Một giọng nói già nua nhưng đầy uy nghi truyền đến từ phía bên kia con đường hoa, âm thanh không lớn, nhưng lại khiến sự ồn ào giữa cả bụi hoa lập tức lắng xuống.
Mọi người đồng loạt quay đầu lại, chỉ thấy Đại trưởng công chúa được Ôn Duẫn Thù và Ôn Nguyên Nguyên đỡ hai bên trái phải, chậm rãi bước tới.
Tạ lão phu nhân chống gậy gỗ mun, sóng vai cùng Đại trưởng công chúa mà đi.
Sắc mặt Đại trưởng công chúa bình tĩnh, nhưng đôi mắt kia lạnh đến đáng sợ, Vinh Uyển Ninh trong lòng đột nhiên run lên, sự kiêu ngạo vừa rồi lập tức tan biến hơn phân nửa.
Ánh mắt Ôn Duẫn Xu lập tức dừng lại trên người Ôn Thư Diệu, thấy thần sắc nàng an ổn, không chịu nửa phần ủy khuất, trái tim treo lơ lửng mới từ từ buông xuống.
Ôn Nguyên Nguyên thì không chút khách khí, lạnh lùng trừng mắt nhìn Vinh Uyển Ninh một cái, đáy mắt tràn đầy giận dữ.
Vinh Uyển Ninh vội vàng thu quạt lại, khuỵu gối hành lễ, trong lời nói mang theo một tia miễn cưỡng: “Uyển Ninh bái kiến đại trưởng công chúa điện hạ, tạ lão phu nhân.”
Lục Lâm Tiêu, Phó Linh Du và những người khác cũng lần lượt cúi mình hành lễ. Chỉ có điều sắc mặt Tiêu Linh Tịch và Giang Nhược Thù đã tái nhợt từ lâu, vẻ cay nghiệt ban nãy hoàn toàn biến mất, giờ phút này chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát.
Đại trưởng công chúa chậm rãi bước đến gần, ánh mắt quét qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Vinh Uyển Ninh, giọng điệu bình thản:
“Lão thân lại không biết, quy củ của Vinh Thân Vương phủ là Giáo quận chúa ở trong Ngự Hoa Viên lớn tiếng như vậy, tùy ý chỉ trích xuất thân người khác.”
Vinh Uyển Ninh cố gắng gượng cười, cắn răng biện giải:
"Trưởng công chúa điện hạ, vãn bối chỉ đùa giỡn với Ôn tiểu thư..."
"Đùa à?"
Đại trưởng công chúa ngắt lời nàng, thanh âm không có nửa phần dao động:
“Dung Thân Vương tuy là vương khác họ, nhưng cũng coi như nửa người hoàng gia, lời nói hành động của quận chúa càng liên quan đến thể diện hoàng tộc.”
"Trước mặt mọi người chế giễu xuất thân của khuê tú nhà khác, là đùa sao?"
"Tiêu tiểu thư, Giang tiểu nhân hai vị chưa xuất giá đã học cách bám víu quyền quý, chua ngoa cay nghiệt, cũng là trò đùa sao?"
Tạ lão phu nhân chống gậy, chậm rãi tiến lên một bước:
"Lão thân vừa rồi cũng nghe rõ mồn một."
“Ôn nha đầu đoan trang đúng mực, chưa bao giờ ăn nói bất kính, ngược lại mấy vị tiểu thư, miệng phát cuồng ngôn, mất đi thể thống khuê tú của đại gia.”
“Con gái tri phủ thì sao? Lão thân nhìn vào, mạnh hơn gấp trăm lần so với một số tiểu thư tự cho mình xuất thân, tùy ý sỉ nhục người khác.”
Lời này rơi thẳng vào mặt Vinh Uyển Ninh, gò má nàng lập tức đỏ bừng, nhưng không dám phản bác nửa phần.
Uy vọng của Tạ lão phu nhân trong kinh cực cao, ngay cả mẫu phi nàng nhìn thấy cũng phải nhường nhịn ba phần.
Đại trưởng công chúa thản nhiên mở miệng: “Đều giải tán đi.”
“Tiệc thưởng hoa của Hoàng hậu nương nương, không phải để chư vị tiêu khiển như vậy.”
“Nếu lại để lão thân nghe thấy nửa câu dị nghị, thì mời Vinh Thân Vương phi, Cảnh An Hầu phu nhân, Giang phu Nhân đến trước mặt lão bản, nói cho tử tế.”
Vinh Uyển Ninh và những người khác trong lòng đầy xấu hổ phẫn nộ, nhưng cũng đành bất lực, chỉ có thể lủi thủi quay người rời đi.
Sau khi đi xa, Vinh Uyển Ninh nắm chặt chiếc quạt tròn, các đốt ngón tay trắng bệch, đáy mắt tràn đầy oán độc.
Đợi người đi xa, xung quanh tuy đã khôi phục lại bình yên, nhưng sự căng thẳng như dây đàn lúc nãy vẫn còn sót lại trong không khí.
Ôn Duẫn Xu nhanh chân bước tới, nắm chặt tay Ôn Thư Diệu, đầu ngón tay hơi siết chặt, ánh mắt đầy lo lắng: "Yểu Yểu, có chịu ấm ức không?"
Ôn Thư Yểu nhẹ nhàng lắc đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt: “A nương, ta không sao.” Nàng dừng lại một chút, lại thấp giọng bổ sung một câu, “Vừa rồi ta cũng không để cho các nàng lấy lòng.”
Ôn Duẫn Xu khựng lại, lập tức bật cười.
Ôn Nguyên Nguyên ở bên cạnh hừ lạnh một tiếng: “Các nàng chính là thiếu bài học!”
“Xuất thân tốt thì sao, tâm tính hẹp hòi cay nghiệt như vậy, miệng lưỡi thực sự khó coi. Yểu Yển chỉ là tính tình quá mềm yếu, nếu đổi lại là dì nhỏ, nhất định phải dạy dỗ các nàng một trận.”
Đại trưởng công chúa đưa tay, nhẹ nhàng kéo Ôn Thư Yểu, lòng bàn tay ấm áp, phủi đi cánh hoa bên tóc mai của nàng, từ ái nói:
“Yểu Yểu, vừa rồi chúng ta tạm thời chịu ấm ức này, không cần để trong lòng, lát nữa ngoại tổ mẫu, tự nhiên sẽ cầu công đạo cho ngươi.”
Mũi Ôn Thư Diệu nhẹ nhàng chua xót, nàng rũ mắt, nhẹ giọng đáp: "Ngoại tổ mẫu..."
Bùi Thư Dao đứng ở một bên, cũng được Ôn Duẫn Xu nhẹ giọng an ủi vài câu, nàng lắc đầu: “Nương, con không sao, chỉ là mấy lời đàm tiếu mà thôi.”
Không lâu sau, nội thị cao giọng xướng danh, loan giá của Hoàng hậu nương nương chậm rãi đến Ngự Hoa Viên.
Mọi người đồng loạt cúi người hành lễ.
Hoàng hậu mặc thường phục hoa văn phượng, dáng vẻ ung dung ôn hòa, giơ tay ra hiệu cho mọi người đứng dậy, ánh mắt là người đầu tiên rơi trên người Đại trưởng công chúa, ý cười dịu dàng:
“Cô cô vào kinh, lại không sớm báo cho bệ hạ và bổn cung, bản cung cũng tốt chuẩn bị yến tiệc từ sớm, tiếp phong tẩy trần cho cô cô.”
Đại trưởng công chúa hơi khom người, dáng vẻ đoan trang: “Hoàng hậu nương nương nói quá lời rồi, lão thân lần này vào kinh, chỉ vì xử lý việc vặt trong nhà, không dám quấy rầy bệ hạ và nương Nương.”
Hoàng hậu cười nhạt: "Chuyện nhà của cô cô, chính là chuyện gia đình của bản cung."
Nàng nói, ánh mắt vô tình liếc nhìn ra ngoài hoa đình, như đang xác nhận điều gì đó, rồi cười nói: “Bệ hạ hôm nay nghị sự ở tiền triều, vừa rồi còn phái người đến nói rằng, lát nữa rảnh rỗi sẽ tới thỉnh an cô cô.”
Đại trưởng công chúa gật đầu, không nói thêm gì.
Mọi người theo lễ phép vào chỗ.
Chỗ ngồi của Đại trưởng công chúa đặt ở phía dưới bên trái Hoàng hậu, Tạ lão phu nhân ngồi ở bên phải.
Đại trưởng công chúa giơ tay ra hiệu Ôn Thư Yểu ngồi bên cạnh mình, Bùi Thư Dao thì ngồi ở dưới Ôn Duẫn Xu.
Chỗ ngồi đó cao hơn một đoạn, gần như ngang hàng với mấy vị mệnh phụ lớn tuổi.
Vinh Uyển Ninh vừa ngồi xuống, ngước mắt nhìn thấy vị trí của Ôn Thư Yểu, chén trà trong tay đột nhiên rung lên, nước trà suýt nữa bắn ra.
Nàng gắt gao cắn môi dưới, đáy lòng cuồn cuộn ghen ghét cùng không cam lòng. Dựa vào cái gì, nàng dựa vào đâu mà có thể ngồi bên cạnh Đại trưởng công chúa, chỗ ngồi lại còn cao hơn cả mình? Đại Trưởng công Chúa chẳng lẽ là hồ đồ rồi sao?
Tiêu Linh Tịch cũng nhìn thấy cảnh này, sắc mặt hơi biến đổi, nghiêng đầu nói khẽ với Giang Nhược Thù: "Sao nàng lại ngồi ở vị trí đó? Dù là khách của đại trưởng công chúa, cũng chỉ là con gái tri phủ, sao xứng ngồi cùng Trưởng công tử?"
Giang Nhược Xu siết chặt khăn lụa trong tay, tim đau nhức khó chịu nhưng không dám hé răng nửa lời, chỉ có thể cúi đầu rũ mắt.
Mạnh Lệnh Nhàn ngồi bên cạnh Vinh Uyển Ninh, nhận ra sự khác thường của con gái, hạ thấp giọng nhắc nhở: “Mẫu phi ta đã dạy ngươi bao nhiêu lần, gặp chuyện phải trầm tĩnh lại, nếu như không chịu nổi thì về phủ đi, đừng ở chỗ này mất mặt xấu hổ.”
Vinh Uyển Ninh đột nhiên hoàn hồn, cưỡng ép đè nén sự phẫn uất trong lòng, nhưng móng tay đã sớm cắm sâu vào lòng bàn tay, để lại từng vệt đỏ.
Rượu qua một lượt, tiếng tơ trúc du dương vang lên.
Đại trưởng công chúa chậm rãi đặt chén trà trong tay xuống đứng dậy.
Trong bữa tiệc ồn ào dần yên tĩnh trở lại, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía này.
Đại trưởng công chúa nhìn về phía hoàng hậu, thanh âm trầm ổn, truyền khắp cả tòa hoa đình:
“Nương nương, lão thân có một việc, muốn cầu nương nương ban cho một ân điển.”
Hoàng hậu ôn hòa gật đầu: "Cô cô cứ nói."
Ánh mắt Đại trưởng công chúa quét qua toàn trường, cuối cùng dừng lại trên người Ôn Thư Diệu, từng chữ từng câu: "Đây là Ôn thư yểu, là cháu gái ruột của lão thân. Hôm nay lão Thân trước mặt mọi người, cầu nương nương ban cho nàng một danh phận, đừng để người trong kinh thành tùy ý khinh rẻ nàng."