"Nhược Hi, năm nay con mười bảy tuổi rồi nhỉ?"
“Bẩm Vạn Tuế gia, vâng.”
Đầu ngón tay rõ ràng của Khang Hi gõ nhẹ lên mặt bàn tử đàn: "Mười bảy tuổi, chính là độ tuổi tốt nhất. Hoa nở vừa vặn, người cũng linh tú. Dận Súc và hai ngươi tuổi tác tương đương nhau, tính tình cũng hợp nhau mà có, quả thực xứng đôi."
Khang Hi dừng một chút, thanh âm chậm rãi, mang theo một tia ý vị không thể nói rõ: “Trẫm lưu ngươi lại vài năm đi.”
Lời này có ý gì? Là tạm thời không chỉ ta cho bất kỳ ai, bao gồm cả Dận Cám? Hay là hắn ngầm đồng ý phần tình nghĩa này?
“Nhược Hi tuân theo chỉ dụ của Vạn Tuế gia, Nhược Hi cũng không muốn gả chồng, chỉ muốn ở bên cạnh Vạn tuế gia thôi, gả đi đâu có uy phong làm nữ quan của ngài.”
"Con nhóc này, không đứng đắn chút nào!"
Không lâu sau luân phiên đổi ca, ta ôm khay trà vừa bước ra khỏi cửa hông Ngự Thư Phòng, Ngọc Đàn liền xách hộp cơm bước nhanh tới đón. Đôi mắt nàng sáng long lanh, lông mày cong cong, trên mặt không nén được ý cười trêu chọc, quét mắt nhìn quanh một vòng, mới hạ thấp giọng tiến lại gần.
“Tỷ tỷ! Lời vừa rồi truyền ra bên trong ta đều nghe được chút tin tức! Vạn Tuế gia tự miệng nói ngài và Thập Tứ gia tuổi tác tương đương, rất xứng đôi. Nói như vậy, ngài cùng Thập tứ gia, hiện giờ coi như là ở trước mặt Vạn tuế gia triệt để qua đường sáng rồi chứ?”
Ta đặt chén trà trong tay lên chiếc bàn gỗ dưới hành lang, bất đắc dĩ bật cười, đưa ngón trỏ nhẹ nhàng điểm một cái vào trán nàng.
"Nha đầu ngươi, giờ đây lá gan càng lúc càng lớn, Vạn Tuế gia tâm tư thâm trầm như biển sâu, trong một ý niệm đã khác biệt một trời một vực, sao chúng ta có thể tùy tiện suy đoán?"
Ngọc Đàn che trán, vẫn cười hì hì: "Tâm tư của người khác tự nhiên khó đoán, nhưng tâm tư Vạn Tuế gia đối với tỷ tỷ, ta nhìn quá rõ ràng rồi. Ngài nghĩ xem, nếu Vạn tuế gia thật sự để ý đến ngài và Thập Tứ gia, vừa rồi nên lên tiếng cảnh cáo, đâu có giống như vậy, không đau không ngứa nhắc một câu, đây rõ là thành toàn đấy!"
Ta nhìn cây trúc xanh đung đưa theo gió ở góc sân, khẽ thở dài, đáy mắt hiện lên vài phần mê mang chân thực.
"Ngọc Đàn, sự ngầm cho phép hôm nay chưa chắc đã là ân chuẩn của ngày mai."
Nụ cười trên mặt Ngọc Đàn nhạt đi đôi chút, gật đầu như hiểu mà không hiểu, còn muốn nói thêm gì đó, từ xa truyền đến tiếng gọi của Lý Đức Toàn, nàng đành phải đáp một tiếng, vội vàng lui xuống bận rộn.
Sau buổi thiết triều tan ngày thứ hai, Khang Hi trực tiếp truyền thụ Dận Cảo, Diệm Cám đi theo về Ngự Thư Phòng.
Ta đã sớm chờ trong điện, chuẩn bị sẵn trà nước, trong lòng mơ hồ đoán được vài phần nguyên do. Mấy ngày trước đã có tin đồn rằng Cửu a ca và Thập Tứ a huynh lén liên lạc với thương nhân ven biển, có qua lại với Tây Dương Thương từ phương nam xuống, triều đình đã thấy ngự sử lặng lẽ dâng tấu chương, nói hai người tư thông với ngoại nhân, mưu đồ lợi ích riêng.
Cửa điện đóng lại, Khang Hi ngồi trên ngự tọa, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía hai người con trai đang đứng dưới: “Hai người các ngươi là lén lút buôn bán hải thương, có chuyện này không?”
Dận Cảo bước lên một bước: "Bẩm Hoàng A Mã, quả thực có việc này. Chỉ là nhi thần không phải mượn cớ này để tư tâm mưu lợi. Những năm gần đây ven biển nhiều ruộng đồng cằn cỗi, chỉ dựa vào nông canh, cuộc sống của bách tính trôi qua tiêu điều gian nan. Đơn thuần trông vài mẫu ruộng mỏng, gặp phải năm tai ương đã phải chịu đói bụng. Thương nhân ngoại quốc qua lại, mang theo không ít vật phẩm mới lạ, tinh xảo Xảo Công Nghệ, trao đổi lẫn nhau, vừa có thể làm sống kế sinh nhai của dân chúng ven sông, khiến họ thêm một con đường làm ăn, cũng có khả năng mở rộng tầm mắt triều ta, tuyệt đối không thể là tai họa."
Dận Cập theo sát phía sau nửa bước: "Hoàng A Mã, nhi thần đã bàn bạc nhiều lần với Cửu ca. Hàng Tây bản thân không phải là lũ hung thú. Chỉ cần triều đình kiểm soát chặt chẽ cửa ải, thiết lập các cửa quan chuyên dụng để kiểm tra, xác định thỏa đáng thuế quan, nghiêm tra gian tế và kẻ có ý đồ xấu lẫn trong thương đội, mở cửa thông thương là lợi lớn hơn hại. Luôn đóng chặt cửa quốc môn, không chịu nhìn gì cả, cũng không muốn học, chỉ biết cố bộ tự phong, xét về lâu dài thì vô ích cho quốc gia."
Hai anh em một người xướng một hòa, vẻ mặt Khang Hi bình thản, nghe họ trả lời, không hề tức giận quở trách, cũng không gật đầu tán thưởng, chỉ là ánh mắt trầm tĩnh nhìn qua lại hai người họ.
"Vậy tại sao không báo?"
"Nhi thần vốn nghĩ đợi khi có hiệu quả rồi mới dâng tấu chương."
Nhân lúc cha con đang bàn việc, ta xách ấm bạc nhẹ nhàng bước lên trước, hạ thấp chân, yên lặng thêm trà nóng mới cho chén trà trên án.
Sau một hồi hỏi han biện bác, Dận Cám và Duyện Cán kể lại đại khái chương trình thông thương mà mình đã lên kế hoạch. Khang Hi im lặng một lát, chậm rãi phất tay: "Các ngươi lui xuống trước đi, chuyện này, trẫm còn phải cân nhắc thêm."
Hai người cúi người cáo lui. Khi Dận Trưng xoay người bước ra ngoài, bước chân cực nhẹ dừng lại một thoáng, nhanh chóng nghiêng đầu liếc nhìn về phía ta.
Khang Hi đưa tay cầm lấy chiếc vỏ đồng tiến cống từ Tây Dương ở góc bàn, đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve những đường vân nhỏ li ti trên mặt chuông, ánh mắt rơi vào kim chỉ đang không ngừng di chuyển, đáy mắt hiện lên vài phần tán thưởng, thấp giọng cảm thán.
"Những thứ Tây Dương này quả thực tinh diệu. Tính toán chuẩn xác, từng giây không sai, so với quỹ nhật ký và sơ hở nhiều năm mà triều ta dùng, tiện lợi gấp trăm lần. Có thể thấy tay nghề của thợ phương Tây quả thật có điểm độc đáo."
"Nhược Hi trước đây cũng từng thấy không ít đồ Tây Dương, kỹ nghệ mới lạ."
Khang Hi nghe vậy hơi nghiêng đầu nhìn ta, trong mắt sinh ra vài phần hứng thú: “Ồ? Ngươi nói xem, theo ngươi thấy, vật Tây Dương, rốt cuộc tốt ở đâu?”
"Tây Dương thắng ở các tế tác tinh xảo, giỏi dùng mưu kế. Họ thích tháo gỡ vạn vật, nghiên cứu nguyên lý đằng sau các loại khí cụ, từng chút một thử nghiệm lặp đi lặp lại, cải tiến kỹ pháp công nghệ. Tạo chung, mài giũa tròng kính, rèn đúc khí giới đều chú trọng tính toán chuẩn xác. Sự kiên cường của việc nghiên nghiệm khí vật này quả thực đáng được công nhận."
Lời nói chuyển hướng, ta ngước mắt nhìn thẳng vào Khang Hi: "Nhưng Nhược Hy luôn cảm thấy, kỹ nghệ phương Tây tuy ưu tú nhưng chưa chắc đã vượt qua nền tảng ngàn năm của nước ta. Triều đại chúng ta là Thiên triều thượng quốc, truyền thừa hàng ngàn ngày, lễ nhạc văn hóa, dệt tằm dâu, gốm sứ xanh, bút mực thư họa, còn có Trung y bản thảo, tạo dựng thuật, mọi thứ đều là tinh túy truyền thế lắng đọng lại, là căn cơ mà Tây Dương không thể sánh bằng."
"Điểm sở trường của họ, chúng ta có thể hào phóng học tập khiêm tốn, lấy làm của riêng, không cần vì là vật ngoại bang mà cứ bài xích, coi đó như hồng thủy mãnh thú; còn nội tình tích lũy ngàn năm của chính chúng tôi, càng nên kiên trì truyền thừa, phát dương quang đại, đừng nhìn người khác mới mẻ tốt, ngược lại làm mất đi căn bản của mình."
"Nói tiếp đi."
"Nếu có thể dung hợp quy trình tính toán và tạo vật tinh xảo của Tây Dương vào các mạch văn điển cổ của nước ta, Trung Tây hợp bích, tương thích và tích trữ. Vừa chế tạo đồ mới, mài giũa kỹ thuật, vừa hưng thương mại, mở mang tầm mắt, thông trung ngoại. Triều đình kiểm soát quy tắc, dẫn dắt bách tính, thợ thủ công học cách tiếp nhận những thứ mới. Chỉ cần thời gian, khí vật, văn hóa, thương nhân của triều ta chắc chắn sẽ được hưởng danh khắp bốn biển, thực sự đạt đến vạn quốc triều bái, thiên hạ thần phục!"
Ánh mắt vốn nhàn nhã của Khang Hi dần sáng lên, ánh mắt khóa chặt vào mặt ta, hồi lâu không rời đi. Hắn im lặng hồi dài, mới chậm rãi gật đầu, giọng nói mang theo sự tán thưởng không giấu nổi: "Nói hay lắm. Kiêm dung và tích trữ, đó mới là khí độ của đại quốc. Chỉ biết phong bế cố bộ tự phong, tự nhốt mình trong Phương Thốn Thiên Địa, cuối cùng khó thành đại nghiệp thiên thu. Trẫm quả thực nên suy nghĩ kỹ một phen."
Những lời tiến cử vang dội vừa rồi ẩn chứa nỗi tiếc nuối mà ta đã tận mắt chứng kiến vượt qua trăm năm.
Thế nhân đều nói thời kỳ thịnh thế Khang Càn phồn hoa hưng thịnh, dưới lớp vỏ ngoài thịnh vượng rực rỡ như gấm này, là quốc môn ngày càng đóng chặt, từng chút một làm cho tư tưởng cứng nhắc bế tắc.
Lúc này, phương Tây xa xôi, cải cách đã sớm lặng lẽ mở ra. Phương thức sản xuất và hệ thống thương mại kiểu mới đang nhanh chóng hình thành. Vô số sự vật quen thuộc hậu thế đều âm thầm thai nghén trên đại lục này.
Trong lòng ta không kiểm soát được mà nảy ra một ý nghĩ trái ngược lại vô cùng chân thực: Hiện tại nhìn bốn biển bình yên, nhưng Tây Dương đã lặng lẽ đuổi kịp rồi. Qua hơn trăm năm nữa, khoảng cách sẽ trở thành một vực thẳm khó vượt qua. Ngay cả Coca-Cola có thể thấy khắp các con phố lớn ngõ nhỏ ở hậu thế, khi còn là thời Thanh, đã xuất hiện rồi ạ.
Đang lúc suy nghĩ cuộn trào, Khang Hi bỗng cười khẽ một tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng: "Nha đầu ngươi, nhìn thì yên tĩnh, chủ ý giấu trong lòng cũng không nhỏ. Vừa rồi Dận Cảo và Diệm Cám chỉ nghĩ đến việc thông thương kiếm tiền, ngươi lại nhìn xa hơn, nghĩ tới học kỹ nghệ, giữ căn bản."
Ta vội vàng trả lời: “Nhược Hi chẳng qua là ngày thường suy nghĩ lung tung, không dám vọng nghị triều chính, chỉ là trong lòng một chút kiến thức sơ sài, cả gan nói cho Vạn Tuế gia nghe. Ý tưởng tốt hay không, còn phải để Vạn tuế gia cân nhắc.”
"Thơ thức sơ bộ?" Khang Hi lắc đầu, cầm chén trà nhấp một ngụm, "Trong triều không ít lão thần đọc nhiều thi thư, tầm mắt còn không thông suốt bằng ngươi. Không ít người vừa nghe thấy Tây Dương, thông thương, phản ứng đầu tiên là người Di xảo trá, nên ngăn cách hết thảy, nửa phần không chịu tiếp xúc. Nhưng thiên hạ làm gì có quy củ bất biến? Nước thường chảy, quốc gia mới có thể lâu dài."
Hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm tư: "Lát nữa trẫm sẽ sắp xếp người chỉnh lý một bản điều trần, đem những ý tưởng tương dung và tích lũy mà ngươi vừa nói, cùng với kế sách thông thương mà Dận Cữu đã nói để so sánh lợi hại. Quan khẩu quản lý, đóng thuế chương trình, thợ thủ công học kỹ nghệ phương Tây, đều từ từ suy ngẫm."
Trong lòng ta hơi vui vẻ, trên mặt vẫn không dám lộ ra nửa phần, chỉ cung kính đáp: "Vạn Tuế gia anh minh."
Đúng lúc này, ngoài điện truyền đến thái giám thấp giọng thông báo, nói là trong Thái Hậu cung phái người đưa một đĩa bánh sữa mới làm tới. Khang Hi nghe vậy cười: "Vừa hay, trẫm cũng có chút đói rồi. Nhược Hy, ngươi cũng nếm thử đi. Bánh sữa này ngọt mà không ngấy, tay nghề độc nhất vô nhị của Thái hậu cung."
Ta vội vàng tạ ơn tiến lên đón.
Vừa cầm một miếng bánh sữa nhỏ lên, chưa kịp vào miệng đã nghe Khang Hi chậm rãi bổ sung một câu: "Vừa rồi ngươi nói muốn học kỹ nghệ Tây Dương, kiêm dung và tích trữ. Dận Cảo đầu óc, giỏi tính toán việc làm ăn, nếu dẫn dắt tốt, không chắc không thể làm nên sự nghiệp."
Khang Hi nhìn bộ dáng ta lặng lẽ nhai nuốt, không khỏi bật cười: “Sao? Điểm tâm ngon, ngược lại là vứt bỏ những gì vừa nói ra sau đầu rồi?”
“Chuyện quốc gia há có thể xen vào chuyện của Nhược Hy, Nhược Hi nghĩ, nếu sau này thông thương mở ra, nói không chừng còn có thêm nhiều đồ ăn ngoại vực, nghĩ lại cũng là một chuyện thú vị.”
Lời này vừa nói ra, Khang Hi sững sờ một chút, sau đó cười lớn, tiếng cười vang vọng trong ngự thư phòng trống trải.
“Ngươi đó ngươi! Còn nhớ tới đồ ăn nơi khác! Đúng là tính tình thật thà. Thông thương qua lại, vốn không chỉ khí vật, kỹ nghệ, phong thổ ăn uống, cũng là một phần của phong vật thiên hạ. Nếu thực sự có ngày như vậy, trẫm cho phép ngươi nếm thử món tươi mới trước đã.”
Ta cũng cong khóe miệng, khom gối cúi người: “Tạ ơn Vạn Tuế gia ân điển.”