Cuối cùng, thời gian đã đến.
Ngày Kim Lăng này, trời cao làm đẹp, bầu trời xanh biếc như được gột rửa.
Cửa sổ tửu lâu trà quán hai bên bờ sông Tần Hoài đều mở ra, chiếc "Lãm Nguyệt Phảng" ở trung tâm sông vô cùng hoa mỹ.
Trên mái hiên ba tầng treo hơn tám mươi ngọn đèn lưu ly màu sắc, hai bên thân thuyền treo tranh chữ Nhân, trên boong trải thảm đỏ, ngay cả bàn đạp lên thuyền cũng không dính một hạt bụi.
Tiết Bảo Thoa dẫn theo hai tiểu biểu muội đã lên lầu tranh bên cạnh sông Tần Hoài, nơi này là sản nghiệp của Tiết gia, tầm nhìn rộng mở, cung cấp cho nữ quyến trong phủ nghỉ ngơi, có thể thấy rõ ràng hành động trên "Lãm Nguyệt Phưởng".
Thi hội Tần Hoài là đại sự văn đàn hàng năm ở Kim Lăng Thành.
Tuy nhiên, mười chín năm tổ chức, năm nay là náo nhiệt nhất.
Nguyên nhân không gì khác.
Ba ngày trước, Tô Châu Phủ Học đã tung tin đồn, nói năm nay sẽ đưa vài "thực sự có thể lấy ra được" đến Kim Lăng luận bàn giao lưu; Dương Châu bên kia cũng đi theo góp vui, phái hai thiếu niên tú tài cùng đi.
Tin tức truyền ra, văn nhân bản địa Kim Lăng có chút lo lắng: bị người ta đến tận cửa đá quán ngay trước cửa nhà mình, nếu thua thì thể diện sẽ mất hết vào kênh đào.
Vì vậy, từ ba ngày trước, các quán trà và sách vở lớn nhỏ ở Kim Lăng thành đã tràn ngập đủ loại bàn tán.
“Nghe nói chưa? Chu Bình ở Tô Châu, mười lăm tuổi nhập học, được xưng là ‘Ngô Trung đệ nhất thiếu niên tài tử’, cha hắn là Tiến sĩ năm kia, hiện tại làm việc ở Hộ bộ. Người này từ nhỏ đã kiêu ngạo, lần này điểm danh muốn đến gặp tiểu tam nguyên Kim Lăng chúng ta.”
“Còn có Thẩm Khê Kiều ở Dương Châu kia, mười sáu tuổi, tuy chưa xuống sân thi cử, nhưng nghe nói học vấn cực kỳ vững chắc, ngay cả tri phủ Dương châu cũng khen hắn. Hai đồng bạn của hắn là Dương Khải Minh và Triệu Nguyên Gia đều xuất thân tú tài, bốn người cùng nhau đến, thật sự khiến người ta phiền lòng.”
"Vậy bên Kim Lăng chúng ta... ngoài vị tiểu gia nhà họ Giả kia ra, còn ai có thể chống đỡ được thế cục?"
"Đừng nhắc nữa, tên Trương Bỉnh Văn nhát gan nhà họ Trương kia, mấy hôm trước nghe tin đã nói muốn đi du học Tô Châu;
Tạ gia công tử ngược lại muốn đi, nhưng cha hắn nói hai nét chữ kia không lấy ra được, không cho hắn mất mặt. Tính tới tính lui, người có thể đánh cũng chỉ có một mình Giả Anh thôi."
Thế là, ánh mắt của tất cả mọi người không hẹn mà cùng đổ dồn về phía Giả Anh.
Giả Anh đến không tính là sớm.
Hắn cưỡi con sư tử ngọc dạ chiếu trắng muốt kia, tập kích và Trương Lực Trương Dũng theo sau, chậm rãi đi dọc bờ sông.
Hôm nay hắn mặc một bộ cẩm bào vân bạch văn, thắt lưng buộc đai ngọc, treo miếng ngọc bội quốc công kia. Tóc được búi bằng trâm ngọc lên, cả người thanh tú khoáng đạt, như người trong tranh vẽ vậy.
Người bên bờ sông đồng loạt liếc nhìn.
Có người thấp giọng kinh hô: "Đó chính là vị tiểu gia nhà họ Giả kia sao? Còn đẹp hơn cả truyền thuyết!"
Người bên cạnh tiếp lời: "Ai, đẹp là thứ yếu, hôm nay thắng được hay không mới là việc quan trọng."
Giả Anh làm ngơ trước những lời bàn tán này, thần sắc thoải mái, xoay người xuống ngựa, dẫn theo kẻ tập kích đi về phía cửa thuyền.
Gia đinh canh thuyền kiểm tra thiệp mời, cung kính nhường đường.
Giả Anh cất bước lên lầu hai.
Tầng hai của Lãm Nguyệt Phưởng cực kỳ rộng mở, bốn phía cửa sổ chạm khắc hoa nở rộ, gió sông Tần Hoài thổi qua sảnh đường, mang theo hơi nước và hương hoa.
Chính giữa đặt một hàng án dài bằng tử đàn, trên bàn bút mực giấy nghiên, trà cụ hương lư đều đầy đủ cả, nhìn là biết đã được sắp xếp tỉ mỉ.
Vị trí chủ tọa là Lưu Văn Chiêu râu tóc bạc phơ, hai bên là vài vị lão Hàn Lâm và giáo sư phủ học địa phương Kim Lăng, lại phân chia xuống dưới hai hàng ghế ngồi, văn nhân bản địa Kim lăng và khách Tô Dương mỗi người chiếm một nửa.
Giả Anh vừa ngồi xuống vị trí bên Kim Lăng, Trần tú tài bên cạnh liền ghé sát lại nói nhỏ:
“Giả huynh đệ ngươi cuối cùng cũng tới rồi! Vừa nãy Chu Bình ở Tô Châu liên tiếp làm hai bài thơ, bên chúng ta Lý huynh và Vương huynh lần lượt ứng chiến, đều... không đỡ được.”
Giọng Trần tú tài hạ xuống cực thấp, giọng điệu khá uất ức.
Giả Anh liếc mắt: "Chu Bình viết gì vậy?"
Trần tú tài lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy chép lại, đưa qua.
Giả Anh nhận lấy mở ra.
Trên giấy chép hai bài thơ, một bài Thất Tuyệt, và một khúc Thất Luật.
Ánh mắt hắn quét qua, bài đầu tiên viết:
《Câu Bài Ngẫu Kim Lăng》
"Sáu đời phồn hoa đuổi theo dòng nước, khí thế Kim Lăng Vương ảm đạm thu lại.
Mặt trời xiên ở đầu ngõ Ô Y, không thấy vị vương hầu cũ năm xưa đâu."
Tiếp theo là bài thứ hai:
《Đăng Kim Lăng Thành Lâu》
“Trên thành lầu cao tiếp Đại Hoang, thiên hải đang u sầu mịt mờ.
Gió lớn gió thổi qua sông Dung, mưa dày xiên xâm nhập tường Lệ Lệ.
Cây lĩnh che khuất ngàn dặm mắt, dòng sông uốn lượn như chín khúc.
Tổng cộng có văn thân địa Bách Việt, vẫn còn lưu luyến một cõi âm thư."
Giả Anh xem xong, trả giấy lại cho Trần tú tài, trên mặt không có biểu cảm gì.
Bài đầu tiên viết Kim Lăng Vương khí suy bại, bài thứ hai thì nói là đăng cao vọng viễn đầy vẻ tiêu điều.
Hai bài thơ tuy trình độ thượng giai, nhưng từng chữ từng câu đều nói Kim Lăng không được, Kim lăng suy tàn, chỉ còn lại vỏ rỗng.
Đây rõ ràng là mượn vịnh Hoài để giẫm mặt Kim Lăng.
"Lý huynh và Vương huynh đã đón thế nào?" Giả Anh hỏi lại.
Trần tú tài thở dài:
"Lý huynh viết một bài Thất Luật hát hòa, câu từ cũng được, nhưng khí thế rõ ràng thấp hơn một bậc. Vương huynh còn thảm hơn, viết ra một khúc Ngũ Tuyệt, bị Chu Bình chọn hai cái tật xấu bằng trắc ngay tại chỗ, làm cho đỏ mặt.
Sau đó Dương Khải Minh bên Dương Châu lại viết một bài từ, bên chúng ta không ai dám nhận nữa...
Hắn nói, nhìn Giả Anh một cái, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn cắn răng nói: “Giả huynh đệ, hôm nay thể diện của Kim Lăng chúng ta, có thể đều đặt hết lên người ngươi rồi. Nếu ngươi không chịu nổi...”
Hắn không nói tiếp được nữa.
Giả Anh không nói tiếp, chỉ nâng chén trà lên uống một ngụm.
Kẻ tập kích đứng sau lưng hắn, nghe thấy lời này của Trần tú tài, ngón tay khẽ nắm chặt ống tay áo, trong lòng vừa lo lắng vừa chắc chắn - nhị gia nhất định sẽ không thua.
Lúc này, Lưu Văn Chiêu thấy mọi người đã đến gần đủ, đứng dậy lớn tiếng nói:
"Chư vị, hôm nay là Tần Hoài thi hội lần thứ mười chín, do lão hủ đứng ra tổ chức. Những năm trước bất quá là đồng thích tự giải trí, năm nay Tô Châu, Dương Châu mấy vị thiếu niên tài tuấn từ xa tới, tăng sắc cho thi Hội không ít."
"Lão hủ xin cảm ơn các vị khách xa."
Hắn nói xong, chắp tay hướng về phía văn nhân Dương Châu Tô Châu.
Chu Bình và những người khác đứng dậy đáp lễ, tư thái cung kính nhưng khuôn mặt đều kiêu ngạo.
Chu Bình mặc một bộ nho bào màu xanh da trời, dung mạo thanh tú, có vài phần khí thế thiếu niên.
Lưu Văn Chiêu nhìn hắn, chuyển giọng: "Tuy nhiên, Kim Lăng dù sao cũng là Kim lăng, văn mạch sáu triều đều gắn liền, từ xưa đã là nơi nhân kiệt địa linh. Hôm nay lão hủ làm chủ, không giới hạn, bất hạn vận may, vô hạn thể chế, mỗi người thi triển sở trưởng. Chư vị thấy thế nào?"
"Được!" Cả sảnh đường hưởng ứng.
Dứt lời.
Chu Bình là người đầu tiên đứng lên, chắp tay với bốn phương, thanh âm vang dội: “Vãn bối Chu bình, học sinh viên Tô Châu phủ. Hôm nay được gặp các vị tiền bối cùng đồng lứa ở Kim Lăng, vinh hạnh không gì sánh bằng.”
"Vãn bối vừa mới hiến hai bài vụng về, nhưng không ai đáp lại. Vì Lưu lão tiên sinh nói không giới hạn thể diện, vậy vãn bối xin dâng thêm một bài Ngũ Luật, mời các vị ở Kim Lăng chỉ giáo!"
Chu Bình đi đến trước án thư, cầm bút viết ngay, nét bút cực nhanh, hiển nhiên đã sớm chuẩn bị.
Một lát sau thành thơ, thư đồng đi theo bên cạnh bưng lên, cao giọng đọc:
《Kim Lăng Đăng Cao》
“Giang chảy đến đây lần này, thế núi ôm thành tới.
Dấu tích đời thứ sáu còn đó, khí suy tàn ngàn năm.
Lâu đài nhiều vết tích cũ, mưa gió đầy đài cao.
Muốn hỏi triều chính, Thương Mang một mình đau buồn."
Quá đáng! Lại là "Vương khí suy".
Sắc mặt các văn nhân bên Kim Lăng đồng loạt tối sầm lại.
Có người thấp giọng mắng một câu: "Người này ba bài thơ không có bài nào mà chẳng mang theo gậy!"
Người bên cạnh nghiến răng nói: "Ai! Chỉ hận người ta viết hay, chúng ta có cách gì?"
Người kia cũng uất ức, không tiếp lời.
Chu Bình đặt bút xuống, ánh mắt quét qua toàn trường, cuối cùng rơi chính xác lên người Giả Anh.
Hắn mỉm cười, giọng điệu nghe có vẻ cung kính, nhưng thực chất lại lộ rõ sự sắc bén:
"Nghe nói Kim Lăng xuất hiện một vị tiểu tam nguyên chín tuổi, tài danh lan xa, ngay cả kinh thành cũng có người nghe ngóng. Vì vậy hôm nay đến đây, muốn thỉnh giáo nhất chính là vị Giả công tử này. Nếu Giả Công Tử chịu chỉ giáo, ta thật sự là tam sinh hữu hạnh."