Đọc thi Hương của Đại Càn cực kỳ nghiêm ngặt.
Sau khi thu thập đủ tất cả bài thi, trước tiên do quan sao chép lại từng bài một.
Mặc quyển nguyên thủy của thí sinh được niêm phong để kiểm tra, quyển sách son sau khi sao chép giao cho giám khảo đánh giá. Làm như vậy là để ngăn chặn giám thị thông qua nét chữ nhận diện thân phận thí sĩ, thiên vị gian lận.
Hậu viện Kim Lăng Cống Viện, một tòa sân độc lập được tạm thời trưng dụng làm nơi chấm thi.
Cổng viện đóng chặt, người rảnh rỗi không được vào trong.
Trong chính sảnh trong sân xếp hàng hơn mười chiếc bàn dài, trên án chất đầy những cuộn sách son đã được sao chép sẵn, không khí tràn ngập mùi mực.
Chủ khảo quan họ Tôn, tên Văn Uyên, là quan viên chính tứ phẩm do Lễ bộ kinh thành phái xuống. Ông năm nay năm mươi bốn tuổi, làm quan hơn hai mươi năm, phụ trách quá thuộc hàng chục lần khoa cử, tự xưng đọc vô số bài thi, nhãn quang sắc bén.
Các giám khảo phân phòng chấm thi đã bận rộn suốt năm ngày. Mỗi tờ Chu quyển phải trải qua ít nhất ba vị giám thị sơ duyệt, người lấy trúng sẽ trình lên Tôn Văn Uyên cuối cùng thẩm vấn.
Trong những bài thi gửi đến mấy ngày nay, thỉnh thoảng có phần hay, nhưng cũng chỉ giới hạn ở "tình cờ có" mà thôi. Phần lớn bài viết đều là bát cổ thời văn trung quy củ, có bài thậm chí câu không thông, ý tứ nông cạn, khiến Tôn Văn Uyên nhìn mà lắc đầu lia lịa.
"Nơi văn phong Giang Nam hưng thịnh, môn này chẳng lẽ không thể xuất hiện mấy bài văn tử tế?" Hắn dựa lưng vào ghế xoa xoa mi tâm, cười khổ với phó chủ khảo bên cạnh.
Phó chủ khảo họ Chu, là một người đàn ông trung niên mặt tròn hơi mập, nghe vậy cũng thở dài theo:
"Tôn đại nhân, mấy ngày nay học sinh xem bài thi, trình độ không đồng đều. Thỉnh thoảng có vài bài nói được, cũng chỉ là nhặt nhạnh người đi trước, không rơi vào thực tế."
Tôn Văn Uyên đang muốn nói chuyện, ngoài cửa bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
Một giám khảo phân phòng đẩy cửa bước vào, tay cầm một tờ giấy chu sa, biểu cảm trên mặt khá kỳ quái.
"Tôn đại nhân, Chu đại Nhân, hai vị xin xem phần đề thi này."
Tôn Văn Uyên nhận lấy cuốn sách son, mở ra liếc nhìn tiêu đề - 《Cổ chi dục minh minh đức với thiên hạ trước trị quốc. Ba câu hỏi Tứ Thư, hành văn công chỉnh tề, mạch lạc rõ ràng, ý chí dãi sâu xa.
Hắn xem xong đề đầu tiên liền gật đầu: "Không tệ không tệ, có thể chọn trúng."
Giám khảo phân phòng lại lắc đầu: "Tôn đại nhân, ngài hãy xem đề thứ hai và thứ ba."
Tôn Văn Uyên lại nhìn xuống. Càng nhìn, lông mày càng nhíu chặt.
Khi nhìn thấy câu thứ ba, hắn lại "Ồ" một tiếng, trải phẳng toàn bộ bài thi trên bàn, tỉ mỉ đọc lại từ đầu đến cuối.
Sau khi đọc xong, hắn im lặng hồi lâu.
Chu phó chủ khảo thấy hắn không nói gì, tiến lại gần nhìn thoáng qua, một lát sau cũng trầm mặc.
Trong sảnh yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng bấc đèn cháy lách tách.
Một lúc lâu sau, Tôn Văn Uyên ngẩng đầu lên, ánh mắt rực cháy nhìn chằm chằm vào vị giám khảo phân phòng:
"Mấy trận còn lại thì sao? Đem luận đề và sách lược của người này ra đây."
Giám khảo phân phòng đã chuẩn bị từ trước, hai tay dâng lên hai phần Chu quyển khác.
Tôn Văn Uyên trước tiên xem luận đề "Dân vi bang bản".
Hơn chín trăm lời, dẫn kinh cứ điển và sử luận kết hợp, phân tích từng li từng tí về đạo lý "dân tâm hướng lưng quyết định vận mệnh quốc gia hưng suy", cuối cùng một câu "Hướng nước thuyền, thánh nhân trọng yếu. Nước có thể chở thuyền cũng có khả năng lật thuyền không phải lời nói suông", khiến Tôn Văn Uyên toát mồ hôi trán.
Xì..., áp lực.
Nhìn lại năm đạo sách lược.
Tào vận, biên phòng, lại trị, nông tang, muối chính, mỗi đạo đều cắt trúng thời gian và lời nói có căn cứ.
Đặc biệt là bài luận chính sách muối cuối cùng, từ sự lưu nhược của chế độ muối dẫn kể thẳng đến phương lược chỉnh đốn đường muối, một chữ vạn quân!
Khi Tôn Văn Uyên đặt bài thi xuống, hai tay hắn run rẩy.
Hắn vội hít một hơi cứu mạng, chậm rãi mở miệng:
"Cuốn sách này văn lý đều tốt, luận nghị hùng hậu. Tứ thư đề Tông Trình Chu mà không câu nệ, sách luận năm đạo không một lời nói suông, bút lực hùng tráng, kiến thức phi phàm.
Lão phu làm quan hơn hai mươi năm, trải qua vô số kỳ thi lớn nhỏ, chưa từng thấy bài văn nào lão luyện như vậy.”
Hắn thở dốc một hơi, vô cùng chấn động nói:
“Điều hiếm có hơn là, trong phần bài thi này có một loại khí. Không phải là khí chất học tập bằng cách đọc sách, mà là tầm nhìn mới có khi đứng trên cao nhìn xuống.
Nếu không tận mắt chứng kiến, ta tuyệt đối không dám tin."
Chu phó chủ khảo gật đầu liên tục:
"Tôn đại nhân, học sinh vừa xem ghi chú của đề thi, trên mực quyển của thí sinh này có lưu lại đề bài, chính là Giả Anh của Kim Lăng phủ học. Trước đây bệ hạ ban cho tấm biển vàng 'Văn Khúc Tinh', chẳng phải chính hắn sao."
Tôn Văn Uyên nghe vậy, ánh mắt thâm thúy: “Thì ra là thế, vậy thì hợp lý rồi.”
Hắn lại cầm bài thi lên, lần này không xem nội dung mà cẩn thận quan sát nét chữ đó.
Tuy nói Chu quyển là do quan sao chép lại, nhưng bản thân bản sao của phần chép Chu Quyển này cũng viết được một tay chức quán các tốt. Bút sắc mạnh mẽ, cấu trúc nghiêm cẩn, tuyệt đối không phải bút tích của thư lại bình thường.
"Tấm tập chu quyển này là ai chép lại?"
Giám khảo phân phòng đáp: "Là lão thư lại phủ nha Trương Bá Khiêm, đã chép bài thi hơn ba mươi năm trong văn bản, một tay quán các thể xếp hạng đầu trong Kim Lăng phủ phủ."
Tôn Văn Uyên nhìn chằm chằm vào bút chữ kia hồi lâu, thở dài: “Thư lại sao chép còn như vậy, nguyên bản quyển mực của Giả Anh kia, không biết sẽ là phong thái cỡ nào.”
Phó chủ khảo tiến lại gần, thấp giọng nói:
“Tôn đại nhân, bệ hạ đặc biệt coi trọng Giả Anh này, tấm biển vàng đều ban xuống. Khoa này nếu chúng ta không lấy hắn, chỉ sợ là không nói được. Huống chi...”
Hắn chỉ vào cuộn son trên bàn, "Chỉ dựa vào phần bài này, nếu không lấy hắn, mới là trò cười lớn nhất thiên hạ."
Tôn Văn Uyên gật đầu như giã tỏi, cẩn thận cất ba phần chu quyển, đứng dậy đi đến bên bàn sách, cầm bút phê một chữ lên đầu quyển - "Thủ"!
"Định là hạng nhất, Giải Nguyên." Hắn đặt bút xuống, ánh mắt trầm xuống: "Nhưng vẫn chưa đủ."
Hắn quay đầu nhìn về phía Chu phó chủ khảo: “Bản quan muốn tự mình dâng lên một phong thư, đem toàn bộ quyển của người này sao chép lại bản sao đưa tới kinh thành, trình ngự lãm.”
Chu phó chủ khảo sững sờ, nhỏ giọng nhắc nhở: "Tôn đại nhân, theo lệ thường bảng xếp hạng thi Hương chỉ cần báo hồ sơ Lễ bộ là được, không cần mỗi khoa đều trình ngự lãm..."
"Theo lệ thì không sai."
Tôn Văn Uyên trong mắt mang theo ý cười, giọng điệu đầy sự khéo léo đã đọc hết quan trường.
“Nhưng nay đã khác xưa. Bệ hạ khâm chỉ ban tấm biển vàng ở phía trước, lại đang vào thời điểm nhiều việc, Thái thượng hoàng bên kia gần đây động tác liên tục.
Chúng ta là người của Hoàng thượng, phần bài thi này đưa đến trước mặt bệ hạ, về công hay tư, chỉ có chuyện tốt."
Chu phó chủ khảo lập tức hiểu ra mấu chốt, lộ ra nụ cười trên mặt Chu Du.
"Đại nhân nhìn xa trông rộng, học sinh thụ giáo rồi!"
Đêm đó, một bản chuyên biệt và một cuốn phó bản toàn quyển được sao chép tỉ mỉ, tám trăm dặm khẩn cấp đưa đến kinh thành.
Sáu ngày sau, Đông Noãn Các.
Cảnh Xương Đế buông phó bản cuộn chu sa trong tay xuống, thật lâu không nói.
Hắn đã xem năm lần rồi.
Khi xem lần đầu tiên chỉ cảm thấy kinh diễm, khi nhìn lại lại thì cảm giác kinh hãi.
Bốn sách đề ba câu, mỗi câu đều được mô tả, phát huy tinh vi;
Luận đề "Dân vi bang bản" có văn chương trầm lắng, khí tượng hùng vĩ;
Sách luận phân tích năm điều, cắt trúng tệ nạn thời gian, đặc biệt là luận văn chính sách muối cuối cùng kia, lại nói ra được những tệ hại tích tụ của chính muối Giang Nam. Lưỡi dao sắc bén này, ngay cả các quan chức muối sắt trong triều cũng chưa chắc dám viết.
Điều khiến hắn thực sự cảm thấy chấn động, chính là tư thế "thanh nhìn" giữa từng dòng chữ.
Sách luận của thí sinh bình thường, đều là "nghe ngưỡng". Ngước nhìn triều đình, ngước nhìn quyền quý, ngưỡng mộ tổ chế.
Nhưng bài văn của Giả Anh thì khác, hắn đứng trên cao viết xuống, khí thế bàng bạc, thực sự có cơ hội bao che vũ trụ, nuốt nhả ý chí trời đất!
Cảnh Xương Đế chậm rãi đặt bài thi xuống, nhìn về phía Đới Toàn bên cạnh: "Trong tấu thư của Tôn Văn Uyên nói thế nào?"
Đái Toàn cúi người nói:
“Bẩm bệ hạ, Tôn đại nhân nói quyển này văn lý đều tốt, luận nghị hùng hậu, định là thủ danh Giải Nguyên. Bởi vì trước đây bệ Hạ từng có ân chỉ, cho nên đặc biệt đem toàn bộ phó bản trình lên ngự lãm, để biểu thị không dám chuyên đoán.”