Trong Từ Ninh Cung.
Long Tiên Hương đốt cực nhạt, một làn khói xanh từ từ bốc lên trong ánh mặt trời, tỏa vào giữa những xà nhà chạm trổ, cả phòng tràn ngập vẻ thanh nhã.
Thái thượng hoàng Tống Thái dựa vào một chiếc long sàng chạm khắc tử đàn, trên người phủ một cái Cửu Long Cẩm chăn.
Những nếp nhăn trên mặt hắn sâu như dao khắc, hai má lõm xuống, gò má nhô cao, tuổi hơn bảy mươi, cả người trông gầy trơ xương chỉ còn lại một khúc xương, giống như một con rồng già vẫn còn dư uy.
Đôi mắt của hắn sáng đến dọa người, không thấy chút đục ngầu nào. Ánh mắt quét qua hai người đang đứng trước mặt, Nghĩa Trung Thân Vương Tống Hoằng không khỏi lại cúi người vài phần.
Tống Hoằng năm nay năm mươi sáu tuổi, mặc long bào dệt kim bàn, đai ngọc bên hông treo lỏng lẻo, cả người toát ra vẻ uể oải.
Năm đó đoạt vị thất bại bị Cảnh Xương Đế giam cầm bảy năm, mài giũa hắn từ một thân vương đầy khí thế như bây giờ - thân hình gầy gò, hốc mắt trũng sâu, nhìn già hơn tuổi thực tế không chỉ mười tuổi.
Nhưng trong lòng hắn, vẫn đang cháy một ngọn lửa chưa tắt.
Đứng bên cạnh hắn là Tống Quân Nhã, Cảnh Diệu công chúa, tiểu nữ nhi được Tống Thái yêu thương nhất.
Nàng mặc một bộ cung trang phượng văn, khoác ngoài áo choàng gấm mây ba màu, bên hông buộc dải lụa ngọc rộng ba ngón tay, siết eo càng thêm mảnh khảnh.
Năm nay nàng vừa tròn ba mươi, đúng là thời điểm nữ tử thuần thục nở rộ nhất, chỗ cần đầy đặn thì đầy vẻ phóng đại, nên mảnh khảnh không có lấy một chút mỡ thừa, vóc dáng cao hơn nữ nhân bình thường một cái đầu, toàn thân trên dưới đều hoàn mỹ không tì vết.
Khuôn mặt ấy sinh ra tuyệt mỹ. Lông mày như núi xa bao hàm màu đen, đôi mắt tựa sóng thu thủy ngang gợn, môi đỏ rực tự nhiên, bất cứ ai nhìn cũng phải thở dài một tiếng tạo vật thiên vị.
Nàng đứng đó, lưng thẳng tắp, cằm hơi ngẩng lên, toàn thân toát ra vẻ kiêu ngạo từ tận xương tủy.
Ánh mắt Tống Thái dừng lại trên mặt nàng trong giây lát, ánh mắt sắc bén thu liễm hơn phân nửa, giọng điệu cũng trở nên hiền hòa: “Nhã Nhi, tiến triển ở phương Bắc thế nào?”
Tống Quân Nhã khẽ gật đầu, thanh âm trong trẻo: “Bẩm phụ hoàng, người của nhi thần đã bắt mối với Vệ Thanh. Vệ thanh không hồi đáp ngay lập tức, qua mấy ngày mới đưa lời tới, nói nguyện ý trung thành với phụ vương.”
Nàng dừng một chút, trong mắt hiện lên một tia không vui, “Còn về vị Lý Tĩnh kia, người nhi thần phái đi ngay cả mặt hắn cũng chưa thấy, đối với bên chúng ta tương đối bài xích.”
Tống Thái không tỏ ý kiến, chỉ "ừm" một tiếng.
Tống Quân Nhã tiếp tục nói: “Nhi thần đã điều tra danh tiếng của Lý Tĩnh trong quân đội. Người này cực kỳ coi trọng tình nghĩa, hẳn là nhớ ơn tri ngộ của Giả gia Kim Lăng đối với hắn, mà vị Giả Anh kia lại là người do Tam ca tự mình nâng đỡ. Lý Tịnh chắc hẳn vì niệm ân cũ không chịu phản bội, nên mới thiên về phía Tam Ca.”
Đúng vậy, Cảnh Xương Đế Tống Chiêu là con trai thứ ba của Tống Thái, Tống Quân Nhã gọi hắn là tam ca.
Nàng vừa chuyển giọng, “Nhưng Vệ Thanh bên kia đã đứng về phía trước, số tiền cược của chúng ta trong quân lại tăng thêm một phần. Binh mã Bắc Cảnh mười sáu vạn, Vệ thanh Lý Tĩnh mỗi người lĩnh tám vạn. Nếu chúng tôi có thể hạ gục Lý Tịnh, thì phương Bắc sẽ hoàn toàn nắm chặt trong tay chúng Tôi.”
Tống Thái vẫn không tiếp lời, quay sang nhìn Nghĩa Trung Thân Vương Tống Hoằng: "Còn bên ngươi thì sao?"
Tống Hoằng vội vàng khom người: “Bẩm phụ hoàng, nhi thần đã để Nghĩa nhi tiếp xúc với Giả Anh, mời hắn ngày kia dự yến Minh Nguyệt lâu. Đến lúc đó Nghĩa Nhi sẽ nhân cơ hội thăm dò một phen, xem có khả năng lôi kéo hay không.”
Hắn nói xong, tròng mắt chuyển động, “Người này tuy tuổi còn trẻ, nhưng ở Đại Càn văn đàn đã có địa vị không tầm thường. Nếu có thể phản bội đến bên chúng ta, có lẽ Lý Tĩnh bên kia cũng có chút nới lỏng.”
Tống Thái nghe xong, chậm rãi ngồi thẳng người dậy, dựa vào gối đón long sàng. Ánh mắt xuyên qua khung cửa chạm khắc hướng về phía xa, phảng phất như đang tuần tra thiên hạ của hắn.
Hắn mở miệng, giọng nói già nua nhưng trầm như một chiếc chuông cũ: "Giả Anh kia, bài văn của hắn trẫm đã đọc qua vài chương. Chín tuổi có thể viết ra 'Trị Thế Phú', mười lăm tuổi du học trở về danh tiếng khắp Đông Nam, quả thực là một nhân tài chấn cổ kim."
Nhưng nói đến đây, giọng điệu lại chuyển hướng: "Nhưng văn đạo có thành tựu, và có thể làm người hay không là hai chuyện khác nhau."
Tống Hoằng cùng Tống Quân Nhã đều an tĩnh lại, nghe vị lão hoàng đế này tiếp tục nói.
“Quan viên trong triều, trẫm nắm giữ hơn sáu phần. Trong quân có Vương Tử Đằng và Hoắc Định An (Nam An Quận Vương), cùng với Vệ Thanh vừa mới trung thành. Nếu có thể nắm được Lý Tĩnh trong tay...”
Ánh mắt Tống Thái trầm xuống, "Chút chip trong tay lão Tam kia, không thể gây ra sóng gió gì được."
Hắn nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, khí trường quanh thân đột nhiên bùng phát toàn bộ, trên mặt hiện rõ long tướng.
“Hoằng nhi, buổi văn yến ngày kia, con để Nghĩa nhi âm thầm chiêu mộ Giả Anh. Có thể lôi kéo về được, đương nhiên là tốt nhất. Nếu hắn ngoan cố không chịu tỉnh ngộ...”
Hắn không nói hết câu, nhưng ánh sáng lấp lánh trong đáy mắt đã đủ để chứng minh tất cả.
Tống Hoằng trong lòng rùng mình, khom người đáp: "Nhi thần hiểu rõ."
Tống Quân Nhã đứng bên cạnh, nét mặt điềm nhiên.
Nàng xưa nay vẫn như vậy, đối với những đại tài được gọi là trong miệng phụ hoàng chưa bao giờ để ở trong lòng.
Trong mắt nàng, nam nhân trên đời này chẳng qua chỉ có mấy loại kia - tham quyền, tham sắc, ham danh. Dưới vẻ ngoài rực rỡ, nhìn ra cũng thấy tầm thường xấu xí như vậy.
Còn về Văn Khúc Tinh bị phụ hoàng và đại ca nhắc đi nhắc lại, nàng ngay cả hứng thú hỏi thêm một câu cũng không có. Danh tiếng động trời thì đã sao? Nói cho cùng chẳng qua chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi, dù đi xa trên văn đạo có như vậy, chẳng phải cũng tay trói gà không chặt sao
Ánh mắt Tống Thái chuyển sang nàng, giọng điệu hiếm hoi thêm vài phần cưng chiều: "Nhã nhi, con cũng không còn nhỏ nữa. Mấy năm nay trẫm thân thể khỏe mạnh hơn một chút, muốn tìm cho con một mối hôn sự tốt——"
"Phụ hoàng." Tống Quân Nhã giọng kiều diễm ngắt lời hắn, ngữ khí kiên quyết: "Nhi thần đã nói, nam tử trên đời này không có người xứng để ta gả."
Tống Thái nhìn khuôn mặt tuyệt sắc nhưng lạnh lùng kiêu ngạo của nàng, trong lòng mềm mại lên, liền không khuyên nữa.
Con gái này là đứa con út của hắn, hơn bốn mươi tuổi mới có được, từ nhỏ đã nâng niu trong lòng bàn tay nuôi lớn, không nỡ để nàng chịu nửa phần ủy khuất, ngay cả phong hiệu cũng cho Cảnh Diệu tôn quý nhất của nàng.
Trước đó trong triều có người đề nghị Tống Quân Nhã gả xa cho Cao Cú Lệ liên hôn, hắn trực tiếp bác bỏ. Những năm qua bao nhiêu vương công quý tộc đến cửa cầu thân, cũng đều bị Tống quân Nhã từ chối hết thảy.
Nàng mắt cao hơn đầu, coi thường những nam tử phàm tục kia, còn hắn là người cha già này, cũng mặc kệ nàng.
"Thôi vậy." Tống Thái xua tay, "Ngươi không muốn gả, phụ hoàng không miễn cưỡng. Mọi người lui xuống trước đi."
Tống Hoằng và Tống Quân Nhã đồng loạt thi lễ, xoay người rời khỏi ấm các.
Khoảnh khắc cửa điện khép lại ở sau lưng, Tống Hoằng âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn nhìn thoáng qua muội muội, hạ thấp giọng nói: "Cửu muội. Vừa rồi ngươi ở trước mặt phụ hoàng, nói chuyện không khỏi quá mức thẳng thắn. Phụ hoàng tuy rằng thương ngươi, nhưng rốt cuộc ngươi là -"
"Đại ca." Tống Quân Nhã nghiêng đầu nhìn hắn một cái, khóe miệng mang theo nụ cười nhàn nhạt, trong ý cười ấy thương hại và xa cách: "Ngươi thay vì lo lắng cho ta, chi bằng lo nghĩ cho chính mình. Ngươi xem bộ dạng này của ngươi, không biết còn tưởng rằng ngươi là người cùng thế hệ với phụ hoàng chúng ta đấy."
Tống Hoằng bị câu nói này của nàng chặn lại, đồng tử mấy lần chớp động, cuối cùng vẫn không nói ra được gì.
Tống Quân Nhã không nhìn hắn nữa, xoay người vừa hỏi nữ quan chưởng sự lặng lẽ đi theo sau lưng: “Nguyên Xuân, vị Văn Khúc Tinh kia, cũng là người nhà Giả các ngươi phải không? Ngươi có từng tiếp xúc với hắn chưa?”
Nữ tử này chính là Giả Nguyên Xuân.
Năm xưa sau khi vào cung làm nữ sử bên cạnh hoàng hậu, Tống Quân Nhã thấy nàng lanh lợi hiểu chuyện, liền đòi nàng ở lại bên mình làm việc, hôm nay đã được thăng lên làm chưởng sự.
Nguyên Xuân rũ mắt, thành thật đáp: "Bẩm điện hạ, hắn xuất thân từ Kim Lăng bản gia, nô tỳ chưa từng tiếp xúc với hắn."
Tống Quân Nhã không hỏi thêm, hai chủ tớ dọc theo hành lang dần dần đi xa.
Trong ấm các, Tống Thái dựa vào long sàng, nhắm mắt lại, phảng phất như đã ngủ. Nhưng khi Hạ Thủ Trung nhẹ nhàng bước vào, đôi mắt kia liền đột nhiên mở ra.
“Bệ hạ.” Hạ Thủ Trung khom lưng tiến lại gần một chút.
Tống Thái không nhìn hắn, thanh âm trầm thấp: "Hạ Thủ Trung, ngươi nói xem, những lời Hoằng Nhi và Nhã Nhi vừa nói có mấy phần là thật?"
Hạ Thủ Trung trong lòng căng thẳng, cân nhắc nói: “Bẩm bệ hạ, đại điện hạ cùng Cảnh Diệu công chúa đối với bệ Hạ tự nhiên là trung thành tận tụy.”
Tống Thái bỗng nhiên cười một tiếng, tiếng cười khô khốc cứng nhắc, ý vị khó phân biệt.
Hắn trầm mặc một hồi, mới lại mở miệng: “Phái vài người âm thầm đi theo Hoằng Nhi và Nhã Nhi, theo dõi tốt động tác của bọn họ. Ngoài ra, để triều đình gây ra chút động tĩnh, đừng để cho đứa con trai ngoan của trẫm quá thoải mái.”
“Nô tài tuân chỉ.” Hạ Thủ Trung khom người lui ra ngoài.
Trong ấm các lại yên tĩnh trở lại, chỉ còn khói xanh của Long Tiên Hương vẫn đang lặng lẽ bốc lên.
Tống Thái nhắm mắt lại, trên mặt không lộ ra chút cảm xúc nào. Hắn đã không nhớ mình từ lúc nào trở đi không còn tin tưởng bất kỳ ai nữa.
Nỗi cưng chiều dành cho Tống Quân Nhã trong lòng chỉ là để giữ vững chút tình cảm cuối cùng của người cha mà thôi. Suy cho cùng, Tống quân Nhã cũng chỉ còn là công cụ của hắn.
Cô độc một mình, chẳng khác nào thế.
Hơn bốn mươi năm cuộc đời đế vương dạy hắn chỉ có một việc: Trên đời này, không có thứ gì đáng tin cậy hơn quyền lực.