[Ngươi cầm quần áo và xà phòng, xoay người bước ra khỏi doanh trại. Đi chưa được bao xa, bên tai đã truyền đến tiếng nước chảy róc rách. Theo tiếng sóng xuyên qua một bụi cây thưa thớt, một con suối nhỏ trong vắt xuất hiện trước mắt ngươi, mặt nước không rộng, dòng nước cũng không vội, dưới ánh nắng buổi chiều tỏa ra những gợn sóng lấp lánh.]
[Ngươi đang định bơi xuống dưới, nhưng khóe mắt lại thoáng thấy bên bờ suối dựng một tấm ván gỗ. Tấm ván đó làm khá qua loa, vỏ cây còn chưa sạch sẽ, mép còn có gai, trên đó khắc xiêu vẹo một dòng chữ, nét bút đậm nhạt khác nhau, như thể đã dùng lợi khí đâm sâu thêm nhiều lần: “Người bị ta bắt ở đây và thượng nguồn tắm rửa đi ị, nửa đời này phải chuẩn bị sẵn sàng để người khác chăm sóc mới được tắm đun cứt.”]
[Ngươi cười cười, cầm đồ vật tiếp tục đi xuống hạ lưu.]
[Đi khoảng vài phút, bãi sông hạ lưu dần trở nên rộng rãi. Ngươi thấy một đoàn thương nhân đang nghỉ ngơi ở đây, mấy con ngựa buộc dưới bóng cây bên suối, thong thả cúi đầu uống nước ăn cỏ, thỉnh thoảng vẫy đuôi xua đuổi muỗi. Mấy người mang theo vũ khí hộ vệ ngồi trên tảng đá bên bờ suối có người đang bảo dưỡng vũ lực, có kẻ đang tán gẫu, tư thái thư giãn nhưng không mất đi cảnh giác. Những người còn lại thì chăm sóc ngựa, trong đó một người ngồi xổm bên cạnh một con tuấn mã, cầm một miếng xà phòng chấm nước, quét nhẹ lên lưng ngựa một cách tỉ mỉ, động tác thuần thục và kiên nhẫn.]
[Ánh mắt vô tình lướt qua xà phòng, giấy dầu bọc trong tay người đó, kích thước và màu sắc đều rất quen thuộc.]
[Ngươi cúi đầu nhìn miếng xà phòng Jack tặng trong tay mình đi.]
[Không nói là không chênh lệch nhiều, nhưng cũng giống hệt nhau.]
"Tuyệt vời thật đấy." Nghiêm Tốc bật cười.
[Ngươi nhìn những con ngựa đó xem, tuy là ngựa thồ nhưng lông bóng loáng, thân hình cân đối, đường nét cơ bắp phập phồng trôi chảy dưới lớp da, nhìn là biết ngay chủ nhân được chăm sóc tỉ mỉ. Ngươi lại cúi đầu nhìn bản thân, mặc dù chưa tắm rửa thay quần áo, nhưng chỉ nhìn ngoại hình thôi, ngươi cũng cảm thấy mình thô hơn chúng nhiều.]
[Ngươi lặng lẽ lùi lại hai bước, rẽ qua một khúc cua, tìm thấy một con sông bị bụi rậm che khuất, xác nhận người bên ngoài không nhìn thấy ngươi, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.]
[Ngươi cởi chiếc áo choàng vải bạt rách nát và đôi giày được mài mòn không còn hình dạng, chân trần giẫm lên đá cuội trên bãi sông, thăm dò bước vào nước. Nước suối mát lạnh nhưng không thấu xương, vừa chưa qua bắp chân ngươi. Ngươi ngồi xổm xuống, xé giấy dầu, đưa miếng xà phòng đó đến trước mũi ngửi thử, chẳng có mùi thơm gì, chỉ là một mùi xà lách.]
[Ngươi đã rửa sạch thật kỹ rồi. Tóc đập hai lần xà phòng, xoa đến khô cả tóc mới thôi, trên người còn nhào nặn liên tục, cho đến khi làn da nơi đầu ngón tay cọ qua không còn làm trơn lên bùn nữa, ngươi mới chịu buông tha cho mình, dùng hết nửa miếng xà hộ ngươi thì mới coi như dọn dẹp sạch sẽ.]
[Tắm xong, ngươi bước lên bờ, dùng tay lau nước qua loa rồi thay bộ quần áo mới đó. Cảm giác tê dại thoải mái hơn ngươi tưởng tượng, đương nhiên có lẽ là do mặc đồ rách nát lâu ngày.]
[Vải sạch dính vào da, khiến ngươi sinh ra một cảm giác thoải mái đã lâu không thấy. Vai và tay áo trên đều rất vừa vặn, vòng eo quần cũng vừa phải, khi hành động không có cảm nhận trói buộc nhưng lại không hề lỏng lẻo. Ngươi cúi đầu nhìn bản thân, rồi cử động tứ chi, hài lòng gật đầu, người Jack này tuy là hạng người, nhưng khả năng đo kích thước này vẫn khá chuẩn.]
[Ngươi cúi người cuộn lại bộ quần áo cũ thành một cục, nhét vào chiếc ba lô vải buồm màu xám xanh kia. Nghĩ ngợi một chút, lại dùng giấy dầu gói lại nửa miếng xà phòng còn sót lại rồi nhét cả vào trong.]
[Ngươi đứng thẳng người, hít sâu một hơi. Nước suối chảy dọc chân, gió thổi qua mái tóc khô nửa khô của ngươi, mang theo mùi cỏ cây và bùn đất. Ngươi cúi đầu nhìn bộ đồ mới này, tuy chỉ là loại vải lanh rẻ nhất, nhưng so với vẻ rách rưới trước kia thì đã là một trời một vực rồi.]
[Ngươi quay người đi về doanh trại, khi đi ngang qua đống rác ở rìa doanh địa, ngươi không chút do dự ném bộ quần rách nát đã bầu bạn với ngươi mấy ngày vào trong, phủi bụi bặm không hề tồn tại trên tay, rồi quay đầu bỏ đi.]
[Ngươi tìm thẳng đến thương đội đang nghỉ ngơi ở cổng trại của Jack Khẩu, một người đàn ông trung niên hơi mập đang đứng cạnh xe ngựa kiểm kê hàng hóa. Thấy ngươi đi tới, hắn đánh giá ngươi từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt dừng lại trên bộ quần áo vải lanh mới tinh của ngươi một lát, rồi hỏi: “Có chuyện gì?”]
[Ngươi đăng ký danh hiệu Jack, giải thích mục đích đến đây.]
[Người đàn ông trung niên nghe xong, gãi đầu, lộ ra vẻ mặt khó hiểu: “Jack? Jake nào? Tôi không quen biết cái gì Jeck.” Ông ta xua tay, không đợi cậu mở miệng giải thích, lại nói tiếp: "Nhưng không sao cả, cậu quả thực có thể đi theo đoàn thương nhân hành động, hơn nữa còn phải lo một bữa cơm. Đây là trợ cấp chung với Hiệp hội mạo hiểm giả ở trấn Thạch Chùy và Hiệp Hội mạo sát thủ, chỉ cần cùng vận hành đều có được một trận ăn, nhưng bữa này chỉ đến đích mới ăn được, cho nên tốt nhất là ăn no rồi hãy xuất phát." Hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu: 'Bất cứ ai cũng có khả năng hành tẩu cùng đoàn buôn. Nếu cậu không sợ mệt chết, có lẽ thử mỗi ngày đi một chuyến về với đoàn xe để ăn hai bữa."]
[Ngươi gật đầu, lại hỏi một câu: “Khi nào xuất phát?”]
【Thương đội lão đại ngẩng đầu nhìn sắc trời, tùy tiện đáp: "Năm giờ xuất phát, lộ trình khoảng mười tiếng, tính cả thời gian nghỉ ngơi thì trước chín giờ mai có thể đến trấn Thạch Chùy."】
[Ngươi ngẩn người một chút rồi nói: “Thế chẳng phải phải tối nay lên đường sao? Đi lại cường độ cao như vậy, không thành vấn đề sao?”]
【Thương đội lão đại nghe vậy, không cho là đúng mà xua tay: "Giữa đường có chút nghỉ ngơi, đi được nửa đường thì dừng lại nghỉ một lát, nhóm lửa sưởi ấm, luân phiên chợp mắt, vượt qua khoảng thời gian tối nhất đợi trời sáng một chút rồi mới xuất phát. Đến trấn Thạch Chùy, sẽ có một đội khác thay thế chúng ta, tiếp tục chạy về phía tiếp theo, xe không ngừng, người và bánh xe ngựa đổi, việc này không tính là mệt."】
[Hắn thấy ngươi còn chút nghi ngờ, lại nói: “Còn về vấn đề an toàn, đoạn đường thương hội và hiệp hội này thường xuyên phái người bảo trì, ma vật và dã thú dọc theo tuyến định kỳ dọn dẹp, chỉ cần đông người một chút, buổi tối đi cũng không có vấn khắc gì lớn. Đây cũng là lý do tại sao trấn Thạch Chùy và Hiệp hội chịu trợ cấp một bữa cơm, khuyến khích mọi người cùng đi với thương đội, người càng đông, càng an ninh.”]
Nghiêm Tốc nghe xong đoạn này, dựa vào lưng ghế suy nghĩ một chút, không nhịn được gật đầu.
"Thiết kế này khá khéo léo," hắn tự lẩm bẩm, "Có chút giống khái niệm giao thông công cộng. Tuy phải tự mình đi, nhưng độ an toàn đã được đảm bảo. Hơn nữa như vậy, việc lưu thông nhân sự của vài căn cứ tiền phương đã có sự đảm nhận, nhiều người hơn sẵn lòng làm ăn ở căn Cứ tiền tiến, dù sao thì hành trình qua lại cũng có thương đội chống lưng, không cần lo lắng xảy ra chuyện trên đường."
Hắn càng nghĩ càng thấy người thiết kế ra phương án này rất lợi hại, hiệp hội mạo hiểm giả chỉ cần bỏ tiền trợ cấp thức ăn là có thể duy trì được căn cứ tiền tuyến, thương đội xuất nhân lực vận chuyển hàng hóa kiêm mang theo người có khả năng tiết kiệm tiền hộ vệ cùng dòng khách và tuyến vận tải ổn định, trấn Thạch Chùy tốn chút tiền nhỏ là đủ để thu thuế sảng khoái, cả ba bên đều không lỗ. Mà một nhà thám hiểm nghèo mới bắt đầu như hắn, cũng có được ké giao thông an toàn và bữa cơm, quả thực là nhất cử đa dụng.
Quả nhiên người xưa chỉ là cổ, chứ không phải kẻ ngốc, người thông minh thì nhiều vô kể.
Nhưng bây giờ, ăn cơm trước đi, Nghiêm Tốc liếc nhìn đồng hồ, hiện tại hai giờ chiều, nghĩa là hắn còn hai tiếng nữa có thể dạo chơi khắp nơi.