Thẩm Hành lái xe về lầu nhỏ thì trời đã tối.
Lục Tuyết Mai và Lục Tiểu Bắc không theo về. Hắn đưa hai mẹ con đến bệnh viện Nhân dân số 3 Hải Thành, đăng ký phòng cấp cứu, lại sai văn phòng luật cử trợ lý đi giám sát. Quay phim, khám vết thương, mở giấy tờ, một bộ đi hết mất hai ba tiếng đồng hồ.
Mềm nhũn ngủ thiếp đi ở ghế sau. Tiểu Hùng kẹp dưới cánh tay, mặt dán vào nút thắt dây an toàn, làm một vết đỏ hằn lên.
Hắn bế nàng xuống. Đứa trẻ năm tuổi trầm xuống không ít, cứ một tay là đỡ được, giờ phải đổi hai lần. Lúc vào cửa, cánh tay trái lại giật mạnh, hắn dùng cằm chống lên cái đầu mềm mại, rảnh tay phải mở khóa.
Cửa mở ra. Đèn phòng khách chưa sáng, nhưng ly nước chưa uống hết trên bàn trà đã ánh lên màu trắng dưới ánh trăng.
Thẩm Hành đặt mềm mại lên ghế sofa, lấy chăn đắp lại. Bánh kem vẫn còn đặt trên bàn ăn, dầu sữa bị sập một nửa, nến nghiêng ngả, bên cạnh là một vòng kiến đang khiêng viên đường. Hắn dùng màng bảo quản tươi gói qua loa rồi nhét vào tủ lạnh.
Điện thoại sáng lên. Của văn phòng luật sư.
Hắn đi vào bếp đón.
“Tài liệu sơ bộ của Chu Khải Minh đã có rồi. Thẩm tiên sinh, người này - nước khá sâu.”
"Nói đi."
"Phó hội trưởng thương hội thành phố, có ba công ty dưới danh nghĩa. Một nhà xây dựng làm chi nhánh cho công trình thị chính, năm ngoái đã đánh dấu dự án sửa chữa trường học ở hai khu. Ăn uống một nhà, phối hợp bữa ăn đoàn, cung cấp bữa trưa cho sáu trường tiểu học trung học. Còn một cửa nữa——"
"Huấn luyện giáo dục trẻ em."
Đầu dây bên kia dừng lại một nhịp.
"Ngài đã tra rồi sao?"
"Đoán thôi. Nói tiếp đi."
"Năm ngoái đã quyên góp hai triệu cho tiểu học Dục Anh. Sân tập mới là do cậu ấy xây, bộ bàn ghế gỗ đỏ trong phòng hiệu trưởng cũng là của cậu ta. Mối quan hệ với Triệu Đức Minh không chỉ qi tặng, chúng tôi lật được một tấm ảnh - chụp chung của hai người trong bữa tiệc, khoác vai nhau."
"Gửi qua đây."
"Đã phát hành rồi. Ngoài ra, hồ sơ ghi chép vụ án Lâm Tiểu Vũ rơi xuống lầu đã được điều chỉnh, tám phút giám sát ngài cần — trên hồ lưu trữ viết 'có sự cố thiết bị, dữ liệu mất'. Nhưng tôi đã bảo bên công nghệ kiểm tra nhật ký của bộ chủ dịch dự trữ, thời gian xóa thao tác là hai giờ mười bảy phút sáng hôm sau sự việc xảy ra."
Thẩm Hành không đáp lời.
"Ai đăng nhập tài khoản chúng ta vẫn đang điều tra. Nhưng mật mã quản lý hệ thống giám sát của trường chỉ có ba người: Triệu Đức Minh, chủ nhiệm giáo dục và một nhân viên bảo trì IT đã thuê ngoài. Nhân viên Bảo trìIT vừa nghỉ việc hai tháng trước - hiện đang làm ở công ty vật liệu xây dựng của Chu Khải Minh."
Đầu vòi nước trong bếp nhỏ một giọt nước, đập vào đáy chậu thép không gỉ, leng keng một tiếng.
"Trong vòng ba ngày phải xuyên thấu cổ phần và nguồn vốn hoàn chỉnh cho ta. Trọng điểm điều tra tất cả các giao dịch giữa hắn và hệ thống giáo dục."
Cúp rồi.
Hắn nhét điện thoại vào túi, dựa vào bếp lò đứng một lúc. Túi lạnh kêu vo ve, chiếc bánh bọc màng bảo quản tươi đang ở bên trong, kem chắc đã đông lại rồi.
Ra khỏi bếp, Nhuyễn Nhũ vẫn đang ngủ trên ghế sofa. Tấm chăn trượt xuống một đoạn, có thứ gì đó đã kéo góc chăn trở lại.
Thẩm Hành nhìn thoáng qua góc chăn đã được đắp lại, không nói gì.
Anh ta ngồi xuống bên bàn ăn, mở máy tính xách tay. Bức ảnh từ văn phòng luật gửi đến tải lên - Triệu Đức Minh và Chu Khải Minh đang ở trong phòng riêng, trên bàn toàn là chai rượu và vỏ tôm hùm. Hai người cười đến mức mắt chen chúc thành một đường chỉ, tay Triệu Đắc Minh đặt trên vai Chu Khởi Minh, Chu Khai Minh tay kia nâng ly rượu, mép ly còn treo một vòng dầu.
Hắn cất bức ảnh đi.
Ngày hôm sau. Ngày thứ ba.
Báo cáo được phân đợt. Bên văn phòng luật hiệu suất nhanh, tiền Thẩm Hành đưa cũng đủ.
Buổi tối ba ngày sau, trên bàn ăn trải đầy giấy.
Dạ Ương ngồi trên tay vịn ghế sofa - nàng hiện tại chỉ dám ngồi tay dựa, mấy chỗ ở giữa ai chiếm nàng không rõ. Nàng lật một bản in, vừa lật vừa đọc.
"Tiểu học Dục Anh, hai năm gần đây có ghi chép về việc bắt nạt đầu tư, mười chín lần."
Nhuyễn Nhẹ nằm sấp trên bàn trà vẽ tranh. Bút nến là loại mới mua, hai mươi bốn màu, nàng chỉ dùng ba loại - đỏ, đen, vàng. Bức tranh là một cái cây, dưới gốc cây đứng một hàng người, lớn nhỏ.
"Mười chín vụ đều kết án bằng 'hòa giải', 'Hiểu lầm' và 'đã giải quyết'. Dạ Ương lật tờ giấy lại, "Đứa trẻ bị bắt nạt - bảy đứa chuyển trường rồi, hai ngày nghỉ học tại nhà."
Nàng khựng lại một chút.
"Còn một người tên là Đinh Nguyên. Mười tuổi, nam. Hai tháng trước mất tích. Đến nay vẫn chưa có tung tích."
Phòng khách im lặng hai giây.
Cây bút sáp mềm mại dừng lại trên giấy. Cây màu đỏ, đầu bút bị ép bẹp một chút.
"Mất tích là có ý gì?"
"Không tìm thấy nữa." Dạ Ương đặt tờ giấy xuống, "Người nhà đã báo cảnh sát, điều tra hai tuần, manh mối bị đứt. Lần cuối cùng xuất hiện là camera giám sát bên ngoài cổng Đông trường, bốn giờ hai mươi ba phút chiều, một mình đi."
Thẩm Hành bưng ly nước từ trong bếp ra, không uống, đặt lên bàn.
"Chu Khải Minh." Hắn đẩy một phần vật liệu khác đến trước mặt Dạ Ương.
Vòng đêm mở ra.
Một tấc miễn quan. Người đàn ông ngoài bốn mươi, mặt tròn, cằm nhiều thịt, đeo một cặp kính gọng vàng, tròng kính phản chiếu không nhìn rõ ánh mắt.
"Phó hội trưởng thương hội thành phố. Ba công ty dưới quyền tên là: Xây dựng, ẩm thực, huấn luyện giáo dục trẻ em. Năm ngoái đã quyên góp hai triệu cho tiểu học Dục Anh."
Nàng ném tấm ảnh chụp ôm vai lên bàn.
"Sân tập mới của trường là do hắn sửa. Bộ bàn ghế gỗ đỏ trong phòng hiệu trưởng cũng là hắn tặng."
Nhuyễn Nhung đặt bút xuống, bò đến bên bàn xem. Nàng có đủ không, kê một cái gối tựa để giẫm lên.
Trong ảnh hai người lớn cười, phía sau là giấy đỏ và đèn pha lê của phòng riêng.
"Thẩm thúc thúc."
"Ừm."
"Chú béo đó cười như chú hiệu trưởng vậy."
Thẩm Hành liếc nhìn nàng một cái.
"Giống như nhau thì sao?"
"Giả."
Giữa đêm đóng vật liệu lại, tựa vào tay vịn ghế sofa. Thói quen đi của nàng không thay đổi, ngồi cũng vậy - lưng áp vào thành tay ôm, tay trái đặt ở vị trí sau eo, trống rỗng, đao không còn.
"Loại người này ta từng thấy." Giọng nàng không lớn, như đang nói một chuyện không liên quan đến mình. "Trong phó bản cũng có. Lấy tiền mua đường, lấy mạng chặn miệng. Điểm khác biệt là trong phó Bản dùng điểm tích lũy, bên này dùng Nhân dân tệ."
Ấn bạc trên lòng bàn tay mềm mại bỗng nhiên sáng lên một cái.
Không đau. Hơi nóng lên, giống như bị mặt trời phơi một mảng nhỏ.
Nàng cúi đầu nhìn.
Trên ấn bạc hiện lên một tầng ánh sáng nhạt, trong ánh đèn có thứ gì đó đang chuyển động.
Không phải chữ, là điểm.
Điểm sáng. Ba cái, không, bốn cái. Chớp lóe cùng một khu vực, chen chúc vào nhau, giống như đom đóm bị nhốt trong bình.
"Tiếng của mẹ" vang lên bên tai nàng, nhẹ nhàng áp sát vành tai.
[Tín hiệu. Cùng một khu vực, bốn khu.]
Nhuyễn mềm lòng xòe lòng bàn tay ra, đưa cho Thẩm Hành xem.
Thẩm Hành nhìn chằm chằm vào mấy điểm sáng đó. Hắn không thấy ánh sáng, nhưng hắn thấy biểu cảm mềm mại thay đổi - lông mày nhíu lại, môi mím chặt, con ngươi đảo qua đảo lại phía trên lòng bàn tay.
"Mấy người?"
"Bốn người." Nhuyễn Nhẫm giơ tay về phía trung tâm đêm, "Ở cùng nhau. Rất gần."
Không khí bên cửa sổ lạnh đi một đoạn.
Liễu Như Sương đứng ở đó. Không nhìn thấy nàng, nhưng trên tấm kính cửa sổ có một bóng mờ ảo. Bàn tay của cái bóng giơ lên, năm ngón xòe ra, thu lại rồi lại mở ra.
"Đinh Nguyên đứa trẻ đó." Giọng nàng truyền đến từ bên cửa sổ, lạnh như nước dưới đáy sông mùa đông. "Hai tháng rồi, không ai tìm thấy sao?"
Thẩm Hành nhìn về phía cửa sổ, lắc đầu.
Yên tĩnh ba giây.
Thứ gì đó rạch một đường trên mặt kính, kêu "chít" một tiếng.
"Vậy chúng ta đi tìm."
Ly nước trên bàn trà rung lên một cái. Không phải gió thổi.
Giọng nói của Thiết Cốt truyền ra từ phía sau ghế sofa, trầm đục như cách một lớp chăn bông.
"Không chỉ tìm. Tìm được rồi thì sao? Đám nhóc đánh người kia, cái hói che đậy đó, còn có kẻ cầm tiền đập—"
"Từng người một." Giọng Tần Uyển từ hướng khác bay tới, mang theo vẻ lười biếng, "Vội gì chứ. Điều tra rõ ràng trước rồi hãy ra tay, tay mới không bẩn đâu."
"Khi nào ngươi sợ bẩn?"
"Ta sợ tay mềm mỏng bẩn thỉu."
Xương sắt không nối.
Nhuyễn Nhẹ thu tay về, ánh sáng trong lòng bàn tay nhạt dần. Nàng bò xuống gối tựa, trở lại bên kia bàn trà, cầm lấy bút sáp đỏ.
Cây đã vẽ xong. Hàng người dưới gốc cây, nàng lại thêm bốn đứa nhỏ, thấp bé, không có mặt.
"Thẩm thúc thúc."
"Ừm."
"Không chỉ có một mình Tiểu Bắc ca ca."
Thẩm Hành nhìn bức tranh đó. Hai mươi bốn màu bút sáp trải ra một bàn, nàng chỉ dùng ba loại. Đỏ là lá cây, đen là thân cây và vàng là những người nhỏ đứng phía dưới.
"Ta biết." Hắn bưng chén nước chưa uống lên, uống một ngụm. Lạnh rồi. "Cho nên không thể chỉ cứu một người."
Bên ngoài cửa sổ, lá cây hồng kêu trong gió. Xào xạc xào xốp.
Dạ Ương từ tay vịn đứng dậy, đi đến cửa, cầm lấy áo khoác treo trên giá.
"Ta đi nhà Đinh Nguyên một chuyến."
"Bây giờ?" Thẩm Hành liếc nhìn đồng hồ, chín giờ bốn mươi.
"Hắn mất tích hai tháng rồi." Vòng đêm kéo khóa, tay lại theo thói quen sờ vào sau lưng một cái, sờ hụt. "Chậm thêm một ngày nữa là sáu mươi mốt ngày."
Nàng mở cửa đi ra ngoài. Gió đêm ùa vào, giấy bút sáp bị thổi bay một góc.
Nhuyễn Nhung dùng tay ấn xuống.
Trên bức tranh bốn tiểu nhân không mặt kia, bút nến màu vàng được sơn không đều, có vài vết trắng lộ ra bên dưới.
"Liễu ma ma."
Cái bóng trên kính cửa sổ cúi đầu.
"Có mặt."
"Đinh Nguyên ca ca còn sống không?"
Cái bóng không trả lời.
Một lúc lâu sau, rèm cửa khẽ động.
"Sẽ sống sót thôi."
Giọng nói nhẹ đến mức lay động cùng rèm cửa.