Xe tiếp tục chạy về phía trước.
Tô Mạn dựa vào cửa sổ, ngắm nhìn cánh đồng đang lao vút qua cửa.
Vương Hạo trở về, ngồi xuống bên cạnh nàng, cất kỹ chìa khóa còng tay.
"Người phải làm sao?" Tô Mạn hỏi.
"Đến trạm giao cho đồn công an địa phương." Vương Hạo nói.
Tô Mạn gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.
Xe tiếp tục chạy về phía trước.
Tô Mạn khép mắt lại, bên tai vang lên tiếng động cơ gầm rú và tiếng bánh xe nghiền qua mặt đường sột soạt.
Xe đường dài xóc nảy trên quốc lộ gần bốn tiếng, cuối cùng vào lúc mười một giờ rưỡi trưa đã tiến vào ga xe huyện Cố An.
Tô Mạn mở mắt, xoa xoa cổ.
Suốt chặng đường ngủ không yên giấc, giữa chừng tỉnh dậy mấy lần, mỗi lần mở mắt đều thấy Vương Hạo ngồi thẳng tắp, ánh mắt quét qua tên trộm kia.
Tên trộm đó ngồi xổm bên cạnh nắp động cơ, rụt cổ lại, suốt dọc đường không dám lên tiếng.
Xe dừng lại, tài xế kéo cửa xe, quay đầu nhìn một cái, lớn tiếng hô to: “Huyện Cố An đến rồi, xuống xe! Tất cả xuống tàu!”
Tô Mạn đứng dậy, vận động bờ vai cứng đờ.
Vương Hạo đã kéo tên trộm đó dậy khỏi mặt đất, áp giải hắn xuống xe.
Trong nhà ga người qua kẻ lại, mấy người chờ xe tò mò nhìn về phía này.
Tô Mạn tìm phòng trực ở nhà ga, giải thích tình hình với người bên trong.
Người trực ban là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc đồng phục đường sắt, nghe nói bắt được kẻ trộm nên lập tức gọi điện thoại.
Chưa đầy mười phút, hai cảnh sát mặc đồng phục cảnh quan đã cưỡi xe ba bánh đi tới.
"Người của Cục thành phố?" Một cảnh sát cao lớn nhìn giấy tờ của Tô Mạn, rồi lại nhìn người mà Vương Hạo đang áp giải, "Được, giao cho chúng ta đi."
Một cảnh sát thấp béo khác đánh giá bọn hắn một cái, nói: “Các ngươi muốn đến Cục Công an huyện đúng không? Vừa hay, chúng ta cũng phải trở về, chở các ngươi một đoạn.”
Tô Mạn và Vương Hạo liếc nhìn nhau, nàng lập tức cảm ơn: "Vậy làm phiền các ngươi rồi."
Cảnh sát cao lớn áp giải tên trộm vào chiếc đấu treo hơi lệch ba bánh, cảnh sát lùn mập vỗ vỗ ghế sau: "Lên đi, chen chúc một chút."
Nhưng ba vòng không lớn, ngồi ghế sau hai người hơi chật.
Tô Mạn nghiêng người ngồi lên, Vương Hạo ngồi cạnh nàng, một tay chống giá xe, tay kia ấn vào túi xách dưới chân.
Xe khởi động, thình thịch chạy ra khỏi nhà ga, dọc theo phố chính đi về phía tây.
Chợt rẽ vào một con hẻm nhỏ, lại xuyên qua một đại lộ, vài phút sau dừng lại trước một tòa lầu nhỏ màu xám bốn tầng.
Trước cửa treo biển "Cố Công an huyện Cố An", hai bên mỗi bên ngồi xổm một con sư tử đá, một bên ngậm quả bóng trong miệng, quả cầu còn lại đã biến mất.
"Đến nơi rồi." Cảnh sát lùn mập dừng xe lại, chỉ vào tòa nhà bốn tầng kia, "Vào là được."
Tô Mạn cảm ơn rồi cùng Vương Hạo xuống xe.
Đại sảnh Cục Công an rất yên tĩnh, trên tường viết khẩu hiệu "dịch vụ nhân dân", dưới đất trải đá mài nước kiểu cũ, kéo căng bóng loáng.
Tô Mạn tìm phòng trực ban, lấy giấy tờ ra để nói rõ mục đích.
Cảnh sát trực ban nhìn một cái, đưa họ đến một văn phòng tầng hai rồi gõ cửa.
Bên trong truyền đến một giọng nam hòa ái: “Mời vào.”
Cửa mở ra, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi ngồi bên bàn làm việc.
Hắn mặc cảnh phục, thân hình hơi mập, trên mặt mang theo ý cười.
Cảnh sát trực ban vội giới thiệu: "Cục trưởng Chu, đây là hai đồng chí từ Cục thành phố tới."
Hắn nhiệt tình vươn tay: "Đồng chí thành phố? Hoan nghênh hoan nghênh!"
Tô Mạn nắm tay hắn, giới thiệu sơ qua với Vương Hạo rồi trình bày mục đích.
Cục trưởng Chu gật đầu nói: “Đội trưởng Lý của các ngươi hôm qua đã gọi điện cho ta rồi.”
Nói xong, hắn cầm điện thoại trên bàn lên bấm một số.
“Này, đồn cảnh sát Liễu Hà Trấn sao? Ta là Chu Bỉnh Côn của cục huyện. Cục thành phố có hai đồng chí đến, muốn đi điều tra vụ án bên các ngươi, các người sắp xếp cho người dẫn đường một chút.
Đúng, ngay bây giờ. Họ đi xe qua đó, đến lượt các ngươi đón một chút."
Cúp điện thoại, hắn đứng dậy nói: “Trấn Liễu Hà nằm ở phía bắc huyện thành, ngồi xe buýt Trung Quốc khoảng một tiếng, ta đã bảo người của đồn cảnh sát bên kia đi đến cửa trấn chờ rồi.”
Chu cục trưởng đưa bọn hắn đến cửa, lại dặn dò một câu: “Bên kia đường núi nhiều, các ngươi chú ý an toàn. Có chuyện gì cứ gọi điện thoại từ huyện cục bất cứ lúc nào.”
Tô Mạn gật đầu cảm ơn rồi cùng Vương Hạo rời khỏi cục công an.
Từ cục công an huyện ra, Tô Mạn và Vương Hạo hướng về phía trạm xe.
Trạm ô tô huyện Cố An nhỏ hơn thành phố Tân Hải nhiều, chỉ có hai cửa kiểm phiếu, vài dãy ghế nhựa, trên mặt đất còn vứt một ít đầu thuốc lá và vụn giấy trái cây.
Trên cửa sổ bán vé dán một chiếc đồng hồ ghi chép tay, nét chữ xiêu vẹo.
Tô Mạn liếc nhìn, chiếc xe đi đến trấn Liễu Hà giờ chiều có một chuyến, còn nửa tiếng nữa.
"Hay là chúng ta tìm chỗ ăn trước đi." Nàng nói với Vương Hạo.
Vương Hạo đáp ngắn gọn: "Được."
Hai người tìm một quán mì nhỏ gần nhà ga, mỗi người gọi một bát mì.
Quán mì không lớn, chỉ có bốn năm cái bàn, trên tường dán một thực đơn đã phai màu. Bà chủ là người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, quấn tạp dề, tay chân nhanh nhẹn.
Mì được bưng lên, trọng lượng rất lớn, bát còn to hơn cả mặt Tô Mạn, trên đó còn phảng phất vài miếng thịt bò và một ít rau mùi.
Tô Mạn ăn rất nhanh, Vương Hạo ăn nhanh hơn nàng.
Hai người đều im lặng, cúi đầu ăn hết mì, trả tiền rồi vội vã quay về nhà ga.
Chừng giờ, xe buýt đi đến thị trấn Liễu Hà phát xe đúng giờ.
Đây là chiếc xe buýt trung tâm cũ hơn cả xe đường dài, sơn trên thân xe đã rụng mấy mảnh, lộ ra lớp vỏ sắt bên dưới.
Vỏ trên ghế bị rách một vết, để lộ miếng bọt biển vàng úa bên trong.
Trên xe ngồi bảy tám người, đều là dáng vẻ của người địa phương, có người xách túi đan, Có người ôm trẻ con, hoặc dựa vào cửa sổ chợp mắt.
Tô Mạn tìm chỗ ngồi cạnh cửa sổ, Vương Hạo ngồi xuống bên nàng, đặt túi dưới chân.
Xe khởi động, thình thịch chạy ra khỏi nhà ga, rẽ vào một con đường cát đá hẹp.
Xe rẽ qua rẽ lại dọc theo đường, Tô Mạn bị lắc đến mức trượt khỏi ghế mấy lần.
Tô Mạn cảm thấy dạ dày cuộn trào, muốn nôn.
Đây là lần đầu tiên Tô Mạn cộng lại hai đời, cảm giác say xe như thế này.
Điều này khiến cô vô cùng hoài niệm con đường nhựa rộng rãi bằng phẳng hiện đại.
Vương Hạo ngồi vững, một tay vịn lưng ghế phía trước, tay kia ấn túi xách dưới chân, mặt không biểu cảm nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tô Mạn nhìn hắn, hỏi: "Vương ca ngươi say xe sao?"
Vương Hạo lắc đầu.
"Vậy thì tốt." Tô Mạn nói, "Nhưng ta có chút."
Vương Hạo từ trong túi lấy ra một túi ni lông đưa cho nàng.
Tô Mạn khựng lại, nhận lấy, dở khóc dở cười nói: "Vương ca, huynh còn chuẩn bị cái này nữa."
Vương Hạo gật đầu, lại quay sang nhìn ra ngoài cửa sổ.
Xe chạy lững thững trên đường núi hơn một tiếng đồng hồ, đi qua mấy thôn nhỏ.
Mỗi thôn đều không lớn, mấy chục hộ gia đình, ngói xám tường đất, trốn trong thung lũng.
Bên đường thỉnh thoảng có một người lướt qua, hoặc là một con bò, hay là chó, đều chậm rãi, không hề hoảng hốt.
Tô Mạn dựa vào cửa sổ, nhìn những ngôi làng từng người một lùi về phía sau.