Đêm đã khuya.
Lâm Uẩn Thu mềm mại cuộn mình trong chăn, hàng mi dài rủ xuống, dưới mí mắt trắng nõn chiếu ra bóng mờ nhạt.
Lý Hoài Chương nhìn nàng một lát, khoác áo ngoài, đứng dậy đi ra khỏi tẩm điện.
Dưới hành lang đèn cung điện lay động, vầng sáng vàng ấm áp chiếu xuống mặt đất đá xanh những bóng sáng lốm đốm, bốn phía yên tĩnh, chỉ có tiếng gió lướt qua góc mái hiên.
Cao Man vốn dựa vào cột hành lang nhắm mắt nghỉ ngơi, nghe thấy tiếng bước chân, lập tức bừng tỉnh đứng dậy, khom người đuổi theo bước đi của hắn, không dám nhiều lời, cũng không dũng cảm rời xa.
Ánh trăng thanh lạnh, treo lơ lửng trên bầu trời mực.
Trăng mùa đông mỏng mà nhạt, không có sự viên mãn trong trẻo của đêm hè, một vầng trăng nông mờ ảo phủ một lớp sương mù mờ mịt, thanh lãnh cô cao, lơ lửng trên chín tầng trời, cũng chẳng thể gọi là tuyệt mỹ, vừa vặn phá tan màn đêm dày đặc, rải xuống một vùng ánh sáng mát lạnh.
Lý Hoài Chương đi thẳng không mục đích, trong lúc vô tình đã bước ra khỏi cổng cung Đông Cung, bước lên tòa thành Chu Tước cao nhất hoàng cung.
Thành lâu cực cao, đứng trên đỉnh đế đô, nhìn xuống vạn nhà đèn đuốc trong hoàng thành.
Gió đêm lạnh buốt, thổi bay vạt áo rộng thùng thình của hắn, những sợi tóc đen bị gió chiều thổi rối.
Xa xa mặt sông Khúc Giang uốn lượn kéo dài, vắt ngang cả kinh thành. Hai bên bờ đèn đuốc lần lượt được bày biện, lấp lánh những đốm sáng, rải rác nhân gian, như dải ngân hà chín tầng trời đổ xuống phàm trần, vụn vỡ rực rỡ, rõ ràng diệt vong, chìm nổi bất định.
Hắn chắp tay sau lưng đứng trước cổng thành, dáng người thẳng tắp cô độc, xa xa nhìn về phía ánh đèn chìm nổi ở nơi xa, ánh mắt sâu thẳm u ám, không phân biệt được hỉ nộ.
Ký ức mơ hồ từ nhỏ, theo gió đêm cuồn cuộn dâng lên.
Cũng là đêm trăng sáng thưa thớt như thế này, Trần hoàng hậu thường ôm hắn khi còn nhỏ, đứng ở đình đài lầu các hóng mát, đầu ngón tay khẽ điểm lên bầu trời đêm, từng ngôi sao li ti, dịu dàng dạy hắn phân biệt phương vị tinh tú.
"Chương nhi ngươi xem, đó là Tử Vi Tinh, ở Trung Thiên, vạn tinh hộ vệ, chủ đế vương quý giá như trữ quân, là ngôi sao tôn quý nhất thiên hạ."
Khi đó hắn còn nhỏ tuổi, không hiểu thế nào là quyền bính thiên mệnh, chỉ ngây thơ cuộn mình trong lòng mẫu hậu, nhìn đầy trời sao, cảm thấy xa xôi lại sáng ngời.
Mẫu hậu nói cho hắn biết, Tử Vi Tinh cao tại thượng, được chư thiên tinh thần triều bái, cách thần minh gần nhất, là người trên trời sinh.
"Điện hạ, gió đêm lạnh nặng, ngài bảo trọng thân thể." Cao Man cúi đầu đứng sau lưng nửa bước, thấy hắn đứng lặng thật lâu, nhìn đèn đuốc đầy thành thất thần, nhịn không được nhẹ giọng khuyên can.
Lý Hoài Chương không quay đầu lại, ánh mắt rơi trên ngọn đèn lúc sáng lúc tối xa, giọng nói trầm thấp thanh đạm, mang theo hơi lạnh của gió đêm: "Đều nói Tử Vi Tinh cao tại chín tầng trời, gần trời gần thần, tôn quý nhất. Nhưng ngươi có biết, vì sao ngân hà trên trời trải qua bao nhiêu lần đều thấy được, chỉ cần chạm vào là tới, mà vạn nhà đèn đuốc dưới chân này, rõ ràng ở ngay trước mắt, nhưng lại xa hơn tinh hà?"
Cao Man ngước mắt nhìn trăng sao đầy trời cùng đèn đuốc khắp thành, suy nghĩ một chút rồi cung kính chắp tay đáp: "Nô tài ngu dốt. Thiên hạ đều nói, dải ngân hà trên trời vốn là nơi ở của thần linh, phiêu diêu cao xa, phàm thai tục tử khó lòng với tới. Điện hạ thân là trữ quân, thiên mệnh trong người, tự nhiên cách thần minh tinh hà gần hơn."
Lý Hoài Chương nghe xong, cười khẽ thành tiếng, tiếng cười rất nhẹ, tan biến trong gió đêm.
Hắn xua tay, phủ định đáp án tiêu chuẩn này, im lặng không nói.
Sau đó, hắn cũng từng hỏi qua vấn đề này của Thái tử phi.
Khi ấy xuân hòa cảnh minh, đình viện Đông Cung hoa nở rộ, thiếu nữ cắn mứt quả mật, nghe xong câu hỏi cố tỏ ra cao thâm của hắn, mày mắt cong cong, cười rạng rỡ lại phóng khoáng, nửa điểm quy củ chương pháp đều không có, thẳng thắn nói một lời thấu suốt chân lý.
Cô ấy nói: Bởi vì những thứ ngắn ngủi, luôn khiến người ta cảm thấy xa xôi.
Đèn đuốc là sớm chiều của nhân gian, là cuộc sống thường nhật bách tính ba bữa bốn mùa, ngày đêm buông xuống, chớp mắt sáng tối, năm tháng thay đổi, chưa bao giờ dừng lại cho bất kỳ ai.
Rực rỡ nhưng ngắn ngủi, náo nhiệt lại dễ vỡ, cho nên dù có trải dài dưới đáy mắt, cũng vĩnh viễn cách một tầng khoảng cách xa không thể chạm tới.
Mà tinh hà vĩnh hằng bất biến, ngàn vạn năm treo cao trên bầu trời đêm, lặng lẽ đứng đó, nhìn như cao xa nhưng tuổi đã như cũ, vẫn bình tĩnh như thuở ban đầu.
Thái tử hồi nhỏ từng theo trưởng bối hoàng thất đến ngôi chùa cổ ngoài thành lễ Phật, hương hỏa thịnh vượng, khói xanh lượn lờ. Trong chùa có một hồ sen Hứa Nguyện, nước trong vắt, hoa sen nở rộ năm tháng rực rỡ.
Năm đó hắn mới bảy tuổi, được ma ma dẫn lên hương cầu nguyện. Khách hành hương qua lại đều thành kính quỳ lạy, hai tay chắp lại, điều cầu chẳng qua là phú quý dài lâu, bình an thuận lợi, con đường quan trường rộng mở, nhân duyên viên mãn. Ai cũng có chấp niệm, ai cũng đều có việc cầu.
Chỉ có hắn, đứng bên cạnh hồ sen, nhìn khắp hồ nở hoa sen đầy, trước mắt trống rỗng, đáy lòng trống trải, lại không có nửa phần dục niệm, không chút cầu mong.
Ma ma thúc giục hắn ước nguyện, hắn tiện tay lấy một đồng tiền cầu phúc, ném vào trong hồ.
Khoảnh khắc đồng xu rơi xuống nước, tiếng vang thanh thúy rơi vào trong hồ tĩnh mịch, mặt nước phẳng lặng phá tan từng tầng gợn sóng, những đường vân nước chồng chất, như cá bơi xuyên qua, đan xen chằng chịt, từng vòng lan đến bên bờ ao, làm rối loạn bóng sen đầy hồ.
Khoảnh khắc đó, khi còn nhỏ, hắn ngẩn ngơ nhìn những gợn nước hỗn loạn, không hiểu sao cảm thấy những đường vân đan xen chằng chịt trước mắt, giống hệt như mệnh số đã được định sẵn từ lâu trong cõi u minh.
Tung hoành dây dưa, thân bất do kỷ, tiền lộ dài đằng đẵng, không biết đường về, chẳng biết cầu xin.
Từ nhỏ đến lớn, hắn sống trong kỳ vọng của tất cả mọi người.
Mẫu hậu cầu hắn đứng vững ngôi vị trữ quân, áp đảo chư vương, đăng đỉnh Chí Tôn; Phụ hoàng cầu xin hắn trầm ổn giữ gìn sức lực, kiềm chế triều đình, gánh vác trọng trách gia quốc; văn võ bá quan cầu ông hiền minh nhân hậu, che chở triều thần, củng cố triều cục.
Phú thương cưỡi hoa mã đuổi gió bên đường, cầu vinh hoa vĩnh viễn; trời chưa rạng đông đã quét dọn đình viện, mong cuộc sống an ổn; triều thần khéo ăn nói trên triều đình thông suốt, con đường làm quan thông đạt; hòa thượng cổ đèn xanh, xin đại đạo viên mãn.
Trên đời này muôn vàn chúng sinh, bi hoan khác nhau, sở cầu mỗi người một vẻ, mỗi con đều mang theo chấp niệm và dục vọng, hướng về nhân gian sớm chiều.
Tất cả mọi người, đều có việc cầu xin hắn.
Cầu hắn thương xót, cầu hắn che chở, van xin vinh quý, nhờ hắn thành toàn.
Chỉ riêng bản thân hắn, nửa đời người qua lại chưa từng hỏi mình, hắn muốn gì, điều hắn cầu là vì sao.
Hắn muốn leo lên đỉnh cao, muốn ngồi trên đỉnh vạn người, sau đó thì sao?
Sau khi quyền lực đã có được thì nên đi về đâu, hắn không có câu trả lời.
Hắn cũng không biết hắn đối với Thái tử phi của mình là tình cảm gì.
Đêm trong điện sâu tình nồng, hắn cúi người ôm lấy nàng, thấp giọng hứa hẹn lời hứa, muốn một đứa con thuộc về họ.
Khoảnh khắc đó tuyệt đối không phải là lời nói dối trá nhất thời.
Hắn muốn có một đứa trẻ, mày mắt sáng ngời chói lòa như nàng, tâm tính trầm ổn kiên cường của hắn. Muốn để sinh mệnh nhỏ tươi tắn kia ràng buộc cuộc đời còn lại của nàng cũng lấp đầy những năm tháng trống trải của mình.
Có lẽ đây là tình yêu sao, tình thì là gì.
Trong sách viết đầy những nét tương tư triền miên, trong triều đình thường thấy trao đổi lợi ích.
Hắn đọc khắp kinh sử, đọc hết lòng người, lật xem vạn quyển sách, không tìm thấy một chú giải chính xác.
Là hơi ấm khi ôm nhau trong tẩm điện đêm khuya? Là mong một đứa trẻ xương máu nối liền, quấn chặt vận mệnh của hai người vào nhau? Hay rõ ràng tranh cãi không ngừng, nhưng trong lòng lại mãi không nỡ thực sự xa cách?
Hắn không cách nào phân biệt.
Giống như hồ sen cổ tự năm bảy tuổi, đồng xu rơi vào nước ao, gợn lên ngàn sợi sóng nước, vận mệnh từ rất lâu trước đây đã quấn thành một khối.
Hắn muốn nắm lấy sự ấm áp này, nhưng lại luôn hoảng sợ. Hắn còn quá trẻ, trẻ đến mức tình yêu vừa đến, hắn chỉ có thể đứng tại chỗ chờ đợi.
Gió đêm cuốn qua mái hiên cong của lầu Chu Tước, như một tiếng thở dài chìm vào màn đêm vô biên.