Trời tối hẳn, hai bên đường đất không có đèn, chỉ có ánh trăng chiếu xuống con đường dưới chân. Cỏ khô bị gió thổi xào xạc, phía xa có tiếng chó sủa, đứt quãng. Hắn đi chậm, hôm nay bận rộn trong phòng gỗ cả ngày trời, chẳng còn chút sức lực nào nữa.
Đi đến nơi cách thị trấn khoảng nửa dặm, hắn nhìn thấy phía trước ven đường có một bóng người, nhỏ bé đang ngồi xổm trên bờ ruộng bên đường, cuộn tròn lại thành một cục. Tiến lại gần vài bước, ánh trăng chiếu lên người kẻ đó, màu nâu ngắn màu xám xanh, mái tóc xõa tung bị gió thổi bay vài sợi.
Trần Sinh dừng lại.
Thời Họa nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu, Xích Đồng ở dưới ánh trăng tối đi một chút. Nàng nhìn thấy là hắn, đứng lên, ngồi xổm quá lâu, chân đại khái là tê dại, lắc lư một cái mới đứng vững.
"Sao ngươi lại ở đây?" Trần Sinh hỏi.
Thời Họa nhìn hắn, không trả lời ngay, nàng nắm chặt tay áo, môi mím lại.
“Trời tối rồi.” Nàng nói, giọng rất nhẹ, “Ngươi chưa về.”
Trần Sinh nhìn nàng, từ trấn nhỏ đến đây hơn nửa dặm, trời tối hẳn, trên đường không có một bóng người, nàng cứ ngồi xổm bên vệ đường chờ đợi như vậy, không biết đã đợi bao lâu.
"Để ngươi lo lắng rồi." Hắn nói, "Hôm nay hơi muộn một chút."
Thời Họa không đáp lời, nhưng nàng từ bờ ruộng bước xuống, đứng bên cạnh hắn, xoay người cùng hắn đi về phía nhà.
Hai người đi trên con đường đất dưới ánh trăng, Trần Sinh đi chậm, thời thế cũng đi rất chậm. Bước chân bước rất nhỏ, kiểm soát vừa vặn có thể giữ tốc độ giống hệt hắn.
Đi được vài bước, Trần Sinh bỗng ngửi thấy mùi hương rất nhạt, nhưng đúng là mùi dầu từ hình ảnh thời gian bay tới.
"Ngươi nấu cơm rồi à?"
Thời Họa gật đầu, "Cháo, còn có rau dại, hái trên núi."
Trần Sinh không tiếp lời, hắn cúi đầu nhìn thoáng qua gương mặt nghiêng của nàng, dưới ánh trăng trắng bệch, cằm nhọn hoắt. Nàng có lẽ là lần đầu tiên dùng bếp lò nấu ăn đàng hoàng, tay áo xắn cao, mu bàn tay còn có một vết bỏng mờ nhạt.
"Tay sao vậy?"
Thời Họa rụt tay vào trong tay áo một chút, “Không sao.”
Trần Sinh không truy hỏi thêm, hai người tiếp tục đi.
Khi đẩy cửa hàng rào ra, Trần Sinh ngửi thấy mùi càng nồng hơn. Trên bếp nhà bên ngồi một cái nồi, trong nồi còn bốc hơi ấm, bên cạnh bếp bày hai cái bát, bát đựng cháo, trên đó nằm vài cọng rau dại đã được rửa nước, xanh mướt. Bát đũa được xếp ngay ngắn, đũa đặt trên mép bát có hướng giống hệt nhau.
Thời Họa đứng bên cạnh bếp lò, nhìn hắn.
"Ta thử làm, không biết có ngon không."
Trần Sinh ngồi xuống, bưng bát lên uống một ngụm cháo, gạo thô nấu nát, rau dại hơi đắng, muối cũng bỏ nhiều.
"Không tệ, rất ngon." Nhưng hắn vẫn khen ngợi.
Nghe hắn khen ngợi, một nhúm lông trên đầu Thời Họa dựng đứng vui vẻ đung đưa. Dáng vẻ đáng yêu này khiến Trần Sinh suýt nữa không nhịn được mà sờ soạng.
Hai người ngồi cạnh bếp uống cháo, Trần Sinh uống hai bát, vớt sạch rau dại dưới đáy bát. Ăn xong liền nhắc đến chuyện này.
"Hôm nay ta đến trấn Lý gia làm cơ quan, vừa hay làm xong. Đợi Lý lão gia đích thân tới xem xong, ký khế ước, nên mới chậm trễ một chút."
Thời Họa gật đầu, nàng cúi xuống nhìn bát cháo, một lát sau lại lên tiếng.
"Vậy... Lý lão gia kia... hắn có tốt với ngươi không?"
Trần Sinh dừng lại một chút, đặt bát xuống, suy nghĩ một lát.
“Hắn là một thương nhân, giao thiệp với người làm ăn, nhìn là lợi ích. Ta có thứ hắn muốn, hắn có tiền công ta cần, mỗi bên lấy thứ mình cần.”
Thời Họa ngẩng đầu nhìn hắn, như có chút bất an.
"Ta... trước đây từng nghe nói qua... hắn không phải người tốt."
Nàng chưa nói hết câu, Trần Sinh đợi một lúc, nàng không nói thêm gì nữa.
"Không đâu, ta có chừng mực."
Khi hắn nói những lời này, trong lòng thực ra không chắc chắn, sắc mặt quản sự khi ký khế ước hôm nay ở Lý gia, hắn đều nhìn thấy rõ.
Hắn ở Lý gia chỉ là một người làm cơ quan, Lý Nhạc muốn bản vẽ của hắn, khế ước đã ký, nhưng thứ như khế giấy này, đối với những người có quyền thế mà nói, có tính được hay không, phải xem bọn họ có muốn cho nó tính toán hay hay chưa.
Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác, cơ thể ngày càng kém, tiền trong túi không trụ được bao lâu, hắn cần số tiền này, còn về việc Lý Nhạc rốt cuộc đang tính toán gì, cứ đi từng bước tính từng chút vậy.
"Ăn xong thì ngủ sớm đi." Hắn đứng dậy, cất bát đến bên bếp lò.
Thời Họa cũng đứng dậy, nhận lấy bát trong tay hắn. "Để ta rửa."
Trần Sinh không tranh giành với nàng, hắn đi đến cửa phòng bên cạnh, dựa vào khung cửa thổi gió. Gió đêm từ trong sân thổi tới, lá cây hồng xào xạc, ánh trăng chiếu vào sân, giếng nước, đống củi, hàng rào đều rõ ràng rành mạch.
Hắn quay đầu nhìn về phía bếp lò, Thời Họa ngồi xổm bên cạnh chậu nước rửa bát, tay áo xắn lên, để lộ cổ tay mảnh khảnh. Ánh đèn dầu mờ ảo phản chiếu khuôn mặt nghiêng của nàng, ánh sáng trong đôi mắt đỏ ngầu theo ngọn lửa nhảy múa.
Trần Sinh thu hồi ánh mắt, tiến vào phòng.
Chăn trên giường gấp gọn gàng, hắn ngồi lên, tựa lưng vào tường, lấy tờ khế ước đã ký hôm nay ra khỏi ngực, mở ra nhìn một cái, chữ mực viết ngay ngắn, ấn hai dấu tay đỏ.
Hắn nhìn một lúc rồi gấp lại, nhét vào trong ngực.
Bên ngoài căn phòng phụ truyền đến tiếng rót nước, sau đó là tiếng bước chân, Thời Họa bưng bát đã rửa xong đi vào, đặt lên bàn, liếc nhìn hắn một cái.
"Ngươi còn chưa ngủ?"
"Ngủ đi."
Thời Họa không nói gì thêm, nàng đi đến đầu kia giường, ngồi xuống, cởi giày, rúc vào trong chăn, mặt hướng tường.
Một lát sau, nàng trở mình, đôi mắt đỏ rực trong bóng tối, nhìn hắn.
"Trần Sinh."
"Ừm."
"Ngày mai ta còn có thể đợi ngươi ở đâu không?"
Trần Sinh khựng lại.
"Không cần, đường không xa, ta tự đi được."
"Ta muốn đợi ngươi."
Giọng nói rất nhẹ, nhưng ngữ khí rất bình thản, như đã quyết định.
Trần Sinh im lặng vài nhịp.
"Được, nhưng đừng đi quá xa. Cứ đợi ở bờ ruộng."
"Được."
Vẽ thời gian lật ngược trở lại, mặt hướng tường, tiếng thở dần dần đều đặn.
Trần Sinh nằm xuống, nhìn trần nhà. Ngực vẫn còn ấm áp, tim đập vẫn nhanh, hắn đưa tay ấn ấn vào, cảm nhận từng nhịp đập trong lòng bàn tay.
Hôm nay trong phòng mộc của Lý gia, hắn ngồi xổm cả ngày, lúc đứng dậy thì trước mắt tối sầm một lần, suýt chút nữa ngã nhào. Lão Triệu đỡ hắn một cái, hỏi hắn có sao không, ông nói không sao, lão Triệu nhìn hắn, không truy hỏi, nhưng ý tứ "ngươi đừng chết ở đây" trong ánh mắt đó hắn hiểu được.
Chính hắn cũng đọc hiểu.
Nhưng không còn cách nào khác, vẫn phải chống đỡ trước đã.
Hắn nhắm mắt lại, ngoài cửa sổ có gió, có tiếng côn trùng kêu, thỉnh thoảng tiếng thở đều đặn của bức tranh, hắn nghe những âm thanh đó, chậm rãi chìm xuống.
......