Rừng cây nối liền ruộng, cánh đồng nối đường.
Ta chạy đến mức thở không ra hơi, phổi như sắp nổ tung, nhưng không dám dừng. Tiếng bước chân phía sau lúc xa lúc gần, hắn như mèo bắt chuột, thong thả treo ta lên.
[Chủ nhân, phía trước ba trăm trượng có đường lớn, trên đường có đoàn xe. Mau gọi người cứu mạng!]
Đoàn xe?
Ta liều mạng chạy về phía trước, cành cây quất vào mặt cũng chẳng thèm để ý.
Đi xuyên qua rừng, quả nhiên nhìn thấy một con đường đất, trên đường có một đội xe la, bảy tám chiếc, xe đắp vải dầu, cắm một lá cờ nhỏ, viết chữ "Đức". Mấy tên tiểu nhị cưỡi trên lưng la. Người dẫn đầu là một gã mập, ngồi trên càng xe ngáp ngắn ngáp dài.
Khi ta lao lên đường, gã béo kia giật nảy mình.
"Ơ! Tiểu oa nhi từ đâu ra!"
"Chú cứu mạng! Cứu cháu!" Ta khóc lóc lao tới trước xe, "Có người muốn giết ta!"
Nụ cười của gã béo thu lại. Hắn liếc nhìn khu rừng phía sau ta, rồi lại nhìn ta một cái, thịt trên mặt run lên.
"Ngươi là con nhà ai?"
"Nhà ta ở Trường Sa, ta là người của Trường sa! Ta cùng cha đến núi Trường Bạch phía đông bắc thăm họ hàng, trên đường gặp thổ phỉ, cha chết rồi..." Ta khóc đến nấc cụt.
Bọn họ muốn bắt ta!
Cứu mạng cứu mạng!!
Bóng người lóe lên bên rừng. Kẻ đùa nghịch đứng đó, liếc nhìn đoàn xe rồi lại nhìn ta.
Ánh mắt hắn chạm phải gã béo.
Bàn tay gã mập không chút biến sắc thò vào trong mui xe. Tôi nhìn thấy trong khe lều có một đoạn phản quang của đồ sắt.
Người múa rắn đứng vài nhịp thở, mỉm cười rồi xoay người bước vào rừng.
Hắn đi rồi.
Chân ta mềm nhũn ngồi xuống đất, thở hổn hển.
Tiểu Kim thò đầu ra từ cổ áo ta, cái đầu nhỏ xoay một vòng rồi lại rụt về, thân thể vẫn còn run rẩy.
Gã béo nhảy xuống khỏi càng xe, ngồi xổm trước mặt ta.
Ba mươi tuổi, mặt tròn mắt nhỏ, mặc áo khoác lụa, tay đeo chiếc nhẫn ngọc như một chưởng quầy. Nhưng cú thò tay vào lều xe vừa rồi của hắn nhanh đến mức không giống gã béo.
"Tiểu oa nhi," Hắn cười híp mắt, "Ngươi đã đắc tội với ai?"
"Không biết không biết." Ta nói, "Ta vừa ăn cơm ở trấn, bọn họ lên là muốn bắt ta."
"Ồ." Hắn gật đầu, cũng không hỏi thêm, "Ngươi là người của Trường Sa."
"Trùng hợp thật, chúng ta cũng là người Trường Sa, nơi khỉ ho cò gáy này còn có đồng hương."
Hắn đứng dậy vỗ vỗ bụng, "Biết đánh xe không?"
"Sẽ không."
"Biết cho la ăn không?"
"Sẽ không."
"Được rồi, một đứa trẻ như ngươi cũng chẳng ăn được bao nhiêu. Đến Trường Sa tìm đại nhân nhà ngươi lấy năm đồng tiền ra để gán cơm." Hắn chỉ vào chiếc xe cuối cùng, "Lên đi."
"Cảm ơn chú, cảm ơn thúc!"
[Chủ nhân, ngươi có tiền không??]
[Không sao, huynh đệ tìm người nhà họ Trương mượn hai miếng là được.]
"Đừng cảm ơn quá sớm." Hắn ngồi xuống càng xe, "Trên đường không yên ổn lắm, thổ phỉ, tàn binh, Nhật Bản Tử, cái gì cũng có. Đi theo chúng ta chưa chắc đã an toàn hơn một mình ngươi."
"Ta không sợ."
Hắn nhìn ta một cái, trong đôi mắt nhỏ lóe lên điều gì đó. "Không sợ là tốt rồi."
Tôi leo lên chiếc xe cuối cùng, co ro trong khe hở giữa thùng gỗ. Đoàn xe cử động, móng lừa giẫm trên đường đất "Đạp đạp" vang lên.
[Kết toán điểm sinh tồn: Thoát khỏi sự truy sát +30, đoạt lại Rắn Tơ Vàng 10. Gia nhập thương đội 5. Hiện tại: 240892.]
[Gợi ý: Con đường phía trước có cấp độ rủi ro: Cao. Khuyên ký chủ giữ cảnh giác.]
"Biết rồi."
Ta nhắm mắt lại muốn chợp mắt một lát, nhưng vừa mới nhắm lại đã nghe thấy trên xe phía trước có người nói chuyện, đè rất thấp. Ta có nghe gió phân biệt vị trí.
"...Tiểu oa nhi đó lai lịch thế nào?"
"Không biết. Người đứng trong rừng kia, dùng là hương dẫn rắn." Là giọng của gã béo.
"Dẫn Xà Hương? Trên đường chưa từng nghe nói đến nhân vật này."
"Không phải đạo lý." Tên béo dừng lại một chút, "Chu lão bản đã dặn dò, phàm là người nào đến Trường Sa đầu tư Đức Nhân Đường, có thể giúp thì giúp. Những chuyện khác đừng hỏi."
"Nhưng kẻ đuổi theo hắn đó——"
"Đừng hỏi."
Ta mở mắt ra, tay vô thức sờ lên Tiểu Kim.
Dẫn Xà Hương. Mã Đức Phúc nhận ra thứ này, nhưng hắn không nói thêm gì với thuộc hạ. Hắn biết điều gì đó, mà không chịu nói.
Tên béo này, không đơn giản.
[Chủ nhân, hệ thống này đề nghị: Đừng dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai. Nhưng cũng đừng từ chối sự giúp đỡ của bất cứ ai cả.]
"Khi nào ngươi học được cách nói tiếng người vậy?"
[Ta luôn lấy lợi ích của chủ nhân làm mục tiêu cao nhất.]
【Kính lễ】
"Hệ thống 66 Lục ngươi còn biết kính lễ!"
Ở trên xe la của thương đội ba ngày.
Ba ngày đi chưa đầy một trăm dặm.
Không phải la chậm, mà là đường không thể đi được.
Trên quan đạo toàn là người, dắt díu cả nhà đổ về phía nam, giống như kiến tha ma. Xe không chạy nổi, chỉ có thể từng bước di chuyển.
Tên béo họ Mã, tên là Mã Đức Phúc, người trong thương đội đều gọi hắn là lão bản Mã.
Anh ấy bảo tôi ghi sổ -- Thực ra là ghi chép chi phí trên đường, mua cỏ khô, ở trọ, đóng dấu cửa ải. Tôi là người đại học Chiết, ghi loại sổ sách này cứ như chơi đùa, nhưng không dám viết quá hay, cố ý viết chữ một cách lộn xộn, thuật toán cũng giả vờ như đang đếm ngón tay.
"Thằng nhóc này, chữ hơi xấu một chút, đếm cũng tính nhanh đấy." Mã Đức Phúc lật xem sổ sách tôi ghi.
"Cha ta từng dạy ta tính toán." Ta cúi đầu nói.
Hắn không hỏi thêm nữa.
Ngày đầu tiên còn đỡ. Madford tìm cho tôi một chiếc áo bông cũ, lại đưa đôi giày vải, lớn hai người, nhưng mạnh hơn đôi chân lộ ra của tôi.
Trước đó ngày nào cũng chạy, giày đã hỏng từ lâu. Tôi co ro trong lều xe gặm lương khô, cảm thấy cuộc sống này so với trước kia quả thực là thiên đường.
Ngày hôm sau thì không được nữa.
Chúng ta gặp phải chiến trường.
Không phải đang đánh, mà là vừa đánh xong. Một vùng đất trống trải, nằm ngổn ngang xác chết. Binh lính Bắc mặc áo xám và binh lính Nam mặc đồ xanh trộn lẫn vào nhau, không phân biệt được ngươi và ta. Có kẻ nằm bò trong bùn, có kẻ dựa vào cây, lại có người ôm chặt lấy nhau miệng cắn vào tai đối phương.
Máu nhuộm đỏ cả ruộng đất.
Đoàn xe dừng lại.
Không ai nói gì. Lão luyện đánh xe ngồi xổm dưới đất hút thuốc, tay run rẩy.
Ta xuống xe, ngồi xổm bên đường nôn mửa.
Không phải chưa từng thấy người chết. Trương Thừa An ta tự tay chôn. Nhưng đó là từng cái một, đây là một mảnh. Mấy chục cái, hàng trăm con, ruồi muỗi vo ve bay, chó hoang chạy giữa các xác chết, ngậm thứ gì đó mà chạy.
[Phát hiện lượng lớn vật chất thối rữa, khuyên chủ ký sinh đừng lại gần. Nguồn nước đã ô nhiễm, xin đừng uống. Chủ ký hãy tránh xa môi trường này, nếu không sẽ trừ đi 0.001 điểm sinh tồn 3/0 phút]
"Ôi trời ơi, hệ thống có phải ngươi là do ông trời phái tới gây sự với ta không!"
Ngay khi ta lau miệng đứng dậy định tiếp tục chửi rủa, Mã Đức Phúc không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng ta.
"Sợ rồi?"
Ta không nói gì.
"Sợ là đúng rồi." Hắn lấy khăn che miệng mũi, "Người không sợ đó không phải người, mà là thần."
Hắn gọi đoàn xe đi đường vòng, từ bờ ruộng đi. Con la ngửi thấy mùi máu tanh mà khịt mũi liên tục, mấy tên tiểu nhị vừa kéo vừa lôi mới qua được.
Ta đi ở phía sau cùng, không nhịn được quay đầu nhìn lại.
Có một thi thể đang cử động.
Xác sống lại rồi?
[Chủ nhân, theo ta quét người còn sống]
Một người đè dưới hai cái xác, tay động đậy, ngón tay co giật.
"Ông chủ Mã!" Tôi hét lên một tiếng, "Còn có người sống nữa!"
Mã Đức Phúc đi tới nhìn một cái, lắc đầu. "Trùng ruột đã ra rồi, cứu không sống nổi."
"Nhưng mà——"
"Không cứu sống được." Hắn lặp lại một lần, giọng rất bình thản, "Ngươi cứu hắn, hắn sống thêm hai canh giờ, chịu thêm tội hai mươi năm nữa. Đi thôi."
Ta đứng yên tại chỗ.
Tay người kia vẫn còn đang rút.
[Ký chủ, hắn nói đúng. Người này bụng bị vỡ, mất máu quá nhiều, với điều kiện hiện tại không thể cứu chữa.]
Ta cắn răng, nước mắt xoay vòng trong hốc mắt, lưu luyến không rời quay người bỏ đi.
Nhưng đêm đó nhắm mắt lại liền nhìn thấy bàn tay kia.
Căn bản không ngủ được.
Ngày thứ ba, người càng đông hơn. Trên đường bắt đầu có người ngã xuống, không phải bị binh giết, mà là chết đói, bệnh chết, mệt chết.
Nhìn thấy thương đội của chúng ta, từng người một đều điên cuồng lao tới tìm đồ ăn.
Ta nhìn thấy một bà lão dựa vào cây, như thể đã ngủ, nhưng mặt lại xanh. Một đứa trẻ trong lòng nàng khóc, khóc mãi không còn tiếng động nữa.
Mã Đức Phúc bóp cổ ta, ấn ta xuống bên chân hắn, không cho ta đi xuống, rút súng ra, liên tiếp bắn ba phát, đám người vây quanh thương đội kinh hãi rút lui như thủy triều.
"Đừng xuống." Hắn nói, "Bọn họ điên rồi, ngươi xuống cũng không sống nổi!"
Ta biết.
Nhưng ta nhìn vào mắt đứa trẻ kia, liền không nhịn được.
"Trước đây chỉ thấy trong sách, tận mắt chứng kiến những thứ này, ta là người hiện đại căn bản không chịu nổi."
[Chủ nhân, dự trữ thức ăn của ngươi chỉ đủ hai ngày. Đề nghị phân chia lý trí. Chủ nhân đề nghị ẩn mình phát triển.]
"Ta biết rồi, đợi ta phát triển đủ rồi thì ta thấy một tên giết một người!"
Chiều hôm đó đến một thị trấn tên là Hoàng Thổ Phố, có tường thành, cửa ra vào đặt thẻ. Trên thẻ không phải binh lính, mà là dân đoàn, ăn mặc lộn xộn nhưng có súng.
Mã Đức Phúc đưa thuốc lá và tiền, nói hồi lâu. Người đứng đầu dân đoàn đã nhận tiền nhưng không cho qua.
"Phía trên có lệnh, phía bắc đang đánh trận, bất cứ ai cũng không được phép cho qua."
"Lão tổng, chúng ta làm ăn buôn bán thì mượn đường thôi——"
"Tôi nói không được thì không xong." Tên đó nhét tiền vào túi, cầm súng lên, "Về đi."
Đoàn xe rút về. Sắc mặt Mã Đức Phúc không được tốt lắm.
"Đi đường vòng?" Một tên tiểu nhị hỏi.
"Không thể vòng. Hai bên là núi, chỉ có con đường này thôi."
Chúng tôi nghỉ bên đường ngoài thị trấn. Bên cạnh còn có vài đoàn thương nhân và một đám dân tị nạn bị chặn lại, hàng trăm người đông nghịt, nhóm lửa đốt, dựng lều bạt, trông như một trại tị địa.
Ta ngồi xổm bên xe gặm bánh, Tiểu Kim thò đầu ra khỏi tay áo, ta bẻ một ít bánh vụn cho nó ăn. Nó không ăn bánh bao, liếm ngón tay ta rồi lại rụt về.
"Con rắn của ngươi ăn gì?" Mã Đức Phúc ghé sát lại.
"Ăn thịt."
"Kim Xà ăn sâu bọ?" Hắn cười, "Ta nghe nói Kim Xà uống bọ cạp độc, rết."
"Nó không thích ăn mấy thứ đó, đùa giỡn với con rắn này không thèm để mắt tới những thứ kia đâu. Con rắn vàng mà Lục trưởng lão nuôi, hơn nữa ta còn ngày nào cũng cho ta uống máu Kỳ Lân, Tiểu Kim bây giờ là kịch độc, cắn một miếng 3 giây là chết ngay, còn có thể dùng thuốc chế tạo thuốc giả tử đặc chất của nhà họ Trương."
Hắn liếc nhìn ta một cái, không truy hỏi thêm. Nhưng ta chú ý thấy ánh mắt hắn dừng lại trên cổ tay ta thêm hai giây.
Sau khi trời tối xảy ra chuyện.
Đầu tiên là một tiếng súng vang lên.
Ta đột ngột ngồi bật dậy. Tiểu Kim căng cứng trên cổ tay ta.
Sau đó là tiếng la hét, tiếng khóc, súng hòa lẫn vào nhau. Lửa trại bị đá đổ, tia lửa bắn tung tóe khắp nơi. Bóng người chạy trong ánh lửa, tay cầm đao và thương, thấy ai cũng chém, gặp gì liền cướp.
Không phải binh lính. Là thổ phỉ, hay nói đúng hơn là đào ngũ, mặc quân phục nhưng không có xây dựng, cùng một đức tính với thổ tặc.
"Chết tiệt!" Madford nhảy xuống xe, trong tay có thêm một khẩu súng ngắn, "Tất cả cầm vũ khí đi!"
Tiểu nhị của thương đội đã sớm chuẩn bị, từ dưới xe rút đại đao và thổ thương. Nhưng cướp có hai ba mươi người, có súng nhanh, thương nhân chỉ có vài khẩu súng đất, hỏa lực kém một khoảng lớn.
Ta co rúm dưới gầm xe, tim đập loạn xạ.
【Cảm giác nguy hiểm đã được kích hoạt. Phía trước bên trái mười lăm bước, ba người cầm thương tiếp cận. Bên phải phía sau mười bước là một người đang cầm đao.】
Ta dán sát mặt đất, nhìn thấy từng đôi ủng chạy qua bên cạnh xe. Có tên cướp đang trèo chiếc xe phía trước, đập thùng xuống đất rồi rắc đầy dược liệu.
"Mẹ kiếp, chỉ có chút thuốc rách này thôi sao?" Hắn mắng một câu, dùng báng súng đập vào đầu một tên tiểu nhị.
Gã tiểu nhị ngã xuống đất, máu từ trán trào ra.
Mã Đức Phúc bắn một phát, hạ gục một tên. Nhưng càng nhiều cướp vây lại.
"Mã lão bản! Không trụ nổi nữa rồi!" Có người hét lên.
"Xe không cần nữa! Người mau chạy đi!" Madford lập tức quyết đoán.
Người của thương đội bắt đầu rút lui. Ta từ dưới gầm xe bò ra chạy theo. Đêm tối gió lớn, khắp nơi là người khắp chốn lửa cháy, ta không phân biệt được phương hướng, chỉ biết chạy đi theo những người phía trước.
Chạy được vài bước, đụng phải một người.