Ngày đầu tiên sau khi thu hoạch mùa thu xong, Thẩm Thanh Hòa không nỡ ngủ nướng.
Trời vừa sáng nàng đã dậy, nhét ba tờ đơn hối đoái phí vào túi áo, khóa cửa đi ra ngoài.
Sảnh bưu điện.
Ba tờ đơn hối lộ và giấy chứng nhận đội tuyển được đưa vào cửa sổ, nhân viên khai trương gọi xong tiền, cùng với một nắm nhỏ phiếu bầu ra.
"Tiền nhuận bút tổng cộng mười một đồng hai, phiếu lương thực, vé công nghiệp đều ở đây cả rồi, điểm một chút."
Thẩm Thanh Hòa ký tên, nhét tiền vào túi áo lót, lại cất kỹ một cân phiếu lương thực toàn quốc và hai tấm vé công nghiệp, lúc này mới ra khỏi bưu điện, đứng bên đường suy nghĩ.
Xuyên qua bao nhiêu ngày, trong bụng nàng chẳng được ăn mấy giọt dầu mỡ.
Bữa cơm lớn mà thanh niên tri thức gọi, chiếu bóng người, sau khi tự mình nhóm lửa thì chỉ nấu trứng gà, nấu bát cháo.
Muốn ăn thịt? Không có vé. Cho dù có phiếu thịt, số lần ăn nhiều cũng chói mắt.
Ngược lại, thịt khô là thứ tốt, giấu được, để lâu, đói bụng thì lấy ra một cọng gặm.
Thẩm Thanh Hòa nghiến răng, quyết định đi chợ đen xem thử.
Tìm một nhà vệ sinh công cộng, vào trong ngụy trang một chút, để bản thân trông có vẻ khác thường ngày, mò mẫm lộ trình đi đến chợ đen.
Chợ đen nằm gần một bãi lò nung đổ phía đông huyện thành, lúc về huyện mua thuốc, nghe hai đứa trẻ nửa lớn lẩm bẩm 'Bên kia lại thu trứng gà' mới lấy ra chút manh mối.
Những người lác đác, kẻ thì ngồi xổm bên đường, trước chân bày đồ đạc.
Thẩm Thanh Hòa đeo túi vải chậm rãi cọ vào trong.
Một ông lão gầy gò ngồi xổm dưới chân tường, trước mặt trải một mảnh vải cũ, bên trên đặt mấy gói đồ khô khốc, đen sì.
Nàng ngồi xổm xuống, dùng ngón tay chọc chọc: "Đại gia, thịt khô giao dịch thế nào?"
"Một khối tám một cân, không cần phiếu."
“Đắt như vậy?” Thẩm Thanh Hòa nhíu mày.
"Ngươi đi đâu tìm thịt không cần vé vậy?" Lão già hừ một tiếng, "Chê đắt thì đừng mua."
Thẩm Thanh Hòa nhón một miếng ngửi thử, trông thật là thơm ngon.
Săn trong bụng nàng sắp bò ra ngoài, nàng cắn răng: "Cho hai cân."
Lão già lúc này mới ngước mắt nhìn nàng một cái, giật tờ giấy thô qua, chậm rãi cân thịt.
Thẩm Thanh Hòa lấy ra ba đồng sáu đưa qua, nhận lấy thịt khô nhét vào trong cùng của túi vải, tim đập thình thịch, xoay người định đi.
Vừa đi được hai bước, liền nghe thấy bên kia lò nung có người hét lên một tiếng: “Quản lý thành phố tới rồi!”
Người bán hàng ngồi xổm dưới đất chộp lấy gói đồ bỏ chạy, người mua đồ tứ tán chạy trốn, gà bay trứng chọi, loạn thành một nồi cháo.
Thẩm Thanh Hòa ôm túi vải chạy theo đám đông.
Rẽ trái rẽ phải, chạy vào ngõ cụt.
Thẩm Thanh Hòa: "..."
Mẹ kiếp xui xẻo lại bị xui khiến mở cửa, xui đến tận nhà rồi!
Tiếng bước chân, tiếng rao hàng phía sau càng lúc càng gần, nghe như sắp rẽ vào ngõ nhỏ.
Nàng áp lưng vào tường, đầu óc xoay chuyển cực nhanh, nhưng con hẻm chết trơ trụi này, ngay cả đống củi cũng không có, trốn đi đâu?
Đang hoảng hốt, một cánh cửa viện hé mở một khe hở.
Một bàn tay vươn ra, một tay nắm chặt cổ tay nàng, dùng sức kéo mạnh vào trong.
Thẩm Thanh Hòa giật mình, suýt nữa hét lên, tay kia lập tức che miệng nàng lại.
Cổng viện khép nhẹ sau lưng, chốt cửa hạ xuống.
Gần như cùng lúc, trong ngõ nhỏ truyền đến tiếng chạy bộ thình thịch, còn có người hô:
"Chạy về phía nào?"
"Tìm!"
Thẩm Thanh Hòa bị bịt miệng, dựa vào cánh cửa, tim như muốn đập nổ tung.
Tiếng bước chân dừng lại ngoài cửa, rồi dần xa.
Người phía sau buông tay, hạ thấp giọng nói, hơi thở rơi vào bên tai nàng: “Đừng sợ, là ta.”
Thanh âm này
Thẩm Thanh Hòa đột ngột quay đầu lại.
Vành mũ Trần Triệt bị kéo xuống cực thấp, mặc một bộ đồ thể thao màu đen, cổ áo dựng đứng, cả người hòa vào cái bóng của sân viện này.
"Trần Triết?!" Thẩm Thanh Hòa hạ giọng, giọng nói ngang dọc: "Sao ngươi lại ở đây?"
"Lời này đáng lẽ ta phải hỏi ngươi." Trần Triết nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, kéo nàng một cái, "Vào phòng trước đi."
Thẩm Thanh Hòa bị hắn kéo đi qua tiểu viện, lúc này mới phát hiện hai tay mình vẫn đang ôm chặt lấy túi vải.
Trần Triết liếc nhìn, khoé miệng cong lên khó nhận ra.
Căn phòng không lớn, một cái bàn, hai cái ghế, và một đĩa giường sưởi, trên bệ cửa sổ bày một bình ấm.
"Ngồi đi." Trần Triết xách chai nước ấm, rót cho nàng ly nước nóng.
Thẩm Thanh Hòa nhấp hai ngụm, nước nóng xuống bụng, hồn phách mới coi như về vị trí.
Trần Triết không thèm để ý đến nàng, tự mình ngồi xuống đối diện bàn, từ trong ngực lấy ra cuốn sổ bìa xanh, mở ra, cúi đầu xem từng trang một, ngón tay thỉnh thoảng gõ hai cái lên mặt giấy, như đang kiểm tra con số gì đó.
Thẩm Thanh Hòa bưng cốc nước, không nhịn được lén lút quan sát hắn.
Người này bình thường ở điểm thanh niên tri thức đã ít nói, suốt ngày ôm sách vở, không ngờ trong huyện thành lại có nơi như thế này, còn xem những thứ giống như sổ sách...
Nàng thầm nghĩ: Đừng có đụng phải bí mật gì không nên gặp chứ?
Đang suy nghĩ, Trần Triết bỗng ngẩng đầu lên, ánh mắt dán chặt vào nhau.
Hắn cứ nhìn nàng như vậy, khóe miệng mang theo một nụ cười mơ hồ, cũng không nói lời nào.
Thẩm Thanh Hòa bị nhìn đến toàn thân dựng tóc gáy, cắn răng mở miệng: “Ngươi nhìn cái gì?”
"Nhìn Thẩm Đại Đại Gia kìa." Trần Triết thong thả khép cuốn sổ lại, "Vì vài miếng thịt khô mà không màng thân mình."
Thẩm Thanh Hòa mặt nóng lên, cứng miệng nói: “Vậy sao có thể gọi là mấy cây? Đó là hai cân!”
"Ừ, hai cân." Trần Triết gật đầu, "Quản lý thành phố bắt người phía trước, nhà Thẩm Đại Đại Cường ôm miếng thịt khô này chạy trốn cũng không buông tay."
Thẩm Thanh Hòa bị nghẹn một phát, ngược lại vui vẻ: “Ngươi còn cười ta. Ngươi không phải cũng ở đây sao? Nói trước nhé! Ta cái gì cũng không thấy.”
Trần Triết đặt cuốn sổ lên bàn, không tiếp lời: "Người không sao là được."
Tiếp theo, một người bưng cốc nước chậm rãi uống, người cúi đầu tiếp tục lật sổ, trong phòng yên tĩnh, cũng không thấy ngượng ngùng.
Cứ thế ngồi gần trưa, bên ngoài hoàn toàn không còn động tĩnh.
Trần Triết cất cuốn sổ đi, đứng dậy: "Ngươi đợi ở đây một lát, ta ra ngoài một chuyến, quay lại cùng ăn chút gì đó rồi hãy về làng."
"Được."
Trần Triết ra cửa, Thẩm Thanh Hòa ghé sát cửa sổ nhìn ra ngoài.
Trước cổng viện có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi chạy tới, Trần Triết đưa cuốn sổ bìa xanh cho hắn, khẽ dặn dò vài câu. Người đàn bà gật đầu lia lịa, cất kỹ quyển sổ rồi nhanh chóng rời đi.
Thẩm Thanh Hòa vội rụt đầu lại, lẻn về ghế ngồi ngay ngắn, thuận tay bưng cốc nước lên giả vờ uống nước.
Trần Triết ánh mắt thoáng nét cười, không nói ra: "Đi thôi."
Hai người rời sân, thẳng tiến đến nhà hàng Quốc Doanh.
Vừa bước vào cửa, Thẩm Thanh Hòa đã nhìn thấy chiếc bàn cạnh cửa sổ.
Tô Dương ngồi đó, đối diện chính là Triệu Nhã Cầm và Triệu Ái Lệ.
"Trần Triết! Ở đây đâu!" Tô Dương mắt tinh, liếc thấy liền vẫy tay, khựng lại: "Ơ? Thẩm tri thức cũng ở đây à? Mau qua ngồi cùng đi!"
Trần Triết bước tới kéo ghế ngồi xuống.
Thẩm Thanh Hòa cũng ngồi theo, gật đầu với mấy người.
Nụ cười trên mặt Triệu Nhã Cầm cứng đờ trong chốc lát, ánh mắt lướt qua Trần Triết và Thẩm Thanh Hòa một vòng, rồi nhanh chóng trở nên thân thiết: "Thẩm tri thức cũng đến huyện làm việc à? Hai ngươi... cùng nhau sao?"
"Gặp trên đường. Ta đến bưu điện lấy tiền bản thảo, ra ngoài vừa hay gặp nhau."
"Thế à." Triệu Nhã Lệ cười đáp, "Chúng ta ngồi đây cùng Tô Dương hồi lâu rồi, cứ tưởng đồng chí Trần Triết hôm nay không đến chứ."
Trần Triết không đáp lời, tự rót cho mình ly nước.
Triệu Nhã Cầm gắp đũa thức ăn bỏ vào bát Trần Triết: "Trần Triết, nếm thử món thịt kho tàu này đi, chúng ta đặc biệt gọi, đợi ngươi nửa ngày rồi."
"Đúng rồi, hai người các ngươi gặp nhau ở đâu vậy? Vừa nghe người đến nhà hàng nói hôm nay bên chợ đen hình như xảy ra chuyện."
Trần Triết ngước mắt, "Ta nhớ là ta tự do."
Hắn liếc nhìn chị em nhà họ Triệu, "Đi đâu, đi cùng ai, không cần bị điều tra hành trình chứ?"
Trên bàn bỗng chốc im lặng.
Triệu Nhã Cầm mặt tái mét, vội vàng xua tay: "Trần Triết ngươi đừng hiểu lầm, chúng ta không có ý đó, chỉ là quan tâm ngươi, sợ ngươi gặp nạn..."
“Đúng đúng,,” Triệu Nhã Lệ cũng hoảng hốt, giọng nói nhỏ xuống nửa chừng, “Chúng ta chỉ là tiện miệng hỏi thôi, cô đừng để bụng.”
Tô Dương gãi đầu, vội vàng giảng hòa: "Ôi chao, ăn rau đi, thịt kho tàu không ăn nguội nữa. Trần Triết ngươi cũng vậy, cô nương người ta tốt bụng mà."
Trần Triết im lặng, đặt đũa xuống đứng dậy nhấc vật dưới chân lên.
"Ta đi trước một bước."
"Này đợi ta với!" Tô Dương vẫn đang nhai cơm, chộp lấy mũ đuổi theo: "Hai ngươi cứ ăn chậm thôi!"
Hai chị em nhà họ Triệu nhìn nhau, làm sao còn ngồi yên được nữa, Triệu Nhã Cầm cắn môi: “Chúng ta cũng đi thôi.”
Hai người luống cuống tay chân xách đồ, vội vàng chạy theo ra ngoài.
Cả bàn người ào ạt rời đi sạch sẽ, chỉ còn Thẩm Thanh Hòa ngồi một mình tại chỗ.
Nàng cúi đầu nhìn phần lớn thịt kho tàu còn sót lại trong bát, rồi lại nhìn ra cửa, bật cười.
"Chạy cái gì chứ, thịt này thơm quá." Hắn thong thả xiên miếng thịt kho tàu vào bát mình, ăn từng miếng một sạch sẽ, rồi vỗ vỗ bụng, lảo đảo đi đến đầu làng đợi xe bò.
Trên xe bò về làng, Trần Triết dựa vào ván xe nhắm mắt dưỡng thần. Tô Dương ngồi xổm bên cạnh không nói chuyện, hai chị em nhà họ Triệu ngồi phía sau lặng lẽ im như tờ, hoàn toàn khác hẳn với vẻ ấm áp thường ngày.
Thẩm Thanh Hòa ngồi ở đầu kia xe bò ngắm cảnh.
Trở lại điểm thanh niên tri thức, Thẩm Thanh Hòa về phòng, dùng giấy dầu gói hai cân thịt khô lại, nhét vào thùng gỗ rồi nằm xuống.
Hôm nay ở chợ đen quá dọa người, lúc này nằm trên giường đất, cảm giác hồn phách vẫn còn bay bổng, mơ màng ngủ thiếp đi.
Không biết đã ngủ bao lâu, đang cộc cọt.
Cánh cửa bị gõ nhẹ.
Thẩm Thanh Hòa bừng tỉnh, trong phòng tối om, ngoài cửa sổ yên tĩnh.
"Ai đấy?" Cô hạ giọng hỏi.
Không ai đáp lời.
"Ai?" Nàng lại hỏi một câu, "Nói đi!"
Ngoài cửa vẫn không có động tĩnh gì.
Thẩm Thanh Hòa trong lòng sợ hãi, mò mẫm xuống giường, cầm que lửa lên, từng bước một di chuyển đến bên cửa, mạnh mẽ kéo mở cửa ra, giơ qui lửa chọc ra ngoài: “Ai!”
Ngoài cửa trống rỗng, dưới ánh trăng không có một bóng người.
Trên mặt đất đặt một gói giấy dầu được buộc gọn gàng,
Thẩm Thanh Hòa không dám trực tiếp ra tay, cầm que lửa một đầu gạt dây thừng trên gói giấy, đem túi giấy gánh vào phòng, đóng cửa lại, cắm chốt cửa, lúc này mới châm nến.
Mở giấy dầu ra.
Một gói thịt bò khô đầy ắp, được xếp kín mít, đen sì, bóng loáng, một mùi thịt thơm xộc thẳng vào mũi.
Gói này, ít nhất cũng phải năm cân.
Thẩm Thanh Hòa cầm một miếng thịt bò khô, ngẩn người hồi lâu.
Ban ngày Trần Triết nói nàng 'vì mấy miếng thịt khô mà không màng thân mình', nhìn gói thịt bò khô trước mắt, khoé miệng giật giật.
"...Người này."
Nàng nhất thời không biết nên khóc hay nên cười.
Nàng cầm một miếng thịt khô nhét vào miệng, nhai thịt cạn rồi nhìn ra cửa sổ.
Món nhân tình này, nàng đã ghi nhớ.