Tiệm cầm đồ hắn đã làm mấy chục năm, loại người nào hắn thấy nhiều rồi. Quần áo trên người tiểu tử này là cũ nhưng da trắng nõn, bàn tay không có vết chai, nhìn qua là biết không phải việc chăm chỉ, giọng điệu cũng kỳ quái, đôi giày kia càng chưa từng thấy bao giờ.
"Thứ này..." Chưởng quầy chỉ tay vào điếu thuốc, "Không có giá chính xác, ngươi nói cái giá ta nghe xem."
"Một cây một trăm văn, mười cây, một lượng bạc."
Chưởng quầy cười một tiếng, nụ cười từ mũi trào ra, hắn cầm điếu thuốc lên xem thử, lật qua lật lại hai vòng.
"Ba trăm văn, bao hết đi."
Trần Sinh không nói gì nữa, hắn đưa tay lấy thuốc, làm bộ muốn thu hồi, chưởng quầy ấn lên điếu thuốc không buông.
"Năm trăm văn."
Trần Sinh vẫn không nói gì, nhưng tay dừng lại, chưởng quầy nhìn chằm chằm hắn vài nhịp thở, thở dài.
"Tám trăm văn, không thể nhiều hơn được nữa, thứ này ta chưa từng thấy qua, có ra tay hay không còn chưa biết, cũng chỉ là để lấy mới mẻ thôi."
Trần Sinh nhìn vào mắt hắn, ánh mắt chưởng quầy không hề né tránh, tám trăm văn đại khái đúng là giới hạn của hắn rồi, ép xuống nữa sẽ sụp đổ.
"Chốt đơn."
Chưởng quầy lấy từ dưới quầy ra một chiếc cân nhỏ, lại lật ngăn kéo, lấy ra nắm tiền đồng, đếm đi đếm lại, dùng dây gai xâu lại rồi đẩy tới.
"Cầm lấy, tám chồng, một chồng một trăm văn."
Trần Sinh lại lấy ra 9 điếu thuốc đặt lên quầy, cất tiền đồng rồi bước ra khỏi tiệm cầm đồ. Còn 10 điếu còn lại hắn định để lại trước, sau này gặp chuyện gì thì đưa điếu xem thử.
"Đi, đi ăn mì."
Nói xong xoay người đi về phía quán mì, tiếng bước chân vụn vặt phía sau đuổi theo.
Quán mì không lớn, bốn năm chiếc bàn vuông, ngồi ba bàn người. Trần Sinh dẫn cô bé đi vào chọn một cái bàn trống trong góc ngồi xuống, cô gái không ngồi mà đứng bên bàn. Đồng thời, mấy bàn bên cạnh vốn đang nói cười thì giọng người nói nhỏ lại, có người liếc nhìn về phía này rồi nhanh chóng thu hồi, vùi đầu ăn mì.
Trần Sinh không để ý, vẫy tay với tiểu nhị đang đứng sau quầy: "Hai bát mì."
Người làm việc đi tới liếc nhìn cô bé đang đứng bên bàn, ngượng ngùng hỏi: “Khách quan, ngài định dẫn nó đi ăn cùng sao?”
"Đúng, sao vậy?"
"Ừm, chuyện này e là có chút không ổn, chúng tôi ra ngoài làm ăn, ngài dẫn cô ấy ở trong tiệm e rằng sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh của chúng ta, hay là tôi làm cho ngài hai bát mì, ông bảo cô bé ra bên ngoài ăn thử xem?"
Trần Sinh nghe vậy có chút không vui, nhưng sau khi quan sát phản ứng của mọi người xung quanh thì vẫn thỏa hiệp.
"Haiz, được rồi, vậy ngươi cho ta hai bát mì đi."
"Được rồi, tổng cộng bốn mươi văn."
"Hai bát mì bốn mươi văn? Ngươi là tiệm đen gì vậy?"
"Ôi chao khách quan ngài không hiểu rồi, bát nàng dùng người khác cũng chẳng dám dùng nữa mà."
"Haiz, được được rồi, mau lên trên đi."
Tiểu nhị đáp một tiếng, chui vào bếp sau, không lâu sau bưng ra hai bát mì nước, khí trắng bốc lên, bên trên nằm mấy cọng rau xanh, trên mặt canh nổi đầy dầu mỡ.
Trần Sinh nhận lấy bát, dẫn cô bé ra khỏi quán mì, trở về con hẻm trước đó tìm chỗ ngồi xuống. Trần sinh đẩy một bát mì đến trước mặt cô gái ngươi.
"Ăn đi."
Cô bé nhìn bát mì, rồi lại nhìn Trần Sinh, từ từ ngồi xuống, đầu gối khép chặt, hai tay đặt trên đầu đùi không động đũa.
Trần Sinh cầm đũa, bóc một miếng mì, mì thô, hơi cứng, mặn nhạt vừa phải. Ngước mắt nhìn sang bên cạnh, cô bé vẫn ngồi đó, chăm chú nhìn bát mì. Ngón tay nắm chặt mép áo, siết đến trắng bệch.
"Không ăn?"
Nàng không hề nhúc nhích, nhưng Trần Sinh thấy yết hầu của nàng khẽ động một cái, nuốt nước bọt.
Trần Sinh đặt đũa xuống, đẩy bát mì về phía nàng rồi đẩy sang bên cạnh.
"Lạnh thì không ngon đâu."
Trần Sinh tiếp tục ăn mì của mình, không nhìn nàng nữa.
Qua một lúc lâu, tiếng đũa nhẹ nhàng chạm vào mép bát rất khẽ, như sợ bị người khác nghe thấy, là tiếng ăn mì, rất nhỏ, chậm rãi, từng miếng từng ngụm, giống như đang đếm.
Trần Sinh cúi đầu ăn mì, không nói gì.
Trong ngõ nhỏ yên tĩnh, mặt trời đã ngả về tây, ánh sáng từ khe hở chiếu xiên vào, rơi xuống bên chân.
Mì trong bát hắn đã ăn hết, canh cũng uống hơn phân nửa, khi đặt bát xuống, cái bát của vị bên cạnh cũng cạn sạch, đũa được đặt ngay ngắn trên mép bát.
Cô bé ngồi bên cạnh, cúi đầu, rúc tay vào trong áo, yên tĩnh như không tồn tại.
Sau khi đứng yên một lát, Trần Sinh nhìn cô ấy nói: “Tôi tên là Trần sinh, cậu tên gì?”
Cô bé cúi đầu, như thể không nghe thấy.
Trần Sinh không thúc giục, hắn dựa vào tường, ngón tay vô thức gõ, một phát, hai cái.
Lâu đến mức hắn tưởng nàng sẽ không trả lời nữa.
"...Vẽ thời gian."
Giọng nói rất nhỏ, giống như được nghiến ra từ kẽ răng.
Ngón tay Trần Sinh dừng lại một chút.
"Thật sao?" Khóe miệng hắn giật giật, "Vậy ngươi sợ là không thể nói dối được rồi."
Thời Họa không đáp lời, nàng cúi đầu, mũ trùm che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ để lộ một đoạn cằm nhỏ tái nhợt.
Lại là một hồi im lặng.
Ngoài ngõ có xe lừa đi qua, bánh xe nghiền qua phiến đá, cộc cộp cọt kẹt.
Trần Sinh nhìn cái đầu rũ xuống bên cạnh, bỗng cảm thấy câu nói vừa rồi của mình quả thực không buồn cười.
"Được rồi," hắn ngả người ra sau, ngón tay từ trên mặt bàn thu lại, "Quả thực có chút cười lạnh quá lời."
Thời Họa vẫn không động đậy, nhưng hắn thấy ngón tay nàng nắm mép áo nới lỏng một chút, rồi lại siết chặt hơn.
Trần Sinh không nói gì thêm, hắn quay đầu nhìn ra ngoài ngõ, trên phố ngoài hẻm có tiểu thương đang thu dọn hàng rong, xếp những món chưa bán hết vào giỏ, một phụ nữ dắt con đi tới, đứa trẻ xách một cái bánh nướng.
Nhìn cái bánh nướng kia, Trần Sinh nhớ tới lời của chủ sạp bánh nấu nướng, con gái của gia chủ Phương gia lại không họ Phương, xem ra ngay từ đầu đã không coi nàng là người nhà họ Cố, khó trách có thể làm ra chuyện đuổi đứa trẻ 6 tuổi ra khỏi nhà.
Tám trăm văn, mì liền tốn bốn mươi văn. Còn lại bảy trăm sáu mươi lăm, ở khách sạn trong trấn một đêm khoảng ba bốn chục văn; bữa sáng hai người mười văn là đủ rồi, sau đó thì sao?
Hắn cúi đầu nhìn quần áo trên người mình, không có lấy một món nào thay, bộ y phục của Thời Họa đã nát đến mức không còn hình dạng ban đầu, chống đỡ được bao lâu. Trước khi vào đông phải kiếm được dày, còn có giày - đôi giày thể thao trên chân hắn không trụ được lâu, Thời Tranh dứt khoát đi chân trần.
Không biết là do đồng cảm tràn lan hay nhìn thấy bóng dáng của mình lúc trước trên người tiểu tử đáng thương này, Trần Sinh đã chuẩn bị để nàng đi theo mình, ít nhất cũng tốt hơn một mình nàng không ít.
Còn về tai tinh gì đó, chưa nói đến việc hắn không tin những thứ này, cộng thêm chính hắn cũng không biết còn sống được bao lâu, thì còn quản mấy chuyện này nữa.
“Đi thôi, theo kịp.” Hắn đứng dậy nói với nàng.
Thời Họa khựng lại một chút rồi đứng dậy theo.
Trần Sinh cất hai cái bát đi ra khỏi ngõ nhỏ, đứng trên phố một lúc. Mặt trời sắp lặn, cửa hàng trên đường bắt đầu được đóng dấu. Hắn đi về phía đông con phố chính, nhớ rằng trên con đường tới đã thoáng thấy tấm biển của một quán trọ.
Khách sạn gọi là "Nhuyệt Lai", mặt tiền không lớn, hai tầng, dưới lầu là đồ ăn ở nhà, trên lầu có phòng khách. Chưởng quầy phía sau quầy là một người đàn ông gầy cao, đang gảy bàn tính.
Khi Trần Sinh bước vào, chưởng quầy ngẩng đầu nhìn thoáng qua, lại liếc nhìn Thời Họa đang theo sau lưng hắn, ánh mắt dừng lại trên đôi đồng tử đỏ một thoáng, lông mày hơi nhíu lại, nhưng không nói gì.
"Ở cửa hàng?"
"Ừm."
"Mấy gian?"
"Một gian."
Chưởng quầy dừng bàn tính một chút, hắn lại nhìn tranh thời gian, lần này xem kỹ hơn, đặt bàn xuống, từ dưới quầy lấy ra một cuốn sổ và một cây bút trọc.
"Mang theo cô ấy, phải tăng tiền."
"Bao nhiêu?"
"Sáu mươi văn một đêm, tiền đặt cọc hai mươi, sáng mai trả phòng rút vốn."
Trần Sinh đếm từ trong túi ra tám mươi đồng tiền đồng, xếp chồng lên quầy. Chưởng quầy đếm qua một lượt rồi thu lại, tháo một chiếc chìa khóa trên tường xuống.
"Lầu trên rẽ trái gian thứ ba."
......