Thẩm Duật Cẩn bước nhanh từ học đường, mặt mày mang theo nụ cười dịu dàng, vài bước đi đến dưới gốc đào, giọng điệu đầy cưng chiều:
"Đợi lâu rồi chứ?"
"Vừa rồi bài tập có vài chỗ chưa hiểu, ở lại thỉnh giáo phu tử, làm chậm trễ mất chút thời gian."
"Hôm nay mang cho ta thứ gì vậy?"
Ôn Thư Diệu nghe thấy giọng huynh trưởng, lập tức thu liễm tâm tư chơi đùa, cười ngẩng đầu, đưa hộp gỗ trên tảng đá qua, giữa mày mắt mang theo vài phần hờn dỗi:
"Cuối cùng cũng đợi được ngươi rồi, ta đợi ngươi ở đây rất lâu, sắp chán chết đi được."
Thẩm Duật Cẩn nhìn nàng đầy mình lạc anh, theo thói quen giơ tay lên, nhẹ nhàng xoa đỉnh đầu nàng:
"Là ta không tốt, lần sau nhất định sẽ sớm ra ngoài, không cho Yểu Yễ đợi lâu. Đừng giận nữa, ừm?"
Ôn Thư Diệu lập tức giơ tay gạt tay hắn ra, phồng má nghiêm túc:
"Đừng có sờ đầu ta mãi! A nương nói rồi, cứ sờ lên đầu sẽ không cao đâu!"
Thẩm Duật Cẩn bất đắc dĩ bật cười: "Làm gì có cách nói như vậy, ta chưa từng nghe qua."
“Dù sao a nương nói chính là đúng!” Ôn Thư Yểu lý lẽ hùng hồn, một bộ dáng không cho phép phản bác.
Thẩm Duật Cẩn nhìn dáng vẻ đáng yêu của em gái mình, bất lực thỏa hiệp: "Được được được, mẹ nói đều có lý, sau này không sờ nữa."
Hai huynh muội đứng sóng vai dưới gốc cây đào, thấp giọng nói cười, ngữ khí thân mật tự nhiên, giữa mày mắt tràn đầy sự ấm áp mà người khác không thể chen vào.
Hai người cách nhau cực gần, nhìn qua rất thân mật.
Dưới hành lang dài, Tạ Thời Yến dừng bước tại chỗ.
Khoảng cách quá xa, hắn không nghe rõ lời hai người trò chuyện, không thấy giọng nói ngọt ngào mềm mại của thiếu nữ, nhưng hắn có thể nhìn rõ ràng, nàng cười với Thẩm Duật Cẩn đến mức mày mắt cong cong, vui mừng nhảy nhót như thế.
Đáy lòng bỗng dâng lên một nỗi chua xót và bùi ngùi khó tả.
Họ thân thiết như vậy, thân mật đến thế.
Bọn họ là quan hệ gì?
Vô số ý niệm cuộn trào trong đáy lòng, quấy nhiễu tâm tư vốn luôn trầm tĩnh của hắn hoàn toàn rối loạn.
Không lâu sau, Thẩm Duật Cẩn liền dịu dàng nắm tay Ôn Thư Yểu, đích thân đưa nàng đến cổng thư viện.
Nhìn bóng lưng hai người sóng vai rời đi, Tạ Thời Yến mới chậm rãi bước ra từ trong bóng tối dưới hành lang.
Hắn đứng đó, nhìn bóng dáng màu vàng ngỗng đang dần xa khuất kia, hồi lâu không động đậy.
Lớn đến chừng này, lần đầu tiên hắn nảy sinh ý nghĩ không hợp lễ pháp như vậy.
—— Đứng bên cạnh nàng hẳn là chính mình.
Tạ Thời Yến rũ mắt, nhìn đầu ngón tay hơi lạnh của mình, đáy lòng yên lặng tự giễu.
Tạ Thời Yến, ngươi thật sự hoang đường
......
Thẩm Duật Cẩn tiễn Ôn Thư Yểu đi, lại ở trong sân chỉnh đốn bài tập một lúc lâu, trì hoãn đến đêm khuya mới ôm hộp gỗ thong thả trở về học xá.
Vòng qua góc hành lang, vừa vặn gặp Tạ Thời Yến đang đi tới.
Thiếu niên mặc một bộ áo trắng tinh, tóc đen được búi gọn gàng, mặt mày ôn nhuận, tự mang theo khí chất thư sinh trầm tĩnh.
Có lẽ vì ngồi đọc sách lâu, đáy mắt mang theo một tia mệt mỏi nhàn nhạt, nhưng vẫn phong độ nhẹ nhàng, không hề vướng chút bồn chồn nào.
Thẩm Duật Cẩn lập tức cười chào: "Thời Yến huynh! Hôm nay huynh cũng về muộn thế này sao?"
Tạ Thời Yến hơi dừng chân, khẽ gật đầu với hắn, giọng nói trong trẻo: “Ừm. Buổi chiều không có việc gì, liền đi đến Nghĩa Thư Các lật xem điển tịch, đọc đến nhập thần, bất tri bất giác liền trì hoãn đến khi trời tối.”
Ánh mắt hắn khẽ lướt qua chiếc hộp gỗ tinh xảo mà Thẩm Duật Cẩn đang ôm trong lòng, thuận miệng hỏi: "Duật Cẩm huynh ôm cái gì?"
Thẩm Duật Cẩn nghe vậy, đáy mắt không tự chủ được mà nở một nụ cười ôn hòa: “Nhắc đến Thời Yến huynh, tài học đứng đầu đồng bối, lại còn chăm chỉ khổ đọc như thế, thật sự khiến chúng ta tự thấy hổ thẹn không bằng.”
Nói xong, hắn cúi đầu nhìn hộp gỗ trong ngực, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua những đường vân gỗ tinh tế trên đó: “Cái này, là vật thân cận mà nương tử chưa cưới của ta đích thân khâu lại cho ta.”
Mấy chữ "mụ tử chưa qua cửa" nhẹ nhàng rơi vào trong gió đêm, lại như một thanh đao mỏng manh, bất ngờ đâm thẳng vào đáy lòng Tạ Thời Yến.
Tim hắn đột nhiên thắt lại, mơ hồ dấy lên cảm giác chua xót tinh tế, hình ảnh dưới gốc đào ban ngày quay trở lại trong đầu:
Trong cánh hoa bay tán loạn, thiếu nữ mặc váy vàng nhạt mặt mày cong cong, nâng chén Lạc Hoa ngửa đầu cười khẽ, khi xoay người thì tà váy tung bay, nụ cười tươi tắn kia làm cho người ta không thể dời mắt.
Nỗi buồn bã và hụt hẫng bất ngờ trong lòng không sao kìm nén nổi.
Biết rõ không nên hỏi, không thể dò xét, nên nảy sinh nửa phần ý niệm với người phụ nữ xa lạ này, nhưng cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại:
"Hôm nay, vị tiểu nương tử mà ngươi đợi trong viện... chính là vị hôn thê của ngươi sao?"
Khi hỏi ra câu này, Tạ Thời Yến cũng cảm thấy quá khuôn phép.
Nam nữ phòng thủ rộng rãi, chưa từng quen biết, dò hỏi các cô nương nhà khác vốn dĩ không hợp lễ nghĩa.
Nhưng hắn đã kìm nén tâm trạng suốt cả buổi chiều, cuối cùng không nhịn được muốn có một câu trả lời.
Thẩm Duật Cẩn nghe xong, hơi sững người, lập tức bật cười lắc đầu: "Thời Yến huynh hiểu lầm rồi, không phải nàng."
Hắn thản nhiên giải thích: "Đó là em gái ta."
“Vị hôn thê của ta là Bùi Thư Dao, tứ tiểu thư phủ Bùi.”
"Ngươi cũng biết đấy, chưa thành hôn, nam nữ không tiện gặp riêng, truyền ra ngoài sẽ tổn hại thanh danh cô nương."
"Thư Dao tính tình ôn nhu, Bùi phủ quy củ lại nghiêm ngặt, không dễ dàng ra khỏi phủ."
"Cho nên, những chiếc túi thơm và khăn tay nàng làm hàng ngày chỉ có thể nhờ muội muội ta gửi đến thay, chuyển giao cho ta."
Vài lời ít ỏi, nhẹ nhàng đánh tan nỗi chua xót tích tụ suốt buổi chiều trong lòng Tạ Thời Yến, nắm đấm hắn giấu trong tay áo lặng lẽ siết chặt cũng từ từ buông lỏng.
Hóa ra là muội muội.
Không phải người trong lòng.
Cảnh tượng ban ngày kia, chẳng qua chỉ là sự dịu dàng của huynh muội bình thường, không phải tình cảm nam nữ mà hắn suy nghĩ lung tung.
Thẩm Duật Cẩn tâm tư thẳng thắn, chưa từng nghĩ nhiều đến sự khác thường của người bạn thân, chỉ hơi nghi hoặc nhìn hắn:
“Thời Yến huynh vốn ít nói, chưa từng hỏi han chuyện riêng của người khác, hôm nay sao lại tò mò về những chuyện này.”
Vừa dứt lời, Tạ Thời Yến trong lòng hơi rùng mình.
Hắn lập tức thu liễm tâm tư, khôi phục lại dáng vẻ thanh lãnh tự chủ thường ngày.
Hắn hơi rũ mắt: "Không có việc gì, chỉ là thuận miệng hỏi thôi. Đêm khuya sương nặng, Duật Cẩn huynh sớm về phòng nghỉ ngơi đi."
Lời vừa dứt, không đợi Thẩm Duật Cẩn trả lời nữa, Tạ Thời Yến đã hơi nghiêng người, bước chân nhẹ nhàng rời đi.
Thẩm Duật Cẩn nhìn bóng lưng hơi vội vã của hắn, gãi đầu, chỉ cho rằng là hắn đọc sách quá lâu, không nghĩ nhiều, ôm hộp gỗ cười trở về phòng mình.
Bên kia, Tạ Thời Yến trở về phòng ngủ, tiện tay khép cửa phòng lại.
Hắn đi đến bên giường ngồi xuống, trong lòng vẫn còn lưu lại một tia vui mừng thầm sinh sôi.
Bộ dáng thiếu nữ ban ngày nở hoa cười khẽ, lặp đi lặp lại trong đầu, vô cùng rõ ràng.
Hắn từ nhỏ đã đọc nhiều thi thư, tu thân khắc kỷ, hỉ nộ không lộ ra ngoài, bao năm qua tâm tư trầm tĩnh không gợn sóng, chưa từng nhớ nhung bất cứ ai như vậy.
Thế mà cái nhìn đó, cả đời khó quên.
Ánh nến trong phòng lay động, phản chiếu đôi lông mày thanh tú của hắn lúc sáng lúc tối.
Tạ Thời Yến xoay người nằm xuống, nhắm mắt lại, cố gắng tĩnh tâm nghỉ ngơi, nhưng trằn trọc không hề có chút buồn ngủ nào.
Nhắm mắt lại, chính là đôi mày và khóe mắt đang mỉm cười của thiếu nữ, không thể xua tan được, sau vài lần giày vò, cuối cùng vẫn không cách nào ngủ được.
Tạ Thời Yến dứt khoát đứng dậy, thắp sáng ngọn nến trước án, trải ra một tờ giấy tuyên sạch sẽ, lấy bút mực.
Từng nét từng nét một kiên nhẫn phác họa.
Đầu tiên là cành đào xanh mướt, từng lớp hoa nở rộ, cánh hoa rơi lả tả, rồi đến những thiếu nữ nhỏ đứng dưới gốc cây.
Váy váy màu vàng ngỗng bay phấp phới, dáng người kiều diễm, giơ tay lên hoa, ý cười tươi tắn.
Hắn vẽ rất chăm chú, mỗi nét bút đều cực kỳ dịu dàng, sợ rằng vẽ sai nửa phần.
Ngoài cửa sổ ánh trăng tĩnh mịch, trong phòng nến hòa quyện, thiếu niên ngồi một mình trước án, lòng đầy người đều là người trong tranh.
Hồi lâu sau, hắn mới đặt bút xuống.
Cảnh tượng trong tranh, không khác gì những gì thấy ban ngày, Tạ Thời Yến giơ tay lên, đầu ngón tay cẩn thận lướt qua đường nét của thiếu nữ trên tranh.
Cảm giác hơi lạnh.
Ánh mắt hắn dịu dàng quyến luyến, mang theo vẻ si mê và bùi ngùi mà ngay cả bản thân cũng không hề nhận ra, khẽ thì thầm:
"... Lại quên mất, vẫn chưa hỏi tên tiểu nương tử."