Lúc này mặt trời đã ngả về tây, kéo dài cái bóng của họ ra rất xa.
Mặt trời gay gắt mang theo chút tàn nhẫn của chiều tà, hơi nóng bắt đầu bốc lên từ dưới lòng đất.
Sau khi ra khỏi đại viện Thành uỷ, Tô Mạn và Trần Chí Phi chia tay tại một ngã tư.
“Ngươi về trước đi, mang cháo đến xét nghiệm.” Tô Mạn đưa túi chứng vật chứa cháo cho Trần Chí Phi, “Ta sẽ đi Đông Phong Lộ tìm lão trung y kia.”
Trần Chí Phi nhận lấy túi chứng cứ, cẩn thận bỏ vào túi: “Một mình cậu được không?”
"Được." Tô Mạn bước lên xe đạp, "Có việc gì ta gọi điện về cục."
Hai người chia nhau hành động.
Tô Mạn đạp xe đạp, hướng về phía đông thành.
Đường Đông Phong nằm ở phía đông thành phố Tân Hải, coi như là khu phố cũ, đường phố hẹp, nhà cửa cũ kỹ, dọc theo con phố toàn là những tiệm nhỏ — người sửa giày, người làm chìa khóa, bán tạp hóa.
Tô Mạn cưỡi hơn hai mươi phút, càng đi sâu vào trong càng yên tĩnh, cây ngô đồng hai bên che khuất bầu trời, sàng lọc ánh nắng thành từng mảnh vụn.
Nàng dừng lại trước cửa một tiệm tạp hóa, hỏi ông chủ: "Đại gia, gần đây có lão trung y họ Mạnh không? Hơn bảy mươi tuổi, trước cổng sân còn dựng một giá nho."
Ông chủ suy nghĩ một chút, chỉ tay vào sâu trong ngõ nhỏ: "Ngươi đi vào trong, đến cuối cùng, bên phải có một tiểu viện, chính là Trung y gia của Mạnh lão."
Tô Mạn cảm ơn, đẩy xe đạp đi vào trong.
Con hẻm rất sâu, trên tường hai bên bò đầy những dây leo xanh biếc.
Đi đến cuối, quả nhiên nhìn thấy một tiểu viện, cánh cửa gỗ sơn đen hé mở, trên khung cửa treo một tấm biển phai màu, viết bốn chữ "Mạnh thị y quán".
Trước cửa dựng một giá nho, dây nho bò dày đặc, bên dưới còn bày mấy chiếc ghế trúc.
Tô Mạn đỗ xe đạp trước cửa, tiến lên gõ cửa.
"Ai vậy?" Bên trong truyền đến một giọng nói già nua.
"Mạnh đại phu sao? Ta là người của cục công an, muốn hỏi thăm ngài chút việc."
Cửa từ bên trong mở ra.
Một ông lão tóc bạc trắng đứng trong cửa, mặc áo đối khâm màu xám, đeo kính lão, trông chừng hơn bảy mươi tuổi nhưng tinh thần quắc thước.
Hắn đánh giá Tô Mạn từ trên xuống dưới, rồi nghiêng người tránh ra.
"Vào đi."
Sân không lớn, trồng chút hoa cỏ cây cối, trong góc phơi vài cái nia thảo dược.
Phòng chính là phòng khám, một cái bàn làm việc kiểu cũ, vài chiếc ghế, tủ thuốc dựa tường bày đầy bình thuốc bắc, trong không khí tràn ngập mùi vị độc nhất của loại thuốc Bắc đắng chát.
Mạnh đại phu bảo nàng ngồi xuống, mình cũng ngồi sau bệ viết, hỏi: “Đồng chí, tìm ta có việc gì?”
Tô Mạn lấy ảnh Vu Mẫn ra, đưa qua: "Mạnh đại phu, ngài xem người này có quen không?"
Mạnh đại phu nhận lấy ảnh, ghé sát lại xem kỹ một chút rồi gật đầu: “Có chút quen mặt, hình như họ Vu, đến chỗ ta xem bệnh vài lần, ta còn kê cho nàng mấy thang thuốc.”
"Vậy ngài còn nhớ nàng đến khám bệnh từ khi nào không?"
Mạnh đại phu suy nghĩ một chút: "Phải mất hai năm rồi, đến đây đã bốn năm lần, sau đó không còn tới nữa."
Tô Mạn gật đầu, lại hỏi: "Lúc đó nàng đi cùng ai? Hay là nàng tự mình đến?"
Ánh mắt Mạnh đại phu dừng lại trên mặt nàng trong giây lát, dường như đã hiểu ra điều gì đó.
“Cùng một nữ.” Hắn nói, “nàng ấy cũng là bệnh nhân của ta. Hai nàng ấy cùng đến, nói là bạn bè, hai nàng đều có tật mất ngủ, giới thiệu lẫn nhau.”
Tô Mạn trong lòng khẽ động: "Người phụ nữ đó, ngài còn nhớ trông như thế nào không?"
Mạnh đại phu suy nghĩ một chút: “Khoảng bốn mươi tuổi, trông khá thanh tú, nói chuyện nhẹ nhàng thì thầm, nhìn cũng rất đàng hoàng. Đã đến vài lần rồi, sau đó cũng không tới.”
Hắn từ trong ngăn kéo lấy ra một cuốn sổ cũ, lật xem, chỉ vào một trang: “Đúng, ở đây, đây là tên của nàng - Chu Tĩnh Dung. Lần đầu đến là tháng mười một năm 91, sau đó liên tục đến mấy tháng.”
Tô Mạn ghé sát lại xem, trong sổ là ghi chép khám bệnh do Mạnh đại phu viết, nét chữ ngay ngắn, ngày tháng, tên họ, triệu chứng, phương thuốc đều nhớ rõ mồn một.
Dưới tên Chu Tĩnh Dung, viết "Thất ngủ, Đa Mộng, Tâm Thần bất an", phía sau đi theo một chuỗi tên thuốc.
“Mạnh đại phu,” nàng ngẩng đầu, “Chu Tĩnh Dung này, ngài có quen biết với nàng không? Nàng đã nói nàng làm gì chưa?”
Mạnh đại phu suy nghĩ một chút: "Hình như đã từng nhắc đến một số. Có lần nàng ấy đến lấy thuốc, trò chuyện với ta vài câu, rồi nói về công việc trước đây của nàng.
Nàng nói nàng trước kia làm việc ở bệnh viện, là một Tây Dược Sư, đã làm hơn mười năm rồi, sau này trong nhà xảy ra chuyện, liền không làm nữa.”
Tô Mạn tinh thần phấn chấn: "Cụ thể là bệnh viện nào, nàng đã nói chưa?"
“Cái này thì không nói.” Mạnh đại phu nói, “Lúc đó ta còn cảm thấy rất thân thiết, tuy là Tây dược sư, nhưng cũng coi như nửa người cùng đi.”
"Ta còn hỏi tại sao nàng không ăn Tây dược?" Mạnh đại phu nói, "Nàng nói Tây thuốc chỉ là trị liệu đúng bệnh, nàng còn muốn điều dưỡng thân thể."
Tô Mạn ghi chép từng cuốn sổ.
"Nàng còn nói gì khác không? Ví dụ như trong nhà nàng đã xảy ra chuyện gì?"
Mạnh đại phu lắc đầu: “Không nói chi tiết. Ta thấy nàng không muốn bàn nhiều, nên cũng không hỏi. Bệnh nhân đến chỗ ta, ai mà chẳng có chút tâm sự nào.”
Tô Mạn gật đầu, lại hỏi: "Lần đầu nàng đến đây, có phải là một mình không?"
"Đúng vậy, một mình." Mạnh đại phu nói, "Ta nhớ lần đầu tiên nàng đến đây, cả người trông đặc biệt tiều tụy, hốc mắt xanh lét, nhìn là biết ngủ lâu ngày không ngon."
Tô Mạn suy nghĩ một lát: "Vậy còn Vu Mẫn thì sao? Lần đầu tiên Vu Mộng đến đây, có phải đi cùng Chu Tĩnh Dung không?"
Mạnh đại phu lật xem sổ rồi nói: “Lần đầu tiên Vu Mẫn đến là tháng mười hai năm 91, muộn hơn Chu Tĩnh Dung khoảng một tháng. Lúc nàng đến đây là đi cùng Chu Tịnh Dung, sau đó mấy lần cũng đều là hai người cùng nhau tới.”
Tô Mạn trong lòng đã có tính toán.
"Mạnh đại phu," nàng đứng dậy, "Cảm ơn ngài, những thông tin này rất quan trọng với chúng ta."
Mạnh đại phu đưa nàng đến cửa, đột nhiên hỏi: “Đồng chí, tên Vu Mẫn và Chu Tĩnh Dung kia... Hai người họ có phải đã xảy ra chuyện gì không?”
Tô Mạn nhìn hắn, suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng ta vẫn đang điều tra."
Mạnh đại phu thở dài, không hỏi thêm nữa.
Khi từ nhà Mạnh đại phu đi ra, mặt trời đã ngả về tây, bầu trời xuất hiện một vệt ráng chiều.
Ánh ráng chiều tựa gương mặt ửng hồng của thiếu nữ, từng vệt một, nhàn nhạt nhưng lại động lòng người.
Tô Mạn không kịp thưởng thức sắc màu tuyệt đẹp, đạp xe vội vã chạy vào cục diện.
Trở lại cục diện đã hơn sáu giờ tối.
Đèn trong tòa nhà văn phòng đã sáng, thấp thoáng còn có tiếng nói chuyện truyền đến.
Tô Mạn đỗ xe đạp xong, nhanh chân bước lên tầng ba.
Cửa văn phòng Lý Trấn Nhạc mở ra, Tô Mạn gõ cửa rồi bước vào.
Thấy Tô Mạn đi vào, tất cả mọi người đều ngẩng đầu lên.
Lý Trấn Nhạc đang hút thuốc, giơ tay ra hiệu cho Tôn Tiểu Mai tiếp tục.
Tôn Tiểu Mai đang báo cáo tình hình cho Lý Trấn Nhạc.
Khuôn mặt tròn của nàng đỏ bừng, trên trán còn lấm tấm mồ hôi li ti.
“Đội trưởng Lý, đã điều tra xong.” Cô nói, giọng mang theo chút mệt mỏi, “Tất cả các xưởng dệt may trong thành phố, mười ba nhà lớn nhỏ, tôi đều chạy hết một lượt.”
Lý Trấn Nhạc ngẩng đầu lên: "Đã tra ra được gì chưa?"
Tôn Tiểu Mai lắc đầu, nàng đặt chồng hồ sơ lên bàn, rút từ trong hồ lô ra một tờ biểu mẫu: "Không có người tên Chu Tĩnh Dung này."
Ta đã đưa tên và bức chân dung cho các nhà máy xem qua, không một ai nhận ra nàng. Có một lão xưởng trưởng còn cố ý lật hồ sơ cũ từ thập niên 890 mà vẫn chưa tìm thấy."