"Một người cũng không về?" Một ông lão khác hỏi.
"Một người cũng không có, người nhà họ Phương phái đi cũng chưa về. Quản sự nhà Lý hôm qua đi trấn thủ trên Tây Sơn cả ngày, kết quả chẳng đợi được gì."
Trần Sinh tiếp tục bước tới, khi hắn đi đến đầu phố thì mặt đất dưới chân bỗng rung chuyển dữ dội.
Phiến đá dưới chân khẽ rung động, tiếng chuông gió dưới mái hiên tiệm ven đường vang lên hai tiếng. Người trên phố đồng thời dừng lại, có người ngẩng đầu nhìn trời, Có người đỡ lấy cây cột bên cạnh. Chấn động kéo dài khoảng hai hơi thở, đã ngừng lại.
Chấn động giống như ngày động phủ xuất thế, trên phố yên tĩnh một thoáng, rồi âm thanh như nồi sôi trào lên.
"Lại chấn rồi!"
"Năm ngày trước cũng là động tĩnh này!"
"Trong núi đó rốt cuộc đã xuất hiện thứ gì——"
“Người vào núi đều chưa về, bây giờ lại chấn động, có phải tất cả người bên trong không——”
Trần Sinh không dừng lại nghe, hắn quay người đi ra ngoài trấn, khi đi đến con đường đất thì trời đã tối hẳn. Thời Họa ngồi xổm bên bờ ruộng, thấy hắn liền đứng dậy tiến lại gần hai bước.
"Trần Sinh." Nàng nói.
"Ta về rồi." Trần Sinh thở hổn hển nói.
Hai người đi về nhà, đến cửa hàng rào, Trần Sinh đẩy cửa bước vào phòng phụ. Trên bếp chẳng có gì cả, nồi nguội lạnh, bánh gạo thô hắn để lại khi đi vẫn còn trên bàn, không hề động đậy, mấy ngày nay tranh vẽ chắc cũng chẳng được ăn uống tử tế.
Trần Sinh đặt gói đồ trong ngực lên bàn, giấy dầu bọc lại, mở từng lớp. Mặt gạo, muối, tương, còn có hai bộ quần áo, hắn để bộ đồ đó sang một bên, cầm bộ thời họa lên, giũ ra.
Tấm vải bông mịn màu xanh nhạt, cổ áo và cổ tay lăn viền nhỏ, chất liệu mềm, màu sắc sạch sẽ, giống như loại xanh vừa nhô lên từ mầm liễu đầu xuân.
Hắn đưa y phục qua.
"Mua cho ngươi, xem có thích không."
Thời Họa đứng bên cạnh bếp lò, nhìn bộ y phục kia, nàng không đưa tay ra nhận lấy, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào mảng màu xanh nhạt kia rồi không động đậy.
"Sao vậy?" Trần Sinh hỏi.
Thời Họa lắc đầu, chậm rãi vươn tay ra nhận lấy. Ngón tay chạm vào mặt vải, dừng lại một chút, rồi sờ thêm lần nữa, sau đó nàng ôm chặt áo trong lòng, cúi đầu.
"Trần Sinh." Nàng cất tiếng, giọng rất khẽ.
"Ừm."
"Cảm ơn cậu, tôi rất thích."
"Được, ngươi thích là tốt rồi, ngày mai ta sẽ dẫn ngươi đi chọn vài món."
Trần Sinh ngồi xuống, chân mỏi nhừ, hôm nay từ huyện thành một đường quay về, lại đi xa như vậy, hơi thở cũng sắp không đều. Hắn đợi cỗ khí này thở qua, chậm rãi một chút mới mở miệng.
"Chuyện khế ước của Lý gia, đã xong xuôi rồi."
Thời Họa ôm y phục, Xích Đồng nhìn sang.
“Huyện tôn đóng dấu, một phần lợi ích sau này, bất kể thế nào, Lý gia đều phải nhận.”
“Còn một việc, Huyện Tôn cho một cửa hàng, ở phố phía đông trấn, mang theo một tiểu viện, hai gian phòng, lớn hơn căn nhà phụ này, không lọt gió.”
Thời Họa ngẩng đầu lên.
"Mặt tiền?"
"Ừm, phố Đông, vị trí gần đầu phố."
Trần Sinh lấy khế đất từ trong ngực ra, mở một góc cho nàng xem.
“Ngày mai chuyển qua đó, đồ đạc không nhiều lắm, một chuyến có thể chuyển xong, bên phía Triệu bà bà ta sẽ nói với nàng.” Trần Sinh gấp lại khế đất cất đi.
Thời Họa "ừm" một tiếng, đứng dậy, đi đến bên bếp lò, bưng nồi lên, thêm nước, châm lửa.
Trần Sinh nhìn nàng bận rộn, ánh lửa phản chiếu khuôn mặt nghiêng của nàng, làn da trắng bệch bị nướng thành một lớp đỏ mỏng, tia sáng trong đôi mắt đỏ rực nhảy múa theo ngọn lửa.
"Hôm nay bên Tây Sơn lại rung rồi." Hắn lên tiếng.
Tay đang thêm củi vào bếp dừng lại một chút.
"Ta nghe người ta nói, người vào núi không một ai về, Lý Nhạc, Hoàng Cương cùng những hộ viện đi theo đều chưa về. Năm ngày rồi."
Thời Họa nhét củi vào, phủi bụi trên tay.
"Trong núi đó rốt cuộc có gì." Nàng hỏi.
"Không biết, nhưng chắc chắn không phải chuyện tốt."
Thời Họa không hỏi thêm, nàng cầm gạo, vo rồi đổ vào nồi. Lửa trong bếp kêu lách tách, nước trong nồi từ từ nổi lên bong bóng.
Ăn cơm xong, Thời Họa thu bát đi rửa, Trần Sinh ngồi ở trên ngưỡng cửa, ánh mắt nhìn về phía sườn núi phía tây, nơi nào tối tăm.
Vẽ thời gian rửa xong bát, đi tới ngồi xuống ở đầu kia của ngưỡng cửa, hai người cách nhau nửa thước nhìn về phía tây.
“Ngày mai chuyển qua đó, phía sau cửa hàng có một tiểu viện, có thể trồng chút rau, mua đồ trong trấn cũng tiện.” Trần Sinh nói.
"Ừm."
"Bộ y phục đó của ngươi, ngày mai chuyển nhà xong thử xem."
Thời Họa nghiêng đầu nhìn hắn một cái, trong ánh hoàng hôn không rõ biểu cảm của nàng.
"Được."
Gió đêm từ trong ruộng thổi tới, mang theo hơi lạnh cuối thu. Hai người ngồi ở ngưỡng cửa một lúc, cho đến khi trời tối hẳn mới vào phòng.
Trong nhà chính của hậu trạch Phương gia, trên mặt đất toàn là mảnh vỡ.
Một chiếc bình hoa sứ xanh rơi xuống bên ngưỡng cửa, vỡ thành bảy tám mảnh. Ấm trà trên bàn đập mạnh xuống đất, miệng ấm bị gãy, nước trà làm ướt nửa viên gạch lát nền. Một cái hộp gỗ đổ rạp ở góc tường, sổ sách bên trong vương vãi khắp nơi. Phùng Diễm đứng giữa phòng, ngực phập phồng, tay nắm chặt một chén trà chưa bị văng ra ngoài, khớp ngón tay trắng bệch.
"Không, không thể nào." Giọng nàng khàn đặc, như thể bị ép ra từ sâu trong cổ họng, "Lão gia sao lại—"
Năm ngày trước khi Cường Nghị đi ra ngoài, nàng tưởng rằng hắn nhiều nhất ba ngày nữa sẽ trở về. Bây giờ năm ngày đã trôi qua, lại còn chấn động thêm một lần nữa, theo tin tức báo về động phủ kia đã biến mất.
Phương Cường Nghị vẫn chưa về.
"Thừa nhi còn nhỏ như vậy." Phùng Diễm ném chén trà xuống đất, mảnh sứ vỡ tung tóe lên vạt váy nàng. Nàng không cúi đầu nhìn mà chỉ đứng đó vai run rẩy.
"Hắn mới sáu tuổi, cha hắn đã như vậy——"
Giọng nàng đột nhiên đứt quãng, như thể có thứ gì đó đang căng dây trong lồng ngực, cả người từ cơn run rẩy dữ dội bỗng chốc im bặt. Nàng cúi đầu, nhìn những mảnh vỡ đầy đất, ánh mắt dần dần tụ lại từ tan rã, trở nên lạnh lẽo.
"Đã lão gia không còn nữa rồi."
Nàng mở miệng, thanh âm bỗng nhiên trở nên rất bằng phẳng, phẳng lặng không có một chút phập phồng. Nàng xoay người, giẫm lên mảnh vỡ đi ra ngoài, vạt váy kéo qua nước trà và cặn sứ.
Trong sân rất yên tĩnh, lá cây hòe già rụng hết, những cành trơ trụi vươn về phía bầu trời xám xịt, cửa phòng phụ được chốt từ bên trong.
Nàng đi đến cửa phòng phụ, gõ hai cái.
Cửa mở ra, ba nam nhân đứng ở bên trong, cầm đầu là một người cao gầy khoảng ba mươi tuổi, gò má nhô ra. Ánh mắt âm trầm.
Hai người còn lại đứng sau lưng hắn, một trái một phải, tay đều đặt trên chuôi đao bên hông. Ba người này là do Phùng Diễm mang đến khi gả vào Phương gia, họ Phùng, nhà xa của bản gia.
Khi Phương Cường Nghị còn ở đây, hắn đã cài họ vào hộ viện để treo tên, bình thường không lộ liễu. Lần này đến động phủ, Phương Cận Nghị bảo lão quản gia mang hết hộ vệ đi, chỉ giữ lại ba người bọn họ, dặn dò một câu "coi chừng phu nhân".
Người cao gầy tên Phùng Thất, là người đứng đầu trong ba người.
"Phu nhân." Hắn lên tiếng.
Phùng Diễm đứng trước cửa, lưng quay về phía ánh hoàng hôn trong sân, nét mặt không mấy rõ ràng.
“Lão gia sẽ không trở về đâu.” Nàng nói, giọng bình thản.
Phùng Thất không đáp lời, hai người phía sau hắn liếc nhìn nhau, sắc mặt đều khó coi.
"Lão gia không còn nữa, Phương gia tất loạn."
"Nhưng có một việc, ta phải giải quyết trước khi Phương gia hoàn toàn loạn lạc."
......