Bà Chu ở tầng một của một tòa nhà dân cư kiểu cũ, trước cửa chất mấy cái thùng xốp, bên trong trồng hành lá và hẹ xanh mơn mởn, được nước mưa rửa sáng bóng.
Thẩm Nhược Ly gõ cửa, trước tiên ở trong hành lang vặn nước trên tóc và quần áo. Nàng không muốn để cho mình thoạt nhìn quá chật vật, mặc dù hiện tại nàng cũng không nhìn thấy được đâu.
Cửa mở ra.
Một lão thái thái tóc hoa râm thò đầu ra, dáng người không cao, lưng hơi gù, nếp nhăn trên mặt rất sâu nhưng đôi mắt rất sáng.
“Chu nãi nại, ta là Thẩm Nhược Ly vừa gọi điện thoại.”
“Vào đi vào, bên ngoài mưa lớn.” Chu nãi nịu nghiêng người nhường cửa, tiện tay lấy một chiếc khăn khô từ sau cánh cửa đưa tới,
"Lau, đừng để bị cảm lạnh."
Thẩm Nhược Ly nhận lấy khăn, thấp giọng cảm ơn.
Nhà không lớn, một phòng một sảnh, được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng. Trên ghế sofa trải một tấm thảm kẻ ô cắt tay, trên bàn trà bày một đĩa bánh rau vừa ra lò, bên cạnh đặt một bộ kính lão già quấn băng keo.
Bà Chu đẩy bánh tới trước mặt Thẩm Nhược Ly: “Vừa mới làm, còn nóng.”
Thẩm Nhược Ly vốn định khách khí một chút, nhưng bụng lại vang lên một tiếng.
"Ngồi xuống ăn đi." Chu nãi nịu cười, rót cho nàng một ly nước ấm.
“Nhìn ngươi bận rộn, khẳng định không ăn uống tử tế.”
Thẩm Nhược Ly liền ngồi xuống, bẻ nửa cái bánh đưa vào trong miệng. Bánh bánh giòn tan, bên trong đầy rau theo mùa và trứng gà, còn cho chút dưa muối mặn, rất thơm.
Nàng ăn xong trong vài ba hai cái, lại cầm lấy nửa khối còn lại.
“Trẻ tuổi đúng là tốt, ăn uống thơm.” Chu nãi nịu ngồi ở đối diện, đeo cặp kính lão lên, cầm lấy chiếc áo len dệt một nửa tiếp tục đan vào nhau.
“Trong điện thoại ngươi nói là đến hỏi Vân Quy?”
“Đúng vậy.” Thẩm Nhược Ly nói, “Ta là Bộ Pháp vụ của tập đoàn Thừa Thiên, có một việc trọng đại liên quan đến Tạ tổng giám, cho nên muốn...”
Bà Chu cười một cái, “Lão thái bà ta ngay cả chữ cũng nhận không hết, không hiểu những thứ này. Ngươi không bằng nói thẳng, ngươi là ai, tìm hắn làm gì.”
Thẩm Nhược Ly bị lời này làm cho có chút nghẹn họng, nhưng nàng rất nhanh điều chỉnh lại.
“Ta tên Thẩm Nhược Ly.” Nàng nói,
“Hiện tại đang giúp Tạ Vân Quy xử lý một số... những chuyện nan giải. Ta cần biết, hồi nhỏ hắn ở Phúc Lợi Viện, có người nào rất quan trọng với hắn không.”
“Ngươi hỏi A Nhi đúng không? Tiểu Quy và Nữ Nhi, hai người rất tốt.”
Tay Thẩm Nhược Ly cầm đũa hơi siết chặt. Tiểu Quy và Nhi Nhi, hai xưng hô này từ trong miệng Chu nãi n nũng nói ra, làm cho khoang mũi của nàng không hiểu sao chua xót một chút.
“Ngươi tên Thẩm Nhược Ly?” Lão nhân thì thào lặp lại một lần, “Nhược Ly... Nhược Li.”
Nàng run rẩy đứng dậy, từ ngăn kéo dưới cùng của tủ ngũ đấu lôi ra một chiếc hộp sắt, trên nắp hộp in chữ “Liên Sơn Phúc Lợi Viện 199.”
Bà Chu đặt hộp sắt trước mặt Thẩm Nhược Ly, mở nắp ra. Bên trong là mấy tấm ảnh cũ, hai đoạn dây thừng đỏ, còn có một con búp bê vải đã phai màu.
Ánh mắt Thẩm Nhược Ly rơi vào trên người con búp bê vải kia.
Đôi mắt làm bằng cúc áo, miệng đường cong méo mó, chất liệu hoa nhí trên váy đã trắng bệch.
Nàng cảm thấy mình từng gặp đứa bé này.
Nói một cách nghiêm túc không phải đã từng thấy, mà là sờ qua, tay nàng biết rõ.
“Đứa bé này là của Nhi Nhi.” Chu nãi nịu nói,
“Nàng đi đến đâu cũng mang theo. Ngày được nhận nuôi vội vã, không mang đi được, ta liền thu lại cho nàng, vẫn chưa vứt đi.”
Đầu ngón tay Thẩm Nhược Ly không động đậy, nhưng yết hầu của nàng giống như bị một bàn tay từ bên trong nắm chặt.
“A Nhi... Có phải sau đó đổi họ Hoa không?”
Bà Chu không trả lời, nàng lấy từ trong hộp sắt ra một tấm ảnh nho nhỏ, hai tấc ảnh, đen trắng, góc cạnh bắt đầu có đường viền.
Trong ảnh là một cô bé chừng năm tuổi, buộc hai bím tóc sừng dê, khi đối diện ống kính thì môi mím thành sợi, dường như đang nhịn điều gì đó.
Tóc nàng được buộc bằng dây đỏ, giống hệt sợi dây hồng trong hộp sắt.
Thẩm Nhược Ly nhìn chằm chằm vào bức ảnh kia, cảm giác mình như là cách một dòng nước nhìn thế giới khác.
Nàng không biết mình đã xem bao lâu, cho đến khi một giọt nước rơi trên bức ảnh, nàng mới phát hiện mình đang khóc.
Bà Chu cầm ảnh chụp trở lại, dùng tay áo nhẹ nhàng lau, rồi lại bỏ vào trong hộp.
"Ngươi khóc cái gì?" Lão nhân hỏi.
“Ta không biết.” Giọng nói của Thẩm Nhược Ly rất nhẹ.
Nàng thật sự không biết, nàng nói không rõ cảm xúc này từ đâu trào lên, mang theo một cơn đau âm ỉ, tìm không thấy lối ra.
Bà Chu thở dài, ngồi lại đối diện nàng, cúi đầu tiếp tục dệt áo len.
"Nương Nhi ngay từ đầu, đều sẽ không nói chuyện."
“Không biết nói chuyện?” Thẩm Nhược Ly ngẩng đầu lên.
“Ừm, bác sĩ nói là vấn đề tâm lý gì. Nàng không nói chuyện với người khác, trừ Tiểu Quy ra.”
Giọng nói của lão nhân rất bình thản, khiến cả căn phòng đều im lặng.
“Nàng... sẽ nói chuyện với Tạ Vân Quy?” Thẩm Nhược Ly nhẹ nhàng hỏi.
“Nói, chỉ nói với hắn.” Ánh mắt Chu nãi nịu từ trên áo len dời đến trên mặt Thẩm Nhược Ly, tựa như muốn xuyên thấu qua nàng nhìn thấy cái gì đó,
“Lúc Tiểu Quy mới đến, ngày nào cũng co rúm ở góc giường, không chịu ăn cơm. Nhi Nhi liền ngồi xổm bên giường hắn, chia một nửa mỗi món, từng miếng đút cho hắn ăn. Đứa bé kia chẳng thèm để ý ai cả, chỉ để nàng cho nó ăn.”
Vành mắt Thẩm Nhược Ly không hiểu sao lại có chút nóng lên.
"Sau đó thì sao?" Nàng hỏi.
“Sau đó hai đứa nhỏ thì tốt hơn rồi.” Bà Chu cười một cái, khóe mắt chất lên những đường vân nhỏ li ti,
“Không thể tách ra. Ban ngày cùng chơi, ban đêm chen chúc một cái giường. Trong sân có trẻ con bắt nạt Nhi Nhi không biết nói chuyện, Tiểu Quy liền nhào tới đánh. Đứa bé đó của nó không đánh người, chỉ mấy lần đó thôi, đánh đến mũi đều rách cả rồi.”
Bà Chu nói đến đây, nụ cười vô thức hiện lên khắp mặt. Nàng cúi xuống sờ kim chỉ, như đang đối diện với kim,
“Ngươi nói, cả đời này người, có mấy ai vì ngươi đánh nhau chứ.”
Thẩm Nhược Ly không tiếp lời, trong đầu nàng nổ tung một nhóm hình ảnh.
Một nam hài, máu mũi dính đầy mặt, khóe miệng cũng rách ra.
Hắn mở hai cánh tay nhỏ bé, chắn ở phía trước một đứa trẻ khác. Cô gái sau lưng co rất nhỏ, bị dọa đến không dám mở mắt, chỉ gắt gao nắm chặt góc áo hắn.
Mấy đứa trẻ lớn đối diện đều cao hơn hắn một bậc, đang tiến lên phía trước, hắn không lùi một bước.
Sau đó nàng đột nhiên lấy lại tinh thần, sống lưng bốc lên một trận lạnh buốt.
Bộ hình ảnh này, quá cụ thể rồi.
"... Chu nãi n nại," Nàng ép buộc bản thân ổn định, "Ngài còn nhớ A Nhi bị ai dẫn đi không?"
Bà Chu lắc đầu: “Đó là chuyện trong sân, ta không rõ. Ta chỉ quản nhà ăn.”
Thẩm Nhược Ly gật đầu, không truy vấn nữa.
Nàng chậm rãi nhai xong mấy miếng bánh rau cuối cùng, nuốt xuống. Sau đó bưng bát đũa lên, xếp ngay ngắn, ngước mắt nhìn bà nội Chu.
"Chu nãi n nịu, cảm ơn ngài."
Bà Chu cười, nếp nhăn nơi khóe mắt chồng chất lên nhau.
“Cảm ơn ta cái gì? Lão thái bà của ta chỉ biết làm bánh.”
“Bánh ngon lắm, thật sự rất ngon.” Thẩm Nhược Ly nói.
Nàng đứng dậy, gấp khăn lại, bốn góc đối diện nhau, đưa trả lại cho Chu nãi n nịu.
"Vậy ta đi trước đây, ngài nghỉ ngơi sớm một chút."
Đi đến cửa, tay vừa mới đặt lên khung cửa.
"Ai..."
Thẩm Nhược Ly dừng lại, quay đầu lại.
Bà Chu đã đứng dậy khỏi ghế sofa, thong thả đi về phía nàng. Bước chân của lão nhân không lớn, từng bước dịch chuyển nửa bước, dép lê trên sàn nhà phát ra tiếng sột soạt nhỏ nhẹ.
"Mang cái này đi."
Nàng đi đến trước mặt Thẩm Nhược Ly, nhét thứ gì vào trong ngực nàng. Trầm Nhược Li cúi đầu ——
Chính là con búp bê vải kia.
"Thả chỗ ta nhiều năm như vậy, đừng để ta đưa vào mộ."
"Bà nội Chu, như vậy không thích hợp." Thẩm Nhược Ly vội vàng đưa đứa bé về, "Ngài bảo quản nó nhiều năm như thế này..."
"Chính là muốn cho ngươi." Bà Chu không nhận, chỉ giơ tay lên, giúp bà vuốt lại cổ áo bị mưa làm ướt,
"Ta cảm thấy, nó thích ngươi."