"Đó là con gái của Phương gia lão gia, Phương Gia ngài biết chứ? Nhà lớn nhất trấn kia có ruộng có cửa hàng, trong tộc còn từng xuất hiện võ giả nhị lưu và tú tài. Nhưng khi mẹ nàng mang thai, nhà họ Phương mời thầy bói đến xem, tiên sinh vừa thấy thai tướng liền thay đổi sắc mặt, nói thai này là một yêu tinh, khắc mẫu khắc phụ khắc toàn tộc, lão nhân Phương nhà lúc đó muốn phá bỏ, mẹ của nàng không chịu, sống chết bảo vệ được."
Chủ sạp nuốt nước bọt, giọng càng trầm thấp hơn.
“Kết quả đêm sinh nàng, mẹ nàng mất máu lớn, không cứu được. Phương gia lão gia ngay tại chỗ muốn dìm chết nàng ta, bị người già trong tộc ngăn lại, nói vừa mới sinh ra đã đuối, sợ oán khí càng nặng nề. Lúc này mới giữ lại mạng cho nàng ấy, nhưng đôi mắt của nàng - ngài cũng thấy rồi, màu đỏ như máu, ai nhìn mà không sợ?”
Trần Sinh quay đầu nhìn lại, cô bé vẫn đứng nguyên tại chỗ, đang nhìn hắn, nhận ra ánh mắt của hắn. Nàng hơi nghiêng mặt sang một bên, nhìn chằm chằm vào một mảnh đá vụn trên mặt đất.
"Sau đó thì sao?" Trần Sinh hỏi.
"Sau đó nuôi dưỡng trong hậu viện nhà họ Phương, lão gia nhà Phương cũng cưới phu nhân mới, hạ nhân không quản nhiều. Đến năm sáu tuổi, ông chủ nhà Họ Phương ra ngoài thu tiền, gặp phải sơn phỉ, tuy nhặt được mạng sống trở về, nhưng trên người bị chém mấy nhát, rơi xuống bệnh căn, nằm nửa năm mới xuống ruộng. Người trong nhà nhà bọn họ Cố nói -- là do bà ta khắc, Phương gia lão đại cũng tin rồi, mùa đông năm đó đã đuổi bà ấy ra, nói là 'Nhà họPhương không dung nạp yêu tinh'. Người thân bên phía mẹ bà cũng không dám nhận, cứ thế lưu lạc đầu đường."
Chủ sạp thở dài, vén một góc vải trên lồng, khí trắng bốc lên rồi lại đắp vào.
"Ngài nói xem nàng có gì sai? Một đứa trẻ sáu tuổi, sinh ra mẹ là mất rồi, cha không cần nó. Ban đầu bà ấy muốn ăn miếng, có người cho, nhưng không ai dám nói nhiều với bà ta. Trước đó có một gã hàng rong thấy bà đáng thương nên đã cho bà một cái bánh, đứng thêm một lúc, ngày hôm sau liền nghe tin xe lừa của gã bán hàng bị lật, chân gãy lìa, chuyện này vừa truyền ra ngoài, càng không còn ai đến gần bà nữa."
Trần Sinh im lặng rất lâu.
Chủ sạp thấy sắc mặt hắn không ổn, xua tay: "Khách quan, ta nói với ngài những điều này, không có ý gì khác. Nếu ngài thiện tâm, cho nàng miếng ăn, bỏ xa ra là đi ngay, đừng nói nhiều, chớ ở lại lâu. Ngài nếu cảm thấy khó chịu thì hãy tránh xa một chút, thời thế này có vài chuyện không thể giải thích rõ ràng được."
Khi Trần Sinh rời khỏi quầy hàng, bước chân rất chậm.
Hắn không quay đầu lại nhìn, nhưng hắn biết tiếng bước chân vụn vặt kia vẫn đang đi theo cách đó năm sáu bước.
Anh men theo con phố đi sâu vào trong thị trấn, đi ngang qua một quán mì, trước cửa bay ra mùi mỡ lợn và hành lá, dạ dày anh quặn lại một cái, đau đến mức anh ấn bụng.
Cuối cùng hắn rẽ vào một con hẻm hẹp, cuối ngõ chất đầy tạp vật, gạch vụn, vại rách, vài khúc gỗ mục, hắn dựa vào tường từ từ ngồi xổm xuống, chân thực sự không chịu nổi nữa.
Cô bé dừng ở đầu ngõ, không vào trong mà đứng ở cửa ngõ. Nửa thân mình trong bóng tối, nửa người dưới ánh nắng nhìn hắn ngồi xổm trên mặt đất thở dốc.
Trần Sinh ngẩng đầu nhìn nàng.
Những lời chủ sạp vừa nói đã xoay chuyển trong đầu, sáu tuổi bị đuổi ra ngoài, năm nay bao nhiêu tuổi? Ước chừng cũng chỉ tám tuổi. Một đứa trẻ sáu, gian nan sống ở trấn này hai năm.
Dựa vào cái gì mà sống? Dùng bữa cơm thừa mà người khác ném tới từ xa, dựa vào ban đêm chui vào ngôi miếu hoang nơi người ta không đi ngủ, phải nhờ bị người đời nhổ nước bọt, bị đuổi, rồi bị coi như sao chổi tránh né.
Nàng không biết tại sao phụ thân mình lại không cần nàng, có lẽ nàng đều không nhớ rõ dáng vẻ của mẫu thân, nàng chỉ biết rằng, tất cả mọi người nhìn thấy nàng sẽ tránh né, mọi thứ nhìn vào nàng cũng sẽ sợ hãi.
Sau đó nàng học được cách im lặng, bởi không nói gì sẽ không làm người khác sợ hãi, dù cũng chẳng có tác dụng gì. Nàng đã học xong mà co người đi lại vì co rúm trông nhỏ hơn một chút, không quá chói mắt.
Nàng học được cách đi theo sau một người lạ năm sáu bước, vì quá gần người khác sẽ đuổi nàng, quá xa lại mất dấu - nàng có lẽ đã tốn rất nhiều thời gian mới tìm ra khoảng cách chính xác trong năm mươi sáu nhịp này.
Trần Sinh nhìn nàng.
Nàng vẫn đứng ở đầu ngõ, chân trần giẫm trên bùn đất, ngón chân hơi co lại, ánh mắt rơi trên người hắn, không cầu xin, cũng không mong đợi, chỉ lặng lẽ nhìn. Giống như một con mèo hoang quen bị đá văng, ngồi xổm dưới mái hiên, Không kêu, Cũng không cọ vào người, Chỉ ngồi xếp bằng, chờ mưa tạnh, hoặc chờ có người để lại cho nó một miếng thức ăn.
Trần Sinh đột nhiên cảm thấy cổ họng nghẹn lại.
Hắn lớn lên ở cô nhi viện trưởng, không có cha mẹ, cũng không thân thích, nhưng hắn tốt xấu có một cái giường, một ngày ba bữa, có người mắng hắn là con hoang, Nhưng không ai nói hắn yêu tinh khắc cha khắc mẹ. Hắn sống đến hai mươi hai tuổi, tuy không dài, ít nhất sống như một người bình thường.
Cô gái này từ khi sinh ra đã bị phán hình.
Trần Sinh đứng dậy từ mặt đất, đi đến đầu ngõ, dừng lại cách nàng một bước. Cô bé ngẩng đầu nhìn hắn.
Trần Sinh ngồi xổm xuống, hắn nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ kia.
"Ngươi có đói không?"
Nàng không trả lời, nhưng Trần Sinh thấy ngón tay nàng khẽ động đậy.
Trần Sinh nhìn ra ngoài ngõ, tấm bình phong của quán mì đung đưa trong gió, hơi trắng bên trong vẫn còn bốc lên.
"Ta đi chuẩn bị chút đồ ăn..."
Hắn xoay người đi về phía đầu ngõ, đi được vài bước, phía sau truyền ra tiếng sột soạt, tiếng bước chân vụn vặt kia lại đuổi theo.
Trần Sinh nhớ trên đường tới, giữa phố chính có một tiệm cầm đồ, mặt tiền không lớn, tấm biển gỗ "Hằng Thông Đang" treo trên khung cửa, cửa hé mở, bên trong ánh sáng mờ ảo.
Đi đến cửa tiệm cầm đồ, hắn dừng lại một chút, quay đầu nhìn lại, cô bé đứng cách đó năm sáu bước, lặng lẽ nhìn hắn.
"Ngươi đợi ở đây."
Trần Sinh đẩy cửa bước vào.
Trong tiệm cầm đồ tối hơn bên ngoài rất nhiều, chỉ có một ngọn đèn dầu treo trên quầy, lửa nhỏ. Một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi ngồi ở phía sau quầy hàng, đang định xếp đĩa, nghe thấy tiếng cửa vang lên, nhấc mí mắt lên.
"Coi cái gì?"
Trần Sinh lấy bao thuốc từ trong túi ra, ép bẹp dí, nhăn nhúm, hắn rút một điếu đặt lên quầy.
Chưởng quầy đặt bàn tính xuống, ghé sát nhìn thoáng qua, một cuộn giấy trắng mảnh dài, bên trong bọc những sợi khói nâu đã cắt nát, ngửi thấy mùi thực vật khô ráo hơi xộc.
Hắn cầm lấy điếu thuốc, lật qua lật lại xem xét, rồi lại ghé sát dưới ánh đèn dầu soi một chút, lông mày nhíu chặt.
"Đây là cái gì?"
"Hương liệu từ Tây Vực tới." Trần Sinh nói, giọng hạ thấp xuống: "Đốt lên hút đi, có thể tỉnh táo, một cây có khả năng quản nửa ngày."
Chưởng quầy rõ ràng không tin, nhưng hắn đưa điếu thuốc lại gần đèn dầu, đầu khói bị ngọn lửa liếm một cái, bốc lên một làn khói trắng, mang theo mùi khét. Chưởng quỹ vô thức ghé sát ngửi thử, lông mày giãn ra một chút.
"Mùi vị đúng là đặc biệt."
"Trong nhà truyền tin đấy." Trần Sinh mặt không đổi sắc, "Vội vàng dùng tiền, nếu không sẽ không làm đâu."
Chưởng quầy đặt điếu thuốc lên quầy, lại nhìn Trần Sinh. Sau đó tựa lưng vào ghế, hai tay đan chéo lên bụng, đánh giá hắn.
......