Đúng như câu nói gió nổi lên từ ngọn cỏ Thanh Bình, mỗi lần trước đại chiến, dù miếu đường cao đến đâu, giang hồ xa xôi cũng thế, đều có dự cảm, lòng người hoảng hốt.
Đúng lúc cuối xuân năm Thừa Bình thứ hai mươi tư, đại chiến Lưỡng Tương chưa chính thức khai mạc, nhưng toàn bộ thành Tương Dương đã có bầu không khí như núi sắp mưa gió nổi lên, may thay Lưỡng Tương vốn là nơi trăm trận, lúc này trong thành vẫn còn nhiều lão nhân từng trải qua chiến sự Trục Lộc năm xưa, lại thêm Vũ Khuông thân chinh trấn thủ nơi này, nên thành thị vẫn tương đối ổn định, không gây ra biến cố gì.
Tuy nhiên ngoài thành đã như chim sợ cành cong, khác với lần công thành hơi mang tính thăm dò trước đây, lần này tuy không có Tiêu Cẩn đích thân tới, nhưng số lượng lại nhiều gấp đôi lần trước. Đứng trên thành nhìn thoáng qua, đen kịt một mảng, cái gọi là Thập Lý Liên Doanh, người đông như kiến cỏ cũng chỉ đến thế.
Theo lý niệm mà Trương Vô Bệnh đề xướng, nếu chỉ có thành kiên cố, thì phòng thủ lâu dài ắt sẽ mất, sự khác biệt trong đó chẳng qua là thời gian dài ngắn mà thôi, ví dụ điển hình nhất chính là trận công phòng Tương Dương vào cuối Đại Sở, bên thủ thành là danh tướng Lữ Đình Chi của Đại Sở, bên công thành là đại tướng Hậu Kiến Hô Diên Thuật, hai người một công một thủ, bắt đầu từ năm Hàm Thuần thứ ba, giữa chừng trải qua trận chiến phản bao vây của Lữ Đình Chi, trận viện Tương của Lý Văn, Lý Hoán, trận Long Vĩ Châu và trận Tương Phàn, cuối cùng vì thành cô không có viện binh, vào năm Hàm Thuần thứ chín, Lữ Đình Chi kiệt sức không thể không đầu hàng Hậu Kiến, kéo dài sáu năm, kết thúc bằng việc Tương Dương của Đại Sở thất thủ.
Vì vậy sau khi nhậm chức Tả Đô đốc Tả quân Tây Bắc, Trương Vô Bệnh cực kỳ coi trọng kỵ binh, cho rằng trại bảo dù nhiều đến đâu, thành trì Trung Đô kiên cố đến mấy, cuối cùng quyết định hướng đi chiến sự vẫn là kỵ binh có thể dã chiến ngoài thành. Nếu kỵ binh không thể ra khỏi thành, thì từng tòa trại bảo chỉ là hòn đảo hoang giữa biển, chỉ có đại quân thảo nguyên từng bước công phá. Chỉ có đội kỵ binh hùng mạnh có thể xuất thành giao chiến mới có thể "xuyên kim dẫn đường", kết nối những tòa trại bảo tựa hạt châu này thành tấm rèm châu hoàn chỉnh.
Cũng chính vì thế, sau khi Trương Vô Bệnh cùng Lâm Hàn và Lâm Thuật huyết chiến, khổ chiến nhiều lần, dù tổn thất khá nặng nề vẫn không chịu rút vào thành. Chỉ cần kỵ quân của hắn chưa rút vào thành dù chưa kịp, tấm rèm châu này sẽ hoàn chỉnh, đại quân thảo nguyên không thể tiến nửa bước về phía tây bắc. Nhưng nếu hắn chuyển sang rút vào thành cố thủ, đại quân thảo nguyên hoàn toàn có thể vượt qua tòa thành hùng vĩ này, điều quân nam hạ, từ Thiểm Châu tiến vào trung tâm Trung Nguyên, hoàn toàn không cần lo lắng đại quân Tây Bắc chặn đường lui của họ. Bởi lúc này phía nam có đại quân Ngụy quốc của Tiêu Cẩn tiếp ứng, hướng bắc lại có đại quân Đông Bắc của Mục Đường Chi từ xa hô ứng, đại quân thảo nguyên của Lâm Hàn sẽ không phải đơn độc tiến sâu.
Vì thế, Nội Các từng đưa ra một bản cấp báo với giọng điệu nghiêm khắc, lệnh cho Trương Vô Bệnh tuyệt đối không cho kỵ binh thảo nguyên tiến vào Trung Nguyên. Do triều đình đã không còn sức bố trí phòng tuyến thứ hai phía sau đại quân Tây Bắc, quân Tây Bắc phải tranh thủ nửa năm để triều đình giải quyết chiến sự Giang Nam. Đồng thời Nội Các cũng tăng thêm cấp báo cho Vũ Khuông Giang Nam, yêu cầu hắn nhất định phải ổn định cục diện Đông Nam, chờ viện quân Thục Châu.
Khác với trọng trách đè nặng của Trương Vô Bệnh, sau khi Vũ Khuông nhận được kiện cấp báo nội các, trong lòng càng thêm đắng chát không nói nên lời. Người nhà biết rõ việc nhà, thủy sư Giang Nam với hậu quân Giang Nam, tương đương với Tây Bắc kỵ quân. Sau trận Động Đình Hồ, thủy sư Giang Nam đã mất hết, hậu quân Giang Nam giờ đây đã không còn sức xuất thành giao chiến, chỉ còn cách cố thủ cô thành. Cái gọi là ổn định cục diện Đông Nam, chẳng qua chỉ là chư công nội các giữ chút thể diện cho lão tướng này, nói thẳng ra chỉ là để hắn giữ được Lưỡng Tương mà thôi.
Lưỡng Tương giáp sông, lúc này trên mặt sông ngoài thành đã đầy thuyền chiến nước Ngụy. Thủy quân nước Ngụy lại bắt đầu bố trí cọc gỗ khóa sắt, dùng khóa sắt chắn ngang sông, phong tỏa mặt sông, khiến hai tòa thành hoàn toàn trở thành cô thành. Theo đại quân nước Ngụy tiến thêm một bước ra ngoài thành Lưỡng Tương, điều này cũng có nghĩa là binh lực vượt trội hơn đại quân nước Ngụy trước kia, lần này tất nhiên sẽ liều mạng đánh cược, đến lúc đó sẽ dốc toàn lực nửa nước công phá Tương Dương một thành.
Muốn giữ được Lưỡng Tương thì rất khó, nhưng không thể không giữ, bởi đây là trận chiến đủ để liên quan đến cục diện đại thế thiên hạ.
Dù là đại tướng lĩnh quân Ngụy quốc Thượng Quan Đàm, hay Vũ Khuông trấn thủ Lưỡng Tương, cả hai đều cho rằng đây là trận đại chiến không thua kém trận Đại Sở và Tương Dương năm xưa. Nhưng ngoài dự liệu, sự khởi đầu của trận chiến này lại vội vã đến thế, thậm chí đối với cả hai bên đều trở tay không kịp.
Tiêu Cẩn dưới gối có một đứa con trai duy nhất, hơn nữa còn là con trai cũ, chính do hắn sinh ra khi hóa thân Trần Công Ngư và Mạnh Đông Phỉ, vốn theo sát bên Mạnh Đông Phỉ đặt tên Mạnh Tùy Long. Sau khi thân phận Trần Công Ngư bại lộ, Tiêu Cẩn dứt khoát để Mạnh Tùy Long nhận tổ quy tông, đổi họ thành Tiêu.
Theo vai vế, Tiêu Cẩn và Tiêu Dục là huynh đệ khác mẹ, con trai hắn cùng thế hệ với Tiêu Huyền lại nên chỉ có chữ đơn. Tiêu Cẩn bèn dùng câu "Huyền chi hựu huyền, cửa Minh Diệu. Huyền giả, tổ tông của tự nhiên, mà Vạn Thù Đại Tông cũng" để đặt tên cho hắn là Tiêu Thù.
Vị Vương thái tử điện hạ thân phận tôn quý này, khi còn gọi là Mạnh Tùy Long, đã không phải kẻ an phận. Từng một mình xông vào Giang Đô Kiếm Tông trong đêm, kết quả bị Từ Bắc Du bắt giữ. Cuối cùng Mạnh Đông Phỉ đích thân ra mặt mới cứu được hắn khỏi tay Từ Bắc Du. Kết quả hắn vẫn không hối cải, lại gây sự ở Cửu Nguyên Thành, suýt nữa bị Từ Bắc Du bắt giữ. Lần này Tiêu Cẩn xuất binh Giang Nam, hắn không chịu thua kém người khác nửa bước. Lần này lén lút đến tiền tuyến Lưỡng Tương, tập hợp được hơn hai ngàn kỵ binh, cũng phải nếm trải cơn nghiện tướng quân một ngựa cưỡi làm ngàn dặm.
Lúc này Tiêu Thù khoác khinh giáp, cưỡi trên con ngựa trắng thần tuấn phi phàm, toàn thân không một sợi lông tạp, sức bền cực tốt, xứng danh ngàn vàng không đổi. Đây là Mã Vương thảo nguyên do Lâm Hàn phái người thuần phục, sau khi tặng Tiêu Cẩn, lại được hắn tặng cho con trai. Phía sau hắn là hai ngàn kỵ binh chỉnh tề, không những không phải đám ô hợp mà còn là khinh kỵ tinh nhuệ nhất, tuy không sánh bằng tinh nhuệ Tây Bắc và thảo nguyên, nhưng ở vùng đất không lấy kỵ binh làm ưu thế Giang Nam này đã là tinh nhuệ hạng nhất. Bên cạnh hắn còn có nam tử nho nhã nho nhã, để ba sợi râu dài, khoác thanh sam chói lọi khắp chiến trường đầy giáp sắt. Người này chính là Hoàng Hiểu - tông sư kiếm đạo xuất thân từ Kiếm Tông, đã đạt Địa Tiên Cảnh Giới nhiều năm, từng là đệ tử của Tông chủ Kiếm Tông Công Tôn Trọng Mưu, nhưng vì cấu kết với người đạo môn mà bị Công Tôn Trọng Mưu giận dữ trục xuất khỏi sư môn, miễn cưỡng xem như bán sư huynh của Từ Bắc Du. Nay là khách thanh danh dưới trướng Ngụy Vương, cũng là thầy dạy kiếm thuật của Tiêu Thù.
Trước đó Tiêu Thù dẫn quân truy sát một đội trinh sát hậu quân Giang Nam, không dốc toàn lực mà chỉ như mèo vờn chuột, mãi không truy sát đến cùng. Vì một cuộc truy sát một chiều nên Tiêu Thù ngồi trên lưng ngựa thong thả thong thả, không giương cung cũng chẳng cầm giáo, chỉ đứng chắn trước người một thanh trường đao còn vỏ. Khi cách Lưỡng Tương chừng hơn mười dặm, hắn kẹp bụng ngựa, cả người như chớp lao ra. Toàn bộ kỵ binh phía sau hắn cũng tăng tốc xông lên, nhanh chóng bao vây những tàn binh đã kiệt sức.
Tiêu Thù ngồi cao trên lưng ngựa khẽ cười khẩy, một tay đè chặt trường đao trước ngực, tay kia từ từ giơ lên.
Tất cả kỵ binh lập tức chỉnh tề đồng loạt tên nỏ lên dây, kèm theo từng đợt tiếng lò xo cơ quan, những mũi tên như mưa bắn ra.
Lập tức có mấy chục kỵ binh Giang Nam ngã ngựa đáp xuống.
Sau đó tất cả kỵ binh nước Ngụy bắt đầu rút đao, tiếp theo là một cuộc tàn sát toàn diện, dù thỉnh thoảng có phản kháng cũng là vô ích.
Tiêu Thù bị toàn quốc Ngụy quốc tôn xưng "Thái tử gia" ghìm cương ngựa đứng yên, nhìn về phía thành Tương Dương mờ ảo, lại lần nữa ghì chặt trường đao trước mặt, khóe miệng nhếch lên.
Ai dám ngang đao lập tức?
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.