Lưu chủ bộ cúi đầu nhìn hai vật kia, cuộn giấy dài mảnh, lớp vỏ trắng, một đầu lộ ra những mảnh vụn màu nâu. Hắn chưa từng thấy qua thứ này, lông mày nhíu lại, đưa tay cầm lấy một cái, ghé sát ngửi.
"Chỉ có vậy thôi sao?"
"Chỉ có vậy thôi."
Lưu chủ bộ đặt điếu thuốc trở lại bàn, ánh mắt từ trên khói chuyển đến mặt Trần Sinh, đôi mắt của hắn không mấy dễ nhìn, mang theo ý tứ "ngươi đang đùa giỡn ta".
"Ngươi nhờ người truyền lời muốn gặp ta, chỉ để cho ta xem cái này?"
Trần Sinh không né tránh ánh mắt của hắn.
“Lưu đại nhân hiểu lầm rồi, thứ này không đáng giá gì tiền, chỉ là đồ hiếm có. Ta muốn nhờ Lưu đại Nhân giúp một việc, cái này coi như lễ gặp mặt, bảo vật chân chính, ta muốn tự mình dâng lên huyện tôn.”
Ánh mắt Lưu chủ bộ thay đổi.
"Ngươi có ý gì?" Giọng hắn hạ thấp, "Ý ngươi là bản quan sẽ nuốt bảo vật của ngươi sao?"
Trần Sinh vội vàng xua tay.
“Lưu đại nhân lo xa rồi, ta chỉ là vừa vặn có một việc muốn cầu xin Huyện tôn, thứ này trước tiên mời ngài xem qua, nếu cảm thấy tốt, giúp ta truyền lời là được.”
Lưu chủ bộ nhìn chằm chằm hắn vài nhịp thở, hắn lại cầm lấy điếu thuốc kia, xoay một vòng trong tay.
"Thứ này dùng thế nào?"
Trần Sinh cầm một cây khác trên bàn, đưa lên ngọn lửa đèn dầu, đầu thuốc bị lưỡi lửa liếm một cái, bốc lên một luồng khói trắng, mang theo mùi khét lẹt, hắn đưa điếu thuốc cho Lưu chủ bộ.
"Hít một hơi là được, đừng nuốt."
Lưu chủ bộ do dự một chút, nhận lấy, đưa đến bên miệng nhẹ nhàng hít một hơi, khói vào cổ họng, hắn đột nhiên ho hai tiếng, nhíu mày. Nhưng sau khi ho xong, ông chép miệng, lông mày chậm rãi buông ra.
"...Cũng có chút thú vị."
Hắn dập tắt điếu thuốc, đặt lên bàn, dựa lưng vào ghế, đánh giá lại Trần Sinh.
"Ngươi tên là gì?"
"Trần Sinh."
"Làm gì vậy?"
"Mộc công, làm cơ cụ ở Lý gia."
Lưu chủ bộ gật đầu, hắn cầm chén trà uống một ngụm, đẩy điếu thuốc sang bên kia bàn.
"Đồ vật ta nhận rồi, ngươi nói muốn gặp Huyện Tôn - chuyện gì?"
Trần Sinh im lặng một giây rồi đáp.
"Ta làm việc ở Lý gia, ký một bản khế ước, sau khi chế tạo cơ quan sẽ có một phần lợi."
“Thân thể ta không chống đỡ được bao lâu, nhỡ đâu ngày nào đó ngã xuống, chuyện thành lợi đó không ai thừa nhận. Lý gia là đại hộ trong trấn, ta chỉ là một người ngoại lai, không quyền không thế, đến lúc đó khế ước có tính hay không, phải xem tâm trạng của người ta.”
Lưu chủ bộ đặt chén trà xuống.
“Cho nên ngươi muốn để Huyện Tôn làm chứng cho ngươi.”
"Phải, chủ yếu vẫn là nghĩ nếu một ngày nào đó ta không còn nữa, phiền Huyện Tôn chuyển thành lợi nhuận của ta sang tên một người."
"Ai?"
"Nghĩa muội của ta, tranh thời gian."
Lưu chủ bộ không lập tức tiếp lời, hắn dựa vào lưng ghế, ngón tay từ từ gõ hai cái lên mặt bàn, ánh mắt từ trên mặt Trần Sinh chuyển đến hai điếu thuốc kia. Thuốc vẫn đặt ở trên bàn. Hắn đưa tay cầm lấy cây hoàn chỉnh kia, xoay một vòng trong tay.
Thứ này quả thực hiếm lạ, Lưu chủ bộ đi khắp nơi nhiều năm như vậy, chưa từng thấy qua, có thể lọt vào mắt Chu Chính Thiên hay không thì tính, nhưng ít nhất là một thứ mới mẻ.
Hơn nữa nghe tiểu tử này nói, một người sắp chết, gửi gắm con cái, chuyện này đưa lên, Chu Chính Thiên sẽ không quản. Người Chu chính Thiên kia, trọng tình trọng nghĩa, ăn nhất chiêu này. Còn bản thân hắn thì sao, người tiến cử là hắn, kẻ hiến bảo cũng là do hắn mang đến, hắn vui mừng, cũng được hưởng lợi theo.
Lưu chủ bộ đặt điếu thuốc trở lại bàn.
"Ngươi lui xuống, sáng hôm kia, Đông Trấn Khẩu chờ đợi, ta sẽ dẫn ngươi đến huyện thành."
Trần Sinh gật đầu, không nói thêm gì nữa, xoay người rời khỏi nhã gian.
Ra khỏi quán rượu, sạp hàng trên phố đã thu hoạch được hơn phân nửa. Trần Sinh dọc theo con phố chính đi ngang qua một tiệm đồ kho, trước cửa treo vài con gà nướng, bóng loáng. Hắn đứng một lúc, sờ sờ đồng tiền trong túi, đếm bốn mươi văn rồi mua một chiếc.
Mang theo gà nướng ra khỏi trấn, trời đã tối, trên cánh đồng hai bên đường đất có người đang đốt trứng, khói trắng từng làn từng sợi bốc lên. Khi đi đến bờ ruộng, bức tranh thời gian quả nhiên vẫn còn đó, tay nắm chặt một cành cây, dưới đất vẽ mấy chữ xiêu vẹo.
Nghe thấy tiếng bước chân, nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ rực sáng lên trong ánh hoàng hôn, rồi ánh mắt của nàng rơi vào gói giấy dầu trong tay Trần Sinh.
Trần Sinh đi đến trước mặt nàng, ngồi xổm xuống đưa gói giấy dầu qua.
"Mua một con gà nướng."
Thời Họa nhận lấy gói giấy dầu, mở ra nhìn một cái, gà nướng không lớn, da cháy vàng, còn bốc hơi nóng, nàng bưng gói bìa giấy, ngẩng đầu nhìn Trần Sinh.
"Ngươi ăn chưa?"
"Về ăn cùng."
Hai người đi về nhà, đi một đoạn, Trần Sinh lên tiếng: "Mấy chữ dạy ngươi buổi sáng đã luyện chưa?"
Thời Họa gật đầu.
"Nhớ kỹ chưa?"
"Nhớ kỹ." Nàng dừng lại một chút, rồi đọc lên: "Trời, đất, người, nhật, trăng."
Âm thanh không lớn, Trần Sinh nghiêng đầu nhìn nàng một cái, trong ánh chiều tà không nhìn rõ biểu tình của nàng lắm, nhưng đồng tử đỏ lại sáng lên, bên trong có ánh sáng.
"Không tệ." Hắn nói.
Thời Họa cúi đầu, ôm chặt gói giấy dầu hơn.
"Trần Sinh." Nàng lên tiếng.
"Ừm."
"Ngày kia ta phải đi huyện thành một chuyến." Trần Sinh tiếp lời, "Đi vài ngày sẽ về ngay."
Bước chân Thời Họa chậm lại một chút, nàng không hỏi ngay tại sao, đi được một lúc, rồi nàng lên tiếng.
"Huyện thành xa không?"
"Đi xe thì một ngày."
"Vậy ngươi chú ý một chút." Nàng nói, giọng rất nhẹ,
Trần Sinh gật đầu.
"Ngươi có muốn gì không? Trong huyện thành đồ đạc nhiều, ta mang cho ngươi."
Thời Họa im lặng rất lâu, khi hai người đi đến cửa hàng rào, nàng mới lên tiếng.
"Không có gì muốn cả, ngươi bình an trở về là được."
Trần Sinh nghe rõ, tay hắn đẩy cửa hàng dừng lại một chút, đẩy cánh cửa bước vào sân.
"Được, vậy ta mang đồ ăn ngon trong huyện thành cho ngươi."
Thời Họa không đáp lời, khi nàng ôm gói giấy dầu đi theo vào phòng bên, Trần Sinh thấy nàng vui vẻ xoay vòng.
Sáng hôm kia, trời vừa tờ mờ sáng, Trần Sinh đã dậy. Tranh thời gian dậy sớm hơn hắn, trên bếp đun một nồi nước nóng, bàn bày hai miếng bánh gạo thô. Trần sinh ăn một miếng, uống bát nước ấm, nhét miếng còn lại vào trong ngực.
Hắn đi đến cửa hàng rào, quay đầu nhìn lại, Thời Họa đứng ở cửa phòng bên, một tay vịn khung cửa, nhìn hắn.
"Ta đi đây, vài ngày nữa sẽ về."
"Về sớm đi, ta đợi ngươi." Thời Họa gật đầu.
Trần Sinh xua tay, xoay người rời đi.
Khi đến cửa trấn Đông, chân trời vừa lộ ra chút ánh sáng bụng cá. Hắn dựa vào đôn đá bên đường chờ đợi, ước chừng qua nửa canh giờ, hướng trấn truyền đến tiếng bánh xe. Hai chiếc xe ngựa từ trên phố chạy ra, phía trước là một chiếc lều vải xanh kia, Lưu chủ bộ ngồi bên cạnh càng xe, sau đó đi theo vài tùy tùng cưỡi ngựa.
Lưu chủ bộ nhìn thấy hắn, nâng cằm lên, Trần Sinh đi qua. Một tùy tùng nhảy xuống xe, nhường chỗ cho hắn. Trần sinh leo lên xe ngựa, ngồi ở cuối xe.
Bánh xe nghiền qua đường đất, xóc nảy dữ dội, hắn dựa vào mui xe, nhìn thị trấn dần nhỏ lại, cuối cùng biến mất trong sương sớm.
......