bếp vẫn còn ấm nửa nồi cháo thừa đêm qua, hắn múc một bát, ăn dưa muối ba miếng rồi rửa bát đặt lại tủ.
Đẩy cửa lớn của trạm dừng, sương sớm bên ngoài vẫn chưa tan, bên kia ruộng lúa trắng xóa một mảnh, núi đá phía xa chỉ lộ ra một đường nét nhàn nhạt.
Hắn đi đến sân ga, đỡ tấm thẻ gỗ kia lại, rồi từ dưới quầy lấy ra một tấm bảng đen nhỏ, dùng phấn viết về thời khắc xe buýt hôm nay.
Xe làm sáng lúc 8 giờ 03 phút đến ga, xe 2 giờ mười tám phút phát về hướng bãi cỏ.
Viết xong, treo bảng đen lên chiếc đinh bên cạnh biển hiệu, lùi lại hai bước nhìn.
Chữ viết ngay ngắn, ngang dọc thẳng tắp, là công phu cơ bản mà hắn luyện được trong trạm dừng chân ở kiếp trước.
Khi tám giờ một khắc, trên sân ga lần lượt có không ít người đến.
Người đến sớm nhất là Lưu đại nương ở thôn dưới công xã Thạch Giác A, sáu mươi tuổi.
Mái tóc hoa râm búi thành một búi tóc sau gáy, trên lưng đeo một cái giỏ tre lớn, trong giỏ đựng đầy khoai lang, nhô lên chóp nhọn.
Để phòng ngừa khoai lang rơi ra, còn dùng một sợi dây thừng buộc ngang hai đường.
Nàng chậm rãi đi đến bên cạnh sân ga, tháo giỏ tre từ trên lưng xuống, đặt lên đất, thở hổn hển hai hơi.
"Tiểu Chu, hôm nay xe buýt đúng giờ không?"
"Chuẩn rồi, Lưu đại nương, ngài ngồi đây nghỉ ngơi một lát, xe đến tôi giúp ngài chuyển lên."
Lưu đại nương ngồi xuống ghế dài bên cạnh sân ga, lấy tay áo lau mồ hôi trên trán.
“Khoai lang này là đưa cho con gái nhà thảo dế, bên nàng đất ít, không trồng được cái này. Năm nay thu hoạch tốt, đào hơn năm trăm cân, ta chọn một ít lớn mang đến cho nàng.”
Chu Vệ Đông ngồi xổm xuống nhìn giỏ khoai lang, cái nào cũng tròn trịa đầy đặn, da dẻ hồng hào, vừa nhìn đã biết là kho dâu khoán tốt nhất. Hắn đưa tay cân thử giỏ tre, ít nhất cũng sáu bảy mươi cân.
"Lưu đại nương, cái gùi này của bà không nhẹ đâu ạ."
"Chẳng phải sao, ta cõng hai dặm đường tới đây, vai đã hằn lên rồi." Lưu đại nương xoa bóp vai phải, nhe răng.
Chu Vệ Đông dời giỏ tre đến bên cạnh sân ga, dựa tường đặt xuống, lại rót cho nàng một chén trà mát.
"Ngài cứ uống trước đi, xe tới rồi tôi sẽ khiêng lên cho ngài."
Vừa qua tám giờ, trên sân ga đã đông người.
Lục Tục lại có thêm năm sáu hành khách, có người xách lồng gà đi chợ, người vác chăn cuộn về nhà, còn có hai cô vợ trẻ xách một giỏ trứng.
Trên sân ga trở nên náo nhiệt, tiếng nói chuyện ríu rít hòa lẫn với tiếng gà gáy và tiếng khóc của trẻ con.
Tám giờ lẻ ba phút, từ xa vọng lại tiếng còi xe quen thuộc.
Chiếc xe buýt xanh trắng rẽ từ cuối đường cát đá, phía sau đầu tàu phủ một lớp bụi vàng, tiếng động cơ ngày càng gần.
Chu Vệ Đông đi đến bên cạnh sân ga, giơ tay về phía tài xế.
Xe buýt giảm tốc độ, dừng vững vàng trước biển số ga, cửa xe kẽo kẹt mở ra.
Tài xế thò đầu ra: "Tiểu Chu, hôm nay đông người không?"
"Không ít, giỏ khoai lang đó phải đặt lên nóc xe."
Tài xế liếc nhìn chiếc giỏ tre lớn bên cạnh sân ga, gật đầu.
Đợi xe dừng hẳn.
Chu Vệ Đông đi đến cuối xe, đạp lên thang sắt trên giá để leo lên nóc xe.
Trên nóc xe có giá hành lý, mấy thanh sắt vắt ngang hàn.
Hắn tháo mấy sợi dây buộc hành lý trên đó ra rồi lại men theo thang sắt bò xuống.
Hắn nhấc cái giỏ tre của Lưu đại nương từ dưới lên, đứng trên thang, hai tay nắm chặt mép giỏ, nhẹ nhàng nâng qua đỉnh đầu, vững vàng đặt lên giá hành lý, lại dùng dây thừng quấn hai vòng trên thanh sắt rồi buộc chặt.
Sau đó Chu Vệ Đông lại cầm cái giỏ ra sức lắc lư, phát hiện trói rất chắc chắn mới yên tâm đi xuống.
Hành khách chờ xe phía dưới đều ngẩng đầu nhìn lên.
Lưu đại nương đứng trên sân ga, ngửa cổ, miệng há ra không khép lại được.
"Ôi chao, Tiểu Chu sức lực của cậu như trâu vậy, cái giỏ đó ta cõng hai dặm suýt chút nữa đè bẹp ta, một tay ngươi nhấc lên được rồi!"
Người nông thôn thời đại này sức lực đều rất lớn, tùy tiện chọn 100~ 20 bao nhiêu cân cũng không thành vấn đề.
Nhưng có thể như Chu Vệ Đông, một tay xách giỏ khoai lang, nhẹ nhàng đặt lên nóc xe, thật sự không có mấy người làm được.
Lão già xách lồng gà bên cạnh cũng tiếp lời: "Chàng trai này thân hình rắn chắc, lần trước giúp ta khiêng túi thóc kia hơn trăm cân, vác thì đi, hơi thở cũng không gấp."
Chu Vệ Đông nhảy xuống từ nóc xe, phủi bụi trên tay.
“Lưu đại nương, trói xong rồi, đến Thảo Tư cơ hội giúp ngài lấy được.”
Lưu đại nương vui vẻ lên xe, ngồi xuống chỗ cạnh cửa sổ, cách lớp kính giơ ngón cái về phía Chu Vệ Đông.
Sau khi tiễn xe sớm đi, Chu Vệ Đông về phòng dọn dẹp vệ sinh trên sân ga.
Hắn quét sạch dưới chiếc ghế, dùng sào tre cuốn lưới nhện ở góc tường, rồi lấy giẻ lau mã bài đứng một lượt.
Tấm biển gỗ đó bị mưa làm đen sạm, nhưng những dòng chữ đỏ trên nền trắng vẫn còn rõ mồn một.
Bận rộn xong xuôi, hắn bước vào tiệm tạp hóa.
Lý Tú Hồng đang sắp xếp kệ hàng, xếp ngay ngắn bột xà phòng và diêm mang về từ huyện thành lần trước.
Yến Yến đã đi học, trên quầy đặt cuốn sách bài tập nàng viết được một nửa, đầu bút chì đặt trên sổ, nét chữ méo mó như con nòng nọc nhỏ nằm rạp ở đó.
"Tú Hồng, hôm nay thứ Sáu, chiều còn một chuyến xe nữa, hàng bên ngươi có đủ không?"
"Đủ rồi, bán sáu bao bún xà phòng, đi tám que diêm, kim chỉ cũng bán được không ít."
Lý Tú Hồng lật xem sổ sách: “Đúng rồi, Lưu đại nương vừa rồi trước khi lên xe mua hai gói diêm, nói là mang đến bãi cỏ cho con gái nàng dùng.”
Chu Vệ Đông gật đầu, đi ra sau quầy xem xét hóa đơn.
Mấy tháng nay, việc kinh doanh của tiệm tạp hóa tốt hơn trước rất nhiều.
Chu Vệ Đông mỗi lần đi huyện thành lấy hạn ngạch, đều tiện thể hỏi công ty bách hóa có hàng mới gì không.
Tháng trước hắn đã vào một loạt lược nhựa và hộp cơm bằng nhôm, Lý Tú Hồng đặt ở vị trí dễ thấy nhất của quầy, không mấy ngày đã bán hết.
Tháng này hắn lại nhờ Lưu Kiến Bình phê duyệt hai thùng dầu hỏa và một bó nến, sau khi vào thu trời tối sớm, hai thứ này không lo bán.
"Vệ Đông."
Lý Tú Hồng khép sổ sách lại, do dự một chút: “Ta tính toán xem, tiền nhập hàng tháng này cộng thêm tiền thuê nhà và điện nước, còn dư được hơn ba mươi đồng, ta muốn tích góp lại để đợi đến Tết mới kéo cho Yến Yến vài thước vải mới làm bộ quần áo.”
"Được, ngươi cứ tự nhiên mà làm."
Lý Tú Hồng nhìn hắn một cái, khóe miệng cong lên, cúi đầu tiếp tục sắp xếp kệ hàng.
Ba giờ rưỡi chiều, xe buýt từ hướng thảo mộc trở về huyện thành đúng giờ.
Chu Vệ Đông đứng trên sân ga chờ đợi, từ xa nhìn thấy xe buýt rẽ qua khúc cua, trên nóc xe chất đống không ít đồ đạc.
Có bao tải đã buộc sẵn, có giỏ tre buộc trên giá hành lý, còn có một con cừu sống buộc bằng dây thừng, đùi dê bị trói, kêu inh ỏi trên nóc xe.
Cửa xe vừa mở, hành khách xách theo túi lớn túi nhỏ ùa xuống.
Một ông lão tóc bạc phơ bước xuống xe, đeo kính mặc bộ đồ Trung Sơn vải xanh đã bạc màu.
Trong túi áo trước ngực cài một cây bút máy, chân đi đôi giày vải đen, mặt giày sạch sẽ tinh tươm.
Trong tay hắn xách một chiếc túi vải bạt, phồng lên, nhìn không nhẹ.
Lúc xuống xe bị bậc thang cửa xe vấp phải, lảo đảo một bước, Chu Vệ Đông vội vàng tiến lên đỡ lấy.
"Đại gia, ngài chậm lại."
Lão đầu ổn định thân hình, ngẩng đầu nhìn Chu Vệ Đông một cái, cười cười.
"Cảm ơn đồng chí nhỏ."
"Không có gì. Ngài đây là từ thảo mộc tới sao?"
"Đúng vậy, đã dạy ở Thảo Kĩ Trung học mấy ngày rồi, hôm nay trở về, ta là trường trung học Thạch Giác Ao, họ Phương."
"Phương lão sư, ngài chậm lại."
Chu Vệ Đông giúp hắn xách túi vải xuống, đặt bên cạnh sân ga.
Gói vải buồm nặng trịch, bên trong đựng sách và sổ.
Thầy Phương đứng trên sân ga, đánh giá trạm dừng lại.
Hắn thấy Chu Vệ Đông bận rộn trên sân ga, lúc thì giúp một người mẹ trẻ bế hành lý.
Lại giúp một lão già gánh đòn từ cửa xe bước xuống, động tác nhanh nhẹn, tay chân vững vàng nhẹ nhàng, không ai chạm vào đồ đạc.