Sau khúc nhạc đệm nhỏ, ba người tiếp tục đi dọc theo con phố dài.
Giả Hoàn vì chuyện vừa rồi mà bị tiêm một liều thuốc trợ tim, trong thần sắc thêm vài phần phấn khích mà thiếu niên nên có, suốt dọc đường chỉ đông vẽ tây, đem toàn bộ phủ đệ quan lại cao cấp dọc theo báo cáo cho Giả Anh nghe.
"Đại ca, ngài xem, tòa trạch viện phía bắc kia là phủ đệ của Tế tửu Quốc Tử Giám Lý đại nhân. Lý Đại nhân xuất thân từ hai bảng tiến sĩ..."
“Phía trước con phố rẽ phía trước, là biệt viện của Hộ bộ Thị lang Chu đại nhân...”
Giả Anh nghe xong, trong lòng lặng lẽ đối chiếu thông tin trên mật báo ám vệ với lời kể của Giả Hoàn.
Ba người cưỡi ngựa chậm rãi đi, nhận diện đại khái phủ đệ quan trọng trong kinh thành.
Mặt trời ngả về tây, Giả Anh phái Giả Hoàn mua hai xiên hồ lô đường cho Sử Tương Vân, liền quay đầu ngựa, men theo con đường trở về.
Khi trở về Vinh Quốc phủ, trời đã tối.
Giả Hoàn xuống ngựa bên cạnh, tay chân nhanh nhẹn lấy mấy quyển sách kia ra, hai tay dâng lên trước mặt Giả Anh: “Đại ca, sách của ngươi.”
Trương Dũng hiểu ý, giơ tay đón lấy.
Giả Anh nhìn Giả Hoàn gầy gò, nói:
“Ta đã bảo ngươi ở lại bên cạnh ta làm việc, thì sẽ không bạc đãi ngươi. Lát nữa ta sẽ cho người lấy năm mươi lượng bạc, ngươi đi mua bộ đồ mới, thu thập gọn gàng hơn. Vài ngày nữa có chuyện lớn cần ngươi làm.”
Giả Hoàn sửng sốt một chút, lập tức gật đầu thật mạnh, giọng nói kích động: “Vâng! Đại ca!”
Giả Anh không nói thêm gì nữa, dẫn Trương Dũng xoay người vào cửa hông.
Giả Hoàn đứng ngoài cửa, nhìn bóng lưng kia biến mất trong cửa. Khóe miệng nhếch lên không kìm được.
——
Cùng lúc đó, trong một con hẻm bên ngoài vương phủ, hai gia đinh xách đèn lồng đang đi dọc theo chân tường.
Họ phụng mệnh đến tìm người.
Ban ngày phu nhân đã điều mười ba hộ viện từ trong phủ ra ngoài làm việc, theo lý thuyết thì sớm nên trở về phục mệnh, nhưng hôm nay trời tối hẳn rồi, vẫn không thấy bóng người đâu.
"Ngưu Chí ca, huynh nói mấy người đó có xảy ra chuyện gì không?" Gia đinh trẻ tuổi hơi nhát gan, lẩm bẩm một câu.
"Có thể xảy ra chuyện gì?" Ngưu Chí lớn tuổi không để tâm, "Đó đều là lão binh rút lui từ phương Bắc, tay đã thấy máu rồi, thu thập người chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? E rằng tiện đường đến quán rượu nào đó uống rượu hoa."
Hai người vừa nói vừa rẽ qua đầu ngõ, ánh đèn lồng trong tay chiếu về phía trước - rồi cả hai đều cứng đờ tại chỗ.
Sâu trong ngõ hẻm nằm ngổn ngang hơn mười người, từng người co quắp trên mặt đất, như bị thứ gì đó nghiền qua một lượt.
Có vài người còn đang rên rỉ khe khẽ, càng nhiều hơn đến cả sức thở cũng sắp cạn kiệt.
Chiếc đèn lồng trong tay Ngưu Chí Đại suýt nữa tuột khỏi tay, lấy hết can đảm tiến lại gần nhìn, lập tức hít một hơi khí lạnh.
Những người trên mặt đất hắn đều biết, toàn bộ là hộ viện hôm nay theo tên mặt sẹo Hầu Vũ ra ngoài.
Lúc này ai nấy đều mặt không còn chút máu, môi tím tái, xương cốt trên người như tan rã, mềm nhũn đến mức ngay cả ngón tay cũng không nhấc lên nổi.
Mà tên đầu lĩnh Hầu Vũ kia thảm nhất, cả người cuộn mình ở đống đổ nát, toàn thân đầy máu, khí tức yếu ớt, một bộ dáng không còn sống được bao lâu.
"Nhanh! Mau về bẩm báo!" Ngưu Chí Đại giọng nói đều biến sắc, bỏ lại đèn lồng quay người chạy ngược trở về. Gia đinh trẻ tuổi cũng sợ mất mật, lăn lê bò toài theo sau.
Sau một tuần hương, ở sảnh phụ hậu viện vương phủ.
Khi Hầu Vũ và những thủ hạ của hắn bị khiêng vào, quản gia Vương Đức lảo đảo suýt nữa ngã xuống đất.
Hắn theo Vương Tử Đằng lăn lộn trong quân nửa đời người, từng thấy nhiều người chết hơn người sống. Nhưng lúc này nhìn cảnh tượng thảm khốc trên mặt đất, bắp chân vẫn không kìm được mà mềm nhũn.
Trên người những người này không có một chỗ ngoại thương trí mạng, nhưng mỗi người đều không thể động đậy.
Có người toàn thân co giật, sùi bọt mép, có người ánh mắt thất thần, thần trí không rõ ràng. Hầu Vũ cuộn mình trên cáng, cả người như bị rút hết xương cốt, trong miệng lật qua lật lại chỉ có vài chữ mơ hồ.
Vương Đức ngồi xổm xuống ghé sát tai nghe, chỉ nghe Hầu Vũ lặp đi lặp lại: "Cái tên mặt đen... mặt tối đó..."
Sắc mặt Vương Đức lập tức thay đổi.
Hắn đứng dậy sải bước ra khỏi thiên sảnh, chạy một mạch đến trước cửa thư phòng, gõ cửa.
"Vào đi." Giọng Vương Tử Đằng vang lên từ bên trong, trầm thấp mệt mỏi.
Vương Đức đẩy cửa bước vào, cúi người hành lễ rồi mới mở miệng: "Lão gia, xảy ra chuyện rồi. Đám huynh đệ phụng mệnh đi làm việc chiều nay... đều phế hết."
Vương Tử Đằng đang ngồi sau án thư lật xem binh thư, nghe vậy động tác khựng lại, ngẩng đầu lên: "Ngươi nói cái gì?"
"Phế hết rồi." Cổ họng Vương Đức lăn lăn lộn, "Hầu Vũ bị thương nặng nhất, khí tức sắp tắt. Mười mấy huynh đệ phía dưới cũng nằm liệt trên giường. Đại phu nhìn thấy, nói chí mạng không phải ngoại thương mà là kinh mạch đứt đoạn - toàn bộ kinh nghiệm đều đồng loạt bị chấn gãy."
Thư phòng yên tĩnh một lát.
Vương Tử Đằng đặt binh thư xuống, đứng dậy.
Dáng người hắn khôi ngô, mặc dù ở thư phòng cũng mang theo một cỗ hung khí. Nhưng giờ phút này sắc mặt của hắn so với đêm tối còn âm trầm hơn.
"Hầu Vũ là lão binh rút lui từ phương bắc, dũng mãnh vô cùng. Những người hắn dẫn theo đều là những tay săn đón trong thân quân."
Giọng hắn trầm xuống, "Mười ba người, bị mấy người đánh thành ra thế này?"
"Bẩm lão gia, trước khi Hầu Vũ hôn mê vẫn luôn lẩm bẩm 'Tên mặt đen đó', xem ra... đối phương chỉ có một mình."
Đồng tử Vương Tử Đằng co rút mạnh. Hắn bước nhanh ra khỏi thư phòng, thẳng tiến về phía sảnh phụ.
Trong sảnh phụ tràn ngập mùi thuốc nồng nặc và mùi máu tanh, hơn mười tráng hán nằm ngổn ngang trên tấm đệm trải tạm bợ, tiếng rên rỉ vang lên không dứt.
Hắn đi đến trước mặt Hầu Vũ ngồi xổm xuống, đưa tay thăm dò mạch đập của hắn, khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào sắc mặt liền hoàn toàn thay đổi - mạch tượng hỗn loạn không ra hình dạng, khí huyết hòa lẫn thành một đoàn, bất cứ lúc nào cũng có thể tan rã hoàn tất.
Thủ đoạn này, ở trong quân Bắc Cảnh hắn cũng chỉ thấy vài người sử dụng được.
Vương Tử Đằng đứng dậy, ánh mắt trầm xuống đáng sợ: "Đi tra xem. Hôm nay bọn hắn đi đâu, làm gì, gặp phải ai, điều tra cho rõ ràng."
Vương Đức cúi người đáp lời, xoay người bước nhanh ra ngoài.
Chưa đầy một chén trà, tin tức đã truyền về.
Vương Đức đứng trước án thư, sắc mặt có chút phức tạp: “Bẩm lão gia, đã điều tra rõ ràng. Hầu Vũ bọn họ vào buổi chiều hôm nay ở ngõ hẻm phía nam phố Đông, là người từ Vinh Quốc phủ đến. Theo lời phu nhân, phải dạy dỗ tên đệ tử chi thứ nhà Giả vừa mới vào kinh.”
Vương Tử Đằng nghe vậy, nghi hoặc hỏi: "Đệ tử chi thứ của Giả gia?"
"Chính là Giả Anh trong chín tuổi Giải Nguyên, bệ hạ ngự ban Kim Biển Văn Khúc Tinh."
Giọng Vương Đức ngày càng nhỏ.
"Khi Hầu Vũ bọn họ chặn người, bên cạnh đối phương chỉ có một hộ vệ mặt đen và một thứ tử trong phủ. Hầu Võ dẫn các huynh đệ động thủ, sau đó liền thành bộ dạng này."
Vương Tử Đằng đứng dậy, đi lại trong thư phòng hai bước rồi dừng chân.
Cơn giận trên mặt hắn trong nháy mắt đạt đến đỉnh điểm, lại bị hắn cưỡng ép đè xuống, hóa thành một loại hàn ý nặng nề.
"Phu nhân hôm nay có thể đến Vinh Quốc phủ không?" Hắn hỏi, giọng nói bình tĩnh đến bất thường.
"Bẩm lão gia, phu nhân sáng sớm đã ra ngoài rồi, đi Vinh Quốc phủ một chuyến, trước sau giờ Ngọ mới trở về."
Vương Tử Đằng chắp tay sau lưng đứng trước cửa sổ, nhìn bóng cây lay động trong sân, vai và lưng căng như một cây cung được kéo căng. Một lát sau hắn quay người lại, nói với Vương Đức:
"Gọi phu nhân tới đây."
Vương Đức đáp lời rồi lui xuống.