Tháng năm 1934, tình hình khu vực Trung ương Tô đã rơi xuống đáy vực.
"Ngày bảy tháng năm, phòng tuyến của Hồng Tam quân đoàn bị phá vỡ, thương vong hơn hai ngàn;"
"Ngày tám tháng năm, hướng Thạch Thành của quân đoàn Hồng Nhất chặn đánh buộc phải rút lui năm dặm, đạn dược cơ bản cạn kiệt; ngày chín tháng Năm, mười ba sư đoàn của Hồng Ngũ Quân Đoàn bị địch vây ở phía bắc Đầu Bế, sau khi phá vòng vây chỉ còn chưa đầy một nửa..."
Quảng Xương đã thất thủ được tám ngày, trận chiến giằng co thảm khốc này đã hoàn toàn tiêu hao sức mạnh hữu lực của chủ lực Hồng quân trung ương.
Chiến pháp giáo huấn của Hồng Nhất, Hồng Tam và Hồng Ngũ quân đoàn tử thủ pháo đài đã không chịu nổi một đòn trước khi đại bác Đảng Quốc Dân bị oanh tạc liên tiếp.
Các lực lượng chủ lực thương vong hơn vạn, đại quân liên đội bị tàn phế, chỉ huy cơ sở cấp doanh trại tổn thất đặc biệt nghiêm trọng, binh lực còn sót lại buộc phải rút lui từng bước, rút về phòng thủ Thạch Thành và Thụy Kim để xây dựng phòng tuyến tạm thời.
Lãnh thổ khu Tô Trung ương vốn đã vững chắc, giờ đây bị các tuyến pháo đài của quân Đảng Quốc dân chia cắt từng lớp, rào chắn phía bắc và Tây đều mất sạch.
Lưỡi binh lính Đảng Quốc Dân chỉ thẳng vào vùng trung tâm khu Tô, Quân ủy Trung Cách vẫn cố thủ chỉ lệnh chiến thuật "Lục Lộ Phân Binh, chống đỡ toàn tuyến", từ chối chuyển chiến cơ động, từ bỏ vận động tiêu diệt địch, mặc cho lực lượng chủ lực liên tục tiêu hao trong phòng thủ phân tán, sĩ khí trên dưới toàn quân thấp kém, lòng người trong ngoài khu rừng Tô xao động. Thế thất bại suy yếu của cuộc phản vây quét lần thứ năm đã có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Chỉ có khu du kích hố trắng ở Ninh Đô là điểm sáng duy nhất trong toàn bộ cục diện chiến tranh tan vỡ. Mười lăm đoàn đỏ cắm rễ nơi núi rừng, linh hoạt chuyển chiến, liên tiếp đánh ra phục kích cửa ải, quét sạch đội bảo an, vách đá trăm trượng phá vây..., xé toạc một lỗ hổng ở vùng trung tâm của quân địch đang bao vây.
Từ đường Chu thị thôn Bạch Khanh, bộ lạc Hồng Thập Ngũ Đoàn.
Giữa từ đường, một tấm bản đồ núi Cám Tây được vẽ tay trải phẳng trên án, đánh dấu các cứ điểm của sơn đạo, cửa ải, thôn làng và đảng quốc dân, những ký hiệu đỏ xanh đan xen rõ ràng xu hướng chiến cuộc gần đây.
Trương Bách Xuyên cúi người nhìn chằm chằm vào bản đồ, ánh mắt rơi xuống tuyến vách núi trăm trượng, thôn Cao Điền, Thôn Nguồn. Trải qua nhiều trận ác chiến, đã trút bỏ được vẻ ngây ngô lúc mới tỉnh lại, thể hiện hết sức bình tĩnh của tướng lĩnh.
Tham mưu trưởng Lưu Xuyên đứng bên cạnh, tay cầm bản báo cáo trinh sát chiến trường mới nhất cùng bảng thống kê binh lực và quân giới, ba doanh trưởng đứng hai bên.
"Tham mưu trưởng, hãy thông báo tình hình địch ta mới nhất cho mọi người nghe."
Lưu Xuyên mở bản báo trong tay: "Đoàn trưởng, chiến báo mới nhất đã tổng hợp xong. Trận phục kích vách núi trăm trượng vừa kết thúc, đoàn ta triệt để đập tan vòng vây ba đường một vạn một ngàn người của bộ Mao Bỉnh Văn, thành quả chưa từng có."
"Trận này tiêu diệt toàn bộ một đoàn chính thống của Trung ương quân Dân Đảng, đánh tan chủ lực ba chi đội bảo an ở Cám Bắc, Ninh Đô và Vĩnh Phong, tiêu sát tổng chỉ huy tiền tuyến địch là Mao Bỉnh Văn."
"Quân giới thu giữ cực kỳ hậu hĩnh, thu được trọn vẹn hai mươi khẩu pháo núi bảy mươi lăm milam, phụ kiện đạn pháo toàn bộ, bắt được hơn hai ngàn bốn trăm khẩu súng trường chính thức, hai chục khẩu đạn súng máy hạng nhẹ, mười vạn viên."
Một doanh trưởng Chu Thiết Xuyên cười không khép miệng được: "Đoàn trưởng, trận này đánh xong, tinh thần chiến sĩ đã hoàn toàn trở về."
"Trước đây tử thủ trận địa, càng đánh càng uất ức. Hiện tại chúng ta chuyên tìm sơ hở của địch nhân để đánh, thương vong cực nhỏ, chiến quả cực lớn, không ai còn sợ đối đầu trực diện với trung ương quân nữa."
“Hơn nữa dạo này chúng ta cắm rễ thôn trại, giúp đồng hương xuân canh tu thủy lợi, bách tính thật lòng hướng về chúng tôi, không ít thanh niên tráng kiện chủ động tìm đến cửa muốn tòng quân, thế lực mở rộng của đội ngũ rất lớn.”
Nhị doanh trưởng Triệu Căn Sinh lập tức phụ họa: "Quả thực như vậy, trước đây tử thủ ở trận địa, liều mạng là mạng người, các chiến sĩ đánh đến mệt mỏi lại vô lực."
"Hiện tại cách đánh này, tránh thực chiến đánh hư, nhanh đánh nhanh rút lui, các chiến sĩ đánh nhau chủ động, đánh cho thống khoái. Quan trọng hơn là, kỷ luật chúng ta nghiêm minh, không quấy nhiễu bách tính, giúp dân làng giải quyết khó khăn thực tế, quan hệ quân dân ngày càng hòa hợp."
"Không ít đồng hương chủ động đưa tin tức, gom lương thảo cho chúng ta, có quần chúng chống lưng, chúng tôi mới thực sự đứng vững giữa núi rừng này."
Tam doanh trưởng Liêu Mãn Thương bổ sung: "Thế yếu của quân địch bày ra ngoài sáng, phối hợp hỗn loạn, căn bản không phát huy được ưu thế hỏa lực."
"Ngược lại quân ta, sau vài trận thắng, lão binh khí đầy tự tin, tân binh ý chí chiến đấu hừng hực, tổng thể chiến lực tăng lên rõ rệt."
"Cộng thêm việc đồng hương tham quân các thôn gần đây ngày càng nhiều, những người bản địa này quen thuộc sơn xuyên cửa ải, quen với tình hình dân sự địa phương, sau khi biên chế vào đội trinh sát và tuần tra, sẽ giúp ích rất lớn cho tác chiến núi non tiếp theo."
Trương Bách Xuyên nghe lời mọi người, trên mặt lộ vẻ thư thái, chỉ tay về hướng Quảng Xương trên bản đồ, hoàn toàn không có sự bồn chồn sau đại thắng: "Trận này tuy thắng nhưng mọi kẻ phải tỉnh táo. Đây chỉ là chiến thắng cục bộ. Mao Bỉnh Văn bị đánh chết, lực lượng chính thống của Trung ương quân đã bị tiêu diệt, giới cao tầng phe phản động tất sẽ nổi giận."
Lưu Xuyên tiếp lời: "Đoàn trưởng dự đoán không sai, theo tin tức mới nhất từ Quảng Xương truyền đến, Trần Thành biết được thảm bại ở vách Bách Trượng Nhai và Mao Bỉnh Văn tử trận, lập tức nổi giận đùng đùng. Đã điều động hai lữ đoàn chỉnh biên ở phía bắc, sáu đội bảo an ở Cám Bắc, tổng cộng hai vạn năm ngàn binh lực, phụ thuộc bốn mươi khẩu đại bác, dồn toàn lực về Ninh Đô, tuyên bố muốn tiêu diệt khu du kích Ninh đô ta, nhổ bỏ chiếc đinh đất dày này."
Hai vạn năm ngàn quân địch, bốn mươi khẩu trọng pháo, binh lực hỏa lực đều gấp năm lần hiện tại của mười lăm đoàn, vượt xa áp lực vây hãm trước đó.
Trương Bách Xuyên lại chỉ vào bản đồ, tháo dỡ cục diện chiến trường: "Mọi người nhìn địa hình, phía tây Ninh Đô, Vĩnh Phong, hai khu rừng trăm dặm phía bắc Quảng Xương này, khe rãnh chằng chịt, cửa ải san sát, trọng pháo khó triển khai. Đại quân không thể tập hợp quần xông pha, chỉ có thích hợp cho từng nhóm tinh nhuệ nhỏ xuyên qua, nhiều điểm du kích, nhanh đánh mau rút lui. Đây là ưu thế tự nhiên của chúng ta, cũng là căn bản để đứng vững của mình."
"Vậy quân địch hai vạn năm ngàn trọng binh áp sát biên giới, chúng ta nên ứng phó thế nào?" Nhị doanh trưởng Triệu Căn Sinh hỏi, đây cũng là nghi ngờ trong lòng mọi người.
Trương Bách Xuyên suy nghĩ một chút: "Quân địch nhìn thì thanh thế lớn, nhưng thực chất nội bộ mâu thuẫn chồng chất. Chính quyền trung ương quân dưới trướng Trần Thành xưa nay khinh thường đoàn bảo an địa phương, hai quân phối hợp vốn đã xa lạ, hành quân trên đường núi lại càng có đội hình tán loạn, phối khí triệt để."
Ngay khi Hồng Thập Ngũ Đoàn đang nghiên cứu cục diện chiến trường, bên trong Tổng chỉ huy Bắc Lộ Quân của quân Dân Đảng Quảng Xương Quốc, một cuộc tranh luận liên quan đến xu hướng cục bộ Ninh Đô đang diễn ra.
Trong sở chỉ huy, sa bàn cao vút, các loại điện báo quân sự chất đống lại với nhau, Trần Thành đứng trước sa mạc, sắc mặt tái mét.
Mao Bỉnh Văn bại trận tử trận, quân tinh nhuệ bị tiêu diệt, tuyến tiếp tế ở Ninh Đô nhiều lần bị cắt đứt, đã làm rối loạn kế hoạch ổn định của hắn.
“Chỉ là một chi tàn quân cùng phỉ, chiếm cứ sơn dã du kích, dám trọng thương trung ương quân ta, lần này đào sâu ba thước cũng phải trừ tận gốc mối họa ngầm.”
La Trác Anh ở bên cạnh không phụ họa Trần Thành đang nổi giận, ngược lại khuyên can: “Từ Tu huynh, ta cho rằng lúc này đại cử thanh trừng khu du kích Ninh Đô, được không bù mất, tuyệt đối không phải thượng sách.”
Trần Thành quay đầu nhìn hắn: "Chữ của Vưu Thanh (tự của La Trác Anh), ẩn họa không trừ, tiếp tế không thông, thế công tiền tuyến bị cản trở, tại sao không tiêu diệt?"
La Trác Anh đi đến trước sa bàn, chỉ về khu vực trung tâm khu Tô Trung ương: “Chiến lược cốt lõi hiện tại của quân ta là tiến lên ổn định, áp chế cùng phỉ, công phá Thuỵ Kim, triệt để chấm dứt cuộc vây quét, chứ không phải xoắn xuýt tàn địch sơn dã cục bộ.”
“Ninh Đô phía tây rừng núi phức tạp, địa hình hiểm ác, chiến thuật của đội quân Cộng phỉ cực kỳ xảo quyệt, đã bỏ trận địa tử thủ, chuyên đánh phục kích quấy nhiễu, không có trận thế cố định.”
"Nếu quân ta đầu tư vào việc quét sạch trọng binh, pháo lớn tiến vào núi khó mà phát huy uy lực. Đại bộ đội không thể thi triển ở trên núi, ưu thế binh lực đều bị hủy bỏ."
"Ngược lại bị quân địch dắt mũi mệt mỏi chạy trốn, lượng lớn binh lực bị kiềm chế ở chiến trường thứ yếu, trì hoãn tiến độ cốt lõi tấn công Thụy Kim và Thạch Thành, trúng ngay hạ ý của đồng phỉ để kiềm tỏa kẻ mệt."
Trần Thành suy nghĩ một chút, cơn giận hơi ngừng lại: "Mặc kệ hắn chiếm cứ Ninh Đô, cắt đứt tiếp tế, quấy nhiễu hậu phương, quân nhu tiền tuyến nguồn cung cấp lương thảo và quân khí không ổn định, làm sao tiến hành tác chiến chủ lực?"
La Trác Anh đã sớm cân nhắc: "Bộ này tuyệt đối không phải tàn quân cùng giặc bình thường, chỉ huy quan có trình độ chiến thuật cực cao, giỏi cơ động phá cục, hư thực dụ địch, tuyệt không thể một sớm một chiều thanh trừng."
"Thay vì phân tán chủ lực, được không bù mất tạm thời, tập trung toàn bộ binh lực tấn công phòng tuyến Thạch Thành và Thụy Kim, triệt để xuyên thủng chủ chốt khu Tô."
"Chỉ cần phòng tuyến chủ lực sụp đổ, trung tâm khu Tô thất thủ, đội du kích cô lập không viện trợ phía sau địch không cần quân ta quét sạch, tự nhiên sẽ bị phá. Đến lúc đó quay về tiêu diệt Ninh Đô, chính là gió thu quét lá rụng, dễ như trở bàn tay."
Những lời phân tích này đã chạm đúng lợi hại cốt lõi của cục diện chiến trường hiện tại.
Trần Thành nhìn chằm chằm sa bàn hồi lâu, cân nhắc lợi hại nhiều lần, cơn giận trong lòng dần tan biến, thay vào đó là sự cân đo chiến lược.
Hắn rất rõ ràng, lời La Trác Anh nói rất có lý, việc tiêu diệt núi rừng tốn thời gian và sức lực, hiệu quả thu nhỏ rất ít, quả thực sẽ kéo theo nhịp độ vây quét của chủ lực. Hiện tại công phá Thụy Kim, đánh tan chủ chốt quân Hồng mới là trọng yếu nhất.
Trần Thành cuối cùng chậm rãi gật đầu: “Ngươi nói có lý, truyền lệnh cho ta, lập tức rút về hai lữ đoàn, sáu đội bảo an tiếp viện Ninh Đô, tất cả binh lực, trọng pháo đều được điều động đến trận tuyến, toàn lực tấn công Thạch Thành, Thụy Kim, tạm hoãn việc quét sạch sau lưng địch ở Ninh đô.”
Một mệnh lệnh truyền ra, đại quân hai vạn năm ngàn dân đảng quốc gia sắp sửa tiến về Ninh Đô thanh trừng, dừng bước tại chỗ, bắt đầu rút lui.