Phía sau cánh cửa thứ hai là một gian thạch thất.
Nhỏ hơn hành lang bên ngoài một chút, mùi thuốc cực nặng, như nhét cả trăm loại dược thảo vào trong một cái bình, ngột ngạt suốt ba trăm năm.
Đèn pin quét qua, chính giữa thạch thất nằm một "người", áo xám cũ kỹ đến trắng bệch, lồng ngực phập phồng chậm rãi như đang ngủ.
Đường Chiêu Hòa tay siết chặt, đao cũng rút ra được nửa tấc.
"Cái thứ này là gì?" Mặc Xu lên tiếng trước, tay đã đặt sau lưng, "Không phải đã nói là vào lấy phương thuốc sao? Sao lại còn có người thở dốc?"
Đường Tự Hào dùng đèn pin chiếu lên khuôn mặt của "người", soi hồi lâu mới nói: "Đứng, không phải người."
Con rối đó làm cực kỳ tinh xảo, ngũ quan đầy đủ, trên da còn được đắp một lớp sáp, lồng ngực phập phồng cực chậm, như sắp tắt thở.
Đường Chiêu Hòa nhìn con rối gỗ, sắc mặt trắng bệch, môi tím tái, dưới mắt đen nhánh, cổ tay trái khắc mấy đường mạch cực nông, thật giống như có mạch đập đang nhảy.
Nàng ngồi xổm xuống, vươn tay ra, nhẹ nhàng đặt lên, thật sự có nhảy nhưng rất yếu, như bất cứ lúc nào cũng sẽ dừng lại.
Mặc Xu hít một hơi lạnh: “Môn của Bán Hạ tỷ, cũng quá tà rồi, làm một con rối gỗ, còn bắt mạch nữa.”
"Làm sao thế, lão tổ tông của ta cũng đâu có dạy ta..."
Mặc Xu vừa lẩm bẩm vừa mò mẫm trên người con rối.
Đường Chiêu Hòa gạt tay hắn ra: "Ca, huynh có thể tôn trọng người khác không, người ta bị bệnh rồi mà không phải chết, có chút lễ phép!"
Mặc Xu giơ hai tay lên, “Được được được, chỉ có ngươi lễ phép, ta xem thử, xem được chưa.”
Bên cạnh, trên bàn đá khắc mấy dòng chữ, Đường Tự Hào đọc theo: "Búp bê sống cắt đứt chứng bệnh, hạ thuốc, sai một vị, con rối này chết, người cũng chết."
Mặc Xu sắc mặt khó coi: "Để chúng ta khám bệnh à? Ba người chúng tôi, ai sẽ xem?"
"Xong rồi." Đường Chiêu Hòa vẻ mặt như muốn chết, "Ba chúng ta một người rèn sắt, một kẻ thầy bói, còn có một tên nửa vời đuổi theo lên kệ, đây rõ ràng là muốn chúng tôi chết sao?"
"Ai rèn sắt?" Mặc Xu không vui, "Đó là cơ quan của ta."
Đường Tự Hào không nói gì, nàng đi sang một bên, lấy từ trong ngực ra ba đồng tiền đồng, tìm một vị trí tương đối bằng phẳng ngồi xuống, rồi bắt đầu ném điện quang.
Đường Chiêu Hòa ghé sát lại: "Tự Hào tỷ, tỷ có thể tính là con rối này sinh bệnh gì không?"
Đường Tự Hào cũng không ngẩng đầu: "Ta tính là phương vị sinh môn, ngươi tưởng ta là đại phu chứ?"
Mặc Xu ở phía bên kia còn thiếu sót nói: "Chẳng phải ngươi có thể bấm đốt tính toán sao?"
"Có thể coi là đường sống, không thể tính là bệnh." Đường Tự Hào nhìn hắn một cái, "Nếu nó bị ấn đường đen kịt, ta có thể xem được, nhưng toàn thân nó đều đen sì, mình tính cái gì? Coi như tổ mộ của nó chôn ở đâu?"
“À đúng rồi, Mặc Xu, ta quả thực đã tính ra rồi. Tính ra hôm nay ngươi không tìm được tầng cơ quan này, ngày mai vợ ngươi có lẽ sẽ chạy theo người khác!”
Mặc Xu bị nàng nghẹn họng không nói nên lời, lập tức bắt đầu gõ tường tìm ngăn bí mật, sợ vợ mình sẽ chạy mất.
Đường Chiêu Hòa nhìn cái này, lại nhìn người kia, thở dài một tiếng: "Được, một người đang hỏi trời, hai người đào đất, bệnh nhân nằm đó, không ai quản."
"Ngươi là đại phu, ngươi quản." Mặc Xu không quay đầu lại.
Đường Chiêu Hòa đảo mắt: "Ta tính là đại phu gì chứ? Bán Hạ tỷ chỉ dạy ta ba ngày, ba năm!"
"Vậy cũng phải là ngươi." Đường Tự Hào nói, "Hai chúng ta ngay cả Cam Thảo và Lật Sương cũng không phân biệt được."
"Vậy ngươi tin ta à?" Đường Chiêu Hòa hỏi.
Mặc Xu và Đường Tự Hào đồng thời ngẩng đầu, đồng thanh: "Tin."
"Được." Nàng nghiến răng, "Vậy ta xem trước đã."
Nàng cam chịu quay người, đi về phía con rối gỗ kia, vừa đi vừa lầm bầm: “Tin ta, tin ta đi, ta chết rồi các ngươi đừng khóc.”
Nàng đi đến trước án đá, trước tiên xem qua con rối gỗ từ đầu đến chân một lượt, lại sờ vào mấy đường mạch trên cổ tay trái của nó, cực mảnh, giống như sợi dây sắp đứt, lúc gấp lúc chậm, như bị quỷ đuổi theo.
Đường Chiêu Hòa sờ soạng hồi lâu, càng sờ càng không đáy, lúc thì rít lên từng cái một.
"Sao lại bị làm thế này?" Mặc Xu hỏi.
“Mạch này, giống người sắp chết.” Đường Chiêu Hòa nhíu mày nói, “Lại giống như người giả chết, Bán Hạ tỷ nói rằng phù là biểu, trầm là lý, đếm có nhiệt, chậm có lạnh, mạch của nó lúc nổi lúc chìm, lúc thì vài lúc trễ, tất cả đều chiếm đủ rồi, con rối gỗ rách nát gì thế này còn khó hầu hạ hơn bệnh nhân thật sự.”
"Có phải ngươi đã sờ nhầm chỗ rồi không?" Mặc Xu nói.
"Không thể nào." Đường Chiêu Hòa tiếp tục, nàng lại nhìn cổ tay con rối, trên đó có vài chấm đỏ cực nhạt, giống như đã từng bắt đầu sẩn.
Nàng "Ồ" một tiếng: "Biểu chứng này chưa thấu, bên ngoài gió chưa tan, trong đó lại lạnh như lạnh, ngoài có gió, có lạnh. Đây là biểu lý cùng bệnh sao?"
Đường Tự Hào bỗng nhiên nói: “Bán Hạ trước khi xuất phát đã dạy ngươi, vậy nàng nhất định đã giảng qua cửa ải, ngươi nghĩ xem, nàng đã nói gì.”
Đường Chiêu Hòa nhíu mày, bắt đầu nghĩ, mấy ngày nửa hè đó, đêm nào cũng ấn cô dưới đèn, lật từng trang một kinh thuốc.
Nàng thường nói nhất là: “Cửa của ta, cửa thứ hai là búp bê sống, thi là bị cắt bệnh, ngươi cái khác có thể không biết, nhưng có một câu phải nhớ kỹ.”
"Lời gì?" Đường Chiêu Hòa lúc đó hỏi.
“Mạch của con rối sống, là lừa người.” Bán Hạ nói, “Nó đem mấy loại bệnh chung một chỗ, nếu ngươi thật sự theo mạch đi chữa trị, tất phải chết, muốn trị nó, không thể chỉ xem mạch, phải xem phàn nàn.”
Đường Chiêu Hòa đột ngột mở mắt, hét lớn một tiếng: "Chết tiệt!"
Mặc Xu giật mình: "Ôi chao, đứa nhỏ này bị làm sao vậy! Chẩn không ra thì sao còn chửi người nữa!"
"Không phải không phải, là ở đây có vấn đề!"
Đường Chiêu Hòa ngồi xổm xuống, chiếu xuống dưới án đá, Mặc Xu cũng đi tới.
Dưới án đá quả nhiên có ba rãnh nhỏ, trái, trung, phải, trong rãnh đen kịt, còn có mùi thuốc cực nhạt.
Mặc Xu cầm kim sắt nhẹ nhàng thăm dò: "Cái rãnh này dùng để cho thuốc, ba điều trái, trung, hữu, tương ứng với ba vị thuốc là Chủ, Phụ, Sứ. Nếu hạ sai, con rối gỗ này sẽ 'chết'."
“Bán Hạ tỷ nói, cửa ải này đừng xem mạch, phải xem phàn nàn, chắc chắn chết rồi, chỉ có thể bỏ ba vị thuốc.” Đường Chiêu Hòa nói: “Cho nên bệnh của nó là chúng ta suy ngược lại theo rãnh và triệu chứng, ba mùi, không được nhiều, cũng không thể ít.”
"Ba vị kia là gì?" Đường Tự Hào hỏi.
Đường Chiêu Hòa không đáp, nàng bắt đầu lục lọi trong các ngăn thuốc hai bên. Trên tường thạch thất này có mấy dãy ngăn bí mật, có chỗ khóa, hơi có thể mở được.
Nàng vừa lật vừa niệm: "Chủ dược phải có thể uống hóa, nửa hạ. Phụ dược cần tán hàn, quế chi. Sử thuốc phải giữ được, thiêu cam thảo. Đây là chiêu trò mà Bán Hạ tỷ dạy ta, uống lạnh bế phổi, chỉ ba vị này thôi."
Mặc Xu ở bên cạnh nói: "Trong phổi con rối gỗ này có đồ uống lạnh? Ngươi nhìn ra từ đâu?"
“Cực nó phập phồng, nhưng thở dốc rất nông, ngón tay đen ướt nước đọng lại bên trong, máu đi không đến cuối.”
"Môi xanh thì có lạnh, trong mắt đen là hơi nước, ta ngửi thử, trên người nó còn có một mùi tanh cực nhạt, giống như nhổm uống."
Đường Tự Hào nói: "Vậy thì định ba vị này."
"Nhưng ở đây không có Chích Cam Thảo." Đường Chiêu Hòa đã lật tung dược cách, "Chỉ có Sinh Cam thảo, Bán Hạ tỷ từng nói, Sinh cam thảo hơi lạnh, Chẩn Cam cỏ mới ấm, con rối này lạnh muốn chết, không thể dùng sinh."
Mặc Xu nói: “Vậy thì chế, trong phòng này chắc có mật.”
Ba người lại chia nhau tìm kiếm, cuối cùng Mặc Xu ở góc tường sau một viên gạch xanh lỏng lẻo, lấy ra một cái vò gốm nhỏ.
Mở ra xem, nửa bình mật bên trong đã sắp ngưng thành kẹo cao.
Đường Chiêu Hòa nhận lấy, đưa ngón tay chấm một chút, để đầu lưỡi ra, vị ngọt trong đắng.
"Trần Mật, vừa vặn."
Nàng đặt cỏ cam sống lên đèn đá, chậm rãi thiêu đốt, mật quẹt không được dày, lửa không thể lớn, nàng quét đi quét lại, tay cực vững.
Trong thạch thất chậm rãi bốc lên một mùi khét ngọt, hòa lẫn với mùi tanh trên người con rối, thật kỳ quái không nói nên lời.
Mặc Xu và Đường Tự Hào đều lui đến bên cửa, không dám nói chuyện.
Qua một hồi lâu, Đường Chiêu Hòa cho ba vị thuốc vào nồi, dùng chút đá nhỏ đó để sắc từ từ. Nàng vừa khuấy vừa đọc: "Bán Hạ độc phải chiên, sau cành quế không thể sớm, cam thảo đã nung, cuối cùng thu."
Mặc Xu thấp giọng nói: “Ta bỗng nhiên cảm thấy, Bán Hạ tỷ thiết lập môn phái này thật tàn nhẫn, đây đâu phải là cho người trong mạch khảo hạch, mà là để cho kẻ liều mạng thi.”
Đường Chiêu Hòa phơi canh đến bên cạnh con rối, đôi môi con thú hơi mở ra dường như đang đợi, Đường chiêu hòa cầm mảnh tre, từng chút một nhỏ vào trong.
Giọt đầu tiên. Ngực con rối kêu "cạch" một tiếng, như có thứ gì đó nới lỏng.
Giọt thứ hai. Màu xanh trên môi nó nhạt đi.
Giọt thứ ba. Mây tím trên cổ tay chậm rãi lùi về phía sau.
Thuốc đút được một nửa, con rối đột nhiên run lên dữ dội, các khớp xương tứ chi kêu "rắc rắc", như rút gân, lại giống như tan rã.
Ba người đồng thời nín thở.
Đường Chiêu Hòa tay không dừng, tiếp tục đút cho ăn.
Chút thuốc cuối cùng nhỏ vào, trong cổ họng con rối phát ra một tiếng cực mảnh cực nhẹ, như thở ra hơi, bàn đá từ từ chìm xuống, bên cạnh nứt ra thành một chiếc thang tối.
"Sống lại rồi." Giọng Mặc Xu phiêu đãng.
Đường Chiêu Hòa ngã ngồi trên mặt đất, tay vẫn còn run rẩy, Đường Tự Hào đi tới, vỗ vỗ sau gáy nàng: "Ngươi đây không phải là kẻ nửa vời sao."
"Ta đây là mạng lớn." Đường Chiêu Hòa nói, "Còn nữa mệnh con rối gỗ kia không nên tuyệt."
Nàng ngồi một lúc lâu mới đứng dậy.
Cửa ải này còn mài người hơn cửa ải thứ nhất, không phải đao sơn hỏa hải, mà là đè ngươi lên lửa từ từ chịu đựng.
Đường Chiêu Hòa nắm chặt song đao, rồi lại buông ra, nàng quay đầu nhìn con rối kia, nó vẫn nằm đó, lồng ngực phập phồng nhẹ nhàng, như thể đã thực sự ngủ thiếp đi.