Cảnh Xương năm thứ bảy, tháng mười.
Trên kênh đào lớn Kinh Hàng, một chiếc thuyền buôn khổng lồ treo cờ Minh Viễn Đường đang ngược dòng tiến về phía bắc.
Thân thuyền ăn nước khá sâu, mấy hộ vệ mặc kình trang đứng nghiêm hai bên.
Trên mũi thuyền đứng một thiếu niên. Hắn thân hình tám thước, vai lưng duỗi thẳng, bên hông buộc dải lụa đen, càng làm nổi bật cánh tay vượn eo ong của hắn.
Năm năm trưởng thành và sự cải tạo triệt để của thiên phú 【Hạo Nhiên Như Ngọc】 đã sớm phai nhạt hết vẻ ngây thơ của hắn, thay vào đó là một vẻ tuấn lãng gần như không chân thực.
Hắn sau khi du ngoạn xong, về Kim Lăng một chuyến trước, ở nhà hơn một tháng. Giả Liễm bên tóc bạc lại nhiều thêm chút, nhưng tinh thần vẫn tốt, mỗi ngày kéo Giả Anh trong thư phòng trò chuyện rôm rả. Chu thị thì đỏ hoe mắt, đánh giá con trai từ đầu đến chân rồi nhìn kỹ, một ngày ba bữa thay đổi cách làm đồ ăn cho hắn.
Giả Anh ở cùng cha mẹ một tháng, gặp vài tên đầu mục ám vệ quan trọng, sau khi dặn dò rõ ràng bố cục sau chuyến vào kinh liền từ biệt cha đẻ, từ Kim Lăng đi thuyền lên phía bắc.
Suy nghĩ quay trở lại hiện tại.
Gió sông nhẹ nhàng thổi bay những sợi tóc mai của hắn.
Người tập kích từ phía sau đi tới, khoác một chiếc áo choàng Tuyết Hồ lên vai hắn.
"Nhị gia, gió lớn rồi."
Năm năm thời gian và Ngọc Nhan Đan nuôi dưỡng, khiến cả người nàng chín như quả đào mật, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ phong tình. Nàng mặc một bộ váy đỏ, eo thon thả nắm chặt, trước sau lưng lại được căng đầy tròn trịa.
Giả Anh nhìn người tập kích, ôn tồn hỏi: “Chúng ta còn bao lâu nữa mới tới?”
“Ngày mai giờ Ngọ là đến rồi, Nhị gia.” Tập nhân dịu dàng buộc áo choàng cho hắn, “Thư của lão thái thái đã nói mấy lần rồi. Để ngài đến kinh thành thì an tâm ở phủ Vinh Quốc, viện tử đều đã dọn dẹp xong xuôi.”
Giả Anh gật đầu, cùng người tập kích đi vào trong khoang.
Phòng riêng trong khoang thuyền được bố trí cực kỳ xa hoa. Hương Lăng đang ngồi đối chiếu sổ sách, trên khuôn mặt kiều diễm tràn đầy nghiêm túc. Xạ Nguyệt trải giường ở gian trong, đường cong đầy đặn ẩn hiện trong ánh nến.
Giả Anh ngồi xuống bên cửa sổ, xem kỹ mật báo do ám vệ truyền đến hôm nay.
Cùng lúc đó, trong Vinh Quốc phủ kinh thành.
Trong sảnh ấm phía sau Vinh Khánh Đường, một đám thiếu nữ đang ngồi vây quanh nhau, trên chiếc bàn tròn ở giữa trải một cuốn sách trang trí da xanh, bìa in "Giả Tử Uyên Tập".
Đây là tập hợp thơ văn của Giả Anh vào đầu năm Minh Viễn Đường, vừa xuất hiện đã lan truyền khắp đại giang nam bắc, các hiệu sách lớn ở kinh thành đã bị cắt đứt hàng hóa.
Sách không tính là dày, nhưng mỗi thiên đều có thể gọi là tuyệt tác. Câu đầu tiên mở thư "Vì trời đất lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, làm thánh nhân kế thừa tuyệt học, để vạn thế khai thái bình" càng như sấm sét giữa đất bằng, được sĩ tử thiên hạ tranh nhau truyền tụng.
Sử Tương Vân lúc này đang cầm sách đọc có từ: “Anh Anh thật là tài hoa xuất chúng, viết ra những thứ khiến người không hiểu lắm như tôi cũng không biết lợi hại.”
Thám Xuân ngồi bên cạnh nàng, nghe vậy cười nói: "Vân nha đầu, lời này của ngươi đã nói suốt cả buổi chiều rồi. Ta cũng xem ba lần, quả thực từng chữ đều là châu ngọc, đặc biệt là bài mới của 《Trị Thế Luận》, đọc ra thật sự khiến ta phải thán phục."
Nghênh Xuân tính tình điềm đạm, gật đầu phụ họa: "Ừ ừ."
Tích Xuân, người nhỏ tuổi nhất chống cằm nói: "Chín tuổi đã có thể liên tiếp trúng bốn nguyên, mười lăm tuổi lại viết ra loại văn chương này... Người đứng đầu từ xưa đến nay rồi. Thật muốn xem rốt cuộc hắn là người thế nào."
Tiết Bảo Cầm ngồi bên cửa sổ, mỉm cười nghe mọi người tán dương. Nàng và Giả Anh thực ra chỉ gặp nhau một lần, nhưng cuộc trò chuyện ngắn ngủi trong lầu tranh lần đó lại khiến nàng nhớ lại đến tận bây giờ.
Tiết Bảo Thoa ngồi ở phía trong cùng, trong tay tuy cũng cầm sách nhưng dường như không nhìn. Nàng nghiêng người nhìn ra ngoài cửa sổ. Một câu "đắc bị trà mới cùng tỷ tỷ nói chuyện giang hồ", đã quanh quẩn trong lòng nàng suốt năm năm.
“Bảo tỷ tỷ, nghe nói Anh ca ca đã khởi hành tiến kinh rồi, chuẩn bị kỳ thi Xuân năm sau. Có phải hai ngày này là đến rồi không?” Tương Vân đột nhiên ghé sát lại.
Bảo Thoa phục hồi tinh thần, ừ một tiếng: "Khoảng là hai ngày nay."
Ánh mắt Tương Vân sáng lên đang định mở miệng, lại bị một thanh âm yếu ớt bên cạnh cắt ngang: “Hắn thật sự muốn đến sao?”
Người lên tiếng là Lâm Đại Ngọc.
Nàng ngồi ở một bên khác của Tương Vân, một thân váy màu trơn, khuôn mặt tuyệt mỹ, cả người thanh nhã như không dính khói lửa, chỉ là lông mày luôn có một tia u ám. Trong tay nàng cũng cầm một quyển ⟨Giả Tử Uyên Tập⟩, nhưng đã bị nàng lật đến mức hơi nhăn lại.
Nàng đến Vinh Quốc phủ đã hơn hai năm.
Cha Lâm Như Hải trong thư từng nhiều lần nhắc đến Giả Anh, nói rằng đứa trẻ này là thiên tài ngút trời, đối nhân xử thế vô cùng chu đáo. Thậm chí trong bức thư nhà năm ngoái, cha còn mơ hồ tiết lộ: ông định tìm một cơ hội thích hợp để bàn bạc chuyện hôn sự giữa nàng và Giả gia ở Kim Lăng.
Chuyện này nàng chưa bao giờ nhắc với bất kỳ ai, ngay cả Tử Quyên, Tuyết Nhạn thân thiết như chị em với nàng cũng không có. Nhưng lúc này nghe nói người kia sắp vào kinh rồi, sự mong đợi và thấp thỏm đè nén trong lòng này, liền giống như thủy triều không ngừng cuộn trào.
Bảo Thoa nhìn nàng một cái, ôn tồn nói: “Nếu Lâm muội muội có hứng thú, đợi hắn đến, chúng ta cùng đi gặp là được.”
Đại Ngọc rũ mắt xuống, gật đầu.
Bên ngoài ấm các, một nha hoàn bước nhanh đến, hướng mọi người thi lễ: “Các vị cô nương, lão thái thái truyền lời, nói rõ nhi tử để cho các cô gái đều sớm dậy, có quý khách muốn tới.”
Tương Vân là người đầu tiên nhảy dựng lên: “Có phải Anh ca ca không?”
Nha hoàn kia cười nói: “Nô tỳ này không rõ, lão thái thái chỉ nói nhị gia của Kim Lăng bản gia muốn tiến kinh, để cho trên dưới phủ đều tinh thần một chút.”
Trong ấm các lập tức náo nhiệt hẳn lên, các cô nương thấp giọng bàn luận, trong mắt đều mang theo sự tò mò và chờ mong nồng đậm.
Mà bên ngoài rèm, một đôi mắt to đang nhìn vào trong qua khe hở.
Đó là Giả Bảo Ngọc.
Hắn đứng sau cột hành lang, nhìn đám tỷ muội vì một "tiền gia nhị gia" mà vô cùng phấn khích, trong lòng có chút không tự nhiên.
Năm nay hắn mười lăm tuổi, bộ dáng thanh tú như nữ tử, trên người chẳng những không có khí khái nam tử mà ngược lại còn kiều khí hơn trước kia.
"Chẳng phải chỉ là một Lộc Đố chỉ biết công danh thôi sao..." Hắn lầm bầm một câu, "Có gì ghê gớm đâu."
Nói vậy, hắn vẫn nhìn thêm vài lần những ánh mắt lấp lánh của các tỷ muội kia, trong lòng buồn bực.
Buổi chiều hôm sau, bến tàu Kinh Thành.
Một chiếc thương thuyền khổng lồ chậm rãi cập bến, lá cờ "Minh Viễn Đường" trên thân thuyền vươn ra trong gió.
Trên bến tàu, quản sự Lại Đại cùng đám gia đinh của Vinh Quốc phủ đã chờ sẵn từ lâu, thấy con thuyền kia liền vội vàng tiến lên nghênh đón.
Lại Đại là quản gia lâu năm của Vinh Quốc phủ, khoảng bốn mươi tuổi, mặt gầy dài, đôi mắt tam giác lộ vẻ tinh ranh.
Hắn vốn là phụng mệnh Giả Mẫu đi cùng Giả Liễn đến đón tiếp, nhưng vị Nhị gia kia đêm qua ở trong phòng Đa cô nương uống say mèm, gọi thế nào cũng không dám kêu lên, thực sự hết cách, chỉ có thể tự mình chống đỡ.
Hắn đứng ở bến tàu, nhìn thiếu niên đi xuống thuyền, trên mặt chất lên mười hai phần cung kính, nhưng đáy lòng lại âm thầm đánh giá vị Văn Khúc Tinh trong truyền thuyết này.
Chỉ một cái nhìn, đã khiến Lại Đại vốn quen với quan lại hiển quý trong lòng chấn động.
Thiếu niên trước mắt phong thần tuấn lãng, tựa như trích tiên trên trời, khí độ ôn nhuận toàn thân mang theo hạo nhiên, khiến người ta nhìn vào liền sinh lòng gần gũi, nhưng tuyệt không dám có nửa phần khinh mạn.
Ba nha hoàn đi theo sau hắn càng là tuyệt sắc hơn người kia.
Bên trái người ôn nhu đầy đặn, một bộ váy đỏ tôn lên vóc dáng thướt tha; bên phải kiều mị diễm lệ, đôi mắt long lanh nhìn quanh sáng ngời; ở giữa thanh lệ nhã nhặn, giữa mày có nốt ruồi son đặc biệt thu hút ánh nhìn.
Trong số những nha hoàn này, bất kỳ một ai đặt ở Vinh Quốc phủ đều là màu sắc đẹp đủ để các cô nương chú ý.
Phía sau là hai tên hộ vệ mặt đen cao lớn, dắt theo mấy con ngựa cao to, khí thế ngút trời.
Lại Đại không dám nhìn thêm, vội vàng khom người hành lễ: “Tiểu nhân Lại đại, phụng mệnh lão thái thái, đặc biệt đến nghênh đón Anh nhị gia. Lão thái phu nói, Nhị gia từ xa tới, xin hãy về phủ nghỉ ngơi trước, lát nữa sẽ tiếp phong tẩy trần cho ngài.”
Giả Anh gật đầu: “Làm phiền quản sự rồi.”
Hắn dẫn ba cô gái lên xe ngựa, Trương Lực và Trương Dũng cưỡi ngựa đi theo. Lại Đại thì cưỡi một con Thanh Tông Mã dẫn đường phía trước, dọc đường băng qua ngõ nhỏ.
Xe ngựa tiến vào phố xá phồn hoa kinh thành, Giả Anh vén lên một góc rèm xe. Kinh thành quả nhiên khí phái hơn Kim Lăng rất nhiều, đường phố rộng rãi, người đi lại như dệt, thương mại cực kỳ phồn vinh.
Hắn nhìn một lúc, buông rèm xe xuống, thần sắc như thường.
Trong mô-đun [Thu thập cảm xúc], những cảm giác thăm dò từ góc khuất đang tăng lên nhanh chóng.
Dưới chân Thiên Tử, quả nhiên khắp nơi đều là con mắt, nhưng đều nằm trong dự liệu.
Xe ngựa đi qua mấy con phố, lại đi thêm một chén trà, phía trước bỗng nhiên xuất hiện một phủ đệ khí thế hùng vĩ.
Cánh cổng sơn son, phía trên khung cửa treo một tấm biển lớn nền đen chữ vàng, trên đó viết năm chữ "Sắc Tạo Vinh Quốc Phủ", chỗ lạc khoản vẫn lờ mờ thấy được ngự ấn của tiên đế.
Trước cửa hai con sư tử đá uy mãnh hùng tráng, trên bậc thềm đứng hai hàng gia đinh ăn mặc chỉnh tề, thấy xe ngựa liền lần lượt cúi người hành lễ.
Không hổ là phủ Quốc Công trăm năm, quả thực khí phái.