Ngày Niệm Sanh bị đưa về Huyền Liên Sơn, trời rơi mưa.
Mưa cực kỳ nhỏ, dính vào áo không hay. Mưa ở Huyền Liên Sơn luôn như thế, nàng nhớ rõ, hoặc là nói Thẩm Nhược Ly nhớ kỹ.
Nàng đứng trước cổng núi, nhìn về phía rừng trúc kia, tòa đạo quán kia có con đường đá uốn lượn đi lên, ẩn vào trong sương mù. Từng ngọn cỏ một cây, đều là cố nhân.
"Vào đi."
Giọng Triệu Lăng Sương vang lên từ phía sau.
Niệm Sanh quay đầu lại, nhìn nàng một cái.
Triệu Lăng Sương đứng trong mưa, quanh thân bao phủ một tầng kim quang cực nhạt, những sợi mưa rơi xuống trước mặt nàng ba tấc, liền lặng lẽ trượt ra.
Trên mặt nàng không thấy vui giận, nhưng Niệm Sanh nhìn nàng, luôn cảm thấy trong lòng nàng đang có một trận mưa lạnh hơn.
Niệm Sanh không nói thêm lời nào, xoay người bước vào sơn môn.
Giọng Triệu Lăng Sương lại vang lên, từng chữ nặng như băng:
"Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ ở chỗ này. Bước ra một bước, liền chết."
Bước chân Niệm Sanh hơi dừng lại.
Sau đó, nàng tiếp tục đi vào trong, không hề quay đầu lại.
Huyền Liên Sơn lớn hơn nàng nghĩ, nàng tốn mấy ngày mới đi hết mọi ngóc ngách. Trong núi có hoa cỏ, rừng trúc, còn có đạo quán thanh lãnh kia.
Phòng ngủ của đạo quán vốn là nhà tranh do Thẩm Nhược Ly và Tạ Vân Quy cùng nhau dựng lên. Sau đó lều tranh được dỡ xuống, dựng tường gạch, trở thành một gian phòng phụ. Trong phòng không đặt giường chiếu, chỉ thờ một phương linh vị.
Linh vị của Thẩm Nhược Ly.
Niệm Sanh đứng trước bài vị kia, nhìn thật lâu.
Trên linh vị viết “Vị trí ái thê Thẩm Nhược Ly”, chữ ký là “Phu Tạ Vân Quy phụng tự”. Nét chữ đoan trang, từng nét đều như được khắc vào.
Trong lư hương vẫn còn tro hương, trên lớp bụi vẫn vương hơi ấm.
Là mới.
Có lẽ mấy hôm trước Triệu Lăng Sương đến thêm, tiện tay để lại nửa thanh Thanh Sương kiếm trên án thư.
Niệm Sanh chậm rãi nâng tay lên, đầu ngón tay hướng về phía linh vị kia dò xét.
Còn chưa chạm tới, liền lại rụt trở về.
Nàng có tư cách gì mà đụng vào?
Nàng xoay người, bước ra khỏi đạo quán.
Ngày tháng trôi qua từng ngày.
Niệm Sanh không biết đã qua bao lâu. Mặt trời mọc trăng lặn ở Huyền Liên Sơn luôn bị mưa phùn mờ mịt, không phân biệt được là buổi sáng hay chiều tối. Mỗi ngày nàng đi dạo trong rừng trúc một chút, ngồi một lát trong quán, rồi lại vòng ra ngoài gian phòng phụ kia, đứng một lúc.
Nàng không dám đi vào nữa.
Sợ lại nhìn thấy vị trí linh hồn kia.
Sợ nhớ tới người đang quỳ trong tẩm cung kia.
Đôi khi nàng sẽ mơ thấy Tạ Vân Quy.
Trong mơ, hắn và trong tẩm cung khác hẳn hai người, mặc một thân bạch y đứng ở sâu trong rừng trúc, mỉm cười với nàng. Nụ cười đó cực kỳ nhẹ nhàng và nhạt nhòa, là vẻ mặt mà nàng chưa từng thấy qua trong những năm tháng ở Ma Tông.
Nàng muốn đi qua, nhưng hai chân lại như mọc rễ; muốn gọi tên hắn, trong cổ họng lại không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Rồi nàng tỉnh giấc.
Khi tỉnh lại, mặt đầy vết nước mắt.
Nàng không biết là Thẩm Nhược Ly đang khóc, hay là Niệm Sanh đang gào khóc.
Triệu Lăng Sương thỉnh thoảng sẽ đến.
Mỗi lần đến, Niệm Sanh đều có thể cảm giác được ánh mắt kia rơi vào trên người mình, thấm lạnh, mang theo phức tạp nói không rõ ràng.
Triệu Lăng Sương cũng chẳng thèm liếc nhìn nàng, chỉ ngắm rừng trúc, ngắm biển mây trên trời.
Hôm đó sau khi nàng rời đi, trong phòng bên liền có thêm một phương linh vị.
Là của Tạ Vân Quy.
"Cảm... cảm ơn." Có một lần Niệm Sanh rốt cuộc mở miệng.
Triệu Lăng Sương liếc nhìn nàng.
"Cảm ơn cái gì?"
Niệm Sanh há miệng, lại không biết nên cảm tạ cái gì.
Triệu Lăng Sương trầm mặc giây lát.
"Cảm ơn hắn."
Dứt lời nàng xoay người, đi vào trong mưa.
Niệm Sanh đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng kia hòa vào màn mưa, không phân biệt được đâu là mưa thì nơi nào là nàng.
Mấy trăm năm trôi qua.
Niệm Sanh cũng không biết cụ thể là mấy trăm năm.
Cuộc sống ở Huyền Liên Sơn trôi qua chậm chạp, nàng dần bắt đầu luyện kiếm trong rừng trúc.
Vân Hi từng đến một lần, nói rằng sư tôn có thứ muốn giao cho nàng. Hộp gấm mở ra, bên trong là tàn quyển của Huyền Liên kiếm pháp — Triệu Lăng Sương đã dựa vào ký ức bổ sung đầy đủ, từng nét từng khoản mô phỏng ra.
Nàng lại bắt đầu tu luyện.
Từ khi thổ nạp thô thiển nhất, cảm giác linh khí nhập thể hoàn toàn khác biệt với ma khí, nhẹ nhàng như nước thấm vào kinh mạch nàng, từng tấc một thấm ướt và vuốt phẳng những vết thương ngầm do ma lực va chạm suốt mấy năm qua.
Nàng nắm chặt nửa thanh Thanh Sương kiếm, từng chiêu từng thức luyện tập.
Không biết đã luyện bao nhiêu năm tháng, một ngày nọ nàng chợt cảm thấy trán hơi ngứa ngáy, đưa tay chạm vào, chiếc sừng rơi vào lòng bàn tay nàng, nhẹ như lá khô.
Nàng sững người, sau đó đặt chiếc sừng kia xuống đất, lại nhặt kiếm lên, tiếp tục luyện tập.
Lại qua mấy năm, một góc khác cũng đã hạ xuống.
Sau đó, vảy bắt đầu bong tróc từng mảng, để lộ ra làn da mới sinh bên dưới, trắng như chưa từng thấy ánh sáng trời.
Ngoài thời gian tu luyện, nàng luôn ngồi trong rừng trúc ngắm trời. Trời vốn xám xịt, nhưng nàng vẫn nhận ra lớp bụi khác biệt.
Nàng học được cách nấu cơm. Mỗi ngày làm một chút, ăn một ít, sau đó đem bát đũa dọn dẹp sạch sẽ.
Đôi khi nàng nghĩ, những ngày tháng như vậy nàng thật sự xứng sao? Nếu vốn không xứng, lại còn có thể qua bao lâu?
Nhưng nàng cũng không nghĩ sâu xa.
Những ngày này là Tạ Vân Quy cho nàng, nàng sống là được.
Một ngày sau mấy trăm năm, nàng đột nhiên phát hiện, lớp cấm chế ở sơn môn đã biến mất.
Không biết là tiêu tan từ lúc nào, có lẽ là do người ta cởi bỏ, nên dần phai nhạt đi, giống như một vết vẽ trên mặt nước, ngày tháng lâu rồi liền lặng lẽ không tiếng động tan biến.
Nàng đứng ở cửa núi, nhìn thật lâu, sau đó thử bước ra một bước.
Chưa chết.
Lại bước thêm một bước.
Vẫn chưa chết.
Nàng ngoảnh lại liếc nhìn Huyền Liên Sơn. Rừng trúc vẫn còn, đạo quán vẫn tồn tại, gian phòng phụ mà nàng không dám vào cũng vẫn nguyên vẹn.
Sau đó nàng xoay người, từng bước một đi xuống núi.
Chợ dưới chân núi rất nhỏ.
Chợ phàm nhân bình thường, người bán rau, kẻ bán vải, bán kẹo. Người không nhiều nhưng âm thanh lại náo nhiệt, tiếng mặc cả, cười mắng chửi, cùng tiếng trẻ con khóc hòa lẫn vào nhau.
Niệm Sanh đứng ở đầu chợ, nhất thời lại có chút không quen.
Mấy trăm năm rồi, nàng chưa từng nghe qua nhiều tiếng người như vậy.
Nàng chậm rãi đi vào trong.
Đi qua quán ăn, đi ngang qua tiệm vải, một lão già bán kẹo hồ lô. Lão già kia nhìn nàng một cái, lại cúi đầu xuống, tiếp tục rao to.
Không ai liếc nhìn nàng thêm, nàng chỉ như một nữ tử bình thường đến đây để tập hợp thông thường.
Đi tới một đầu ngõ, nàng dừng bước.
Trong ngõ có một đứa trẻ.
Là một bé trai, chừng bảy tám tuổi, quần áo vải thô ngồi xổm trên mặt đất, không biết đang nhìn cái gì. Mày mắt của hắn sinh ra nhu hòa, chẳng kinh diễm, nhưng lại khiến người ta càng nhìn càng thấy thoải mái.
Niệm Sanh nhìn gương mặt nghiêng của hắn, bỗng nhiên không đi nổi nữa.
Mày mày kia ——
Giống hệt một người.
Đứa bé kia cảm thấy có người đang nhìn mình, ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Niệm Sanh.
Hắn giật mình một chút, lập tức nhíu mày, giống như một con thú nhỏ dựng lông lên, ánh mắt đầy phòng bị.
Nhíu mày càng giống!
Niệm Sanh đứng ở đầu ngõ, nhìn đứa bé kia, xem thật lâu.
Lâu đến mức đứa bé kia có chút bất an, đứng dậy định chạy đi.
"Chờ chút."
Niệm Sanh gọi hắn lại.
Đứa bé dừng bước, quay đầu nhìn nàng, đáy mắt vẫn còn một tia cảnh giác.
Niệm Sanh đi lên phía trước, ở trước mặt hắn chậm rãi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào hắn.
"Ngươi tên là gì?"
Đứa bé kia chớp mắt, không đáp lời.
“Đừng sợ.” Nàng hạ nhẹ giọng, “Ta chỉ là hỏi một chút thôi.”
Đứa bé kia nhìn nàng một hồi, bỗng nhiên mở miệng: “A Cẩu.”
"A Cẩu?" Niệm Sanh hơi ngẩn ra, "Đây là tên thân mật phải không? Tên lớn là gì?"
Đứa bé kia lắc đầu, “Không có đại danh, cha mẹ đều gọi ta là A Cẩu.”
Niệm Sanh trầm mặc trong chốc lát.
Con nhà nghèo, tùy tiện đặt tên một đứa, sống sót là được.
Nàng cũng vậy.
Nàng nhìn khuôn mặt kia, lông mày và ánh mắt kia rồi mở miệng.
"A Cẩu." Nàng nhẹ giọng nói, "Ngươi có muốn tu tiên không?"
Đứa bé kia giật mình.
"Tu tiên?" Hắn nghiêng đầu, "Đó là cái gì?"
Niệm Sanh nghĩ một chút,
“Chính là... Có thể sống rất lâu, có thể bay, lại có khả năng biến thành lợi hại.”
Đáy mắt đứa bé kia sáng lên một chút.
"Bay được?"
"Có thể bay."
Niệm Sanh vươn tay, nhẹ nhàng vuốt lên đỉnh đầu hắn.
Đứa bé kia không hề trốn tránh nữa.
Niệm Sanh cảm thấy trong lòng có thứ gì hóa giải.
"A Cẩu," nàng nói, "Tỷ tỷ thu ngươi làm đồ đệ, được không?"
Đứa bé kia lại nhíu mày.
“Tỷ tỷ?” Hắn đánh giá nàng từ trên xuống dưới một phen, “Ngươi nhìn còn lớn hơn cả mẹ ta.”
Niệm Sanh ngẩn ra, lập tức bật cười.
Ngàn năm trôi qua, nàng rốt cục lại cười ra tiếng.
"Không lớn không nhỏ." Nàng đưa tay lau đi ánh nước nơi khóe mắt, búng ngón tay lên trán A Cẩu một cái: "Gọi sư tôn."
Đứa bé nghiêng đầu, như đang chăm chú tiêu hóa hai chữ này.
Sau đó hắn ngẩng mặt lên, giọng trong trẻo gọi một tiếng:
"Sư tôn."
Ánh nắng từ đầu ngõ chiếu xiên vào, rơi trên người hai người
Lão già bán kẹo hồ lô ở đằng xa vẫn đang rao hàng, bà chủ mua rau đang mặc cả với người khác, bọn trẻ chạy tới chạy lui trên phố.
Niệm Sanh đứng dậy, vươn tay về phía đứa bé.
"Đi thôi."
Đứa bé nắm lấy tay nàng.
Tay hắn rất nhỏ, rất mềm mại, kẽ ngón tay còn vương chút bùn đất.
Niệm Sanh nắm chặt bàn tay kia hơn một chút, dắt hắn ra khỏi đầu ngõ, đi vào trong ánh mặt trời.
Trên Huyền Liên Sơn, gió thổi qua rừng trúc xào xạc.