Ngày ba mươi tháng Chạp, yến tiệc cung đình Tân Xuân thắp cao nến đỏ, đèn cung điện sáng như ban ngày, khắp điện gấm vóc.
Ta đứng ở một bên ngự án, nhìn cảnh tượng chén rượu đan xen bên dưới. Yến tiệc cung đình năm nay là do Thư phi phối hợp điều hành, nàng vốn giỏi múa may, xếp ghế ngồi, món ăn, ca vũ thỏa đáng. Trong bữa tiệc Đức phi và Thư Phi ngồi cách bàn, một người đoan trang giữ gìn sức nặng, người kia dịu dàng mỉm cười, giữa ngươi qua lại toàn là lời khách sáo.
“Bữa tiệc này xếp hàng hay thật đấy.” Đức phi mỉm cười nói với Khang Hi, “Thư Phi muội muội lần đầu xử lý cung yến, lại thỏa đáng như vậy, quả thực là phí tâm rồi.”
Thư phi vội cười nói: “Đức Phi tỷ tỷ quá khen rồi, muội muội lần đầu làm việc này, chỗ nào cũng sợ sai lầm, may mà tỷ Tỷ chỉ điểm nhiều hơn.”
Một câu “Lần đầu tiên”, một câu: “Tỷ tỷ chỉ điểm”, nghe thì khiêm tốn, nhưng thực chất lại đưa ra ý tứ “Quyền này hiện đang nằm trong tay ta” trọn vẹn. Nụ cười trên mặt Đức phi nhạt đi một chút, cuối cùng vẫn không đáp lời.
Ta nhìn thấy cuộc giao phong này, trong lòng thầm thở dài một tiếng. Nữ nhân trong hậu cung này ngay cả một câu xã giao cũng phải phân cao thấp.
Ca vũ tiến hành được một nửa, tiếng nhạc trong điện biến đổi, thanh âm tranh chuyển nhanh, một bóng hình xinh đẹp nhẹ nhàng đi vào.
Ta ngước mắt nhìn lên, là một nữ tử mà ta chưa từng gặp.
Ước chừng mười hai mười ba tuổi, một thân váy múa màu xanh nước biển, dáng người nhẹ nhàng, mặt mày thanh tú, vũ rất tốt, tay áo nước tung bay, xoay người như gió, ánh mắt cả điện đều bị nàng hấp dẫn.
Mà ánh mắt Khang Hi, rơi vào thân ảnh kia, lại nhìn đến xuất thần.
Một điệu múa kết thúc, tiếng hô vang khắp điện, nữ tử kia chậm rãi tiến lên, dịu dàng quỳ lạy, thanh âm trong trẻo: “Bái kiến Hoàng thượng, hoàng thượng tân xuân cát tường.”
Thái tử đúng lúc đứng dậy, mỉm cười mở lời: "Hoàng A Mã, đây chính là Niệm Vinh mà nhi thần từng nhắc đến với người trước đó. Nàng là con gái độc nhất của Tri phủ Hàng Châu, cha nàng qua đời vì bệnh mất, giữ lại một mình nàng. Nhi thần mấy ngày trước xuất cung, xe ngựa suýt chút nữa đâm phải một đứa trẻ xông ra phố, là nàng liều mạng lao lên cứu đứa bé kia. Con thần thấy nàng tâm thiện lại cô độc, cảm thấy có duyên với nàng, liền nhận làm nghĩa nữ."
Ánh mắt Khang Hi vẫn luôn dừng lại trên mặt nữ tử kia, thật lâu không dời đi, một lúc sau, thấp giọng nói: “Nha đầu này... Thần giống Lam nha đầu của trẫm vậy.”
Câu nói này vừa dứt, cả điện im lặng trong chốc lát.
Thái tử như được nhắc nhở, làm ra bộ dáng bừng tỉnh đại ngộ: “Hoàng A Mã nói như vậy, nhi thần cũng nhớ ra rồi! Khó trách nhi Thần vừa gặp nàng đã cảm thấy quen mắt, nguyên lai là giữa đôi mày và mắt của nàng, xác thực có ba phần mười muội muội.”
Thái tử một người xướng người họa, đã kéo được mối quan hệ giữa Niệm Vinh và đứa con gái áy náy nhất trong lòng Khang Hi.
"Thần thiếp nhìn nha đầu này quả thực có chút dáng vẻ của Lam nha hoàn hồi nhỏ." Đức phi nhìn Niệm Vinh đang quỳ trong điện, trên mặt không lộ ý cười, nhưng đáy mắt lại thêm vài phần dò xét.
Thư phi đảo mắt, nhẹ nhàng vuốt ve hoa châu bên tóc mai, chậm rãi nâng chén rượu nhấp một ngụm: “Vạn Tuế gia, nha đầu này hôm nay là nghĩa nữ của Thái tử điện hạ, cũng là duyên phận.”
Thái tử nhìn ta thuận thế bổ sung một câu: “Nha đầu này tuy tuổi còn nhỏ, nhưng biết Lãnh Noãn, là người chu đáo, không bằng để cho nàng ở lại bên cạnh Hoàng A Mã, hầu hạ một hai.”
Dận Trĩ nhìn Thái tử một cái, lại nhìn Niệm Vinh một lần, nâng chén rượu lên uống một ngụm, ánh mắt ta liếc qua, bỗng có một tia ý cười?!
Mọi người trong điện đều nghe ra ý tứ này, Thái tử đây là muốn nàng thay thế vị trí của ta, thần sắc ta không động, đáy lòng lại cười lạnh một tiếng.
Khang Hi nhìn Niệm Vinh đang quỳ trong điện cúi đầu, ánh mắt có vài phần phức tạp khó phân biệt. Im lặng một lát, chậm rãi mở miệng: "Sau này không có việc gì, cứ thường đến ngự tiền hầu hạ canh là được."
Câu nói này, nhẹ nhàng khéo léo, nhưng lại như một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu.
“Tạ ơn Hoàng Thượng ân điển.” Niệm Vinh dịu dàng tạ ơn.
Ta nhìn nụ cười không thể che giấu trên mặt thái tử, trong câu nói này của Khang Hi dần cứng đờ.
—— Chỉ là “Phục vụ canh.”
Trong lòng ta cười lạnh một tiếng: Thái tử à thái tử, ngươi đây là đánh bài sáng suốt. Nhưng ngươi quên rồi, Vạn Tuế gia không dung được người khác cài tai mắt vào ngự tiền. Chiêu này của ngươi nhìn như cao minh, thực ra lại bày mưu tính toán quá rõ ràng, ngược lại khiến Khang Hi nhìn thấu ngươi.
Trên mặt Dận Du treo nụ cười ôn nhuận thường ngày, ánh mắt dừng lại trên người Niệm Vinh thêm một thoáng, rồi lại chậm rãi quay sang người ta, khẽ gật đầu không thể nhận ra. Cửu gia, Thập gia tụm lại với nhau, ghé tai thì thầm vài câu, Cửu Gia cười khẩy một tiếng, hạ thấp giọng không biết nói gì, thập gia cũng cười theo, thần sắc đó rõ ràng là đang xem trò cười của Thái tử.
Toàn điện người tâm tư khác nhau, chỉ có Niệm Vinh quỳ trong điện là cúi đầu, yên tĩnh, không nhìn rõ thần sắc.
Ta nghĩ quân cờ của Thái tử đã rơi xuống, hắn không thể lay chuyển vị trí của ta, nhưng quân bài "Thần giống Lam nha đầu" này đã gieo một hạt giống vào lòng Khang Hi. Sau này Niệm Vinh cách vài ngày lại đến ngự tiền đưa canh, trời dài ngày lâu, sao biết được sẽ không thực sự nảy sinh tình cảm?
Ánh mắt ta rơi vào thân ảnh màu xanh nước trong điện, nàng đang bị cung nhân dẫn lui xuống, cực nhanh ngẩng đầu nhìn ta một cái.
Cái nhìn kia, trong trẻo ôn thuận, không nhìn ra nửa phần tâm cơ, nhưng ta rõ ràng từ đáy mắt nàng, bắt được một tia trầm tĩnh cực nhanh lóe lên, chưa thuộc về tuổi này của nàng.
Niệm vinh này, tuyệt đối không đơn giản.
Tiệc xuân mới qua ba tuần rượu, tiệc trở nên náo nhiệt. Các anh em bị lão thần vây quanh mời rượu mời, nói cười đi lại, mỗi người một bữa xã giao.
Bát gia cùng mấy vị tông thất Bối Lặc nói cười vui vẻ, Cửu gia đi theo bên cạnh cổ vũ, trên mặt thái tử treo nụ cười, đáy mắt lại lạnh vài phần.
"Rầm" một tiếng, chiếc vòng ngọc dương chi trên cổ tay Thư phi đập thẳng vào góc bàn, lăn xuống nền gạch xanh, vỡ tan tành.
Bản nhạc ngừng.
Trắc Phúc Tấn Cam thị của Dận Củng sắc mặt trắng bệch, bát canh trong tay cũng rung lắc, nước canh bắn ra vài giọt rơi trên tay, nàng cũng không kịp đau đớn, vội vàng khuỵu gối: "Nương nương thứ tội! Là thiếp thân lỗ mãng rồi!"
Thư phi rũ mắt nhìn mảnh ngọc vỡ trên mặt đất, không phát tác, chỉ nhàn nhạt mở miệng: “Không sao.”
Đức phi đặt chén trà xuống, nhíu mày: "Thư phi khoan dung, không so đo với ngươi. Trong yến tiệc cung đình, ngươi thân là Trắc Phúc tấn của phủ Ung Thân vương, đứng dậy không biết tránh né thượng vị, tay chân luống cuống, đây chính là quy củ học trước khi vào phủ sao?"
Thân thể Cam thị run lên, cúi thấp hơn: “Thiếp thân biết sai.”
“Một câu biết lỗi là đủ rồi sao?” Ánh mắt Đức phi quét qua cây trâm ngọc đang chói mắt của nàng.
Cam thị cắn môi, không dám biện giải, hốc mắt lập tức đỏ lên, nước mắt treo trên lông mi, lại không ai dám rơi xuống.
Trên điện tĩnh lặng, Khang Hi vốn dựa vào đệm mềm, chậm rãi nhặt một quả quýt mật, lúc này ngước mắt nhìn Cam thị đang quỳ dưới tay, lại nghiêng đầu, ánh mắt rơi trên người Dận Trĩ.
“Nương nương bớt giận, Thư phi nương nương nguôi giận. Là nhi thần không quản giáo tốt hậu viện.” Dận Trĩ đứng dậy nhận tội, Nghi Tu cũng quỳ xuống.
Khang Hi chậm rãi mở miệng, giọng điệu không nghe ra hỉ nộ: “Dận tu, ngươi vốn có năng lực, chớ nên một lòng chỉ chăm chú vào chuyện triều đình, hậu viện cũng là việc trong phận sự của ngươi.”
“Vạn Tuế gia nói đúng, nóng nảy thất độ như vậy, người khác nhìn thấy, phải bàn luận ngươi trị gia vô phương. Hậu viện an ổn, ngươi ở bên ngoài làm việc mới không lo lắng về sau, bỏ bê gốc rễ.”
Dận Nhi thẳng lưng, cung kính đáp lời: "Con xin ghi nhớ lời dạy của Hoàng A Mã, Ngạch Nương, là con bỏ bê quản thúc, trở về nhất định sẽ chỉnh đốn quy củ trong phủ."
"Thôi bỏ đi, ngươi tự biết chừng mực là được."
Đức phi thuận thế phân phó Thư Phi bên cạnh: “Mặt trời tự mình đưa cho muội muội một đôi vòng tay tốt hơn.”
“Tỷ tỷ khách khí rồi.”
Nhạc công nhận được ý bảo, tấu lại khúc nhạc, trong điện dần khôi phục dáng vẻ náo nhiệt như trước, tiếng cười nói, mời rượu vang lên.
Ta thấy Khang Hi tối nay uống không ít, sợ rượu ngấm, liền tìm cớ lui ra ngoài, dặn dò đến thiên điện dâng canh giải rượu cho bàn.
Gió đêm mang theo hơi lạnh ập vào mặt, những chiếc đèn lồng đỏ treo dưới hành lang khẽ đung đưa trong gió. Ta và Ngọc Đàn xách đèn đuốc đi dọc theo hành hiên, vừa rẽ qua một cánh cổng trăng, trong bóng tối dưới mái hiên có hai người đang đứng đó.
Một là Tắc Phúc Tấn Nghi Tu quen thuộc của ta, thần sắc trên mặt khó coi, mi tâm hơi nhíu lại, đáy mắt mang theo vẻ lạnh lẽo không thể kìm nén.
Một người khác là Cam thị, một thân trang phục cờ xí thêu Mẫu Đan bằng phấn nước, trâm cài đầy tóc mai, dung mạo kiều diễm, mày mắt kiều mị, đang ngẩng cằm, giọng điệu mang theo sự khiêu khích sáng loáng.
“... Lời chị nói ra không đúng rồi.” Người phụ nữ kia cười nhẹ lên tiếng, giọng mềm mại xen lẫn gai nhọn: “Vạn Tuế gia còn chưa nói gì cả, chẳng qua chỉ là một cái vòng tay thôi, ta đền cho Thư Phi nương nương là được. Nếu tỷ tỷ không vui, sao không đi nói chuyện với Tứ gia? Giận dỗi với ta thì có ích gì chứ.”
Sắc mặt Nghi Tu trầm xuống, nhàn nhạt nói: “Muội muội, ta chỉ nhắc nhở một câu, hôm nay là yến tiệc xuân mới trong cung, trước mặt hoàng thượng và các vị gia, hành sự nói chuyện nên có chừng mực, chớ để mất thể diện của gia.”
“Tỷ tỷ nói vậy, ngược lại giống như trong phủ Tứ gia chúng ta, chỉ có một mình tỷ tỷ là trắc phúc tấn, tỷ không cần phải lấy thể diện ra để đè ép ta.”
Ta ra hiệu cho Ngọc Đàn nhẹ giọng vòng qua bên cạnh, Ngọc Đàm thấp giọng nói: “Tỷ tỷ, Cam trắc phúc tấn kia, nghe nói hôm nay trong phủ Tứ gia được sủng ái nhất chính là nàng, tính tình đanh thép, ngoài miệng là không tha người.”
Nghi Tu bị lời này của Cam thị làm cho nghẹn họng, nhất thời không nhận lấy. Ánh mắt liếc thấy ta ở một bên khác hành lang, rốt cuộc còn trẻ, da mặt mỏng, trên mặt gần như không chịu nổi. Ta thấy không thể trốn tránh, liền trực tiếp tiến lên: "Hai vị trắc phúc tấn cát tường, hai vị chẳng lẽ đang ngắm cảnh tuyết ở đây sao? Gió đêm lạnh lẽo, chính điện đã có thang giải rượu mới, chi bằng dời bước vào chính đình uống chút."
Cam thị thấy là ta, rốt cuộc nhớ ta là người hầu hạ Khang Hi trước mặt ngự tiền, không dám quá mức làm càn, hừ một tiếng, vặn eo đi, lúc đi còn không quên quay đầu đâm một câu: “Rốt cuộc là nhân của ngự thượng biết cách xử lý chuyện này, tỷ tỷ thật có bản lĩnh tốt, ngay cả cô nương ngự trước cũng giải vây cho ngươi.”
Nghi Tu đứng tại chỗ, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, một hồi lâu mới thu lại thần sắc, hướng ta khẽ cúi chào: “Đa tạ Nhược Hi tỷ tỷ giải vây.”
"Trắc Phúc tấn khách khí rồi, Nhược Hi chẳng qua chỉ là đi ngang qua thôi."
Nghi Tu rũ mắt, nhẹ nhàng thở dài, thấp giọng nói: “Hậu viện tắc nghẽn, để Nhược Hi tỷ tỷ chê cười rồi.”
Ta há miệng, muốn an ủi vài câu nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu, cảm giác kỳ quái trong lòng lại lặng lẽ lan tỏa.