Sau khi Từ Bắc Du và Triệu Thanh bàn bạc kỹ lưỡng, Triệu Thanh quyết định thuyết phục bạn cũ, tạm thời không đến Thục Châu, đến Lưỡng Tương một chuyến. Lão nho sinh, hay nói cách khác là Tiền Mục Trai - một trong tám vị đại tiên sinh Nho môn, không có dị nghị gì, nghe theo đề nghị của Triệu Thanh - vừa là bạn cũ vừa là thông gia, quyết định đến Lưỡng Tương trước.
Năm đó Triệu Thanh thất bại ở Bột Hải phủ Trực Lệ Châu, theo Từ Hồng Nho đến Giang Nam, kết giao với Tiền Mục Trai vừa mới nổi danh trong giới sĩ lâm Giang Nam, hai người vừa gặp đã thân thiết, kết giao bằng hữu. Sau này Triệu Thanh quy thuận Tiêu Dục, đến đế đô bắt đầu xây dựng Thiên Sách phủ, hai người từ đó chia tay.
Nói ra cũng là trùng hợp, mấy chục năm trước, Triệu Thanh Quan đến Tổng quản binh mã Bắc Địa, dưới trướng mấy chục vạn đại quân, quản chế gần năm châu, nói là chia đất phong vương cũng không quá đáng, có thể nói là không ai không biết, lúc đó Tiền Mục Trai chỉ là hậu bối hậu bối trong giới sĩ lâm Giang Nam, chỉ có thể nói là danh tiếng mỏng manh. Mấy chục năm sau, Triệu Thanh ẩn mình trong cung đình Đại Tề, dần dần không được thiên hạ biết đến, trong khi Tiền Mục Trai lại nổi danh khắp văn đàn sĩ lâm Giang Nam, không chỉ xếp vào hàng tám vị đại tiên sinh Nho môn, mà còn có xu thế tự lập gia đình, xứng đáng với thái đấu văn đàn không ai không biết.
Cơ hội đời gặp khó lường, không ngoài thế này.
Về kết quả đối thoại giữa Từ Bắc Du và Triệu Thanh, dù Triệu Thanh không từ chối ngay nhưng cũng không đưa ra câu trả lời rõ ràng. Chỉ bảo hắn là kẻ thêm hoa trên gấm, chưa chắc đã đưa than sưởi ấm trong tuyết. Về việc này, Từ Bắc Du không ép buộc gì, chỉ nói trước tiên đến Tương Dương thành rồi bàn sau.
Đoàn người chuyển hướng tới Lưỡng Tương.
Đúng lúc này Tiêu Cẩn đã bắt đầu tấn công Lưỡng Tương, bởi sau nhiều lần Đạo môn thất bại, Tiêu Cẩn rốt cuộc không thể dùng chiến lược công tâm làm trọng nữa, đành bất lực tấn công. May thay hậu quân Giang Nam tổn thất nặng nề trong trận Động Đình Hồ, hoàn toàn không thể so sánh với thời cực thịnh, triều đình Đại Tề lúc này lại tự lo thân mình không xong, không thể tiếp viện. Trong khi đại quân Nguỵ quốc hiện đã chiếm gần hết Hồ Châu lấy Giang Lăng phủ làm trung tâm, quân nhu lương thảo vô ưu, đủ để triển khai trận công thành kéo dài thời gian với Lưỡng Tương.
Công thành gian nan thảm liệt, không cần nói nhiều, sử sách đã sớm có ghi chép, đá bay như mưa, người như kiến bám, thương vong vô số, thảm không nỡ nhìn, bất luận là bên công thành hay bên thủ thành, đều như đang ở trong địa ngục trần gian.
Ngay ngày thứ ba sau khi đại quân Nguỵ quốc bắt đầu công thành, đoàn người Từ Bắc Du đã tới ngoại thành Lưỡng Tương. Những binh sĩ Nguỵ quốc vừa rút khỏi tường thành lần đầu tiên không hề ngăn cản đoàn người này, trơ mắt nhìn bọn họ tiến vào cổng thành Tương Dương rồi thu quân tạm dừng chiến đấu.
Bởi vì trong đoàn người này có hai vị kiếm tiên cảnh giới thập bát lâu, một vị võ phu cảnh giới thập thất lâu, cùng một vị đại tiên sinh Nho môn.
Những tàn binh Ngụy quốc đã kịch chiến cả ngày này làm sao có thể ngăn cản?
Thế nhưng vào buổi sáng ngày thứ hai, lúc rạng đông, Ngụy Vương Tiêu Cẩn được Lục Diện Kim Cương Tự cùng Quỷ Vương Cung Tiêu Lâm hộ vệ đến chân thành Tương Dương.
Ngoài việc hắn muốn tận mắt chứng kiến vị tông chủ Kiếm Tông mới một người một kiếm đã xoay chuyển cục diện Giang Nam hơn nửa, cũng khiến hắn phải tự mình trấn thủ.
Khi Tiêu Cẩn một ngựa vượt qua đám đông xông ra, phía sau hắn là đội quân nước Ngụy dày đặc, không thấy đầu đuôi, tiếng binh sĩ hô vang như núi gầm, như sóng thần.
Nếu là lúc khác, e rằng Vũ Khuông thật sự sẽ sinh lòng tuyệt vọng. Dưới thế công như thủy triều của Nguỵ quốc, phe ta bị vây khốn trong thành cô lập, trừ phi Tôn Thiếu Đường đang ở Bạch Đế phát binh cứu viện, bằng không Lưỡng Tương - cửa ngõ Đông Nam - cũng khó lòng cầm cự trong hai tháng. Chỉ cần Lưỡng Tương thất thủ, Hồ Châu sẽ không còn hiểm nguy phòng thủ. Hậu quân Giang Nam đành phải rút lui liên tục, rút thẳng đến Bạch Đế Thành, thậm chí rút vào Thục Châu.
Mấu chốt nằm ở chỗ cục diện Thục Châu này vô cùng phức tạp, vừa phải tiếp viện Giang Nam, vừa phải kiêm nhiệm Tây Bắc, lại còn phải đề phòng man tộc Nam Cương rút vào Thập Vạn Đại Sơn. Trong tình thế này, Tôn Thiếu Đường có thể điều binh cứu viện hay không, lại phát bao nhiêu binh lực, trong đó vẫn còn nghi ngờ, Vũ Khuông đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống xấu nhất.
Thế nhưng ngay trong tình cảnh ấy, sự xuất hiện của Từ Bắc Du và mọi người quả thực là trận mưa đúng lúc, khiến Vũ Khuông nếm trải hương vị hạn hán lâu ngày gặp mưa cam.
Từ Bắc Du vào thành, trước tiên gặp Trương Vũ Bình và Lý Thần Thông. Lý Thần Thông này trải qua mấy trận chiến, tuy tu vi kiếm đạo không tăng tiến nhiều, nhưng khí chất đã khác hẳn, thêm vài phần khí chất sắt máu, khiến Từ Bắc Du cảm khái không thôi. Quả nhiên chiến trường mới là nơi quy tụ tốt nhất cho nam nhi.
Sau đó, Từ Bắc Du lại gặp Thương Vân và Lăng Vân, Lăng Vân hỏi Từ Bắc Du Tề Tiên Vân đi đâu. Từ Bắc Du báo cho hắn biết Tề Tiên Vân đã được Mộ Dung Huyên đưa về đạo môn. Nghe câu trả lời này, Lăng Vân rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng sau khi Từ Bắc Du kể lại chuyện Băng Trần, sắc mặt hắn lại trở nên nghiêm trọng hơn hẳn.
Từ Bắc Du không nói thêm gì nữa. Trong mắt hắn, trong mười hai đệ tử của Thu Diệp, Lăng Vân thực chất là ứng cử viên thích hợp nhất cho chưởng giáo. Tuy hắn không giỏi mưu lược, cũng không phải thiên tài trích tiên, thậm chí còn hơi bốc đồng. Nhưng Lăng Vân có một điểm vượt trội hơn mọi thiếu sót - hắn không có tư tâm, việc gì cũng giữ chữ công. Chưởng giáo Đạo môn vốn không phải tông chủ Kiếm Tông, không cần độc đoán mọi việc. Một kẻ vô tư chí công như thế làm chưởng giáo còn tốt hơn Thiên Vân, Bạch Vân Tử. Đáng tiếc Lăng Vân chỉ xếp thứ mười một trong mười hai đệ tử chưởng giáo, không có căn cơ của Thiên Vân và mọi người, cũng không được Tề Tiên Vân sủng ái, càng thiếu đủ rèn luyện, nên tất nhiên khó lòng lên ngôi chưởng giáo.
Đêm không ngủ, khi trời vừa hừng sáng, Từ Bắc Du và Vũ Khuông lên thành.
Lúc này thi thể trên đầu thành và dưới chân tường thành đều đã bị dọn sạch, không còn thảm khốc như ngày hôm qua, nhưng trong không khí vẫn mơ hồ mùi máu tanh đang nhắc nhở tất cả mọi người, nơi này trước kia đã chết rất nhiều người, trong tương lai, vẫn sẽ có rất nhiều người chết.
Từ Bắc Du vịn tường thành nhìn ra ngoài, không ngoài dự liệu đã thấy biển binh cuồn cuộn ngoài thành và Tiêu Cẩn đã xuất trận.
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.
Hắn nói với Vũ Khuông - người sắp trở về vọng lâu trong thành trấn giữ toàn cục: "Vũ đô đốc, theo ta được biết, điện chủ Trấn Ma Điện Trần Diệp của Đạo môn đã được Ngọc Thanh Điện nghị sự triệu hồi về Huyền Đô, tiếp nhận sự chất vấn của các phong chủ. Hiện nay Đạo môn không thể gây thêm sóng gió nào ở Giang Nam, nên Tiêu Cẩn buộc phải bắt đầu công thành, mong nhanh chóng chiếm được Giang Nam, ổn định cục diện chiến trường, tạo thế đối đầu ngang sức với triều đình, từ đó tranh thủ bắc tiến xuất quân, phối hợp với đại quân thảo nguyên Tây Bắc, cùng Mục Vương Đông Bắc giáp công, công phá đế đô, từ đó thống nhất thiên hạ."
Vũ Khuông cười khổ: "Ta há chẳng biết đạo lý này? Nửa bức tường đông nam buộc vào thân thể ta, không thể để mất nửa phần."
Từ Bắc Du do dự giây lát, hỏi: "Có cần ta giúp ngươi khích lệ sĩ khí không?"
Vũ Khuông siết chặt chuôi đao bên hông, ánh mắt dán chặt vào Từ Bắc Du chậm rãi: "Ngươi muốn làm kẻ địch vạn người?"
Từ Bắc Du khẽ cười: "Đã đến Tương Dương, lại gặp phải đại chiến thế này, nếu không ra khỏi thành thì chẳng phải uổng công đến đây sao?"
Vũ Khuông thản nhiên nói: "Ngươi muốn xuất thành chiến thì được, nhưng ngươi phải chú ý an nguy bản thân, nói lời xui xẻo khó nghe. Nếu ngươi chết ngoài thành, ta không thể ăn nói với Hàn Các Lão và công chúa điện hạ, càng không thể ăn nói với Kiếm Tông."
Từ Bắc Du cười nói: "Có Băng Trần và Triệu Thanh trấn giữ trận pháp cho ta, muốn giết ta, đổi thành Thu Diệp tự mình ra tay thì còn được."
Vũ Khuông không khuyên nữa, nhìn Từ Bắc Du khoác áo bào trắng gấm vóc, hỏi: "Có cần khoác giáp không?"
Từ Bắc Du lắc đầu.
Đúng lúc này, quân trận ngoài thành đã bắt đầu biến đổi, hàng loạt giáp sĩ tản ra hai bên, sau đó từng khẩu pháo và nỏ xa được đẩy ra, hẳn đây chính là lễ gặp mặt mà Nguỵ quốc dành cho Từ Bắc Du.
Từ Bắc Du ghì chặt Xích Luyện Nhất Kiếm đang treo bên hông.
Vũ Khuông thở ra một hơi trọc khí, lại hỏi: "Không cần Tru Tiên?"
Từ Bắc Du khẽ cười: "Bọn hắn còn chưa xứng."
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.