Thời gian như tuấn mã tăng roi, năm tháng như hoa rơi nước chảy. Năm năm phong vân, búng tay mà qua.
Năm năm nay, phong vân Đại Càn thay đổi dữ dội.
Mùa xuân năm Cảnh Xương thứ ba, Ngõa Lạt và Đát Nhát khiêng mười vạn thiết kỵ xâm phạm biên giới, một đường bắt giết dân Hán, ăn tươi nuốt sống trẻ con phụ nữ, thẳng tiến vào Vân Trung.
Tin cấp báo khẩn từ biên quan bay vào kinh thành, Cảnh Xương Đế trong cơn thịnh nộ, sai Tiết độ sứ kinh doanh Vương Tử Đằng làm chinh phạt Bắc Đại Nguyên Soái, thống lĩnh binh mã bắc thượng chống địch.
Thế nhưng xuất quân bất lợi. Vương Tử Đằng vừa chiến đã liên tiếp mất ba thành, mười vạn đại quân bị chia cắt hai nơi. Trong lúc lòng quân xao động, có hai đội quân khác đột ngột trỗi dậy.
Một chi là Lý Tĩnh.
Đêm đó, Lý Tĩnh dẫn tám trăm kỵ binh vòng qua tám mươi dặm, thừa dịp địch không phòng bị tập kích lương thực phía sau. Một ngọn lửa lớn thiêu rụi quân nhu của Ngõa Lạt ba ngày, ép Hoàng hậu tiền phong Oa Liễn rút lui, tranh thủ thời cơ trọng chỉnh cho chủ lực Vương Tử Đằng.
Một nhánh khác là Vệ Thanh.
Vệ Thanh dẫn một ngàn khinh kỵ xuyên qua địch, trong vòng năm ngày liên tiếp phá vỡ ba pháo kích của quân địch. Chém hơn nghìn đầu, đánh cho trinh sát Ổng không dám rời doanh trại ba mươi dặm.
Sau trận chiến này, danh tiếng của hai người mới lộ rõ. Cảnh Xương Đế long nhan đại duyệt, Chu phê "Hai tướng này có thể dùng được lớn", thăng hai vị từ hiệu úy lên lục phẩm thiên tổng.
Khi ám vệ truyền tin về Giang Nam, Giả Anh đang ở một tiểu viện Tô Châu. Hắn cầm bút hồi đáp bốn chữ: "Đánh chắc thắng."
Cảnh Xương năm thứ tư, đại chiến lại nổi lên.
Liên quân Ngõa Lạt Đát dốc toàn lực vây hãm, chủ lực Vương Tử Đằng phục kích trong vùng trung tâm thảo nguyên. Mười vạn đại quân bị chia thành ba mảnh, đường lương đứt đoạn, hậu lộ bị tịch thu, thất bại đã định.
Trong tuyệt cảnh, Lý Tĩnh chỉ dẫn năm ngàn tàn binh ở Hà Cốc chính diện bày trận, lấy ít đánh nhiều, cứng rắn đánh tan năm vạn quân địch. Chém đầu hai vạn, bắt sống hai mươi vạn người, trong nước sông tràn ngập cờ xí và thi thể của quân Địch.
Vệ Thanh dùng một vạn tàn kỵ trên thảo nguyên mênh mông giao chiến với hơn mười vạn chủ lực địch, vừa đánh vừa lui, cứng rắn chặn quân địch nửa tháng trời, giành được cơ hội thở dốc cho đại quân chủ đạo rút lui.
Quân báo truyền về kinh thành, cả triều chấn động.
Cảnh Xương Đế giận tím mặt, quát mắng Vương Tử Đằng là bậc trung dung tài, khiến hắn mất hết thể diện. Còn Lý Tĩnh Vệ Thanh Cảnh Trường Đế thì khen không ngớt, thăng hai người lên hai cấp, được phong làm tướng quân thần dũng tứ phẩm, Thần Uy Tướng Quân, đều được ban cho một nam tước hạng nhất.
Vương Tử Đằng vì thế mà ôm hận trong lòng, sau đó khi xuất binh lại khắp nơi kiềm chế, khấu trừ lương thảo, trì hoãn điều lệnh, công khai hay ngấm ngầm gây khó dễ. Lý Tĩnh Vệ Thanh biết rõ trong bụng, nhưng vẫn nhẫn nhịn không phát tác.
Nhẫn nhịn này, đã hơn một năm rồi.
Tháng bảy năm Cảnh Xương thứ sáu, liên quân Ngõa Lạt Đát đánh cược tất cả, tập hợp hai mươi vạn thiết kỵ nam hạ, cùng chủ lực quân Hán triển khai quyết chiến tại Lang Sơn.
Trong lúc chiến sự giằng co, Vương Tử Đằng lại chỉ huy sai lầm, chủ lực bị quân địch bao vây hai cánh. Thấy sắp sụp đổ toàn diện, Lý Tĩnh Vệ Thanh lại một lần nữa chống lưng.
Hai người mỗi người lĩnh năm vạn binh mã, một trái một phải vòng vây bao vây, đâm thẳng vào sườn địch quân.
Lý Tĩnh sắc bén không thể chống đỡ, Vệ Thanh dùng binh như thần, khiến hai mươi vạn liên quân bị địch đánh úp từ sau lưng, đại bại. Trận này tiêu diệt hơn mười vạn địch, tàn địch hoảng loạn chạy về phía bắc, bị truy đuổi ra ngoài tám trăm dặm, đánh bại Kỳ Liên Sơn.
Kẻ xâm lược bị quân Hán đánh tan, hát lên những bài bi thương rồi rời khỏi trang trại Kỳ Liên:
Vong ta Kỳ Liên Sơn, khiến lục súc của ta không được phồn hoa;
Mất núi Yên Chi ta, khiến phụ nữ ta mất sắc;
Hán gia lang, Hán Gia lang. Trục ta đến bao giờ? Đuổi ta đi đâu?
Tin tức truyền về kinh thành, bách tính chạy đôn chạy đáo báo cho nhau, lén gọi cả hai cùng là "quân thần".
Cảnh Xương Đế long nhan đại duyệt, ra khỏi thành mười dặm đích thân nghênh đón quân khải hoàn, đồng thời hạ chỉ: Vệ Thanh Thăng Đô Đốc, Chính Nhị Phẩm, phong Trường Bình Hầu; Lý Tĩnh Thăng làm đô chỉ huy sứ, chính nhị phẩm, Phong Ứng Hầu. Mệnh hai người mỗi người thống lĩnh tám vạn binh mã trấn thủ biên quan.
Vương Tử Đằng tuy nhiều trận bại, nhưng Cảnh Xương Đế vẫn giữ hắn tiếp tục làm Tiết độ sứ kinh doanh. Ý đồ rõ ràng - lão tướng chế ngự tân soái, chỉ là tâm thuật đế vương mà thôi.
Hai người tuy trong quân chưa từng có qua lại riêng, thậm chí còn cố ý tạo ra mối quan hệ nước với lửa không dung, nhưng cuối cùng vì cùng được nhà họ Giả ở Kim Lăng tiến cử nên bị hoàng đế nghi ngờ.
Cảnh Xương Đế bất động thanh sắc, chỉ phái thêm vài tên giám quân về phía bắc.
Giả Anh đọc được quân báo ở phía nam, hài lòng cười cười. Còn về việc trấn thủ biên quan? Vậy thì thật sự là tốt nhất rồi. Bản thân hiện tại tiền bạc dư dả, cung ứng mạnh mẽ, hai người Vệ Lý chỉ cần an tâm tích lũy quân lực là được.
Cảnh Xương Đế cũng đã chơi một nước cờ hay.
Trong năm năm này, một ván cờ khác của Giả Anh cũng được trải ra nhanh chóng.
Việc làm ăn của Minh Viễn Đường mượn cờ hiệu hoàng thương Tiết gia che chở, trải khắp nơi trong Đại Càn một cách thông suốt.
Kẹo bạch sa, đồ hộp lưu ly, nước hoa, xà phòng, giấy tuyên... mọi thứ đều là hàng hóa săn chắc nhất trên thị trường, cung không đủ cầu.
Các chi nhánh mở đến hơn ba mươi nhà, lợi nhuận hàng tháng ổn định trên bốn mươi vạn lượng. Đến Cảnh Xương năm thứ năm, việc mua sắm trong cung cũng chỉ đích danh là hàng của Minh Viễn Đường. Ba chữ Minh Vọng Đường đã trở thành tấm biển hiệu vàng của thương giới Đại Càn.
Mạng lưới ám vệ cũng đã hoàn toàn mở rộng trong năm năm qua.
Chỉ riêng kinh thành đã ẩn nấp mấy trăm người, ngay cả trong cung cũng có nhân thủ cài cắm, các tỉnh nam bắc đều có ám cọc, tin tức từ khắp nơi chỉ trong một ngày là có thể đổ về bàn của Giả Anh.
Ám vệ hành sự cực kỳ kín đáo, ngay cả Cẩm Y Vệ năm năm nay vẫn âm thầm giám sát Giả Anh cũng không hề phát hiện.
Còn về bản thân Giả Anh, năm năm du học, dấu chân trải khắp Giang Nam.
Hắn quen biết đại nho Cố Trường Minh ở Tô Châu. Vị lão tiên sinh này tuy đã từ quan về ẩn, nhưng môn sinh trải khắp chốn quan trường Giang Nam, nhân mạch sâu rộng. Hai người lần đầu gặp mặt đã bàn luận học vấn suốt đêm, Cố Trưởng Minh càng nói càng kinh ngạc, càng giật mình càng vui mừng.
Sau đó, Cố Trường Minh dốc hết tâm huyết truyền thụ những gì đã học trong đời, đạo làm chính trị, thường cùng Giả Anh ngâm thơ luận học, hai người vừa là thầy vừa bạn, tình nghĩa ngày càng sâu đậm.
Một ngày nọ, Cố Trường Minh và Giả Anh ngồi đối diện thưởng trà: “Ngươi hiện giờ đã du học mấy năm, kiến thức rộng rãi, học vấn đại thành. Cái gọi là ‘Danh dĩ chính thể, tự dĩ biểu đức’, lão phu mạo muội, nguyện vì con lấy một chữ, ngươi có nguyện nhận không?”
Giả Anh đứng dậy, trịnh trọng chắp tay: “Tiên sinh xin ban thưởng.”
Cố Trường Minh vuốt râu trầm ngâm một lát, cầm bút đặt xuống giấy hai chữ——
Tử Uyên.
Hắn đặt bút xuống, ánh mắt đầy mong đợi: "Người Uyên, sâu, xa thật. Lòng mang xa lớn, hoài bão vô cùng. Tài năng của con không phải vật trong ao, cuối cùng sẽ có một ngày nhảy ra khỏi phàm uyên, ngao du thiên địa. Lão phu lấy đó làm chữ, nguyện con chớ quên chí hướng."
Giả Anh nhìn chữ trên giấy, cung kính hành lễ với Cố Trường Minh: “Tiên sinh hậu ái, Anh cả đời không quên.”
Từ đó, Giả Anh liền có chữ - Tử Uyên.
Sau đó, hắn cùng người khác thư từ qua lại, danh thiếp bái kiến, đều dùng "Tử Uyên".
Thẩm Khê Kiều hai năm trước trúng cử nhân, nghe nói Giả Anh ở Tô Châu du học chuyên đến tìm hắn ôn chuyện. Hai người kết bạn du lịch một tháng, có thể gọi là tương giao vô cùng.
Điều thú vị nhất, là kết giao với Tuần Diêm Ngự Sử Lâm Như Hải.
Đó là mùa hè năm Cảnh Xương thứ năm, Giả Anh du lịch đến Dương Châu, theo lời mời của một sĩ tử mà đi dự một buổi văn hội.
Trong bữa tiệc, hắn gặp một vị quan trung niên khuôn mặt gầy gò. Hai người bàn về tệ nạn tích tụ của chính sách muối Giang Nam, Giả Anh từ tệ hại dẫn muối đến việc chỉnh đốn đường muối, từng câu đều trúng chỗ hiểm, kiến giải sâu sắc khiến Lâm Như Hải vô cùng kinh ngạc.
Hắn lập tức mời Giả Anh đến phủ đàm đạo dài, hai người bàn bạc suốt cả đêm.
Giả Anh cung cấp cho hắn vài sách lược trị lý chính muối, sau khi Lâm Như Hải thử nghiệm nửa năm, lại khiến thuế muối Giang Nam tăng lên hơn hai phần! Điều này đã gây ra chấn động không nhỏ trong toàn bộ quan trường Đại Càn.
Lâm Như Hải vui mừng khôn xiết, từ đó thư từ qua lại với Giả Anh không ngừng, ở bên nhau lại trở thành bạn vong niên. Cuối thư thường nhắc đến những việc vặt trong nhà, nói tiểu nữ Đại Ngọc thể chất yếu ớt bệnh tật, sau Tết liền định gửi nàng vào Vinh Quốc phủ, nhờ bà Giả trông nom, lại mời Giả Oanh về sau vào kinh chăm sóc thêm một chút.
Những năm gần đây, thư từ với Tiết Bảo Thoa cũng chưa từng đứt đoạn, tiến độ công lược của nàng đã tăng lên 85%.
Năm tháng trước, Tiết di ma dẫn nàng cùng Tiết Bàn tá túc vào Vinh Quốc phủ.
Nguyên nhân là do tên ngốc bá vương kia ở trong tửu quán tranh giành tình cảm, đánh chết người, tuy cuối cùng dùng bạc giải quyết khổ chủ, nhưng rốt cuộc vẫn là án mạng, làm cho phủ nha Kim Lăng suýt chút nữa bỏ phiếu câu thúc. Tiết di ma lập tức quyết đoán, đi Vinh Quốc phủ tránh gió.
Sau khi biết tin, Giả Anh không khỏi bật cười, Tiết Bàn này ở phương diện không đáng tin cậy lại đáng sợ đến lạ thường.
Ngày tháng trôi qua như dòng nước chảy. Ba nha hoàn bên cạnh Giả Anh cũng đã hoàn toàn trưởng thành trong năm năm này.
Hương Lăng dáng người thướt tha, lông mày và đôi mắt phai nhạt vẻ ngây ngô, cả người toát lên vẻ thanh nhã quyến rũ. Dưới sự gia trì của 【Linh Tâm Tuệ Tính】, cầm kỳ thi họa đều tinh thông mọi thứ, sổ sách riêng của Giả Anh hoàn toàn do nàng xử lý, chưa từng sơ suất.
Thân hình đẫy đà, giữa mày mắt tràn đầy phong thái ôn nhu chín chắn, mỗi bước đi đều có đường cong nhấp nhô, tựa như đóa mẫu đơn nở rộ, không chỗ nào không câu dẫn. Xạ Nguyệt thì kiều diễm tươi đẹp nhất, đôi mắt long lanh nước, vóc dáng và người tập không phân biệt là bao.
Ba nữ tử từ vài tháng trước đã là người trong phòng của Giả Anh. Tuy danh phận vẫn là nha hoàn, nhưng sớm đã thân mật không đội trời chung. Những năm này Hương Lăng quản lý sổ sách, tập trung vào tay người khác, Xạ Nguyệt phụ trách sinh hoạt. Ba người mỗi người một việc, chưa từng có chuyện tranh giành tình cảm ghen tuông.
Đương nhiên, sau ngày đó, tiến độ công lược của tập kích và Xạ Nguyệt đã thuận lợi đột phá lên 100%.
Kẻ tập kích bộc phát ra [Y Đạo Thánh Thủ] (Hắc), Xạ Nguyệt đã nổ tung [Thuần Dương Chi Thể](đen). Giả Anh rất hài lòng với hai thiên phú này, đặc biệt là vế sau.
Khác với Hương Lăng năm đó, hai người vẫn chưa thức tỉnh thiên phú ràng buộc của các nàng. Giả Anh thầm kinh ngạc, hệ thống giải thích đây là sự kiện xác suất, xin hãy đối đãi tâm thái bình thường.
Giả Anh gật đầu, cũng không để trong lòng.