So với Giang Nam, Đông Bắc và Tây Bắc đã bốc lên khói lửa, thậm chí đẫm máu khắp nơi, đế đô vốn là trung tâm thiên hạ, khi mùa xuân mới tới, vẫn giữ được vẻ bình thản bề ngoài. Ngoài việc giá gạo tăng vọt, ngoại trừ dân lưu tán trở nên đông đúc, ngoài lòng người càng thêm hoang mang, ngoài việc tăng thêm thuế má, những thứ còn lại dường như chẳng khác gì những năm trước.
Vào mùa xuân này, triều đình Đại Tề cuối cùng cũng hơi thở phào nhẹ nhõm. Tình hình Giang Nam vốn đã vô cùng nguy cấp sau đại bại ở Động Đình Hồ, sau khi Tiểu Các lão thân chinh đến Giang Nam, cuối cùng đã ổn định lại. Tuy chưa thể nói là phản công dẹp loạn, nhưng dù sao cũng không cần lo lắng Giang Nam rộng lớn trong một sớm đã biến thành vật của người khác, rốt cuộc cũng không đến nỗi cục diện mục nát đến mức không thể thu xếp.
Đúng lúc này, sau một trận đại bại, quân biên phòng Đông Bắc cuối cùng cũng suy yếu thế. Trung quân Tả đô đốc Triệu Vô Cực trấn thủ Sơn Hải Thành đã nhận lệnh hồi hưu khi lâm vào đế đô, diện kiến điện hạ Tiêu Tri Nam trình báo công việc.
Nay Đại Đô đốc Nguỵ Cấm đã qua đời, vị trí Đại Đô đốc bỏ trống. Dù Triệu Vô Cực không thuộc hàng tứ tuấn năm xưa, nhưng xét về bối phận và thâm niên, Triệu Vô Cực chính là ứng cử viên tốt nhất để kế thừa Đại Đô đốc. Vì thế, lần hồi kinh này của Triệu Vô Cực với nhiều người, cũng chính là thăm dò triều đình. Bởi hiện nay Triệu Vô Cực nắm binh lực trọng yếu, chống lại họ Mục Đông Bắc, có thể nói là trụ cột quốc gia xứng đáng. Trong thời điểm Vũ Khuông đại bại mà uy vọng tổn thất nặng nề, triều đình thậm chí còn có thuyết "Giang Nam không thể một ngày không có Từ Nam Quy, Tây Bắc không thể một ngày không có Trương Bệnh Hổ, Trực Lệ không thể một ngày không có Triệu Phụ Cơ". Như Lam Ngọc từng xưng Thu Diệp, Hoàn Nhan Bắc Nguyệt, Từ Bắc Du trên Thiên Cơ Bảng, triều đình cũng xem Từ Bắc Du, Trương Vô Bệnh và Triệu Vô Cực là trụ cột của tam đại quốc triều Đại Tề. Người sáng suốt đều nhận ra cách nói này cực kỳ tôn sùng ba người, gần như đẩy ba người lên độ cao của Phụ quốc sắp đổ nghiêng, nâng đỡ cả tòa nhà.
Kỳ thực các vị công ở bến miếu cũng hiểu rõ trong lòng. Từ Bắc Du là con nuôi của Hàn Các lão, cũng là phò mã của công chúa điện hạ. Trương Vô Bệnh lại là người Hàn đảng, tôn sùng hai người đương nhiên hợp tình hợp lý. Còn Triệu Vô Cực - kẻ vốn không dính líu vào đảng tranh - ý nghĩa lôi kéo càng thêm đậm, từ đó cũng đủ thấy thái độ của Hàn Các lão và công chúa điện hạ.
Đối với một nhân vật lớn có trọng lượng như vậy đến kinh thành, trên dưới triều đình vốn nên vô cùng coi trọng. Xét cho cùng, mỗi khi gặp loạn thế, văn thần ắt không bằng võ tướng, nhất là loại thống soái một quân nắm giữ binh quyền này, thậm chí có thể chi phối cục diện thiên hạ, mà văn quan dù địa vị cao quyền trọng thế nào, ở trung khu chung quy vẫn là chim sẻ trong lồng, không được tự tại, thường lại bị các loại quy củ quân thần trói buộc, vì danh tiếng sau lưng mà do dự trước ngó sau, thậm chí cả thân gia tính mạng cũng không nằm trong tay mình, nói chết thì cũng chết, đúng như câu quân vương khiến thần chết thì thần không thể không chết, bọn họ chỉ có thể như vậy. Nhưng võ tướng dẫn binh bên ngoài sẽ không dễ dàng bó tay chờ chết như thế, nắm giữ vốn liếng để binh tác loạn, có tiền lệ như hoàng bào gia thân, lại không có nhiều lo ngại của văn nhân, cờ hiệu bên cạnh quân đội đánh một cái, nói ngược là ngược.
Đương nhiên, triều đình cũng không phải hoàn toàn không có sức phản kháng, căn bản để triều đình kiềm chế những đại quân biên cương này chính là lương thảo quân nhu, mấy chục vạn đại quân không phải là thiên binh thiên tướng không ăn không uống, nếu như đứt lương thảo liền có nỗi lo không đánh mà bại, hai bên đều kiêng dè lẫn nhau, nếu không đến bước đường cùng thực sự, không có võ tướng nào dễ dàng phản loạn.
Triệu Vô Cực lần này trở về kinh thành, không huy động binh mã, chỉ mang theo khoảng hơn mười thân vệ. Triều đình cũng không phô trương nghênh đón, thậm chí có phần yên tĩnh lạ thường, khiến đoàn người Triệu Vô Cực xuyên qua hơn nửa Trực Lệ Châu, dọc đường chẳng có vị quan nào may mắn được gặp vị đại trụ thạch này.
Khi Triệu Vô Cực tới Đế Đô thành, hắn không gặp Hàn Tuyên và Tiêu Tri Nam ngay mà đi gặp Ngụy Vô Kỵ - người đang có địa vị khá lúng túng trong triều đình.
Hai người gặp nhau ở hậu trạch phủ đệ Nguỵ Vô Kỵ, trong đình đài ven hồ hai người ngồi đối diện nhau, rồi lại im lặng không nói. Hiện nay rất ít người biết rõ, thực chất hai người đã quen biết nhau suốt giáp, từ khi Nguỵ Vô Kỵ còn gọi là Nguỵ Hiến Kế, Triệu Vô Cực đã quen biết hắn. Dĩ nhiên, lúc ấy hắn còn có một cái tên khác - Bát Nhã.
Từ cuối thời Đại Trịnh, Bạch Liên Giáo lại một lần nữa càn quét thiên hạ, Trương Định Quốc và Ngụy Hiến Kế chính là nòng cốt trong giáo. Khi ấy Tiêu Dục chiếm cứ Tây Bắc Quan mà háo thị thiên hạ, noi theo triều đình Đại Trịnh thiết lập Ám Vệ phủ, lại có bốn ám vệ trực thuộc hắn gồm Ảnh Tử, Ác Hổ, Trù Quỷ và Bát Nhã. Ảnh Tử phụ trách việc trinh sát tình báo, Ác Hổ và Trù Quỷ phụ trách việc hộ vệ Tiêu Dục và Trung Đô. Chỉ có Bát Nhã là thân phận thần bí nhất, hành tung phiêu diêu bất định. Sau đó được Tiêu Dục phái đến Giang Nam, dùng thân phận giả danh Triệu Vô Cực gia nhập Bạch Liên Giáo, giao tình thâm hậu với Trương Định Quốc và Ngụy Hiến Kế. Về sau, Bát Nhã càng một tay thúc đẩy việc Trương Định Quốc và Ngụy Hiến Kế dẫn quân quy thuận Tiêu Dục. Tiêu Dục lại noi theo danh hiệu Triệu Vô Cực, ban tên Trương Vô Bệnh và Ngụy Vô Kỵ.
Xét từ góc độ này, Triệu Vô Cực và Nguỵ Vô Kỵ vốn có quan hệ cực kỳ thân thiết, nhưng chính vì vụ phản bội năm xưa của Triệu Vô Cực, hai người Nguỵ - Trương luôn giữ mối nghi ngờ trong lòng, thậm chí khó nguôi ngoai. Đến nỗi bao năm qua, quan hệ giữa ba người thường xuyên thay đổi, lúc xa lúc gần, chưa từng có chuyện cùng tiến cùng lui.
Triệu Vô Cực nhón chén trà trong tay, mở miệng trước: "Lần này về kinh, ta sẽ không lưu lại quá lâu. Việc đến gặp ngươi trước là để nghe ý kiến của ngươi về cục diện hiện tại."
Thần sắc Ngụy Vô Kỵ trở nên nghiêm trọng: "Là chiến cuộc? Hay triều đình?"
Triệu Vô Cực nhấp ngụm trà, đặt chén xuống lần nữa: "Đế đô đã yên ổn, ta chẳng còn gì đáng bận tâm. Phía Đông Bắc, ta cũng đã rõ như lòng bàn tay, ta muốn biết ngươi nhìn Tây Bắc và Giang Nam thế nào."
Ngụy Vô Kỵ suy nghĩ chốc lát, khẽ nói: "Kỳ thực phía Tây Bắc không đáng lo ngại, chỉ dựa vào một mình Trương Vô Bệnh là có thể duy trì. Nguyên nhân rất đơn giản: đại quân thảo nguyên không giỏi công thành, công mà không hạ được, dựa vào kỵ binh áp đảo địch, nhưng không thể thủ, được rồi lại mất. Chỉ cần triều đình không loạn, đảm bảo lương thảo Tây Bắc không ngừng nghỉ, đại quân thảo nguyên tưởng chừng hung hãn không thể gây sóng gió, nên mấu chốt vẫn nằm ở phía Giang Nam. Ngụy Vương thân chinh dẫn đại quân ngược dòng sông lên, chiếm cứ Động Đình, phong tỏa sông lớn, cắt đứt đường thủy. Trong thời gian ngắn không thấy gì, nhưng thời gian dài, đủ khiến triều đình eo hẹp về tiền lương. Ngay cả Giang Nam hiện nay cũng chưa mất, toàn bộ Giang Nam đã bị chia cắt, Giang Đô trở thành thành thành cô thành. Vũ Khuông chỉ có thể lui về Lưỡng Tương, dù vị tiểu các lão kia thân chinh Giang Nam nhiều lần xoay chuyển cục diện, nhưng xét khắp cục diện Giang Nam vẫn chưa xoay chuyển căn bản. Theo ta thấy, trận chiến tiếp theo vẫn phải xoay quanh Giang Nam."
Triệu Vô Cực khẽ cười, cảm thán: "Phù tòa nhà sắp sụp, vãn cuồng lan trước nguy nan, đây chính là việc Từ Nam Quy vẫn luôn làm. Thực tế, hắn cũng đã thành công được một nửa. Nếu không phải hắn, Giang Đô thất thủ, tiếp đến Lưỡng Tương thất thủ, Giang Châu và Hồ Châu thất thủ, cục diện Giang Nam tan hoang, đồng thời biến Thục Châu thành vùng đất cô lập, khiến các châu Tây Bắc trở thành vùng đất hiểm trở. Tiếp theo Tiêu Cẩn chỉ cần đánh thông Thiểm Trung, Lâm Hàn có thể công hạ Cự Lộc, thì ba vị phiên vương này có thể liên kết thành một đường thẳng, hình thành thế bao vây mười châu còn lại của triều Đại Tề ta. Đến lúc đó mới là đại sảnh sắp sụp đổ, cuồng phong đã sụp đổ, kết cục tốt nhất cũng chỉ là cố thủ vùng Giang Bắc, thoi thóp hơi tàn mà thôi."
Ngụy Vô Kỵ trầm mặc giây lát, chậm rãi nói: "Đây là cục diện khó khăn, nhưng không phải cục diện tử vong. Giờ Từ Nam Quy phải phá cục thế nào đây."
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.