Thiên hạ hiện nay tổng cộng xảy ra ba đại chiến sự, từ đó có ba chiến trường: Giang Nam, Đông Bắc, Tây Bắc, tương ứng với ba đại phiên vương trong "Loạn Tam Phiên", Ngụy Vương Tiêu Cẩn, Trấn Bắc Vương Lâm Hàn, Liêu Vương Mục Đường Chi.
Chỉ xét về mức độ khốc liệt của chiến tranh, không nghi ngờ gì là lấy chiến trường Giang Nam làm trọng nhất, tiếp theo là chiến trường Tây Bắc. Nếu nói chiến trường Giang Nam là đỉnh cao của thủy quân và các loại lợi khí công thủ, thì chiến trường Tây Bắc chính là đỉnh cao giao chiến kỵ binh. Thiết Phù Đồ hậu kiến từ sau loạn Ngũ Vương năm xưa đã được chứng minh là hổ giấy và khung hoa mỹ đã thay đổi. Quá trình bình thường lâu ngày, chiến lực suy yếu, không còn chiến lực vô địch khi tấn công Đại Sở Thư năm xưa. Thế là hai đội kỵ binh mạnh nhất thiên hạ chính là Tả quân Tây Bắc Đại Tề và Kỵ quân Vương Trướng thảo nguyên. Lúc này hai đại kỵ binh giao chiến, có thể nói là đỉnh cao sức người thuần túy.
Thảo Nguyên Vương Đình cả tộc nam hạ, bày ra thế toàn quốc dốc sức chiến đấu. Nếu nói đổi sang thời điểm khác, với quốc lực Đại Tề cùng sự bố trí bố trí nhiều năm ở Tây Bắc Tả quân, muốn ngăn chặn thế công thảo nguyên cũng không khó, thậm chí như Ngụy Vô Kỵ và Trương Vô Bệnh đã nói, chính là Tây Bắc quân phản công thảo nguyên cũng không phải không thể.
Nhưng hiện tại lại khác hẳn, do áp lực từ Ngụy Vương, Mục Vương và Đạo môn, triều đình Đại Tề buộc phải dồn toàn bộ tinh lực vào chiến trường Giang Nam. Tả quân Tây Bắc chỉ có thể đơn độc chiến đấu. Trong tình thế này, không những không có viện binh, mà còn phải đảm bảo Tây Bắc không thể thất bại dù chỉ nửa phần, khó tránh khỏi bị trói buộc. Từ lúc giao chiến, đã trở nên vô cùng chật vật.
Hiện nay sĩ khí Tây Bắc Tả quân vẫn còn, nhưng sau trận chiến ác liệt liên tiếp, toàn quân đã kiệt sức, buộc phải tạm rút về Lương Châu chỉnh đốn, chờ đợi trận đại chiến tiếp theo ập đến.
Dù chiến sự có chút bất lợi, nhưng không khí trong đại trướng trung quân vẫn tương đối hòa bình, không có nhiều bi quan. Xét cho cùng Tây Bắc Tả quân và thảo nguyên kỵ quân làm hàng xóm đã không phải một hai ngày, càng không phải lần đầu giao chiến. Thậm chí mấy chục năm trước, hai bên còn từng kề vai sát cánh, cả hai đều hiểu rõ căn cơ. Đúng như câu nói biết người biết ta, trăm trận không nguy, Tây Bắc quân khó lòng xảy ra đại bại như Giang Nam quân, đây ắt là trận đại chiến kéo dài không dứt.
Ô Ba Lĩnh từ xưa đã nổi danh thiên hạ với thế núi non hùng vĩ, địa thế hiểm yếu, cũng là cửa ngõ và yết hầu của hành lang Tây Lương, từ trước đến nay là nơi binh gia tranh giành. Thời Đại Sở, từng xây dựng tường thành và lửa ở Ô Ba Lĩnh, An Môn và An Viễn chia ra ở Lĩnh Nam và Lĩnh Bắc, chính là dựa vào tường thành và khói lửa để nương tựa lẫn nhau. Nếu chiếm Lương Châu thì trước hết phải lấy hành lang Tây Lương, nếu lấy hành lang Tây Lương thì nhất định phải lấy Ô Ba Lĩnh trước, nếu lấy Ô Ba Lĩnh thì trước hết phải lấy hai bảo An Môn và An Viễn.
Từ Lưỡng Bảo đến khu vực Đôn Hoàng, tất nhiên sẽ là chiến trường chính tiếp theo của hai bên.
Năm đó Từ Lâm chính là ở nơi này bởi vì hai trận đại chiến mà danh tiếng vang dội, trước là vào thời Đại Trịnh Thần Tông, lấy Đôn Hoàng chiếm thành mà thủ, đại bại cùng các bộ lạc thảo nguyên cấu kết với nhau mà cùng nhau nam xâm, nhờ trận chiến này mà vinh thăng Đại Đô đốc.
Hơn mười năm sau, Từ Lâm đã đổi dây, lại dẫn quân áp sát chân thành. Nhưng lần này không còn phòng thủ mà là công thành. Khi ấy trong thành Đôn Hoàng còn mười vạn quân phòng thủ, bị tám vạn quân Từ Lâm chặn kín trong thành, không dám ra thành nghênh chiến, chỉ phòng thủ tử thủ cố thủ.
Đồng thời đây vẫn là trận đầu tiên của Ngụy Cấm, do hành lang Tây Lương đã bị hạ, Ngụy Cấm có thể lập tức chạy nhanh đến Ngọc Môn Quan và trực tiếp giám chiến. Thuộc hạ cùng các hiệu úy đích thân lâm trận, trận chiến này vô cùng khốc liệt. Đến rạng sáng ngày hôm sau, Ngụy Cấm tử thương hơn hai nghìn người, hạ lệnh nghỉ ngơi chỉnh đốn, đến giờ Ngọ lại công thành. Hiệu úy tâm phúc của Ngụy Cấm thân chinh dẫn đội công phá lên thành Ngọc Môn Quan, chiến đấu đến chết. Ngụy Cấm dẫn đội giám sát đứng ở trung quân, không hề nao núng. Mãi đến chiều tối, các hiệu úy dưới trướng Ngụy Cấm đã toàn bộ tử trận. Ngụy Cấm hạ lệnh đánh trống trợ giúp. Khi trống trận vang lên, vị đại đô đốc thứ hai Đại Tề sau này thân chinh dẫn đội công thành. Sau khi Ngụy Cấm thân chinh phá trận, sĩ khí vốn đã kiệt sức bỗng dâng cao, thừa thế xông lên thành Ngọc Môn Quan. Ngụy Cấm toàn thân nhuốm máu, đao thương không dưới mười hai chỗ, trong khi cận vệ thân binh của Ngụy Cấm cũng toàn bộ tử trận.
Một canh giờ sau, đại quân Nguỵ Cấm đã công phá Ngọc Môn Quan.
Trận chiến này, hai đại đô đốc liên tiếp là lần đầu tiên liên thủ tác chiến, tựa như sự luân chuyển của thiên ý ban đầu. Nhưng giờ đây cả hai đều đã mất tích, vật còn người đã đổi thay.
Trương Vô Bệnh bước lên thành An Môn Bảo, ngắm nhìn thảo nguyên Tú Long cách dòng sông xa xôi. Cuối xuân ngoài biên ải vẫn còn hơi lạnh thấu xương, làn gió bấc thổi từ thảo nguyên ập vào mặt, tựa lưỡi dao sắc lẹm muốn rạch một đường trên mặt.
Mấy vị võ quan tả quân Tây Bắc đi theo sau, đều im lặng không nói. Nếu Từ Bắc Du là trụ đá chống nửa đông nam, thì Trương Vô Bệnh chính là cột chống trời Tây Bắc. Chỉ cần nhìn bóng hình hơi cong sau lưng, đã cảm nhận rõ trọng lượng gánh nặng trên người hắn.
Trương Vô Bệnh trầm mặc hồi lâu, hai tay xoa xoa gò má hơi cứng đờ, chậm rãi nói: "Bên Giang Nam đã đến lúc quyết chiến, trước khi bên đó có kết quả, bên ta vẫn phải tiếp tục duy trì thế đối công với thảo nguyên, không được phép xảy ra nửa phần sai sót."
Tất cả võ quan vẫn im lặng không nói, nhưng trên mặt mỗi người đều lộ vẻ kinh ngạc ở các mức độ khác nhau.
Sở dĩ trầm mặc, là vì đây là chuyện đã sớm nằm trong dự liệu. Sở dĩ kinh ngạc, là vì ngày này đến sớm hơn dự kiến.
Trương Vô Bệnh thu tầm mắt, thẳng lưng trở lại - vẫn là đại cao thủ võ đạo đếm trên đầu ngón tay.
Trương Vô Bệnh thong thả nói: "Tình hình Giang Nam hiện nay, từ sau trận Động Đình Hồ, hậu quân Giang Nam của Vũ Khuông đã bị đánh tan tác hoàn toàn, chỉ còn cách co cụm ở Lưỡng Tương giữ thành. Tuy triều đình đã điều động mười vạn đại quân từ Triệu Vô Cực tới Giang Nam, nhưng nước xa không thể giải khát gần. Trước đó phải xem Vũ Khuông có thể cầm cự đến khi mười vạn đại quân tới Hồ Châu hay không."
"Nếu Vũ Khuông có thể chống đỡ, với mười vạn trung quân Giang Bắc cùng tiền quân Thục Châu, cộng thêm hậu quân Giang Nam Lưỡng Tương, ngày Ngụy Vương thất bại ở Giang Nam không xa. Chỉ cần chiến sự Giang Nam kết thúc, tiền quân Thục Châu sẽ có thể tiếp viện Tây Bắc. Chúng ta có thể triển khai thế quyết chiến với thảo nguyên, một đòn định đoạt."
"Nhưng nếu không chống đỡ nổi, Lưỡng Tương thất thủ, khiến viện quân về sau sa vào vũng bùn Giang Nam, chúng ta sẽ hoàn toàn thành đội quân cô độc, chỉ có thể từ công chuyển thủ, ngồi chờ chết."
Tất cả võ quan im lặng không nói, sắc mặt nghiêm trọng.
Trương Vô Bệnh bỗng cười khẽ: "Đương nhiên, cũng không chỉ có hai con đường này, chúng ta còn có thể liều một phen, vứt bỏ Trung Đô, bỏ lại Thiểm Châu và Lương Châu, hai mươi vạn thiết kỵ tiến về Trung Nguyên, hội hợp với trung quân Giang Bắc, như thế vẫn giữ được nửa giang sơn. Nhưng như thế, Thục Châu và Giang Nam hoàn toàn phơi bày trước vó ngựa thảo nguyên, nửa đông nam hoàn toàn mất đi cơ duyên."
Trương Vô Bệnh xoay người nhìn đám thuộc hạ đồng đội, bình thản nói: "Ta không muốn có ngày ấy."
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.