Ngày tháng trôi qua thật nhanh, lại một tháng nữa trôi đi.
Chuyện ở phủ Ninh Quốc đã trở thành đề tài bàn tán náo nhiệt nhất kinh thành trong tháng này.
Tin tức đầu tiên là từ miệng một lão bộc cho ngựa ở Ninh Quốc phủ truyền ra.
Lão bộc đó có một đêm tối uống vài lạng rượu vàng, chạy đến quán trà đầu ngõ đập bàn la hét, nói rằng lão gia nhà mình chết thật là "Đừng mở sinh diện".
Ngày hôm sau liền truyền khắp nửa kinh thành - Uy Liệt tướng quân Giả Trân, nửa đêm sau khi uống rượu đi tới chuồng ngựa, không biết vì sao nảy sinh ý niệm, lại động tâm tư với một con ngựa.
Con ngựa kia hoảng sợ, một vó trúng ngay hạ thân, tại chỗ giẫm nát mệnh căn; Giả Trân đau đớn ngã xuống đất, lại bị móng ngựa đạp liên tiếp mấy cái, tạng phủ vỡ vụn, chưa kịp sáng đã tắt thở.
Người kể chuyện trong quán trà thêm mắm dặm muối, bịa ra "Giả Trân Hí Mã" thành một vở tấu chương hoàn chỉnh, mỗi buổi không có chỗ trống, các khách uống trà vừa cắn hạt dưa nghe mà mặt mày hớn hở, thỉnh thoảng lại cười ầm lên.
"Hê, vị Trân đại gia kia thật biết chơi."
"Chẳng phải sao, hại phụ nữ cả đời, cuối cùng lại ngã vào một con súc sinh."
"Chậc chậc, nghe nói nửa thân dưới đều bị giẫm thành bùn. Con ngựa kia cũng thật là vì dân trừ hại. Ngựa tốt a, ngựa tốt."
Khi tin tức truyền đến Vinh Quốc phủ, tất cả mọi người vẫn còn đắm chìm trong niềm vui ban hôn của thái thượng hoàng.
Giả mẫu trầm mặc hồi lâu mới mở miệng, giọng nói không biết là tức giận hay gấp gáp: "Trân nhi hắn, hắn là huyết mạch của Giả gia... Dù có tệ hại đến đâu, cũng là Huyết Mạch Giả Gia... Sao lại..."
Nàng chưa kịp nói tiếp, hốc mắt đã đỏ hoe.
Nàng tuy không thích những hành vi hoang đường của Giả Trân, nhưng rốt cuộc là dòng chính Ninh Quốc phủ, là một trong những hương hỏa Giả gia do phu quân đã khuất giao cho nàng, nay rơi vào kết cục như vậy, trong lòng sao có thể không đau?
“Gọi người đi Ninh Quốc phủ truyền lời.” Giả mẫu hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc đang cuộn trào xuống, “Tang sự làm theo quy chế, không thể sơ suất. Lại mời hai hòa thượng làm pháp sự, siêu độ siêu Độ cho Trân Nhi, để Trân nhi kiếp sau đầu quân cho một gia đình tốt.”
Uyên Ương đáp lời rồi lui xuống. Giả mẫu ngồi một mình bên bàn, trong lòng từng đợt trầm xuống
Nhưng nàng không biết rằng, ngay tại ngày nàng bận rộn lo liệu tang sự Giả Trân, một chuyện khác của phủ Ninh Quốc cũng truyền về.
Ngày đầu tiên sau khi Giả Trân chết, thi thể của Giả Dung đã bị phát hiện trên nền tuyết bên đường quan đạo ngoài thành.
Một tiều phu báo quan đi ngang qua, nói rằng từ xa trông thấy một bóng đen cuộn tròn trong tuyết, đến gần nhìn lại, là một thiếu niên khuôn mặt tuấn tú, trên người chỉ mặc một chiếc áo bông cũ, đã đông cứng rồi.
Ngỗ tác kiểm tra xong nói, đứa trẻ này trên người đầy những vết thương mới cũ chồng chéo, vết gậy, bị roi quất, còn có một số đã kết sẹo, rõ ràng không phải chuyện ngày một ngày hai. Chết người là cái lạnh và kiệt sức - hắn bị đóng băng chết tươi trên tuyết.
Giả mẫu nghe xong tin dữ, cả người cứng đờ trên giường.
Trương miệng, thật lâu sau mới phát ra một tiếng kêu bi thương, ngay lập tức trước mắt tối sầm, thẳng tắp ngã về phía sau. Uyên Ương nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy nàng, kinh hãi kêu lên: “Lão thái thái! Lão thái!”
Trong Vinh Khánh Đường cũng hỗn loạn như một đoàn.
Khi tin tức truyền ra ngoài, Giả Chính đang đọc sách trong thư phòng.
Nghe xong tiểu nhị bẩm báo, cuốn sách trong tay trượt xuống đất, cả người im lặng rất lâu.
Hắn tuy không thích đứa trẻ khúm núm kia của Giả Dung, nhưng đứa bé đó rốt cuộc là huyết mạch Giả gia, là đích tôn chính thức của Ninh Quốc phủ. Hôm nay Giả Trân chết rồi, Giả dung cũng chết, Ninh quốc phủ một mạch lại đứt đoạn sạch sẽ.
Giả Chính nhắm mắt lại, thở dài một hơi thật dài: “Tạo nghiệt a......”
Bên Giả Xá nghe tin, phản ứng lại hoàn toàn khác biệt.
Hắn đang ôm tiểu thiếp uống rượu, nghe xong tiểu nhị bẩm báo, đầu tiên là sửng sốt một chút, lập tức nheo mắt cười: “Hô, Ninh Quốc phủ tuyệt hộ rồi? Chuyện tốt a. Tuyệt hộ, tước vị kia chẳng phải nên rơi về Vinh Quốc Phủ chúng ta sao?”
Hắn xoa xoa tay, say khướt cười lên, “Ta là đích trưởng Vinh phủ, thế nào cũng phải rơi vào đầu mạch của ta chứ? Nhất mạch song tước, chậc chậc, diệu cực! Diệu quá!” Giả Xá đã đắm chìm trong giấc mộng đẹp của mình rồi.
Chỉ có Giả Anh, khi nghe tin Giả Dung chết, liền dừng bút trong tay.
Hắn vừa viết xong một phong thư hồi âm cho Kim Lăng, liền hỏi Trương Lực đang đến bẩm báo: "Chết như thế nào?"
“Nhị gia, ngày đó Giả Dung sau khi rời khỏi Nghĩa Hòa Đường đi vài dặm liền lảo đảo một bước, ngất xỉu. Trịnh Đạo phái người đi theo kiểm tra đã không còn hơi thở, lòng của hắn sớm đã chết rồi, lần đi đó chỉ là chấp niệm cố gắng chống đỡ.”
Giả Anh im lặng một lát.
"Biết rồi." Giọng Giả Anh rất nhạt, không nghe ra cảm xúc gì.
Trương Lực đáp một tiếng, khom người lui ra ngoài.
Giả Anh lại cầm bút lên, trên mặt không nhìn ra gợn sóng. Chỉ là trong lòng nghĩ: Đối với Giả Dung mà nói, chết có lẽ thật sự là một loại giải thoát.
Tin tức Ninh Quốc phủ song tang trong cùng một ngày đã truyền khắp toàn bộ kinh thành.
Cách chết của Giả Trân trở thành trò cười trong quán trà, còn cái chết Giả Dung lại không có mấy người nhắc tới - một người không ai để ý, chết lạnh trong tuyết, cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt không đáng nhắc đến trong mùa đông giá rét này mà thôi.
Tang sự tổ chức ba ngày, linh đường đặt tại chính sảnh phủ Ninh Quốc.
Nhưng trong phủ đệ rộng lớn như vậy, ngay cả một huyết mạch mặc áo tang chính thức cũng không có. Cuối cùng vẫn là Giả Mẫu tự mình ra mặt, để cho Giả Liễn và Giả Hoàn đến Ninh Quốc Phủ hỗ trợ thủ linh, lại để Phượng tỷ chủ trì nội vụ, mới miễn cưỡng chống đỡ được tình hình.
Giả mẫu bị bệnh mấy ngày, miễn cưỡng có thể xuống giường đi lại, việc đầu tiên là triệu Vương Hi Phượng và Thám Xuân đến trước giường.
Thân hình Phượng tỷ đã tốt lên, sắc mặt hồng hào, khí phái toàn thân càng thêm cường thịnh. Thám Xuân đứng bên cạnh nàng, giữa đôi mày anh khí bừng bừng, đã thoát khỏi vẻ ngây thơ của cô gái, toát ra vài phần tinh nghịch như thiếu nữ mới thành.
Giả mẫu dựa vào gối đón, nhìn hai người: “Phượng nha đầu, Ninh Quốc phủ hôm nay thành ra cảnh tượng này, Trân Nhi mất rồi, Dung nhi cũng không còn, Vưu thị là người không đỡ nổi. Gia nghiệp lớn như vậy, không thể không ai quản.”
“Lão bà tử nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có ngươi mới chịu đựng nổi. Từ hôm nay trở đi, sổ sách, nhân sự, ruộng đất, cửa hàng bên Ninh Quốc phủ, ngươi hãy đón hết. Thám xuân theo ngươi, học nhiều làm nhiều, sau này cũng có thể chia sẻ gánh nặng cho ngươi.”
Vương Hi Phượng dường như đã sớm đoán trước, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ thụ sủng nhược kinh, cười nói: "Lão thái thái yên tâm, có ta ở đây, đảm bảo dọn dẹp xong xuôi mọi việc ở Ninh Quốc phủ."
Thám Xuân cũng tiến lên một bước, trịnh trọng đáp: “Cháu gái nhất định sẽ theo Phượng tỷ tỷ học cho tốt, không phụ sự tín nhiệm của lão thái thái.”
Giả mẫu gật đầu, phất tay ra hiệu cho hai người lui xuống. Sau khi rèm cửa hạ xuống, nàng một mình dựa vào giường, ngẩn ngơ hồi lâu.
Ninh Vinh nhị phủ, nay cuối cùng cũng nằm trong tay nàng. Nhưng cái giá phải trả khi kiểm soát này, không khỏi quá lớn.
Nhưng tước vị đó... ánh mắt của Giả Mẫu trầm xuống.
Tước vị của Ninh Quốc phủ tuyệt đối không thể cứ như vậy mà bỏ trống, nếu giao triều đình, Ninh Vinh nhị phủ sẽ thiếu mất một đạo hộ thân phù. Nàng làm chủ mẫu mấy chục năm, trong lòng hiểu rõ, ở kinh thành này, chỉ dựa vào bạc là không đủ, càng phải có tước vị bên mình.
Nhưng tước vị này nên rơi vào đầu ai?