Thuyền của lão Trần không cập bến trên đường hoang dã.
Hắn chống thuyền đi thêm nửa canh giờ, đến một bến tàu nhỏ có bậc đá, trên bờ có mấy gian nhà tranh treo cờ rượu phai màu.
"Phía trước không tới được nữa." Hắn nói, "Đường thủy phía trước có đặt thẻ, là lính của Lưu Đại Đầu. Nếu gạo tàu này của ta bị tra, ngay cả thuyền lẫn người cũng phải giữ lại."
Hắn dùng sào tre chỉ lên bờ: "Đây là Lý gia Độ, đi về phía nam mười lăm dặm có một trấn Trường Bình, trong trấn có thương đội đi đến Phiêu Lăng, vòng một vòng là tới Tương Đàm. Đừng đi đường lớn, trên đường dài có người bắt tráng đinh, bọn họ—— ăn thịt người."
Ta leo lên bến tàu, quay đầu cúi chào hắn.
Hắn không nhìn ta, chiếc sào tre điểm nhẹ, con thuyền quay đầu lại. Đi được hai trượng, hắn đột nhiên lại lên tiếng: "Tiểu oa nhi."
"Hửm?"
Thuyền đi xa, ta cũng không nghe thấy lời hắn nói tiếp theo.
Ta đứng trên bến tàu, gió từ mặt sông thổi tới, lạnh buốt.
Tôi kéo thấp mũ, nhét Tiểu Kim vào trong tay áo, men theo con đường nhỏ mà lão Trần chỉ đi về phía nam.
Đường là đường bờ ruộng, hai bên là những cánh đồng lúa đã được gặt hái. Đi khoảng nửa canh giờ, phía trước xuất hiện một thị trấn. Lớn hơn cái ta từng đi qua trước đây, có nhà gạch xanh, ống khói bốc khói, thậm chí còn nghe thấy tiếng gà gáy chó sủa.
Ta ngồi xổm sau gốc cây bên đường quan sát một lúc.
Ở đầu trấn có trạm gác. Không phải loại bại binh đội mũ lệch lạc như trước, mà là quân phục xám, đứng khá thẳng, tay cầm súng. Bên cạnh trạm canh còn đứng một người mặc thường phục, đội nón phớt, khi nói chuyện với đám lính thì lưng thẳng tắp, không giống người Trung Quốc.
Bản thân Nhật. Cố vấn hoặc đặc vụ.
[Phát hiện mười hai nhân viên vũ trang, một người mang theo súng lục miền Nam kiểu Nhật, số còn lại do Hán Dương tạo. Đề nghị đi đường vòng.]
"Ta biết đi đường vòng."
Ta đi vòng quanh trấn, muốn vòng qua bờ ruộng bên cạnh. Thị trấn không lớn, vòng một vòng cũng chỉ hai dặm. Nhưng khi đến đầu đông trấn thì ta phát hiện trên bờ đồng cũng có người.
Hai bộ quân phục xám đang ngồi xổm dưới gốc cây hút thuốc, trường thương tựa vào thân cây. Phía sau họ là một rừng trúc, xuyên qua đó chính là đường núi bên ngoài trấn.
Ta nằm sấp trong ruộng lúa, bùn nước ngập đến cằm. Đợi một khắc đồng hồ, hai người kia không có ý định rời đi.
[Cảm nhận nguy hiểm đã nguội. Có sử dụng không?]
"Dùng."
Mười giây. Tôi "Cảm giác" Đến mười hai người ở đầu trấn, trên bờ ruộng có hai cái, trong trấn còn hơn mười người. Nhưng không có ác ý nhắm vào tôi -- Họ chỉ đang đứng gác, chứ không phải đang truy lùng.
Có lẽ lão Trần đã lo xa rồi. Có thể tên lính Nhật đó chỉ thấy trẻ con mới lạ.
Tôi quyết định đánh cược một phen.
Từ ruộng lúa bò ra, phủi bùn trên người, đẩy "Đứa trẻ ngây thơ" Khí tràng mở rộng đến mức tối đa, cúi đầu đi về phía đông trấn. Tôi giả vờ như một đứa trẻ trong trấn, tay còn ngậm một cọng cỏ đuôi chó, cứ như vừa mới chơi trở về từ đồng vậy.
Hai binh lính liếc nhìn ta một cái.
"Tiểu oa nhi từ đâu ra?"
"Nhà ta ở Trấn Đông." Ta dùng lời Hồ Nam vừa học được để nói, mơ hồ không rõ ràng," mẹ ta gọi ta về nhà ăn cơm."
Họ lại nhìn tôi một cái, vẫy tay: "Đi đi đi."
Ta cúi đầu đi ngang qua bọn họ, tim đập như trống dồn. Mười bước, hai mươi bước chân, rừng trúc ngay phía trước——
"Đứng lại."
Lưng ta cứng đờ.
Chiếc áo thường phục đội mũ phớt không biết từ lúc nào đã đi tới từ đầu trấn, đứng trên bờ ruộng, nheo mắt nhìn ta.
"Đứa trẻ này," Hắn nói với hai tên lính, "Không phải ở trấn. Con cái trong trấn ta đều đã gặp rồi."
Hai binh sĩ lập tức đứng dậy, cầm súng.
Ta quay người bỏ chạy.
"Bắt lấy hắn!"
Chân GS chân bảy tuổi. Chân của người trưởng thành, không cần so sánh. Tôi cắm vào rừng trúc, tre dày đặc, họ to lớn chui chậm chạp, tôi như một con khỉ rẽ quanh trong bụi trúc. Nhưng tiếng bước chân phía sau ngày càng gần, còn có người đang thổi còi.
Cuối rừng trúc là một bức tường đất, cao nửa người. Ta trèo qua, khi tiếp đất thì dưới chân trống rỗng——
Là một hố phân.
Làm, nhưng vẫn là hố phân. Cả người ta ngã nhào vào trong, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, suýt chút nữa thì ngất đi. Nhưng ta không dám kêu, vừa lăn vừa bò từ đầu kia của hố xí nhảy ra ngoài, bên ngoài là một con hẻm.
Ta chạy trong ngõ nhỏ, tiếng kêu của quân truy đuổi phía sau xa hơn một chút. Chiêu hố phân này tuy ghê tởm, nhưng quả thực đã bỏ lại bọn họ một lúc.
Cuối ngõ là đường lớn. Ta vừa xông ra, suýt nữa đâm sầm vào một đội lính tuần tra.
"Bên này!" Một bàn tay đột nhiên thò tới từ bên cạnh, kéo tôi vào một căn phòng.
Tôi bị ấn lên cánh cửa, miệng bị bịt lại. Một giọng phụ nữ vang bên tai tôi: "Đừng lên tiếng."
Tiếng bước chân đi ngang qua ngoài cửa, đã xa.
Nữ nhân kia buông tay ra. Ta ngẩng đầu nhìn, là một phụ nhân khoảng ba mươi tuổi, mặc áo vải xanh, xắn tay áo, trên tay dính bột mì. Nàng liếc ta một cái, nhăn mũi.
"Ngươi rơi xuống hố phân rồi sao?"
"......Ừm."
"Hậu viện có giếng, tự đi rửa."
Nàng xoay người tiếp tục xoa mặt, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tôi đứng yên tại chỗ không nhúc nhích. "Tại sao anh lại giúp tôi?"
"Con trai tôi cũng bằng tuổi cậu." Bà không ngẩng đầu lên, "Năm kia bị lôi đi, chưa về."
Ta không nói gì nữa, đi ra sân sau lấy thùng nước, rửa phân trên người. Trời tháng mười, nước giếng lạnh đến mức ta run rẩy, nhưng cuối cùng cũng không còn hôi nữa. Quần áo ướt dính vào người, lạnh khiến răng ta đánh nhau.
Phụ nhân kia cho ta một bộ quần áo cũ của con trai nàng, xám xịt nhưng sạch sẽ, lại cho hai củ khoai lang. Ta ngồi xổm bên bếp nướng lửa, kho đơn nóng đến mức tay trái phải đổ.
"Thím ơi, trấn này sao lại đông quân thế?"
"Người của Lưu Đại Đầu." Cô nói, "Tháng trước đến, nói là quân phòng Nam. Trấn đóng một đội trưởng, còn có cố vấn Nhật Bản, dẫn theo vài thường phục, ngày nào cũng đi dạo trong trấn, không biết xoay chuyển cái gì."
Cố vấn Nhật Bản.
"Bọn họ đang tìm người?"
"Ai mà biết được." Người phụ nữ thêm một củi vào bếp, "Mấy hôm trước lục soát từng nhà một lần, nói là tìm lính đào ngũ. Ta thấy không giống, kẻ lật tung đồ đạc, cứ như đang tìm thứ gì vậy."
Nhà họ Uông đang tìm tôi. Hay nói cách khác, đang đi tìm những thứ cha để lại.
Họ không chắc thứ đó có nằm trên người tôi hay không, nhưng họ đang tìm kiếm.
Tôi ăn hết khoai lang trong vài miếng, đứng dậy: "Dì ơi, cháu phải đi đây."
"Trời tối rồi hãy đi." Nàng nói, "Ban ngày điều tra nghiêm ngặt."
Ta vốn định từ chối, nhưng nhìn ra ngoài—— Trời quả thực sắp tối rồi, hơn nữa ta mặc bộ quần áo ướt này, ra khỏi gió thổi là bị nhiễm lạnh.
Cơ thể bảy tuổi, bệnh thì là chết.
Ta ở lại.
Sau khi trời tối hẳn, nàng chỉ cho ta một con đường: "Từ sân sau trèo tường ra ngoài, men theo rãnh nước mà đi, ra khỏi trấn có một ngọn núi, vượt qua là hướng Phiêu Lăng có thể đến Tương Đàm."
Trên núi có sói, ngươi cẩn thận một chút."
Ta lấy ra một mảnh bạc vụn từ trong ngực—— Khoét vào lớp lót quần áo, trước đó đám binh lính kia không tìm thấy —— Đặt lên bàn.
Dì Chu nhìn một cái, không lấy. "Con giữ lại dùng trên đường."
"Ta——"
"Em cần hơn em." Cô ấy đưa em đến chân tường sau, "Mau đi đứa trẻ đi, đừng quay lại nữa."
Ta trèo lên tường, quay đầu nhìn nàng một cái. Nàng đứng ở cửa ra vào, ánh lửa từ sau lưng nàng chiếu tới, không thấy rõ biểu cảm.
Ta nhảy xuống tường, men theo rãnh nước mà đi.
Rương nước rất thối, nhưng có thể che người. Ta khom lưng đi khoảng nửa dặm, ra khỏi trấn, trước mặt chính là ngọn núi đen ngòm.
Trên núi quả thực có sói.
Ta nghe thấy rồi, từ xa, kêu lên một tiếng, sau đó là vài tiếng hưởng ứng. Nhưng sói dễ đối phó hơn người —— Sói sẽ không vì trên người ngươi có thứ gì mà đuổi theo mấy ngọn núi.
Ta bắt đầu leo núi.
Không có đường, ta liền mượn ánh trăng và sự chỉ dẫn của Tiểu Kim mà đi. Nó bơi phía trước, mình ở phía sau theo, nó dừng thì mình sẽ dừng, hắn đi thì tôi đi ngay. Rắn tơ vàng cảm nhận được sinh vật sống trong phạm vi tám trượng, có sói đến gần nó liền dựng cổ lên, rồi ta sẽ đi đường vòng.
Đi đến nửa đêm, ta thực sự không đi nổi nữa.
Lòng bàn chân toàn là bong bóng, quần áo nửa khô dính vào người, lạnh một trận nóng. Ta tìm được một cây đại thụ, dưới gốc cây có lỗ thủng, chui vào co lại thành một cục. Tiểu Kim quấn quanh cổ ta, ta ôm đầu gối, mơ màng ngủ thiếp đi.
Mơ một giấc mơ.
Trong mơ ta trở về ký túc xá Chiết Đại, bạn cùng phòng đang chơi game, đồ ăn đặt trên bàn, là cơm gà hầm vàng, hơi nóng bốc lên. Ta đưa tay đi lấy, tay xuyên qua hộp cơm.
Sau đó ta tỉnh lại.
Không phải tự nhiên tỉnh. Là Tiểu Kim đang cắn tai ta.
"Xì——" Ta vừa định lên tiếng, nó đã cắn một cái vào dái tai ta, đau đến mức nuốt lời lại. Cái đầu nhỏ của nó nghiêng ra ngoài hang, cơ thể căng cứng như dây cung.
Có người.
Ta nín thở, nghe thấy tiếng bước chân. Không phải sói, là người. Hơn nữa không chỉ có một người."
"... Chắc chắn đã chạy về phía này rồi?" Một giọng nói, xa nhưng lại gần.
"Không sai được, manh mối về việc trấn đông bị cắt đứt, trên núi này chỉ có một con đường." Một giọng nói khác, "Thái Quân đã nói, sống phải thấy người."
Mẹ kiếp, chính Nhật Bản của ngươi, đợi ông nội ta phát triển rồi!! Lão tử xây một tên giết một người.
Họ đuổi kịp rồi.
Ta từ trong hốc rễ cây bò ra, nhìn quanh bốn phía. Dưới ánh trăng, trên sườn núi có vài bóng người đang lục soát lên trên, đèn pin sáng chói lòa.
Chạy.
Tôi khom lưng chạy lên đỉnh núi. Đôi chân bảy tuổi vừa mỏi vừa mềm, nhưng luồng khí nóng của adrenaline lại dâng lên, giống như giẫm phải bánh xe gió vậy. Phía sau có người hô "Ở đằng kia", rồi là một tiếng súng vang lên.
Đạn bắn vào thân cây bên cạnh ta, mảnh gỗ vỡ tan tành trên mặt ta.
Ta liều mạng chạy.
Lên đỉnh núi, xuống dốc. Xuống dốc nhanh hơn lên dốc, nhưng cũng nguy hiểm hơn, tôi trượt chân, cả người lăn xuống như quả bóng, cành cây đá đập vào người suốt dọc đường, cuối cùng "Ầm" Mặt đất đâm sầm vào một bức tường đất.
Tường đất.
Ta ngẩng đầu, trước mặt là hình dáng của một tòa kiến trúc. Sơn Thần Miếu nhỏ đến đáng thương, tường đất đỉnh ngói, cửa lệch.
Ta lăn lê bò toài chui vào, tay trái đóng cửa lại. Trong miếu tối đen như mực, ta sờ đến góc tường co rúm lại, thở hổn hển.
Tiếng bước chân và ánh đèn pin đã đến đỉnh núi.
"Người đâu?"
"Cút xuống rồi, bên dưới hình như có một ngôi miếu."
"Tìm."
Ta co rúm trong góc tường, tay sờ về phía thắt lưng—— Dao găm còn đó, kim bạc ở đây. Nhưng điều này không đủ. Năm sáu người mang súng, ta đánh không lại.
[Cảm nhận nguy hiểm đã sẵn sàng.]
"Không cần đâu." Ta thầm nghĩ, "Ta biết bọn họ đang ở đây."
Tiếng bước chân đã đến cửa miếu.
Ánh đèn pin chiếu qua khe cửa, quét một vòng. Ta dán sát vào góc tường, ánh sáng từ chân ta quét qua, không dừng lại.
"Không có ai."
"Còn bên kia thì sao?"
"Phía sau là vách đá, hắn không chạy thoát được đâu. Tìm thêm chút nữa."
Tiếng bước chân vòng ra sau miếu.
Ta vừa thở phào nửa hơi, trong miếu bỗng có một giọng nói.
Rất gần. Ngay bên cạnh ta.