Lâm Uẩn Thu rũ mắt: “Sao có thể không sợ. Trước đêm vào tẩm, đều sẽ sợ hãi. Nhưng hắn là thái tử, là trữ quân Đại Khải, hàng ngàn vạn bách tính Bắc Cương chờ hắn bảo vệ. Việc ta có được, chính là giữ vững Đông Cung, giữ tốt hài nhi trong bụng, đợi hắn bước qua gió tuyết, thắng trận chiến này, bình an trở về kinh.”
Lý Hoài Thuyên nhìn dáng vẻ kiên cường của nàng, trong lòng nghiêm nghị, đứng dậy cúi chào thật sâu: “Chiến sự Bắc Cương, ta cũng ngày ngày ở trong tâm, chỉ mong tam ca sớm bình định Bắc Địch, ban sư về triều, một nhà đoàn viên. Thời gian không còn sớm, không tiện ở lại lâu, sẽ không quấy rầy ngươi nghỉ ngơi nhiều, trước tiên ta đi.”
"Đa tạ tứ đệ quan tâm, trên đường cẩn thận."
Tiễn Lý Hoài Bãi đi, trong điện trở lại yên tĩnh.
Không lâu sau, Liễu Như Nguyệt từ thiên điện chậm rãi trở về, trong tay bưng một chiếc tã lót nhỏ tự tay may vá, đường kim tinh xảo, thêu hoa văn cỏ lan.
“Bình Vương điện hạ đi rồi?”
“Ừm, đi thôi.” Lâm Uẩn Thu nhìn giỏ quýt vàng óng kia, “Trong lòng tứ đệ, đại khái cũng bắt đầu tìm một ngọn đèn chờ hắn rồi.”
Liễu Như Nguyệt trải tã lót ra, đặt ở một bên giường mềm, đầu ngón tay vuốt ve vải mềm mại, khóe môi mỉm cười: "Đời người này, lòng vòng, hơn nửa người đến cuối cùng đều muốn có một nơi quy về. Có người tìm sớm, có người đã tìm muộn. Lương Vương tìm được, Bình Vương hôm nay mới vừa nhìn thấy, nơi trở về của Thái tử điện hạ chính là Đông Cung này chính xác là ngươi, còn có đứa con trong bụng."
Gió lạnh ngoài cửa sổ vẫn gào thét, nhưng trong điện than lửa cháy rực, hương thơm lượn lờ.
Ngày tháng từng ngày nghiền qua mùa đông, thái y đúng giờ vào nội thỉnh mạch, mạch tượng vẫn luôn ổn định.
Lâm phu nhân cách vài ngày lại vào Đông Cung thăm hỏi, mang theo canh bổ dưỡng tự tay hầm sẵn, ngồi bên giường cùng nàng Nhứ kể chuyện vặt vãnh trong tướng phủ, nói đến thư từ của đại ca hắn phía tây, nhắc đến tiểu chất nhi trâu bò, đã biết kêu lên tiếng.
Chỉ là trong kinh thành ngầm chảy, chưa từng vì Thái Tử đi xa đến Bắc Cương mà dừng lại cuồn cuộn, Lý Hoài Dương từ ngày Thái tử rời kinh, đóng cửa yên lặng mấy ngày.
Trong phủ vẫn không được yên ổn, sự ngăn cách giữa Túc Vương phi Ninh thị và hắn chưa hề giảm bớt nửa phần, hai người vẫn chia phòng mà ở, chỉ là không còn tranh cãi kịch liệt ngày nào nữa, mà chỉ còn lại một tầng khách khí lạnh lẽo.
Lâm Ngộ Xuân tuy đã chôn vùi ở ngôi mộ hoang vô danh Nam Sơn, tiếng xấu để lại trong chuyện đó giống như dằm bám xương, dán chặt lên người Túc Vương thật lâu. Khi các thế gia trong kinh đang trò chuyện, thỉnh thoảng nhắc đến, lời nói đều là ánh mắt dò xét nửa cười nửa không.
Thái tử nắm trọng binh Bắc Cương, một khi bình định Bắc Địch, quân công gia thân, ngôi vị trữ quân vững như thành đồng vách sắt, hắn không còn cơ hội thừa dịp.
Hắn mưu tính nhiều năm, từng bước bố trí, làm sao cam tâm cứ thế ẩn mình, trơ mắt nhìn Lý Hoài Chương công đức viên mãn, ngồi lên chiếc long ỷ kia.
Cách xa ngàn dặm, hoang nguyên Bắc Cương.
Tuyết lớn đầy trời che kín bầu trời, trắng xóa nuốt chửng ngàn dặm núi sông. Doanh trại trải dài hàng chục dặm, từng tòa quân trướng chôn vùi trong tuyết dày, quân kỳ đông cứng đờ, gió lạnh dữ dội cuốn theo bọt tuyết, đập vào phiến giáp, kêu leng keng.
Trong trướng chính, ánh nến đã sáng tỏ.
Lý Hoài Chương cởi bỏ lớp áo giáp bạc trắng phủ đầy băng tuyết bên ngoài, chỉ mặc một thân kình trang màu sẫm, trên án trải ra toàn bộ bản đồ địa hình Bắc Cương, đầu ngón tay đặt lên ký hiệu của Vân Sóc nhị thành.
Đáy mắt đầy tơ máu đỏ, liên tiếp đốc quân, tuần tra doanh trại, bố trí phòng ngự, hầu như chưa từng an giấc.
Ngoài trướng truyền đến tiếng bước chân chỉnh tề của các tướng sĩ tuần doanh trong gió tuyết.
Hắn giơ tay, từ trong ngực lót bên trong, lấy ra một bức tranh lụa mỏng.
Là bức tượng nhỏ mà Lâm Uẩn Thu vẽ đêm trước khi đi, nét bút đơn giản, chỉ phác họa ra đôi mày mắt đang mỉm cười của nàng.
Ngoài trướng gió tuyết gào thét, vạn dặm băng phong, ngàn vạn thiết giáp trong tay, chiến cuộc sinh tử đè lên vai.
Nhưng chỉ cần nhìn thấy bức chân dung nhỏ bé này, hắn liền cảm thấy chẳng là gì cả.
Ngoài trướng, tuyết lớn trên hoang nguyên vẫn không ngừng rơi.
Mùa đông giá rét kéo dài, tất cả mọi người đều đang chờ một trận gió xuân, đợi chiến sự lắng xuống, chờ người đi xa đạp tuyết trở về.
Trước trận chiến cuối cùng, Thái tử điện hạ mãi không ngủ, hắn đi ra ngoài trướng, nhìn tuyết bay đầy trời.
Những bông tuyết trên hoang nguyên từng mảng lớn từ bầu trời xám xịt bay xuống, phủ đầy bộ kình trang màu huyền sắc trên vai, rơi đầy lớp đất đóng băng dưới chân.
Lửa trại trong doanh trại cháy từng đám, ánh lửa cam đỏ lung lay, chỉ có thể sưởi ấm vùng đất nhỏ, nhìn ra ngoài nữa là tuyết nguyên mênh mông vô tận.
Kinh thành ở xa tận ngoài ngàn núi vạn sông, cách dòng sông đóng băng, liên miên hiểm trở, xuyên qua trinh sát Bắc Địch du đãng cùng gió tuyết ngàn dặm.
Phó tướng mấy tháng nay cũng coi như cùng xông pha đao sơn hỏa hải, hai người cũng quen biết nhau, mở miệng nói: "Điện hạ, trời lạnh, thu vào đi."
Thái Tử điện hạ cũng không biết nhớ tới cái gì, vẫn cười cười: “Sắp tháng Chạp rồi, nàng sắp sinh rồi. Trạch Lâm, cô phải làm cha.”
Phó tướng Thẩm Trạch Lâm đứng bên cạnh hắn, trên giáp trụ tích tụ một lớp tuyết rơi mỏng manh.
Mấy tháng kề vai bắc phạt, cùng nhau đạp qua vùng đất nơi xác chết đầy đất, đồng thời vượt qua đêm lạnh thấu xương nơi hoang nguyên. Tận mắt chứng kiến Thái tử cầm thân kiếm thiên tử trong loạn quân, từng thấy hắn thương binh, chia chác lương thực, trong lòng đã tràn ngập kính phục.
Lúc này nghe thấy lời này, vẻ sát khí trong mắt gã đàn ông sắt máu cũng dịu lại. Hắn giơ tay trịnh trọng chắp tay, giọng nói át cả gió tuyết: "Thần, chúc mừng điện hạ trước. Nguyện Thái tử phi bình an thuận lợi, hoàng tự bình yên giáng sinh, mẹ con đều an ổn."
Lý Hoài Chương gật đầu, ánh mắt lại rơi vào sâu trong tuyết nguyên mênh mông, chủ lực Bắc Địch liền chiếm cứ cửa ải đá đen phía trước, dựa vào hiểm cảnh mà thủ vững. Đây chính là khúc xương cứng rắn cuối cùng của trận chiến Bắc Cương lần này. Chỉ cần hạ được Hắc Thạch Ải, quân chủ Bắc địch tan tác, ba thành Vân Sóc có thể thu phục toàn bộ, khói lửa Bắc cương coi như đã lắng xuống phần lớn.
Chỉ là trận chiến cuối cùng này, hung hiểm nhất.
Hắc Thạch Ải địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Thủ lĩnh Bắc Địch biết rõ không thể lùi bước, đã tập hợp toàn bộ tinh nhuệ tử thủ cửa ải, ôm tâm lý chiến đấu lưng sông. Một khi khai chiến, tất nhiên là huyết chiến thảm khốc, máu thịt tương bác, không ai có thể khẳng định toàn thân rút lui.
Những quân báo, sa bàn, danh sách thương vong, điều phối lương thảo trong trướng, từng việc một nặng nề đè lên vai hắn. Tính mạng mấy vạn tướng sĩ, thời kỳ bách tính lưu lạc Bắc Cương trở về quê hương, sự an ổn của ngàn dặm giang sơn Đại Khải đều được gắn liền với trận quyết chiến này.
"Nếu trận chiến này thuận lợi, chiếm được Hắc Thạch Ải, thanh trừng tàn địch, ta lập tức dâng tấu lên phụ hoàng, trình bày tình hình chiến sự, khẩn cầu ban sư." Hơi thở trắng đục của Lý Hoài Chương tan biến trong gió lạnh.
"Tính theo thời gian, vào lúc thu thu hoạch sắp đến, ta phần lớn không thể quay về bên cạnh nàng."
Nói đến đây, đáy mắt hắn hiện lên một tầng thẫn thờ khó che giấu.
Hắn từng hứa hẹn, phải canh giữ bên ngoài phòng sinh, ngay lập tức đón lấy tiếng khóc của con cái họ.
Nay Quan Sơn ngăn cách, một bức thư đi lại lại mất hơn một tháng, dù trận chiến ở Hắc Thạch Ải có thắng nhanh chóng, phi ngựa về kinh, e rằng cũng đã bỏ lỡ khoảnh khắc hài nhi giáng sinh.
Thẩm Trạch Lâm nhẹ giọng an ủi: “Thái tử phi nương nương phúc trạch thâm hậu, hoàng tự trong bụng cũng là người có phúc, nhất định sẽ bình an hạ cánh. Nương nương biết điện hạ vì nước chinh chiến, bảo vệ lãnh thổ Đại Khải, tất nhiên hiểu được nỗi khổ tâm bất đắc dĩ của điện thoại.”
“Nàng hiểu.” Lý Hoài Chương thở dài: “Chỉ là trong lòng ta, chung quy vẫn nợ nàng. Mang thai mười tháng, thời gian vất vả nhất, ta không ở bên cạnh nàng.”
Gió bấc cuốn theo bọt tuyết quét qua, quân kỳ phía sau phần phật rung động.
Một đội binh lính tuần tra doanh trại đạp tuyết đi qua, giáp phiến va chạm, kêu leng keng. Từ xa trông thấy Thái tử và phó tướng đứng trong gió tuyết, vội vàng cúi người hành lễ, bước chân không dám dừng lại lâu, tiếp tục dọc theo doanh địa dài tuần phòng.
"Trận chiến ở Hắc Thạch Ải, thần nguyện dẫn tiên phong doanh đi đầu, liều chết xé rách phòng tuyến cửa ải, tận lực giảm bớt thương vong của đại quân, sớm ngày kết thúc chiến sự." Thẩm Trạch Lâm thanh âm vang dội, chủ động xin lệnh.
Lý Hoài Chương nghiêng đầu nhìn hắn, lắc đầu: "Không được. Hai bên cửa ải Hắc Thạch đều là vách đá dựng đứng, Bắc Địch tất nhiên mai phục cung thủ, tiên phong xông vào ải, tử thương nặng nhất. Trạch Lâm, ngươi là đại tướng đắc lực nhất dưới trướng ta, không thể dễ dàng mạo hiểm. Trận chiến này, cô thân dẫn trung quân áp trận."