Buổi chiều, Khương Chiêu lại muốn đi chụp ảnh thật.
Khi nàng lướt điện thoại, lướt qua một cửa hàng du lịch, ngay cuối phố cũ có thể thuê trang phục Miêu tộc để ngắm cảnh ở bến đò cổ và rừng đa.
"Tôi muốn chụp." Cô ấy giơ điện thoại cho Lũng Tầm xem.
Hắn liếc nhìn một cái: "Đi."
Bà chủ tiệm du lịch nhiệt tình vô cùng, kéo Khương Chiêu chọn quần áo, từng bộ từng món so với nàng.
Khương Chiêu chọn một bộ váy ngắn màu đỏ đen xen kẽ, phối với mũ bạc và vòng cổ. Khi thay xong đi ra, bà chủ vỗ tay nói:
"Đẹp! Cô nương da nàng trắng, mặc bộ này vừa vặn."
Khương Chiêu quay đầu đi tìm Lũng Tầm, hắn đứng ở cửa tiệm, lưng hướng vào bên trong, nghe thấy động tĩnh mới xoay người lại.
Ánh mắt dừng lại trên người nàng, một nhịp.
"Đẹp không?" Nàng xách váy đi một vòng, đồ trang sức bạc kêu leng keng.
"Đẹp." Hắn nói, giọng thấp hơn bình thường một chút.
Nhiếp ảnh gia dẫn họ đến bến đò cổ, ngay tại nơi ngồi tàu vào buổi sáng.
Ánh sáng buổi chiều chiếu xiên qua, bóng cây đa kéo dài ra rất xa, rơi trên bậc đá xanh.
Khương Chiêu đứng bên bến đò, chiếc mũ bạc sáng chói trong ánh nắng, nhiếp ảnh gia bảo nàng bày vài tư thế, lại để nàng ngồi ở mũi thuyền, chân buông thõng trên mặt nước.
Lũng Tầm vẫn đứng sau nhiếp ảnh gia, không xa không gần.
Khương Chiêu thỉnh thoảng nhìn sang, hắn hoặc là đang xem cô trong ống kính, hoặc đang ngắm mặt sông, nhưng chỉ cần cô vừa nhìn thấy hắn, anh lập tức sẽ nhận ra ánh mắt quay trở lại.
Quay đến bức cuối cùng, nhiếp ảnh gia nói: "Cô nương, cô nhìn sang bên cạnh xem, đúng, nhìn đằng kia - bạn của cô đứng đó, anh xem hắn kìa."
Khương Chiêu quay đầu, nhìn về phía Lũng Tầm.
Hắn đứng dưới gốc cây đa, đốm sáng rơi trên vai, yên tĩnh.
Nàng nhìn hắn, hắn nhìn nàng.
Nhiếp ảnh gia bấm máy.
Chụp xong ảnh, trời sắp tối.
Khương Chiêu thay lại quần áo của mình, trả lại bộ Miêu phục thuê cho bà chủ.
Khi ra ngoài, Lũng Tầm cầm trong tay một túi giấy, bên trong chứa nguyên mẫu và mảnh nền mà nhiếp ảnh gia vừa đưa.
"Về cho ngươi." Hắn đưa túi giấy cho nàng.
Khương Chiêu nhận lấy, lật xem, lục lọi bức ảnh nàng đang xem mình, ngẩn người ra.
Ánh mắt nàng rất mềm, khóe miệng hơi cong lên, Lũng Tầm đứng trong đốm sáng, đường nét được ánh hoàng hôn phủ một lớp màu ấm áp.
Nàng nhét bức ảnh vào túi giấy, không nói gì.
Trên đường về nhà trọ, trời đã tối hẳn.
Trong trấn sáng đèn, những chiếc đèn lồng dọc sông lần lượt sáng lên, phản chiếu trong nước như một dải lụa.
Khương Chiêu đi phía trước, Lũng Tầm đi ở phía sau, bóng dáng hai người bị đèn đường kéo dài ra, một trước một sau thỉnh thoảng chồng chéo lên nhau.
"Lũng Tầm."
"Ừm."
"Cảm ơn cậu đã ở cùng tôi."
Hắn không đáp lời.
Nàng quay đầu nhìn hắn, hắn đang nhìn nàng, ánh mắt trầm xuống.
"Ngày mai còn ra ngoài không?" Hắn hỏi.
Khương Chiêu suy nghĩ một chút, cười nói:
"Ra ngoài. Ngày mai muốn đi trải nghiệm sáp, bà nói có thể tự mình làm."
"Được."
"Ngươi cũng đi?"
"Đi."
Nàng quay đầu lại, tiếp tục bước về phía trước.
Dải buộc tóc vải xanh trên cổ tay bị gió chiều thổi bay, nhẹ nhàng bay lên.
Phía sau, tiếng bước chân của Lũng Tầm không nhanh không chậm, vẫn luôn đi theo.
Hai người dọc theo con đường lát đá xanh đi về phía nhà nghỉ, ánh đèn lồng lay động trên mặt Khương Chiêu, nàng chợt nhớ ra điều gì đó, nghiêng đầu hỏi:
"Đúng rồi, con rắn xanh nhỏ của ngươi đâu? Gần đây sao không thấy nó ra."
Bước chân Lũng Tầm dừng lại một chút, mới nói: “Sợ dọa ngươi sợ, nhốt trong lồng rồi.”
"Thực ra bây giờ ta không phải quá sợ nó." Khương Chiêu chớp chớp mắt.
Khương Chiêu hứng thú, xoay người lùi lại, đối mặt với hắn:
"Vậy ta có thể đi tìm nó chơi không? Ta cảm thấy nó chắc vẫn rất thích ta, mỗi lần nhìn thấy ta đều vô cùng kích động, đầu thò ra sờ thử xem."
Lũng Tầm nhìn bộ dạng nàng lùi lại mà không quên khoa tay múa chân, khóe miệng khẽ động: "Nó đói rồi."
"Ngươi nói bậy." Khương Chiêu trừng mắt nhìn hắn, "Nó rõ ràng là đang thân cận với ta mà."
Lũng Tầm không biện luận nữa, chỉ đưa tay kéo nàng sang bên cạnh, tránh một cành cây đa đang vươn ra giữa đường.
Tay hắn dừng lại trên cánh tay nàng một thoáng rồi buông ra, khẽ ừ một tiếng.
Thực ra điều hắn muốn nói là, ta cũng thích ngươi.
Trở về nhà trọ, Lũng Tầm dẫn nàng vòng ra một gian phòng phụ ở sân sau.
Đẩy cửa ra, bên trong đèn không sáng, dựa vào tường là một hàng gỗ, bày đầy giỏ tre, bình gốm lớn nhỏ, có cái đắp băng gạc, Có cái nhét nút gỗ. Trên bệ cửa sổ còn nằm một con thằn lằn to bằng bàn tay, đôi mắt lấp lánh tia sáng trong bóng tối.
Khương Chiêu đứng ở cửa không dám bước vào trong:
"Ngươi... đây là phòng nuôi rắn sao?"
"Ừ." Lũng Tầm đi vào, thắp một ngọn đèn khác, trong phòng sáng sủa hơn.
Hắn ngồi xổm xuống, từ tầng dưới cùng bưng ra một cái lồng trúc nhỏ, trong lồng cuộn tròn chiếc lá trúc xanh biếc kia, cái đầu tam giác nhỏ bé đặt giữa thân thể, nghe thấy động tĩnh liền ngẩng đầu lên, lưỡi nhổ hai cái.
Khương Chiêu ghé sát lại ngồi xổm xuống, nhìn nó qua chiếc mâm tre: "Ngươi xem, nó thấy ta liền động đậy."
"Đó là nó ngửi thấy mùi của ngươi rồi."
"Ngửi thấy ta cũng chứng tỏ nó nhớ ta." Khương Chiêu lý lẽ hùng hồn.
Lũng Tầm không tranh giành với nàng, đặt lồng trúc trở lại giá. Khương Chiêu đứng lên, ánh mắt lại bị hàng bình bên cạnh móc vào.
Những cái bình đó kích thước không lớn, đất nung, có cái niêm phong bùn vàng, một cái đậy gỗ, nàng tò mò, đưa tay mở nắp gỗ gần nhất ra một khe hở, liếc nhìn vào trong——
Bên trong là những con sâu đen dày đặc, nhỏ bé, đang ngọ nguậy dưới đáy hũ, còn lẫn vài chiếc lá khô.
Khương Chiêu run tay, nắp suýt chút nữa rơi xuống đất: "Cái này... bên trong này không phải là... cổ trùng chứ?"
Nàng quay đầu nhìn Lũng Tầm, đôi mắt trợn tròn: "Các ngươi thật sự biết nuôi cổ trùng sao?"
Lũng Tầm đi tới, nhận lấy nắp trong tay nàng đắp lại, giọng điệu bình thản:
"Cái gì mà các ngươi, chúng ta. Những thứ này đều dùng thuốc, nhập dược, phối hương, làm dẫn tử, không phải loại mà ngươi nghĩ đâu."
"Ta nghĩ loại nào?"
"Chính là loại mà ngươi đang nghĩ trong đầu bây giờ."
Khương Chiêu không phục: "Trong đầu ta chẳng nghĩ gì cả."
Lũng Tầm liếc nhìn nàng, không vạch trần, giơ tay chỉ về phía giá:
“Bình này là do rắn lột phối hợp với quả cỏ, trị phong ẩm. Bình đó là nhà ong và rết khô, dùng để giảm đau. Cái bùn vàng bên cạnh kia, là cỏ nối xương lên men, đừng mở bừa, mùi vị xông thẳng.”
Khương Chiêu đi theo sau hắn xem từng hũ, nghe đến cuối cùng, ánh mắt rơi vào một chiếc bình sứ nhỏ được buộc bằng dây đỏ trên miệng bình. Chiếc bình đó tinh xảo hơn những thứ khác, trên thân bình còn vẽ hoa văn.
"Cái này thì sao?"
Lũng Tầm nhìn theo ngón tay nàng, dừng lại một nhịp: "Tình Cổ."
Mắt Khương Chiêu sáng lên: "Tình cổ? Thật hay giả vậy? Chính là loại trên mạng nói, trồng cho ai thì hai người dùng chung một mạng, một chết rồi cái kia cũng không sống nổi sao?"
Lũng Tầm bị câu hỏi này của nàng làm cho lông mày khẽ động: "Trên mạng nói?"
"Đúng vậy, trong tiểu thuyết đều viết như thế này."
"Cái đó thì không có." Lũng Tầm cầm cái bình sứ nhỏ lên, xoay một vòng trong tay,
"Cùng dùng sinh mệnh là bịa đặt. Tình Cổ không lợi hại như vậy."
"Vậy nó dùng để làm gì?"
"Người bị gieo Tình Cổ sẽ yêu người hạ cổ cho hắn."
Khương Chiêu sững sờ, miệng há hốc: "...Lợi hại vậy sao?"
"Ừm."
Nàng nhìn chằm chằm vào cái bình sứ nhỏ đó vài giây, rồi lùi lại một bước, chắp tay ra sau lưng:
"Vậy ta tốt nhất đừng chạm vào."
Lũng Tầm nhìn bộ dạng tránh né không kịp của nàng, đặt bình sứ trở lại giá:
"Sợ cái gì, ta lại không hạ cho ngươi."
"Ta biết, ta sợ ta vô tình thả nó ra."
Khương Chiêu lại lùi một bước, thắt lưng suýt nữa va vào giỏ tre phía sau, Lũng Tầm đưa tay đỡ nàng một cái, đợi nàng đứng vững liền buông ra.
Lũng Tầm nhìn Khương Chiêu đang ngồi xổm trên mặt đất ngắm cây trúc, ánh mắt tối sầm lại.
"Không còn gì khác." Hắn nói, "Chỉ có vậy thôi, đều là đồ nghiêm túc."
Khương Chiêu thò đầu nhìn lại con rắn nhỏ đang cuộn mình trong lồng trúc, nó đang đặt đầu lên người mình, vô cùng yên tĩnh.
"Vậy... ngày mai ta còn có thể đến xem nó không?"
"Được."
"Ngươi không nhốt nó nữa sao?"
Lũng Tầm suy nghĩ một chút: "Ngươi muốn đến, ta sẽ thả nó ra."
Khương Chiêu cười, đôi mắt cong lại: "Vậy thì nói rõ rồi."
Nàng xoay người đi ra ngoài, đi đến cửa lại quay đầu: "Lũng Tầm."
"Hửm?"
"Ngươi nuôi nhiều đồ như vậy, ban đêm ngủ không sợ chúng bò ra à?"
Lũng Tầm nhìn nàng, ánh đèn chiếu ra một chút màu ấm áp trong đáy mắt hắn: "Chúng nó bò không ra được."
"Vậy nếu tối nay ngươi không cẩn thận thả ra một hai cái thì——"
"Tỷ tỷ"
"Hả?"
"Về ngủ đi."
Nàng cười rồi bỏ chạy.
Tiếng bước chân của Khương Chiêu dọc theo mái hiên đi xa, hậu viện lại trở nên yên tĩnh.
Trong phòng phụ chỉ còn lại tiếng đèn hoa thỉnh thoảng nổ tung, và tiếng thở yếu ớt của con rắn nhỏ trong lồng trúc.
Lũng Tầm đứng tại chỗ không nhúc nhích, nghe tiếng bước chân của nàng biến mất mới chậm rãi xoay người lại, ánh mắt rơi vào cái bình sứ nhỏ có dây đỏ cắm trên giá.
Hắn tháo bình sứ xuống, đặt trong lòng bàn tay, đưa lên dưới đèn xem.
Trên thân bình vẽ hoa văn sen quấn cành, vẽ thô ráp, là do chính hắn cầm bút vẽ từ những năm trước.
Sợi dây đỏ buộc chặt, thắt hai vòng kết, bên dưới nút dây có một viên đá tùng xanh nhỏ, mài tròn trịa.
Hắn nhìn chằm chằm một lúc, ngón cái xoa nhẹ lên thân bình.
"Ngươi phải tranh thủ chút khí lực."
Giọng rất thấp, như thể nói cho chính mình nghe, lại giống như thực sự đang dặn dò những thứ trong lọ.
"Cứ xem ngươi thôi."
Hắn cầm bình sứ xoay nửa vòng, ánh đèn xuyên qua mặt men, phản chiếu một bóng tối màu bên trong.
Con cổ trùng đó co dưới đáy bình, chẳng lớn hơn vừng là bao, cuộn tròn lại thành một viên.
Như cảm nhận được ánh mắt của hắn, khẽ động đậy.
Lũng Tầm nhìn chằm chằm động đậy, một lúc lâu sau mới đặt bình sứ trở lại giá, dây đỏ được xếp ngay ngắn, mặt nạ đá thông hướng ra ngoài.
Con rắn nhỏ trong lồng trúc bỗng nhiên bơi đến bên cạnh lồng, đầu tựa vào sào tre đẩy ra ngoài.
Lũng Tầm đưa tay vớt nó ra, thân rắn thon dài quấn quanh ngón tay hắn, mát lạnh.
"Ngươi đúng là biết lấy lòng nàng." Hắn giơ con rắn lên trước mắt, lưỡi rắn nhỏ lè vào chóp mũi hắn,
"Nàng còn muốn đến tìm ngươi chơi."
Đuôi rắn quấn lấy ngón út của hắn, vòng một vòng.
Lũng Tầm đặt nó trở lại lồng, đóng cửa lại, kiểm tra từng cái một.