Trùng Khánh, dinh thự của Lưu Tương.
Trên tường treo một tấm bản đồ quân dụng Xuyên Kiềm Điền khổng lồ, trên đó dùng bút chì đỏ xanh đánh dấu thế địch ta. Lưu Tương ngồi ở vị trí chủ tọa, tay cầm điện khẩn từ Nam Kinh gửi tới.
Tham mưu trưởng Quách Xương Minh tiến lại gần: "Phủ công, điện văn của ủy trưởng Tưởng có ý là...."
Lưu Tương đập điện văn xuống bàn: "Không cần ngươi nói, ta nhận ra chữ. Tưởng mỗ nhân muốn Điền Quân từ Tất Tiết áp về phía nam, yêu cầu Xuyên quân ta đẩy từ phương bắc. Người của hắn từ Kiềm Tây, Đại Định chen về tây, ba mặt hợp vây, đè chết chung phỉ trong hang ổ ở Trát Tây."
Hắn liếc nhìn các tướng lĩnh Xuyên quân đang ngồi: "Đạo lý không sai. Nhưng ta hỏi các ngươi, hợp vây thành công rồi, công lao là của ai?"
Không ai tiếp lời.
Lưu Tương: “Hắn Tiết Nhạc, đến lúc đó cờ trung ương quân cắm vào thành Trát Tây, mười hai lữ đoàn Xuyên quân ta ngồi xổm ở bờ nam Trường Giang hai tháng, ngay cả ngụm canh cũng không vớt được nóng.”
Quách Xương Minh: "Phu quân, các lữ trưởng của các Lữ đoàn phía dưới đều đang hỏi, trận chiến này đánh đến mức nào thì tính xong?"
Lưu Tương đứng dậy, đi đến trước bản đồ: "Đánh được bọn Cộng phỉ không ở địa giới Tứ Xuyên, coi như xong, lập tức báo cho Quách Huân Kỳ, giáo viên sẽ dừng lại phía đông Cổ Lận, đừng đuổi theo nam nữa. Phan Tá Lữ thủ Giang Môn, Phạm Tử Anh trấn giữ Cổ Tống, canh giữ sạp hàng bờ sông Trường Giang cho ta. Nếu cộng phỉ kiên quyết muốn vượt sông về bắc, đó là trận chiến của Xuyên quân ta; hắn muốn đi về phía nam, là chuyện của Điền Quân và Tiết Nhạc, không đáng để ta liều mạng."
Quách Xương Minh do dự một chút: "Vậy bên ủy trưởng Tưởng trả lời thế nào?"
Lưu Tương xua tay: “Cứ nói quân Xuyên đã hoàn thành phong tỏa ở Tự Vĩnh, Cổ Lận, mời Tiết Nhạc từ hướng Quý Châu nhanh chóng tiến lên phối hợp, lời khách khí ta nói, uổng cho ta không chịu.”
Vân Nam Côn Minh, bộ chỉ huy Long Vân.
Điện báo khẩn của Tư lệnh đội thứ ba Điền Quân Tôn Độ được đặt trên bàn, Long Vân xem xong đưa cho tham mưu trưởng bên cạnh: "Tôn Độ Vấn, khi nào xuất phát."
Tham mưu trưởng nhận lấy điện báo: "Chủ tịch Long, ủy viên ý của Tư lệnh Tôn bên kia thúc giục gấp gáp, nói trước ngày 19 tháng 2 phải đến Trát Tây."
Long Vân cười lạnh: "Số 19? Từ Tất Tiết đến Trát Tây, hơn ba trăm dặm đường núi, hắn coi Điền Quân như con la sai khiến."
Hắn đứng dậy đi đến trước cửa sổ, quay lưng về phía tham mưu trưởng: "Hồi điện Tôn Độ: An Ân Phổ Lữ ra trước, Lỗ Đạo Nguyên Lữ theo sau, Cung Thuận Bích ở lại trọn vẹn chờ lệnh, mỗi ngày tiến hành không được quá ba mươi dặm, cứ đến một nơi xây công sự trước rồi báo tiến độ."
Tham mưu trưởng sững sờ một chút: "Nếu các lữ trưởng hỏi đến thì..."
Long Vân quay người lại: "Cứ nói ta đã nói, lão Tưởng tiêu diệt tổng cộng, tiêu tán gần bốn năm rồi. Cùng phỉ vào địa giới Vân Nam là mượn đường chứ không chiếm đất. Nhưng nếu trung ương quân theo vào, chẳng khác nào thỉnh thần dễ tiễn thần khó. Hãy bảo Tôn Độ truy đuổi thì được, đừng đuổi quá mạnh, cùng giặc đi đâu? Ngươi theo hướng đó, nhưng đừng thực sự cắn xé, giữ thái độ cho đủ là đủ. Quân Điền chúng ta "đuổi theo mà không chặn", để Hồng quân sớm xuất cảnh thì tốt hơn."
Hắn liếc nhìn điện báo lần cuối, nở nụ cười mỉa mai: "Dung quân là Điền quân của Vân Nam, không phải Điền Quân ở Nam Kinh hắn."
Trát Tây, Song Hà Trường, bộ chỉ huy Hồng Bát quân đoàn thiết lập một thôn trại đá xanh trên bãi sông lớn.
Chính giữa nhà chính, một tấm bản đồ ba tỉnh Xuyên Điền Kiềm chiếm gần hết mặt bàn. Trương Bách Xuyên cúi người xem bản hình trên bàn, chính ủy Trần Thụ Tương ngồi trên ghế gỗ dài bên cạnh: "Quân đoàn trưởng, bộ phận tình báo vừa chặn được mật điện của quân địch, lão Tưởng phán đoán chủ lực quân ta có ý định bắc vượt Trường Giang, vào Xuyên hội hợp với Hồng Nhị và Lục quân đoàn, đã ban lệnh vây quét."
Tham mưu trưởng Trương Vận Dật cúi người áp sát, chỉ vào ba khu vực tập hợp binh lực trên bản đồ địa hình: "Hiện nay thế vây của quân địch đã thành hình. Ba lữ đoàn do Tôn Độ thuộc Điền quân đang từ Tất Tiết lên phía bắc, thẳng tiến về vịnh lớn phía nam Trát Tây, phong tỏa lối đi quân ta tiến vào Vân Nam và xuống nam vòng qua;"
"Chủ lực Phan Văn Hoa của Xuyên quân từ Cao Huyện, Mân Huyện và Trường Ninh một đường áp sát Trát Tây, giữ vững phòng tuyến bờ nam Trường Giang, ngăn chặn khả năng bắc độ quân ta;"
"Chủ lực quân trung ương dưới trướng Tiết Nhạc, từ Kiềm Tây, Đại Định tiến về phía tây, chỉ thẳng Cổ Lận, Tự Vĩnh, chặn đứng đường lui của quân ta quay về đông trở về Kiền Bắc."
Trương Bách Xuyên khoanh tròn trên bản đồ địa hình trăm dặm quanh vùng núi phía tây: "Bước cờ này của lão Tưởng, bề ngoài tưởng như thiên la địa võng nhưng thực chất phạm đại kỵ. Xuyên quân sợ ta vào Xuyên, Điền quân phòng ta nhập điền, mỗi người một tâm tư riêng, căn bản không thể phối hợp tác chiến."
Trần Thụ Tương gật đầu: "Nói đúng, quân địch nhìn thì hợp vây nhưng thực chất mỗi bên chiến đấu. Xuyên quân chỉ cầu giữ vững địa giới Xuyên Nam; Điền quân vốn bảo thủ, chỉ mong phong tỏa phòng tuyến Đông Bắc Điền, tuyệt đối không chủ động xâm nhập vòng vây; duy chỉ có trung ương quân của Tiết Nhạc đột kích đơn độc, ngược lại trở thành con đường điều động tốt nhất."
Lời còn chưa nói hết, nhân viên liên lạc đẩy cửa bước vào, giơ tay chào: "Báo cáo quân đoàn trưởng, chính ủy, tham mưu trưởng và điện báo của Quân uỷ,"
Trương Vận Dật nhận lấy điện văn nhanh chóng xem qua một lượt, ngẩng đầu nhìn hai người: “Quân đoàn trưởng, chính ủy, nghiên cứu quân đội, các lộ quân địch đang vây hãm hiện tại tiết tấu hỗn loạn, đây chính là cơ hội tốt nhất để chúng ta điều động bọn họ, ra lệnh cho các quân đoàn lập tức triển khai giả vờ, tạo ra thế trận quân ta bắc vượt Trường Giang, triệt để làm rối loạn bố trí cuộc vây quét của quân đối phương, sáng tạo thời cơ chiến đấu cho việc trở về tuân theo nghĩa tiếp theo.”
Sau đó, hắn đối chiếu bản đồ, tuyên đọc bố kế hoạch binh lực cụ thể: "Quân ủy mệnh lệnh, quân đoàn Hồng Nhất tiến đến bãi Tiễn Trúc ở phía tây bắc của Cổ Lận, rừng già Hoàng Kinh, dùng nhiều đợt nhỏ, tần suất cao tập kích ngoại ô thành CổLận để ngụy trang chủ lực tiến về phía bắc vượt sông;"
“Hồng Tam quân đoàn tiến vào Tự Vĩnh Nam Ma Thành, phân thủy trì, xây dựng công sự, bày ra tư thế cưỡng công huyện Tự Hằng, đả thông thông đường hầm bắc độ;”
"Hồng Ngũ quân đoàn xuyên qua cửa hàng nước trong, đập Hải Tử, thăm dò tấn công phòng tuyến Trấn Hùng của quân Điền, kiềm chế chủ lực quân Châu không dám tiến về phía đông."
"Hồng Cửu quân đoàn đóng quân ở Tây Bắc Lân Phượng, Đại Loan Tử, chính diện ngăn chặn bộ tộc Tôn Độ của Điền Quân; Hồng Bát quân ta trấn giữ Thủy Điền Trại, bãi sông lớn, chịu trách nhiệm chặn đánh trung ương quân Tiết Nhạc, phòng thủ chặt cổng phía tây tuyến."
Trương Bách Xuyên ngón tay vạch từ thủy điền trại lên bãi sông lớn trên bản đồ, rồi lại vạch đến Thạch Khảm Tử: "Bước đi dắt chó này của Quân ủy quá hay, kết hợp hư thực, lập tức truyền lệnh các đoàn, nghiêm ngặt thi hành giả vờ bố trí, tất cả lấy làm mệt đối thủ, loạn địch, điều địch làm hạt nhân."
Trương Vân Dật: "Rõ," rồi bắt đầu phác thảo quân lệnh tác chiến.
Trần Thụ Tương đi đến phía đông bản đồ, chỉ vào con đường núi dẫn đến Trát Tây: "Quân trung ương của Tiết Nhạc là chìa khóa để giả vờ toàn bộ, miễn là chúng ta hạn chế tốc độ tiến lên của nó, có thể hoàn toàn kéo theo cục diện. Ta đề nghị do Sư đoàn 34 đóng giữ phòng tuyến chính diện Đại Hà Than, dựa vào khe núi rừng xây dựng nhiều trận địa cản đánh; Sư đội Hồng Cửu trấn thủ cánh sườn Thủy Điền Trại, tùy thời hỗ trợ."
Trương Bách Xuyên gật đầu: "Cứ theo cách suy nghĩ của chính ủy."
Mệnh lệnh truyền đến các đoàn, trên con đường nhỏ giữa núi, chiến sĩ Hồng Bát quân đoàn phân tán ẩn nấp, nhanh chóng tiến vào trận địa Thủy Điền Trại và Đại Hà Than.
Hôm sau, trên chiến trường rộng lớn của Xuyên Điền Kiềm, các quân đoàn bắt đầu giả vờ hành động.
Phía tây bắc Cổ Lận, nhiều đơn vị nhỏ của quân đoàn Hồng Nhất thay phiên nhau xuất kích, thường xuyên quấy nhiễu trạm gác và lầu canh ngoại ô thành CổLận. Quân phòng thủ trong thành chỉ thấy khắp rừng núi đều có dấu vết quân đỏ hoạt động, hiểu lầm chủ lực quân Đỏ sắp tiến lên vượt sông, lòng người hoang mang, lập tức thu hồi toàn bộ binh lực cố thủ thành trì.
Tự Vĩnh Nam bộ Ma Thành, Phân Thủy Ao, Hồng Tam quân đoàn rầm rộ tập hợp binh lực, bày ra tư thế tấn công mạnh mẽ Tự Hằng. Quân phòng thủ trong thành đóng cửa kiên thủ, không dám chủ động xuất kích.
Vùng nước trong, đập Hải Tử ở ranh giới Xuyên Điền, Hồng Ngũ quân đoàn liên tục xuyên qua lại, nhiều lần thăm dò phòng tuyến trấn hùng của Điền quân. Tôn Độ bộ của Tích quân không nắm rõ hư thực của họ, sợ Hồng quân nhân cơ hội xâm nhập nội địa Vân Nam, chỉ có thể cố thủ trận địa.
Nam Kinh, lão Tưởng nhìn các lộ chiến báo, vô cùng tức giận.
Xuyên quân báo cáo Cổ Lận, Tự Vĩnh áp lực cực lớn, chủ lực cùng phỉ có thể vượt sông Trường Giang bất cứ lúc nào; Điền quân trình lên phòng tuyến Trấn Hùng căng thẳng; mâu thuẫn giữa Xuyên và Điền Quân đã hoàn toàn phá vỡ bố trí vây quét.
Trong sở chỉ huy Hồng Bát quân đoàn.
Trần Thụ Tương buông báo cáo tổng hợp địch tình trong tay xuống: “Bốn ngày giả vờ động, kẻ địch triệt để bị chúng ta điều động phân tán, thế vây kín đã chỉ còn danh tồn tại.”
Trương Vận Dật chỉ vào quân địch phân bố tán loạn trên bản đồ địa hình: "Lãnh Nam binh lực dày đặc, Kiềm Bắc binh lượng trống rỗng, chủ lực Kiền Bắc của Vương Gia Liệt phân tán đóng giữ, chính là cơ hội quân ta quay về đông tiến, hai độ Xích Thủy."
Trương Bách Xuyên nhìn về hướng sông Xích Thủy, hắn thấu hiểu tinh túy của dòng nước đỏ bốn chiều là làm mệt địch hỗn loạn, chọn yếu mà tấn công. Dựa vào chiến thuật phiêu hốt bất định, dắt mũi hàng chục vạn quân địch đi, tìm kiếm thời cơ tiêu diệt địch trong vận động.
Lịch sử đang tái hiện, hơn tám mươi năm trước, Thạch Đạt Khai của Thái Bình Thiên Quốc cũng truy ngược dòng tiến vào Quý Châu tại Mã Nhai ở cửa sông Xích Thủy. Hơn hai tháng sau đó, để xoay xở với quân Thanh và đoàn luyện địa phương, thạch Đạt Khải chỉ huy bộ đội lần lượt vượt qua Xích Thuỷ Hà trong bốn lần liên tiếp ở các khu vực biên giới Tự Vĩnh, Hợp Giang và quý châu, từng tiêu diệt tàn sát bộ lạc Lưu Nhạc Chiêu của Tương Quân đang truy đuổi không ngừng tại thị trấn Tiên Thị Hợp Cảng, sĩ khí tăng vọt.
Cuối cùng Thạch Đạt Khai dẫn bộ đến Tử Đả Địa (điện an thuận) bên bờ sông Đại Độ.
Đáng tiếc là, ở Tử Đả Địa, Thạch Đạt Khai phạm phải một loạt sai lầm chí mạng. Khi hắn tới nơi, bờ bắc Đại Độ Hà vẫn chưa có chủ lực quân Thanh, vốn là cơ hội cực tốt để vượt biên, lại truyền lệnh toàn quân Đại Khánh ba ngày, trì hoãn thời cơ vượt sông, cuối cùng bại trận Đại độ sông. Tiếc thay, đáng than, thương xót, thật đáng hận.