Chớp mắt đã đến cuối tháng, Trường Sa vào đêm, hơi nóng chẳng hề giảm đi chút nào.
Đường Chiêu Hòa mấy ngày nay không đi đâu cả, ngày nào cũng luyện đao trong sân.
Thạch Mãng cùng nàng phá chiêu, bị ngã không biết bao nhiêu lần, cuối cùng ôm cánh tay ngồi xổm ở góc tường, buồn bực nói: "Môn chủ, ngươi đây là trút giận lên ta."
"Ai lấy ngươi ra trút giận." Đường Chiêu Hòa múa song đao một cách oai phong, trán đầy mồ hôi, "Ta đây gọi là lâm trận mài dao."
Tiểu Đậu Tử ngồi trên tường gặm dưa chuột, mơ hồ nói: “Chị Chiêu Hòa, có phải chị sợ đánh không lại Trần Bì kia không?”
Đường Chiêu Hòa khựng lại, quay đầu trừng mắt nhìn hắn: "Ai sợ? Tôn trọng đối thủ là lễ nghi của ta, không hiểu thì đừng nói bậy!"
Tiểu Đậu Tử rụt cổ lại, không lên tiếng nữa.
Bán Hạ từ trong phòng đi ra, bưng một bát canh đậu xanh, gọi nàng: “Đừng luyện nữa, qua đây nghỉ ngơi, ngày mai là mùng một rồi, đừng đến lúc đó cánh tay cũng không nhấc lên nổi.”
Đường Chiêu Hòa thu đao, chạy nhanh tới nhận canh, ngửa đầu uống nửa bát, hơi lạnh ngọt ngào trượt thẳng vào dạ dày.
Nàng thở phào nhẹ nhõm, nói: "Bán Hạ tỷ, ngươi nói quả quýt thối kia sẽ dùng chiêu gì? Lần trước ta còn chưa nắm rõ lai lịch của hắn."
"Hắn không dùng Cửu Trảo Câu, ngươi càng phải cẩn thận." Đường Tự Hào từ trong nhà chính bước ra, trong tay cầm mấy tờ giấy vàng, như thể vừa tính toán điều gì đó, "Hôm nay ta đã bói cho ngươi."
Đường Chiêu Hòa mắt sáng lên: "Quẻ gì?"
Đường Tự Hào không nói thẳng, chỉ nói: "Có kinh mà không nguy hiểm, nhưng nhất định phải lưu tâm hạ bàn, ngày mai nếu ngươi đuổi theo hắn đánh, ngược lại sẽ chịu thiệt."
Đường Chiêu Hòa gật đầu, ghi nhớ lời này trong lòng.
Nàng lau miệng: "Tự Hào tỷ, tỷ có thể giúp ta tính lại không, hắn có dùng thủ đoạn âm hiểm hay không?"
"Diệu hiểm?" Đường Tự Hào hiếm khi cười một cái, "Ngươi mắng hắn là quả quýt thối, hắn không nhổ răng ngươi, đã là lớn nhất không âm rồi."
Mọi người đều cười rộ lên.
Đường Chiêu Hòa phồng má, lẩm bẩm: "Vậy hắn không dám, nếu hắn động vào ta, ta sẽ đốt cháy bến tàu của hắn."
"Bớt thổi." Nhạn Vân từ trong phòng đi ra, tay bưng một bát nước trong, nhẹ nhàng đặt dưới mái hiên, lũ nhạn vây quanh mổ từng miếng.
Nàng đi đến bên cạnh Đường Chiêu Hòa, nói: "Ngày mai ta sẽ đi cùng nàng."
Đường Chiêu Hòa ngẩn ra: "Ngươi muốn đi cùng ta?"
"Ừm." Nhạn Vân gật đầu, giọng điệu rất nhạt, "Ta ở bên ngoài bến tàu đợi ngươi, nếu bên trong không đúng, ta sẽ để chim nhạn vào."
"Vẫn là Nhạn Vân tốt." Đường Chiêu Hòa tiến lại gần muốn ôm nàng, bị Nhạn vân nghiêng người né tránh.
"Đừng nháo." Nhạn Vân nhìn nàng, thần sắc nghiêm túc: "Ngày mai nếu chỉ là luận bàn, ta không lên tiếng, nếu hắn giở trò, sẽ thổi còi."
"Được." Đường Chiêu Hòa gật đầu, "Có ngươi ở đây, ta càng an tâm hơn."
Đêm đã khuya hơn, mọi người lần lượt trở về phòng.
Đường Chiêu Hòa lau đôi đao một lượt, lại quấn một vòng vải mới lên chuôi đao.
Nàng ngồi bên cửa sổ, nghe tiếng côn trùng kêu bên ngoài, trong lòng lại có chút mong đợi khó tả.
Ngày mai là có thể cùng con quýt thối kia đánh một trận thống khoái rồi.
Thua hay không thì khác, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy lòng bàn tay ngứa ngáy.
Ngày thứ hai, trời vừa sáng, Đường Chiêu Hòa đã dậy.
Nàng thay bộ đồ ngắn gọn gàng, buộc tóc cao thành đuôi ngựa, hai thanh đao treo bên hông.
Trước khi ra cửa, Bán Hạ nhét một gói bánh quế hoa vào lòng nàng, thấp giọng nói: “Đánh xong sẽ về, đừng ham chiến.”
"Biết rồi!" Đường Chiêu Hòa nhận lấy điểm tâm, lại cười, "Bán Hạ tỷ, sao tỷ còn căng thẳng hơn cả muội vậy."
Bán Hạ thở dài, không nói gì.
Nhạn Vân đã đợi ở cửa viện, trên vai đặt một con chim én xám, yên tĩnh như thể đã thông suốt nhân tính.
Đường Chiêu Hòa bước tới, khẽ chạm vào tay Nhạn Vân: "Đi thôi."
Hai người băng qua phố xá, đến bến tàu phía đông thành thì mặt trời vừa mới leo cao, bến cảng còn chưa quá bận rộn, chỉ có vài thợ đóng tàu đang dỡ hàng.
Đường Chiêu Hòa từ xa nhìn thấy một khoảng đất trống trước kho hàng, giống như được dọn ra đặc biệt.
Mấy tên thủ vệ đứng bên cạnh, đứng thẳng hơn bình thường, như đang chờ đợi điều gì đó.
"Hắn cũng coi trọng thật đấy." Đường Chiêu Hòa nói nhỏ.
"Ngươi để tâm một chút." Nhạn Vân nói xong, lóe vào một con hẻm hẹp bên cạnh, ẩn mình trong bóng tối.
Con chim yến xám kia từ vai nàng bay lên, đậu trên nóc nhà cao vút, nghiêng đầu nhìn về phía kho hàng.
Đường Chiêu Hòa hít sâu một hơi, sải bước đi tới.
Thủ vệ trước kho thấy nàng, lập tức hô một tiếng vào trong: “Trần gia, người đến rồi.”
Chẳng bao lâu sau, Trần Bì từ bên trong đi ra.
Hôm nay hắn vẫn là bộ đồ ngắn màu sẫm, tay áo xắn lên đến cẳng tay, chín móng móc treo bên hông.
Ánh nắng từ phía đông chiếu tới, khiến toàn thân hắn sáng rực.
Hắn đi đến trước mặt Đường Chiêu Hòa, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt rồi nói: "Đến sớm thật."
"Đương nhiên rồi." Đường Chiêu Hòa hất cằm, "Sợ ngươi đợi sốt ruột, lại còn khấu trừ dược liệu của người khác."
Trần Bì hừ cười một tiếng, chỉ tay sang bên cạnh: “Chính là chỗ này, địa điểm ta đã dọn ra rồi, ngươi hoạt động một chút, đừng nói ta bắt nạt người không khởi động.”
Đường Chiêu Hòa cũng không khách khí, đi ra giữa sân, xoay cổ tay, lại ấn chân xuống.
Nàng ngẩng đầu nhìn Trần Bì, cười hỏi: "Còn ngươi? Không khởi động?"
"Ta không cần." Trần Bì chậm rãi đi đến đối diện nàng, tay buông thõng bên người, cả người trông lỏng lẻo như thể sắp ngủ bất cứ lúc nào.
Đường Chiêu Hòa nheo mắt, người này càng lỏng lẻo, nàng càng cảm thấy nguy hiểm.
"Vậy bắt đầu thôi." Nàng rút song đao ra khỏi vỏ, mũi đao chỉ chéo xuống đất, cả người như dây đàn căng chặt.
Trần Bì không động đậy, chỉ gật đầu.
"Đến."
Lời còn chưa dứt, Đường Chiêu Hòa đã lao ra ngoài.
Lần này nàng không tranh công, đao đi thiên phong, chuyên chém về phía bên phải Trần Bì, ánh đao đỏ rực vạch ra một đường chỉ mảnh trong ánh ban mai, nhắm thẳng vào sườn phải của hắn.
Trần Bì nghiêng người tránh né, Cửu Trảo Câu không biết từ lúc nào đã trượt vào tay, xích sắt "xoạt" một tiếng, quấn thẳng vào cổ tay trái của nàng.
Đường Chiêu Hòa đã sớm đề phòng, đao trái xoay chuyển, chuôi đao va chạm vào móc câu, thanh đao phải trở tay hất mạnh xuống phần dưới của Trần Bì.
Hai người chạm vào rồi tách ra, lại đồng thời lao tới, đao và móc quấn chặt vào nhau, phát ra tiếng leng keng giòn giã, tia lửa bắn tung tóe.
Người ở bến tàu nhìn đến mức mắt trợn trừng, từng người không tự chủ được lùi lại hai bước.
"Có tiến bộ." Trần Bì lên tiếng trong ánh đao, giọng nói vẫn rất vững vàng, "Hạ bàn vững hơn lần trước."
"Bớt tới chỉ điểm ta!"
Đường Chiêu Hòa đao thế càng gấp, chân liên tiếp giẫm ba bước, đột nhiên vọt người lên, song đao từ giữa không trung bổ xuống, như một con ưng dang cánh lao xuống.
Trần Bì cuối cùng cũng động đậy, hắn ngửa người ra sau, Cửu Trảo Câu cuộn lên trên, đang quấn lấy thân đao trái của Đường Chiêu Hòa, tiếp đó mạnh mẽ kéo một cái.
Đường Chiêu Hòa bị hắn kéo ngã về phía trước, đao phải vội vàng đâm ra, muốn ép hắn buông tay.
Trần Bì lại không hề hoảng hốt, tay kia đã giữ chặt cổ tay phải của nàng, mượn lực lật một cái, đè cả nàng xuống dưới thân.
"Bịch" một tiếng, hai người ngã xuống đất.
Đường Chiêu Hòa sau lưng va vào nhau đến tê dại, song đao tuột khỏi tay bay ra một thanh, thanh còn lại cũng bị Trần Bì dùng đầu gối đè chặt.
"Phục hay không?" Trần Bì nhìn xuống nàng, hơi thở hơi rối loạn, khóe môi còn treo nụ cười.
Đường Chiêu Hòa nghiến răng, má ửng hồng: "Không phục!"
"Vậy rồi hãy làm tiếp."
Trần Bì lại buông nàng ra, đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo, như thể vừa mới nóng xong.
Đường Chiêu Hòa bò dậy từ dưới đất, nhặt đao lên, đôi mắt sáng rực kinh người.
Nàng không nói gì, chỉ chậm rãi bày ra tư thế, giống như một con thú nhỏ không chịu thua.
"Lại tới!"
Mặt trời càng lúc càng cao, gió trên bến tàu như bị hai người này khuấy nóng.
Nhạn Vân lặng lẽ nhìn ở đầu ngõ, một con chim én xám rơi xuống vai nàng, thỉnh thoảng khẽ kêu lên một tiếng.
Hai người lại tháo ra mấy chục chiêu.
Đường Chiêu Hòa càng đánh càng hung hãn, nhưng Trần Bì vẫn như một bức tường, thế nào cũng không thể công phá.
Cuối cùng hắn nhắm chuẩn vũng nước dưới chân nàng, Cửu Trảo Câu thu lại, người đã áp sát, trở tay nắm chặt cổ tay nàng rồi móc xuống.
Đường Chiêu Hòa lại ngã.
Lần này nặng hơn lần trước, song đao đều tuột khỏi tay.
Nàng nằm ngửa trên mặt đất, ngực phập phồng dữ dội, mồ hôi làm ướt đẫm trán.
Trần Bì một gối tựa vào bên cạnh nàng, cúi người nhìn nàng. Hơi thở cũng có chút rối loạn.
"Phục chưa?" Hắn hỏi.
Đường Chiêu Hòa nhìn hắn, chỉ cảm thấy ánh sáng trời từ sau lưng đánh xuống, làm người ta hoa mắt, không nói gì.
"Ngươi thua rồi, thực hiện lời cá cược."
Trần Bì cứ nhìn chằm chằm nàng như vậy, sợ nàng không thừa nhận.
Đường Chiêu Hòa há miệng, hồi lâu sau mới thốt ra một câu từ trong cổ họng: "... Trần Bì ca ca lợi hại thật."
Giọng nói đó vừa nhỏ vừa nhẹ, như từ kẽ răng lọt ra, nhưng Trần Bì nghe rõ mồn một.
Hắn sững sờ một chút, rồi bật cười.
Nụ cười ấy từ đáy mắt lan tỏa, hoàn toàn khác với bình thường, mang theo vài phần đắc ý chân thật.
"Cái gì? Không nghe rõ." Hắn cố ý nói.
Đường Chiêu Hòa vừa thẹn vừa giận, nghiêng đầu sang một bên, lớn tiếng nói: "Trần Bì ca ca lợi hại! Được chưa! Huynh bớt được voi đòi tiên!"
Trần Bì cười khẽ, chậm rãi đứng dậy, vươn tay về phía nàng: "Đứng lên."
Đường Chiêu Hòa gạt tay hắn ra, tự mình bò dậy, phủi bụi trên áo rồi lại nhặt con dao về.
Mặt nàng vẫn còn đỏ, vành tai như muốn rỉ máu.
Nhạn Vân ở đầu ngõ khẽ thở dài, đưa tay sờ lên con chim én xám trên vai, thấp giọng nói: "Quả nhiên thua rồi."
Đường Chiêu Hòa sải bước ra khỏi bến tàu, khi đi ngang qua Nhạn Vân, bước chân khựng lại một chút, không nói gì.
Nhạn Vân theo sau, khẽ nói: "Tháng sau lại đến, rồi sẽ thắng."
"Ta biết." Đường Chiêu Hòa nghiến răng, lại quay đầu nhìn một cái.
Trần Bì vẫn đứng trước kho hàng, khoanh tay, nhìn nàng từ xa, nụ cười nơi khóe miệng còn chưa tan.
"Gau thối." Nàng khẽ chửi một câu.
"Tháng sau, ta nhất định phải đánh phục hắn."
Nhạn Vân "ừm" một tiếng, sánh vai cùng nàng xuyên qua khu phố buổi sáng.
Mặt trời dần cao, kéo bóng hai thiếu nữ dài và gầy gò.