Vào lúc đêm xuống, trong Vinh Quốc phủ treo đèn kết hoa. Dưới hành lang treo một chùm đèn lồng đỏ mới tinh, chiếu sáng bốn phía.
Trong Vinh Khánh Đường truyền đến tiếng đàn sáo, nha hoàn bộc phụ lần lượt qua lại, cả phủ đệ đều sống động vì bữa tiệc đón gió này.
Giả Anh thay một bộ áo choàng lớn màu đen, tóc búi bằng một chiếc trâm bạch ngọc, cả người đứng dưới ánh đèn càng thêm chói mắt thoát tục, tiên khí lẫm liệt.
Tập nhân chỉnh lại cổ áo cho hắn, bàn tay ngọc nhẹ nhàng lướt qua bên cổ hắn rồi ôn hòa nói: "Nhị gia chớ nên uống nhiều rượu, ban đêm nghỉ ngơi không tốt."
Xạ Nguyệt ở bên cạnh mím môi cười: “Chị Tập Nhân lại đang xót nhị gia rồi, mỗi lần nhị tộc ra ngoài đều phải dặn dò mấy lần.”
Hương Lăng cũng từ trong phòng đi ra: “Ta đang hâm nóng canh giải rượu cho nhị gia, về là có thể uống.”
Giả Anh nhìn ba cô gái chu đáo, trong lòng ấm áp, cất bước đi ra ngoài.
Tiền sảnh được đặt trong Sưởng Hiên ở phía đông Vinh Khánh Đường, khi Giả Anh dẫn theo một nha hoàn quen đường đến nơi, bên trong đã là một mảnh người ồn ào náo nhiệt.
Tộc nhân trực hệ của Giả phủ gần như đã đến đông đủ, từ Vinh Quốc phủ đến Ninh Quốc Phủ, những gì cần đến đều đã tới, không nên đến cũng mượn cớ mà tiến lại gần.
Phía trên ngồi hai anh em Giả Xá, Giả Chính.
Giả Xá nghiêng người trên ghế thái sư, mặc một chiếc cẩm bào màu tương đã cũ, da thịt trên mặt thả lỏng, quầng mắt rủ xuống, đôi mắt đục ngầu nhìn loạn xung quanh.
Hắn mới ngoài năm mươi tuổi, nhìn lại giống như hơn sáu mươi người, tinh thần đã sớm bị rượu sắc moi sạch không còn một mảnh. Lúc này trong tay hắn cầm chén rượu, đôi mắt đảo qua trên người các nha hoàn, ánh mắt nhờn dầu mỡ.
So với nó, Giả Chính tỏ ra thanh chính hơn nhiều.
Hắn nghiêm túc ngồi đó, trong tay cầm chén rượu nhưng không uống nhiều, phần lớn thời gian chỉ nghe người khác nói chuyện. Một bộ phong thái văn nhân, nhìn có chút khó chịu.
Giả Trân ngồi ở dưới Cổ Xá, người khoảng ba mươi tuổi, mặt trắng trẻo nhưng sưng phù, trước mắt một mảng bầm tím, cũng bị bộ dạng như rút cạn.
Hắn mặc một bộ áo bào lụa đỏ thẫm, tay nắm chặt bầu rượu, đôi mắt đảo liên hồi. Thấy Giả Anh bước vào liền lập tức nở nụ cười: "Ôi chao, Anh huynh đệ tới rồi! Mau ngồi mau!"
Tuy hắn lớn hơn Giả Anh nhiều, nhưng hai người lại cùng thế hệ, gọi một tiếng huynh đệ cũng không sai. Giả anh chắp tay đáp lễ: "Trân đại ca khách khí rồi, làm phiền các vị trưởng bối chờ đợi, Anh thất lễ rồi."
Giả Liễn cũng ở đây, ngũ quan của hắn chỉnh tề, trông tinh thần hơn Giả Trân không ít. Đêm qua hắn cả đêm không về, lúc này lại mặc một bộ chính trang ngồi ngay ngắn, thấy Giả Anh thân thiết vẫy tay: “Huynh đệ Anh, ngồi bên này! Huynh đệ chúng ta uống hai chén cho đã!”
Bên cạnh hắn còn trống một vị trí, rõ ràng là cố ý để dành cho Giả Anh. Trên bàn đã bày sẵn bát đũa chén rượu, ngay cả rượu cũng rót đầy.
Không thể không nói, thế hệ nam nhi trong Giả phủ này tuy không có tiền đồ lớn, nhưng đều sinh ra một bộ mặt tốt. Từ Cổ Trân đến Giả Liễn rồi đến Cổ Bảo Ngọc, mỗi người đều không kém.
Giả Bảo Ngọc ngồi ở dưới cổ Giả Chính, vết tát trên mặt vẫn chưa hoàn toàn tiêu tan, năm vệt đỏ sưng lên, cúi đầu không dám nhìn Giả Anh, chỉ cầm đũa chọc liên tục hạt lạc trong đĩa.
Giả Hoàn ngồi ở vị trí dưới Bảo Ngọc, đôi mắt đen láy tràn đầy ngưỡng mộ.
Năm nay hắn mười ba tuổi, một thân áo bông cũ kỹ giữa những dải lụa gấm vóc đầy sảnh trông đặc biệt chói mắt.
Ngày thường hắn làm gì cũng không được trong phủ, nhưng lúc này nhìn thấy Giả Anh đang trò chuyện vui vẻ giữa đám trưởng bối, trong lòng cứ lặp đi lặp lại chỉ có một ý niệm: Ta Hoàn lão tam sau này nhất định cũng phải hăng hái như vậy, thay mẫu thân và tỷ tỷ chống lưng.
Hắn siết chặt nắm đấm trong tay áo, rồi lại lặng lẽ buông ra.
Ở trong phủ này, chỉ cần có Giả Bảo Ngọc ở đây, hắn sẽ không ra mặt được, nhưng nếu đổi một con đường khác thì sao? Nếu như vị Anh tộc huynh này không dựa vào tổ ấm mà không trông cậy gia thế, mà chỉ dựa dẫm vào chính mình thì làm gì?
Theo suy nghĩ của hắn, Giả Anh đã ngồi xuống.
Giả Chính đặt chén rượu xuống, hắng giọng, trong giọng nói còn mang theo vài phần lúng túng: “Trân Nhi hôm nay ở trước mặt lão thái thái trả lời thỏa đáng, ngược lại là vì chúng ta mà vãn hồi được thanh chính môn phong của Giả gia. Người đọc sách phải có dáng vẻ của người đọc thư, ngươi làm rất tốt.”
Hắn vừa khen Giả Anh đồng thời cũng không quên trừng mắt nhìn Bảo Ngọc một cái, khiến Giả Bảo ngọc đang chọc đậu phộng cúi đầu thấp hơn.
Giả Bảo Ngọc: Đúng là một ngày bi thương.
Giả Xá nghe xong cười hắc hắc, không chút để ý xua tay: “Lão nhị, ngươi làm vậy là không đúng rồi. Anh ca nhi là Văn Khúc Tinh của nhà họ Giả chúng ta, môn phong gì mà không giữ được, sau này đỗ Tiến sĩ, đó mới thực sự huy hoàng! Nhà họ Cổ chúng tôi bao nhiêu năm chưa từng có tiến sĩ? Tôi thấy đứa nhỏ này được!”
Đôi mắt hắn đảo qua người Giả Anh một vòng, trong ánh mắt vừa có chút tính toán. Giả Xá tuy mơ hồ, nhưng sống ở phủ này bao nhiêu năm nay, ai hữu dụng, người nào có thể lôi kéo, lòng hắn rất sáng tỏ.
Giả Trân cũng phụ họa nói: “Đại lão gia nói phải! Cái bài văn của Anh huynh đệ, ta nghe nói ngay cả Nội các thủ phụ Triệu Khiêm đại nhân cũng khen. Mấy ngày trước ta ở bên ngoài uống rượu với mấy vị đại ca, còn có người nhắc đến Anh đệ danh tiếng tốt đấy!”
Hắn nói lời này mang theo vài phần ý tứ muốn tranh công, dường như danh tiếng của Giả Anh cũng có một phần công lao của hắn vậy.
Giả Anh nghe xong cười nhạt, không tiếp lời.
Triệu Khiêm là người của Thái Thượng Hoàng, khen hắn văn chương thật hay giả còn chưa biết được, hắn cũng không muốn ở nơi công khai này bị đẩy lên lửa nướng.
Giả Liễn ở bên cạnh nghe vậy nhướng mày, bưng chén rượu lại gần nói nhỏ: “Huynh đệ Anh, nghe nói khi huynh du học Dương Châu, từng pha trà luận thơ với mấy vị đại nhân Nam Trực Lệ? Mấy vị đó đều là những lão luyện trong khoa trường, có họ nâng đỡ, sau này đường hội thí sẽ tiện hơn nhiều nhỉ?”
Giả Anh liếc nhìn hắn một cái, vị nhị gia này tuy là kẻ lãng mạn, nhưng tin tức thì vẫn linh thông.
Hắn đáp: "Chẳng qua là hợp ý nhau thôi, nâng đỡ không đáng tin. Mấy vị đại nhân ưu ái, vãn bối lại không dám tự xưng như vậy."
Giả Liễn cười hắc hắc, cũng không truy hỏi, chỉ vỗ bả vai của hắn nói: “Huynh đệ, ngươi ở bên ngoài bôn ba, thiếu bạc dùng thì cứ việc nói với ca ca. Những thứ khác không có, bạc ngược lại rất rộng rãi.”
Hắn nói xong lắc lắc chiếc túi bên hông, chiếc ví căng phồng, nhìn là biết chứa không ít ngân phiếu.
Giả Anh trong lòng hiểu rõ, bạc trong tay Giả Liễn phần lớn là từ các sổ sách di chuyển ra, hắn nói một cách hào sảng thì cũng thôi đi.
Nhưng sự thiện cảm này hắn vẫn phải nhận, liền nâng ly chạm vào Giả Liễn: “Thịnh Tình nhị ca, huynh nhớ kỹ.”
Rượu qua ba tuần, Giả Trân đã uống đến mặt đỏ tai hồng, kéo Giả Anh lải nhải nói cái gì mà "Hoa nhi" của phủ Ninh Quốc tốt như thế nào, ngày khác nhất định phải mời Anh nhi qua thưởng ngoạn. Khi hắn nói hai chữ "hoa Nhi" thì nháy mắt ra hiệu, nụ cười quyến rũ, nhìn là biết không phải hoa đàng hoàng gì.
Giả Xá ở đầu kia cùng Giả Chính tranh luận vinh quang tổ tiên, nước bọt tung tóe nói năm xưa Vinh Quốc Công chinh chiến sa trường như thế nào, làm sao được Tiên Đế trọng dụng, không chút để ý đến thân phận.
Giả Chính lại giữ vẻ ngoài văn nhân, thỉnh thoảng đáp một tiếng "đại ca nói đúng", phần lớn thời gian chỉ im lặng uống rượu.
Giả Liễn xuyên qua chỗ ngồi, lúc thì rót rượu cho Giả Xá, một lúc cụng ly với Giả Trân, chốc lại vòng đến bên cạnh Giả Anh nói vài câu chuyện thú vị trong quan trường kinh thành. Khi hắn nói chuyện ánh mắt sáng ngời, giọng điệu nhiệt tình, ngược lại có mấy phần chân tâm.
Cổ Dung đáng thương co rúm ở cuối ghế, chỉ dám gắp mấy đĩa rau chay trước mặt, đến thở mạnh cũng không dám.
Giả Anh ngồi trong tiệc, thu hết tất cả những thứ này vào đáy mắt.
Khí thế suy sụp của Giả phủ, giữa những chén rượu đan xen này đã lộ ra không sót chút nào.
Từ trên xuống dưới đều say sưa mộng chết, cứng nhắc cổ hủ, vậy mà không có ai thực sự lo lắng cho tương lai gia tộc. Chỉ có Giả Hoàn ở góc phòng vẫn luôn lén lút nhìn mình, còn coi như là một chút sinh khí trong vũng nước chết này.
Trên yến tiệc, mọi người đều hòa nhã, ánh đèn khắp sảnh phản chiếu từng khuôn mặt tươi cười, hư ảo thực, thật giả khó phân.