Trẻ con lại không thể ngồi tàu hỏa, ta thật sự hết cách rồi, [Hệ thống ngươi có thể nghĩ cách không] Đường núi cũng quá khó đi.
Luyện tập mã bộ thổ nạp trong cổ lâu hơn một tháng, nếu là người cùng lứa tuổi thì tính là đánh được, nhưng đặt trên con đường núi mấy ngàn dặm, như chưa từng luyện qua.
Đi đến nửa đêm, lòng bàn chân tôi như giẫm lên lưỡi dao, mỗi bước đều đau nhói. Ngồi xổm xuống sờ thử, đế giày bị mài mòn, tất dính nhớp nháp, không biết là máu hay mồ hôi.
Tiểu Kim thò đầu ra khỏi tay áo, lưỡi liếm mắt cá chân của ta. Lạnh rịn, đau nhẹ một chút.
"Đừng đùa nữa, đi bộ thôi."
Nó không thèm để ý đến ta, trượt dọc theo ống quần xuống, bơi một vòng trên mặt đất rồi lại quay về, cái đầu nhỏ nghiêng sang bên trái đường núi.
"Sao vậy?"
Nó lại lệch đi.
Ta ngồi xổm xuống nhìn. Rừng cây bên trái bị người ta giẫm qua, cành gãy còn tươi mới, dấu chân rất lớn, không phải của một người. Ít nhất ba bốn cái, hướng dưới núi đi tới, đi chưa đến hai canh giờ.
Lòng ta thắt lại.
Không thể xác định. Cũng có thể là thợ săn hoặc kẻ chạy nạn. Nhưng Đại trưởng lão từng nói, người nhà họ Uông đã chạy mất một người, "Không quá ba ngày nữa sẽ dẫn người Nhật đến".
Lúc ta xuống núi, đại trưởng lão vừa chết, Uông tiên sinh dù có báo tin suốt đêm cũng không thể đến nhanh như vậy.
Chắc không phải nhắm vào ta.
Chắc là vậy.
Ta không dám đi đường núi nữa, rẽ vào khu rừng bên cạnh, từng bước từng chút một mò xuống chân núi. Trong rừng không có đường, cành cây cào mặt, rễ cây vấp ngã, ta ngã ba cái, vết thương cũ trên đầu gối lại bị rách, ống quần ướt đẫm một mảng.
Cứ thế lăn lê bò trườn đến tận sáng mờ, cuối cùng cũng nhìn thấy thị trấn.
Ta ngồi xổm trên một sườn đồi nhìn xuống.
Sau đó sững sờ.
Thị trấn đó không lớn, một con phố chính, hai bên là nhà gỗ ngói xanh. Ta ở Chiết Đại và Thành Đô đều đã gặp thị trấn, thị Trấn trong tưởng tượng hẳn là khói bếp lượn lờ, có người gánh nước rao bán, tiệm ăn sáng bốc hơi nóng.
Nhưng thị trấn trước mắt này lại yên tĩnh đến không đúng.
Có vài gian phòng cháy, xà nhà cháy đen chọc vào sương sớm, giống như xương gãy. Trên phố có người, nhưng không phải đi lại, mà là ngồi, nằm, dựa vào chân tường co lại thành một cục. Mặc gì cũng có, áo bông rách, quần áo đơn, thậm chí còn quấn chăn. Người lớn ôm con, ông lão tựa vào cánh cửa ngẩn người ra, không ai nói chuyện.
Ta ngồi xổm trên sườn núi rất lâu.
Ta biết thời đại này đang đánh trận. Trong sổ tay viết, năm Chiêu Hòa thứ mười bảy, người Nhật, khách khanh nhà họ Uông. Ta là học nghề thủ khoa, lịch sử không tốt lắm, nhưng chuyện kháng chiến ai cũng biết. Nhưng biết là một chuyện, tận mắt nhìn thấy là chuyện khác.
Trong không khí có một mùi vị. Không phải loại, mà là rất nhiều loại trộn lẫn vào nhau. Mùi khét lẹt, mùi thảo dược, phân tiểu, còn có cả một loại ngọt tanh, ta ngửi một lúc mới phản ứng lại, đó là người chết.
dạ dày ta cuộn trào, nằm sấp trên thân cây nôn khan hai cái, chẳng nôn ra được gì. Tối qua không ăn cơm.
[Phát hiện thể lực chủ nhân đã cạn kiệt nghiêm trọng. Đề nghị bổ sung thức ăn và nước uống. Khuyên ký chủ đi phương tiện giao thông, nếu không đi qua năm 10 thì Đông Bắc cũng không ra được]
"Dùng ngươi nói đi."
Miệng ta cứng, chân hơi mềm.
Ta lấy chiếc túi vải quấn từ trong ngực ra kiểm tra. Vài mảnh bạc vụn, một xâu tiền đồng, còn có một tờ lộ dẫn. Trên lộ tức viết tên là "Trương Sơn", bảy tuổi, quê quán Trường Sa Hồ Nam, có quan hệ thân thiết với một đệ tử ngoại môn họ Trương ở Cổ Lâu. Lục trưởng lão sắp xếp, bà ấy nói thứ này có thể ứng phó với việc kiểm soát thông thường, nhưng nếu gặp mặt người Nhật, lộ dụ không có tác dụng, phải chạy".
Ta giấu túi vải sát người, lại chuyển con dao găm vỏ đen từ bắp chân ra sau lưng, đắp quần áo. Tiểu Kim cuộn lại cổ tay, ống tay áo buông xuống che đi. Hít sâu một hơi, xuống núi vào trấn.
Chân vừa đặt lên con đường lát đá, đã có người nhìn ta.
Một bà lão ngồi dựa vào tường, tròng mắt đục ngầu, xoay nửa vòng theo ta. Trong lòng nàng ôm một cái bọc, gói đồ không nhúc nhích, không biết bên trong là đồ vật hay là trẻ con.
Ta cúi đầu đi, mở khí trường của "trẻ con ngây thơ" đến mức tối đa. Kỹ năng này có thể hữu dụng trong cổ lâu, ở đây hình như cũng khá hơn. Đa số mọi người liếc nhìn ta một cái rồi dời đi chỗ khác, một đứa trẻ nửa lớn bẩn thỉu, không ai để ý.
Ta đi dọc theo phố chính, tìm tiệm xe ngựa.
Người của Lục trưởng lão nói trong trấn có xe ngựa, tìm người đưa hắn đi đường thủy đến Trường Sa. Ta tìm nửa con phố, không thấy biển hiệu của Xa Mã Hành đâu. Ngược lại nhìn thấy một cửa tiệm treo tấm biển "Nhân Hòa Dược Phố", ván cửa dỡ một nửa, bên trong trống rỗng, tủ thuốc bị lật tung lộn xộn, trên mặt đất toàn là dược liệu giẫm nát.
Lòng ta lạnh đi một nửa.
Lại đi thêm một đoạn, nhìn thấy một cửa hàng còn khá nguyên vẹn, trước cửa có một hán tử đang ngồi xổm hút thuốc. Ta đi qua, cố gắng để bản thân trông như đứa trẻ tìm người.
"Thúc, xin hỏi tiệm xe ngựa ở đâu ạ?"
Gã đàn ông đó liếc nhìn tôi, tẩu thuốc gõ nhẹ lên đế giày. "Xe ngựa? Nhà lão Vương Đầu kia? Đốt rồi."
"Đốt rồi?"
"Tháng trước gặp nạn binh, đốt cháy nửa con phố." Hắn đánh giá ta từ trên xuống dưới, "Ngươi là con nhà ai? Người lớn đâu?"
"Con... con tìm cha con. Ông ấy nói đợi con ở trấn."
Lời lẽ này ta đã nghĩ kỹ trên đường rồi. Đứa trẻ bảy tuổi một mình lên đường, nói gì cũng đáng ngờ, chỉ có "tìm cha" là bình thường nhất.
Gã đàn ông hừ một tiếng, không hỏi thêm nữa, lắp lại sợi thuốc lá.
Ta đứng tại chỗ, đầu óc xoay chuyển cực nhanh.
Xe ngựa đã cháy. Đường thủy không đi được. Vậy làm sao để đi?
"Thúc, con lại hỏi, "Vậy đi Trường Sa còn cách nào khác không?"
"Đi Trường Sa?" Hắn cười một tiếng, nụ cười đó chẳng có chút ấm áp nào, "Tiểu tử, bên ngoài đang đánh trận, Trương đại soái và người Nhật đối đầu qua sông, đường thủy hạn đều bị phong tỏa. Ngươi đi Trường Cát làm gì?"
Tim ta thắt lại.
Phong ấn rồi?
Ta không biết gì cả.
Ta ở trong cổ lâu hai tháng, cách biệt với thế gian, bên ngoài đánh nhau ra sao ta hoàn toàn không có khái niệm. Trong sổ tay chỉ ghi người Nhật đang tìm cổ lầu, Lục trưởng lão chỉ nói đến Trường Sa tìm Đức Nhân Đường, không ai nói cho ta biết trận chiến đã đến mức nào.
Ta đứng giữa phố, lần đầu tiên cảm thấy câu nói "sống sót" của Lục trưởng lão không phải là tùy tiện nói ra.
"Thúc, giọng cháu hơi khô, "Trong trấn còn đường nào đi được không? Đi về phía nam."
Gã đàn ông rít một hơi thuốc, bĩu môi về phía cuối phố. "Bến tàu Nam còn có thuyền, nhưng đều là thuyền hàng, chở người không chở ai xem tâm trạng của thuyền trưởng. Hơn nữa còn đắt."
Hắn dừng lại một chút, "Anh có tiền sao?"
Ta lắc đầu.
Hắn lại nhìn tôi từ trên xuống dưới một cái, lần này xem hơi lâu rồi. Đi về phía nam hai mươi dặm, bến tàu phía Nam. Đừng đi đường tắt, đi lối lớn. Trên đường gần có gậy."
"Cây gậy?"
"Kiếp đạo."
Ta cảm ơn, xoay người đi về phía nam.
Đi được vài bước, gáy hơi rợn tóc gáy.
Không phải cảm giác nguy hiểm. Là một thứ trực giác hơn, giống như cảm thấy bị người ta nhìn chằm chằm trong tòa cổ lâu vậy. Ta không quay đầu lại, tiếp tục đi, rẽ qua một khúc cua rồi nhanh chóng áp sát tường đứng lại gần, thò ra nửa con mắt để xem.
Cuối phố, gã đàn ông vừa nói chuyện với tôi đã đứng dậy. Hắn không nhìn tôi, thì thầm gì đó với một người bán giày cỏ bên đường. Người bán hài cỏ gật đầu, đứng lên đi về hướng khác.
Lòng ta chùng xuống.
[Chủ nhân chạy mau, hắn muốn bắt ngươi!]
Nghe xong lời hệ thống, ta không chút do dự, xoay người chui vào một con hẻm hẹp bên cạnh, đã bảo ta hết tiền rồi sao còn bắt ta!!
Ngõ nhỏ rất hẹp, hai bên là tường cao, trên mặt đất toàn là nước bẩn và rau dại. Ta chạy vài bước, nghe thấy phía sau có tiếng bước chân. Không phải một người.
"Thằng nhóc đó! Đứng lại!"
Ta chạy càng nhanh hơn.
Chân bảy tuổi dù có xóc nhanh đến đâu cũng không chạy nổi người trưởng thành. Nhưng ngõ hẻm phức tạp, ngã rẽ nhiều, ta như con chuột chui trái rẽ phải, trên người bị đinh trên tường cạo mấy vết. Tiểu Kim căng chặt cổ tay ta, cái đầu nhỏ xoay tứ phía.
Phía trước xuất hiện ánh sáng, con hẻm đã đến hồi kết.
Ta xông ra ngoài nhìn, là một con sông.
Không phải sông lớn, mà là một rãnh sông rộng chừng mười trượng, nước màu vàng, bên bờ đậu mấy chiếc thuyền mui đen. Có vài người đang khuân vác hàng trên thuyền, nhìn thấy một đứa trẻ toàn thân đầy bùn đất từ trong ngõ nhỏ lao ra, đều sửng sốt.
Tiếng bước chân phía sau đã đến gần.
Ta không có thời gian nghĩ, thấy cái lều thuyền ở bên cạnh nhất đang mở hé nửa chừng, bên trong chất đầy bao tải, cúi đầu chui vào.
Trong bao tải là gạo. Trần Mễ, có mùi ẩm mốc nhưng đủ mềm. Ta co vào sâu nhất, dùng bao bố che kín người, nín thở.
[Trong lúc cảm nhận nguy hiểm, còn lại: Nửa canh giờ.]
"Hệ thống sao ngươi còn có thời gian hồi chiêu????" Ta thầm mắng một câu trong lòng.
Tiếng bước chân đã đến bờ.
"Thằng nhóc đó đâu?"
"Vừa nãy còn ở đây!"
"Chia ra tìm! Hắn chạy không xa đâu!"
Tiếng bước chân tản ra. Ta co ro trong đống bao tải, không dám nhúc nhích, trái tim như trống đánh.
Đúng lúc này, thân thuyền nhoáng một cái.
Có người lên thuyền.
Ta từ khe bao tải nhìn thấy một đôi chân trần, giẫm lên ván thuyền, đi đến cửa lều dừng lại. Tiếp theo là giọng của một ông lão, khàn đặc, mang theo âm thanh Hồ Nam đậm đặc:
"Ai ở trên thuyền của ta?"
Ta không dám lên tiếng.
"Ra đây." Giọng nói đó vang lên, "Ta nhìn thấy ngươi rồi."
Ta cứng đờ hai giây.
Rào ra là chết, không chui ra cũng là cái chết. Người trên bờ còn chưa đi xa, nếu ta bị thuyền lão đuổi xuống, vừa vặn đụng trúng.
Ta nghiến răng, từ đống bao tải bò ra, đứng trong lều thuyền ngẩng đầu nhìn hắn.
Là một ông lão gầy gò, sáu mươi tuổi, mặt đầy nếp nhăn, miệng ngậm điếu thuốc khô, trên người mặc chiếc áo ngắn đã bạc màu. Ông cúi đầu nhìn ta, ánh mắt không hung dữ nhưng cũng chẳng thể gọi là hiền lành.
"Ngươi là con nhà ai?"
"Ông nội," giọng con trầm thấp, "Có người đuổi theo con. Cầu xin ông cho con trốn một chút."
Hắn không tiếp lời, nhìn lên bờ rồi lại nhìn ta. Ánh mắt dừng trên mặt ta một lúc, sau đó rơi vào cổ tay ta
Tiểu Kim không giấu kỹ, đuôi lộ ra ngoài tay áo.
Đồng tử lão đầu co rút lại.
"Rắn?"
"Nó không cắn người." Ta vội nói, "Thật đấy, nó rất ngoan."
Hắn nhìn chằm chằm Tiểu Kim vài giây, đột nhiên làm một động tác khiến ta bất ngờ. Hắn lấy tẩu thuốc từ trong miệng ra, dập tro trên ván thuyền, rồi xoay người đi đến mũi thuyền cầm lên một cái sào tre.
"Ngồi xổm. Đừng lên tiếng."
Hắn chèo thuyền rời bờ.
Ta sửng sốt một chút mới phản ứng lại, vội vàng rụt về trong lều thuyền. Thân thuyền lắc lư, chậm rãi rời khỏi bờ. Ta từ khe lều nhìn ra ngoài, trên bờ có hai bóng người chạy trở về, hướng về phía thuyền hô một câu gì đó, gió lớn quá ta không nghe rõ. Lão đầu không để ý, sào tre điểm nhẹ, thuyền tiến vào giữa sông.
Bóng người trên bờ ngày càng nhỏ.
Ta ngồi bệt trên bao tải, lúc này mới phát hiện toàn thân mình đều đang run rẩy. Không phải lạnh, mà là sợ hãi sau đó.
"Ra đây đi." Giọng lão già truyền đến từ mũi thuyền.
Ta bò ra ngoài, ngồi xổm xuống sau lưng hắn. Mặt sông rất rộng, sương sớm còn chưa tan hết, lau sậy hai bên bờ lay động trong gió.
"Đa tạ ông nội." Ta lấy từ trong ngực ra một mảnh bạc vụn nhỏ, khoảng một hai trọng, hai tay đưa qua, "Cái này cho ngài."
Hắn nhìn thoáng qua bạc, không nhận.
"Ngươi muốn đi đâu?"
"Trường Sa."
Tay chống thuyền của hắn khựng lại một chút. "Trường Sa?"
"Ta có người thân ở Trường Sa. Phố Pha Tử, mở tiệm thuốc."
"Ồ?"
Hắn không nhìn ta, mắt nhìn về phía mặt sông, tẩu thuốc ngậm trong miệng, khói mù bị gió thổi tan.
"Ta là họ hàng xa nhà hắn. Người lớn trong nhà... mất rồi, để ta đi nương nhờ."
Lão đầu im lặng một lúc.
"Trường Sa cũng đang đánh trận." Hắn nói, "Văn Tịch đại hỏa thiêu nửa tòa thành, sau đó lại đánh thêm mấy lần. Pha Tử Nhai còn ở đó không, ta không biết đâu."
"Ta phải đi." Ta nói.
Hắn liếc nhìn ta một cái, không khuyên nữa.
"Chiếc thuyền này của ta đi chỉ có thể đưa ngươi ra khỏi trấn, chưa tới Trường Sa. Đến ngoài trấn thì tự mình nghĩ cách." Cuối cùng hắn cũng nhận lấy khối bạc đó, cân nhắc trong tay, "Tiền tàu đủ rồi. Tiền cơm tính thêm, mỗi ngày hai đồng tiền đồng."
"Tôi giúp ngài làm việc!" Tôi nói, "Ta biết giặt quần áo, sẽ dọn thuyền, tôi còn biết..."
"Ngươi biết cái gì?" Hắn liếc nhìn tôi từ trên xuống dưới, "Thằng nhãi ranh, ngay cả sào tre cũng không cầm nổi."
"Tôi họ Trần, cứ gọi tôi là lão già Trần là được." Hắn ngậm lại tẩu thuốc vào miệng, "Đuôi thuyền có một cái vò đất, bên trong có nước. Tự mình uống đi."
Ta cảm ơn, leo lên đuôi thuyền uống nước. Nước trong vò sành có mùi tanh bùn, nhưng ta đã đổ đầy một bụng.
Uống xong nước, ta dựa vào bao tải ngồi xuống, xương cốt toàn thân như rã rời. Tiểu Kim từ trong tay áo bơi ra, cuộn mình trên đầu gối ta phơi nắng. Ánh nắng buổi sáng xuyên qua làn sương mỏng chiếu lên người nó, những chiếc vảy vàng óng lóe lên rồi lại nhấp nháy.
Lão Trần quay đầu nhìn Tiểu Kim một cái.
"Con rắn này của ngươi, nuôi bao lâu rồi?"
"Hơn một tháng."
"Giống gì?"
"Ta cũng không biết." Điều này đúng là sự thật, "Nó tự đi theo ta."
Trần lão hán "ừm" một tiếng, không hỏi thêm nữa.
Thuyền đi trên sông hơn nửa ngày. Cảnh sắc hai bên bờ từ thị trấn biến thành ruộng đồng, lại từ ruộng nông biến trở thành đất hoang. Có những cánh đồng mọc cỏ dại, có loại cháy qua, đen ngòm một mảng. Thỉnh thoảng có thể nhìn thấy thôn trang phía xa, nhưng không có khói bếp.
Buổi trưa, lão Trần từ dưới ván thuyền lấy ra hai cái bánh bao, ném cho ta một cái. Bánh bao cứng như đá, ta cắn hai miếng, răng suýt nữa thì gãy. Nhưng đói bụng, liền bị nước nhét mạnh xuống.
"Trần gia gia," con vừa gặm bánh bao vừa hỏi, "Trên sông này, có người Nhật không?"
"Có." Hắn nói, "Hạ du có nhà pháo, tuần tra không định kỳ. Con thuyền này của ta treo cờ lương dân, bình thường không điều tra. Nhưng nếu kiểm tra thì..."
Hắn nhìn ta một cái.
"Ngươi cứ nói là cháu trai ta."
Ta gật đầu.
"Còn nữa," hắn dừng lại một chút, "Con rắn của ngươi, giấu kỹ đi. Người Nhật thích đồ mới lạ, thấy rồi phải lấy đi."
Ta nhét Tiểu Kim vào trong ngực, nó không vui lắm, vặn vẹo hai cái trong áo ta rồi tìm một vị trí ấm áp rồi ngồi bất động.
Buổi chiều, hệ thống hiện lên một thông báo.
[Ting! Cửa hàng hệ thống đã làm mới.]
[Hàng hóa hiện tại:]
[1. "Dược lý cơ bản" (Kiến thức): 25 Điểm sinh tồn. Thường thấy phương pháp điều trị đơn giản về ngoại thương, bệnh lỵ, tổn hàn.]
[2. "Thuật Súc Cốt" (Kỹ năng - Nhập Môn): 60 Điểm sinh tồn. Có thể thu nhỏ khe hở giữa các xương cốt, thông qua không gian chật hẹp, thời gian duy trì ngắn, có cảm giác đau đớn.]
[3. "Phân Khí" (Thiên phú bị động): 40 Điểm sinh tồn. Thông qua mùi hương để phân biệt độc dược, mê yên, thuốc súng và mùi máu tanh.]
[4. "Xuyên Thoại Tốc Thành" (ngôn ngữ): 15 Điểm sinh tồn. Nghe hiểu và nói về cơ bản Tứ Xuyên/hồ Nam.]
Ta nhìn lựa chọn thứ tư, chìm vào trầm tư.
Ta là người Đông Bắc, sắp phải đến địa giới Hồ Nam, một ngụm mùi vị đại tra tử vùng Đông bắc, quả thực dễ bị lộ. Trên lộ dẫn viết là Người Trường Sa, nhưng ta vừa mở miệng đã là "cạch ha" "chà hà", đây chẳng phải là tặng sao?
"Mua Xuyên nói nhanh thành và dược lý cơ bản."
[Trừ 40 điểm sinh tồn. Số còn lại: 165.832.]
[Đang tải thêm bánh ngôn ngữ... tải hoàn tất.]
Trong đầu "ong" một tiếng, giống hệt lần nhìn qua là nhớ mãi không quên. Lúc mở miệng ra lần nữa, tôi thử nói một câu: "Trần gia gia, đến ngoài trấn đã lâu rồi?"
Hắn không nói thêm gì.
Thuyền tiếp tục đi. Lúc chạng vạng, mặt sông trở nên rộng hơn, xa xa xuất hiện đường nét của một cây cầu. Lão Trần bảo ta vào lều thuyền ở lại, đừng ló đầu ra.
"Phía trước có thẻ." Hắn nói.
Ta chui vào mui thuyền, co rúm sau bao tải, ấn Tiểu Kim vào trong ngực. Nhịp tim lại bắt đầu tăng tốc.
Thuyền chậm lại. Tôi nghe thấy có người gọi, nói tiếng Nhật, cứng nhắc, như đang đọc thuộc lòng. Sau đó là giọng phiên dịch: "Trên thuyền là ai? Hàng đâu?"
"Lương dân, người chạy tàu, vận chuyển chút gạo." Giọng Trần lão hán không nhanh không chậm.
"Kiểm tra cập bến!"
Thuyền cập bến. Tiếng giày da giẫm lên ván thuyền, thình thịch thìnhình, không chỉ một người. Tôi co rúm sau bao tải, nín thở, đẩy khí trường của "trẻ con ngây thơ" lên mức tối đa.
Tiếng bước chân dừng lại ở cửa lều thuyền.
Một bàn tay vén tấm bạt lên.
Ánh sáng tràn vào, ta nheo mắt lại, thấy một lính Nhật mặc quân phục vàng, bưng ba tám cái nắp lớn, thò đầu nhìn vào trong lều thuyền. Ánh mắt hắn quét qua bao tải, đảo qua ta rồi dừng lại.
Ta ngẩng đầu lên, để biểu cảm của mình trông giống như một đứa trẻ bảy tuổi bị dọa sợ.
Nói thật, không cần diễn nhiều. Ta thực sự sợ chết khiếp rồi.
"Đứa trẻ?" Một phiên dịch viên đội mũ phớt thò ra từ phía sau lính Nhật, "Lão Trần, đây là ai vậy?"
"Cháu trai ta." Giọng Trần lão hán truyền đến từ mũi thuyền, "Dẫn hắn đến Tương Đàm thăm mẹ hắn."
Phiên dịch viên nhìn tôi, rồi lại nhìn lão Trần. "Cháu trai ông? Sao chưa từng thấy?"
"Cháu trai vẫn luôn ở nhà bà ngoại ở nông thôn, chẳng phải là đón về sao."
Viên phiên dịch do dự một chút. Binh lính Nhật dùng báng súng gạt bao tải, rắc ra một ít hạt gạo. Hắn lại dùng súng chỉ vào tôi: "Ra đây."
Ta bò ra ngoài, đứng trên boong thuyền. Chân run rẩy, nhưng ta không thể kiểm soát để mình quỳ xuống.
Binh lính Nhật Bản đi vòng quanh ta một vòng, như đang nhìn một con súc vật. Ánh mắt hắn rơi vào trong ngực ta. Tiểu Kim động đậy trong quần áo.
"Trong lòng cái gì?" Người phiên dịch hỏi.
"Không, không có gì..." Ta lùi lại một bước.
Binh lính Nhật Bản vươn tay chộp lấy cổ áo ta.
Ngay khi tay hắn chạm vào ta, Tiểu Kim đã động đậy.
Nó thò đầu ra khỏi cổ áo tôi, rít lên một tiếng "xì" về phía tên lính Nhật Bản kia, đôi mắt đỏ ngầu trong ánh hoàng hôn sáng như hai đốm lửa.
Binh lính Nhật giật mình, rụt tay lại, cầm súng lên.
"Rắn! Có rắn!"
"Lão tổng bớt giận!" Lão Trần vội vàng chạy tới, kéo tôi ra sau lưng, cười lấy lòng: "Đứa trẻ nhà quê không hiểu chuyện, nhặt một con rắn hoa cải chơi, không có độc đâu! Ngài xem màu sắc này, rắn làm từ rau, vàng, đừng cắn người!"
Binh lính Nhật không hạ súng, sắc mặt rất khó coi. Viên phiên dịch cũng lùi lại hai bước.
Giằng co vài giây.
"Baka." Binh lính Nhật chửi một câu, vẫy tay với lão Trần: "Đi mau! Lần sau không được mang rắn!"
"Vâng vâng vâng, đa tạ lão tổng!"
Lão Trần nhảy về mũi thuyền, sào tre điểm một cái, thuyền rời bờ. Ta ngồi bệt trên ván thuyền. Sau lưng toàn là mồ hôi lạnh. Tiểu Kim từ cổ áo ta bơi ra, cuộn lại trên cổ tay ta, cái đầu nhỏ ngẩng lên, giống như một công thần.
Ta xoa đầu nó, tay vẫn còn run rẩy.
Lão Trần không nói gì, cứ chống thuyền mãi cho đến khi cây cầu và thẻ bài biến mất xa trong ánh hoàng hôn, lão mới quay đầu nhìn ta một cái.
"Con rắn này của ngươi," hắn nói, không phải rắn hoa cải."
Ta không lên tiếng.
"Rắn hoa cải ta từng thấy, không có ai đỏ mắt cả." Hắn ngậm tẩu thuốc vào miệng, "Rốt cuộc ngươi là người thế nào?"
Gió sông thổi tới, ta rùng mình một cái.
Nhìn bóng lưng hắn, ta bỗng nhiên không biết nên trả lời thế nào.
Tôi là Trương Nhật Sơn. Tôi Là sinh viên của Chiết Đại. tôi là người xuyên không.Tôi là gia đình họ Trương. Em là đứa trẻ bảy tuổi. Anh là cô nhi mà cha đã dùng mạng sống đổi lấy.
Ta là người nhà họ Trương.
"Ta chỉ là kẻ đi Trường Sa đầu thân thôi." Ta nói.
Lão Trần nhìn tôi rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng ông ấy muốn chèo thuyền trở lại.
Sau đó hắn quay đầu lại, tiếp tục chèo thuyền.
"Ngủ đi." Hắn nói, "Ngày mai đến Tương Đàm."
Ta chui vào trong lều thuyền, co mình trên bao tải. Gió sông từ khe hở của lều tràn vào, lạnh đến mức ta co lại thành một cục. Tiểu Kim quấn quanh cổ ta, dùng nhiệt độ cơ thể của nó để sưởi ấm cho ta.
Ta nhắm mắt lại, nhưng không ngủ được.
Không phải vì lạnh, cũng không phải bởi vì sợ.
Là vì ta đột nhiên nhận ra một chuyện.
Ở trong cổ lâu, ta có lục trưởng lão, có Trương Khởi Linh, xà hầm, trường minh đăng, cũng có những kẻ địch tuy nguy hiểm nhưng ít nhất nhìn thấy được. Nhưng hiện tại, mình đã không còn gì cả.
Ta chỉ có một con rắn, một thanh chủy thủ, hơn một trăm điểm sinh tồn, và một địa chỉ tiệm thuốc không biết còn ở đó.
Thuyền lắc lư trên mặt nước, giống như nôi. Xa xa có tiếng chó sủa, có những tiếng súng lẻ tẻ, còn có người nào khóc, xa xa, như tiếng mèo kêu.
Ta vùi mặt vào bao tải.
Mùi mốc của Trần Mễ xộc vào mũi, ta chợt nhớ mùi tanh rắn và thảo dược trộn lẫn trong sân Lục trưởng lão.
Không biết cổ lâu hiện giờ thế nào rồi.
Không biết tộc trưởng hắn
[Thông báo: Phát hiện tâm trạng ký chủ sa sút. Có muốn nghe một câu đùa không?]
"Không cần."
[Tại sao người nhà họ Trương không cần định vị? Bởi vì bọn hắn có cảm nhận máu Kỳ Lân.]
"......"
[Không buồn cười sao?]
"Ngươi im miệng đi."
Ta ôm Tiểu Kim lại gần cổ, nhắm mắt lại.
Đường còn dài.