Đường đất kéo dài dưới chân, hai bên là ruộng đồng sau khi gặt hái, lúa khô vàng. Cây hồng nhà bà Triệu xuất hiện từ xa trong tầm mắt.
Khi đẩy cửa hàng rào ra, nhìn thấy một bóng người nhỏ bé đang ngồi trước cửa phòng phụ, tay nắm chặt cành cây vẽ gì đó trên mặt đất. Nghe tiếng bước chân, nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ rực sáng lên dưới ánh nắng.
Trần Sinh đặt đồ xuống đất, thở dốc một hơi.
"Mua nồi rồi, tối nấu cháo."
Thời Họa không nói gì, nhưng Trần Sinh cúi đầu nhìn những thứ nàng vẽ trên mặt đất, vài đường nét méo mó, không thể nhận ra cụ thể vẽ cái gì. Tuy nhiên bên cạnh có một mảng nhỏ bị kéo đi nhiều lần, trên nền bùn để lại một vết hằn sâu hoắm.
Nhìn kỹ, đó là một chữ "Sinh".
Trần Sinh gác nồi lên bếp sơ lược, thêm củi vào, nấu một nồi cháo gạo thô, ngọn lửa liếm đáy nồi, tiếng ục ùng vang lên rõ ràng trong ánh hoàng hôn. Thời Họa ngồi trên chiếc ghế đẩu thấp bên cạnh bếp lò, đầu gối khép lại, cằm đặt trên đầu ngón tay, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào nồi bát cháo đó.
Cháo nấu xong, Trần Sinh múc hai bát, một bát đặt bên cạnh bếp, đưa cho nàng một chén. Nàng nhận lấy bát và bưng lên, từng ngụm nhỏ thổi hơi.
Trần Sinh cũng bưng bát ngồi xổm trên ngưỡng cửa, từng ngụm uống một hơi, nóng hổi, từ cổ họng ấm áp đến tận dạ dày.
Bát đũa rửa xong, nồi đã được dọn sạch, than hồng tắt ngấm. Trời tối hẳn.
Trong phòng phụ không có đèn, Trần Sinh nằm trên giường, lưng áp vào chăn bông cũ kỹ, cứng ngắc, mềm nhũn không đều, cấn đau. Hắn trở mình, đối mặt với tường, góc tường có vết nứt, có thể nhìn thấy một tia trăng bên ngoài, trắng bệch.
Thời Họa ngủ ở đầu kia giường, vẫn giữ nguyên tư thế cũ, cuộn tròn lại thành một cục, mặt hướng tường, giữa hai người cách nhau gần hai thước.
Trần Sinh nhắm mắt lại, nhưng không ngủ được.
Trong đầu cứ lặp đi lặp lại như chuyện hôm nay.
Từ "Võ Đạo" như một cái gai đâm vào trong đầu hắn.
Hắn thử hồi tưởng lại cảnh những người đánh nhau trên đường hôm qua. Lại nhớ tới hôm nay Lý Nhạc đứng trên bậc thềm, chỉ riêng bước chân đó đã nặng đến mức có thể giẫm nát phiến đá xanh, đó mới chỉ là hạng hai. Lão già nói phía trên còn một hạng nhất, còn có cả Tiên Thiên nữa. Nếu hắn có lẽ có được luyện đến tầng thứ đó, chắc hẳn sẽ thoát khỏi tình cảnh sắp chết này rồi.
Nhưng vấn đề sắp đến rồi.
Chưa nói đến việc hắn không còn bao lâu sống, tìm ai dạy? Mấy võ quán trong trấn hắn thậm chí mở cửa hướng nào cũng không biết, dù có biết người ta dựa vào đâu mà thu nhận hắn?
Một người ngoại lai khoảng hai mươi tuổi, thân hình yếu ớt như cây trúc, sư phụ nào nguyện ý tốn công sức đó?
Cho dù có bái sư, luyện võ cũng không phải chuyện một ngày hai, thân thể này của hắn chịu đựng nổi sao? Hôm nay đi đường nhỏ thế này mà thở hổn hển như vậy, nếu thật sự ngồi xổm bước, nâng thạch khóa, tập theo lối mòn như trên TV, e rằng ngày đầu tiên đã phải nằm rạp xuống rồi.
Lùi một vạn bước mà nói, dù hắn thực sự luyện ra được chút gì đó, tam lưu? Nhị lưu ư? Vậy có thể chữa bệnh cho hắn không? Có thể để hắn sống qua tháng này không nhỉ?
Trần Sinh trở mình, đối mặt với trần nhà, trong bóng tối chẳng thấy gì cả.
Hắn nhắm mắt lại.
Còn một chuyện chưa nghĩ thông suốt, cái hộp đen đó. Số bạc nhà họ Lý mất đi bọn họ tự nhận, chết năm người bọn hắn cũng nhận rồi, nhưng chuyện hộp thì không nhắc tới một chữ nào.
Hoặc là Lý gia không muốn để người khác biết sự tồn tại của chiếc hộp, hoặc là cái hộp đó quá quan trọng, quan hệ đến mức còn đáng giá hơn cả năm mạng người, rốt cuộc là thứ gì mới có thể khiến hai bên tranh đoạt như vậy.
Hắn càng nghĩ càng rối, càng muốn càng không ngủ được.
Đầu kia của giường truyền đến tiếng thở cực nhẹ, đều đặn rồi, đại khái là thật sự ngủ thiếp đi.
Trần Sinh nghiêng đầu, mượn ánh trăng nhìn một cái, Thời Họa co ro ở góc giường, hai tay nắm chặt mép chăn, co lại. Áo ngắn màu xám xanh khoác trên người vẫn lớn, cổ áo rộng thùng thình, lộ ra xương quai xanh gầy đến mức thấy tận xương.
Hôm nay cô ấy vẽ một chữ "Sinh" trên mặt đất.
Trần Sinh quay đầu lại, nhìn trần nhà, lồng ngực nghẹn ứ, như có một tảng đá lớn đè nặng. Hắn đưa tay ấn nhẹ, nhịp tim nhanh hơn người bình thường, hắn có thể cảm nhận được thời gian của mình không còn nhiều nữa.
Nếu không làm gì đó, có lẽ một buổi sáng nào đó hắn sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa, vậy nàng phải làm sao? Những ngày này nàng đi theo hắn, khó khăn lắm mới có mái nhà che mưa, vừa có chút cháo nóng uống được. Nếu hắn mất rồi, nàng lại phải quay về ngôi miếu đổ nát, trở về nơi bị người khác trốn tránh, ai cũng chửi bới kia.
Trần Sinh buông tay xuống, đặt lên ngực, cảm nhận nhịp tim đập từng nhịp vào lòng bàn tay.
Hắn phải tìm một con đường.
Luyện võ cũng được, tu hành cũng tốt, những thứ khác gì cũng ổn, hắn phải nghĩ cách sống sót.
Thôi bỏ đi, ngày mai rồi tính sau.
Sáng hôm sau, Trần Sinh mở mắt ra, trong phòng phụ ánh sáng lờ mờ, giấy cửa sổ lọt vào một lớp ánh nắng ban mai màu xám trắng.
Trần Sinh ngồi dậy, xoa xoa cổ. Hắn xỏ giày vào, đẩy cửa ra. Trong sân không khí trong lành lạnh, trên cây hồng chỉ còn lại mấy quả cuối cùng, đỏ đến mức tối sầm.
Hắn quay vào phòng nhìn quanh một vòng, trên mặt đất có vụn cỏ và dấu chân bùn, góc tường kết mạng nhện, mặt bàn phủ đầy bụi. Vết nước bắn ra từ cháo nấu hôm qua vẫn còn sót lại bên cạnh bếp lò. Hắn định tranh thủ lúc sáng sớm có thời gian thu dọn một chút, liền cúi người đi lấy chổi ở góc thành.
Thời Họa tỉnh giấc, nàng ngồi dậy, trong đôi mắt đỏ vẫn còn mang theo vẻ mơ hồ vừa mới ngủ dậy.
"Ngươi tỉnh rồi, vậy ra ngoài trước một chút." Trần Sinh nói, "Ta quét dọn nhà cửa, bụi rất lớn."
Thời thế không hề động đậy.
Trần Sinh quay đầu nhìn nàng một cái, nàng vẫn ngồi trên giường, nhưng cả người căng thẳng, biểu cảm trên mặt từ mê mang biến thành một loại bất an. Xích Đồng nhìn chằm chằm cây chổi trong tay hắn, lại di chuyển đến trên khuôn mặt của hắn.
"...Đi... đi?"
"Ừm, quét xong ngươi rồi hãy vào."
Tay Thời Họa nắm chặt góc chăn, các đốt ngón tay trắng bệch, nhìn chằm chằm vào hắn. Nàng mở miệng, giọng nói rất nhẹ, như thể bị ép ra từ cổ họng.
“Ta... không chiếm chỗ, ngươi có... đừng đuổi ta đi...”
Trần Sinh cầm chổi, nhìn nàng.
Nàng co rúm trên giường, lưng cong lại, trong đôi mắt đỏ có thứ hắn từng thấy một lần - ngày hôm đó ở ngôi miếu đổ nát, khi hắn đẩy cửa miếu ra, ánh mắt nàng nhìn hắn. Cảnh giác, sợ hãi, còn có một nỗi sợ chết.
"Cầu... cầu... anh rồi." Nàng nói.
Giọng nói rất nhỏ, khàn đến mức gần như không nghe thấy, ngón tay nàng nắm chặt góc chăn run rẩy.
Trần Sinh đặt chổi xuống, bước tới vuốt ve đầu nàng rồi bình thản nói:
"Ta không đuổi ngươi đi, chỉ là quét một bãi đất, xám xịt, sặc sụa."
Thời Họa nhìn hắn, không buông tay, nàng như đang phân biệt câu nói này là thật hay giả. Ngày nàng sáu tuổi bị đuổi khỏi Phương gia, cũng có người nói với nàng "lời ngươi ra ngoài", rồi cửa lớn bị đóng sầm lại, chưa từng mở ra lần nào nữa.
"Được rồi."
Trần Sinh đi đến cửa, đẩy cửa ra, để ánh sáng bên ngoài lọt vào. Sau đó hắn cầm chổi lên, múc chút nước từ cạnh bếp rải xuống đất, bắt đầu quét, từ góc tường hướng cửa vào, động tác rất chậm.
Thời Họa ngồi trên giường, ánh mắt di chuyển qua lại theo chổi, tay vẫn nắm chặt góc chăn.
......