Tứ Xuyên Lư Châu, Bộ Chỉ huy Nam Lộ của quân Xuyên.
Trong phòng phát thanh, nhân viên báo cáo đeo tai nghe chép lại điện văn từ Trọng Khánh. Phan Văn Hoa đứng trước bản đồ, tay cầm điếu thuốc, lông mày nhíu chặt.
"Tổng chỉ huy, Lưu tổng tư lệnh điện khẩn."
Phan Văn Hoa tiếp nhận điện văn: "Phan Văn Hòa chuyển các lữ đoàn: Lực lượng Xích phỉ đã vượt sông Xích vào Cổ Lận, Tự Vĩnh Cảnh. Đây là cửa ngõ Xuyên Nam, nếu có sơ suất, Trùng Khánh chấn động, thành cũng khó an."
"Giới hạn trong vòng ba ngày hoàn thành việc phong tỏa bố trí tuyến Tự Vĩnh, Cổ Lận và Hưng Văn. Mười hai lữ đoàn đều triển khai, không được phép có bất kỳ kẽ hở nào. Bộ Quách Huân Kỳ thuộc quyền chỉ huy thống nhất của ngươi. Ngoài ra: Trung ương quân Tiết Nhạc sắp vào Xuyên, quân Xuyên ta phải tranh thủ trước đó thu thập chiến tuyến, chớ để quân trung ương mượn danh nghĩa tiễu phỉ nhập Xuyên. Lệnh này, Lưu Tương."
Phan Văn Hoa đưa điện văn cho tham mưu trưởng, đi đến trước bản đồ, cầm bút chì đỏ xanh lên hai điểm của Tự Vĩnh và Cổ Lận: “Ý của Tổng tư lệnh rất rõ ràng, thứ nhất, chặn Xích phỉ ở Xuyên Nam, không thể để họ chạy về phía bắc, hạng hai, giành trước Tiết Nhạc để phòng tuyến, tuyệt đối không được để quân trung ương của lão Tưởng vào.”
Tham mưu trưởng gật đầu: "Vậy bên Quách Huân Kỳ..."
Phan Văn Hoa cầm bút chì vẽ một đường lên phía đông Cổ Lận: “Gửi tin cho Quách Huân Kỳ, bảo hắn dừng lại ở phía Đông CổLận, xây dựng công sự tại chỗ, đừng đơn độc tiến sâu vào. Xích phỉ từ Giang Tây chạy tới đây, có thể đánh đến giờ vẫn chưa tan rã, không phải quả hồng mềm. Hắn là một giáo viên dạy dỗ, truy đuổi quá sâu, dễ bị bao vây bánh chẻo.”
“Nhưng trong điện lệnh của Tổng tư lệnh nói bảo hắn thuộc về chỉ huy thống nhất, đuổi theo...”
Phan Văn Hoa ngắt lời hắn: “Đuổi theo đuôi là tư thế, không phải liều mạng, ngươi nói cho Quách Huân Kỳ biết, lời của Phan mỗ, đuổi theo được, truy đến phía đông Cổ Lận thì dừng lại, rồi đi về tây, vào núi, trọng pháo của hắn kéo không nổi, Xích Phỉ thích nhất là đánh phục kích trong núi. Thanh Cống Pha hắn đã đánh cả ngày, thương vong không nhỏ, lối đánh gì của Xích phỉ hắn đều rõ.”
Tham mưu trưởng ghi nhớ, lại hỏi: "Vậy bên phía Tiết Nhạc..."
Phan Văn Hoa suy nghĩ một lát: “Gửi báo cho Nam Kinh, nói rằng Xuyên quân của ta đã hoàn thành phong tỏa Tự Vĩnh và Cổ Lận, xin Tiết trưởng quan từ hướng Quý Châu áp sát tới, hai bên đối đầu.”
"Điện báo cách từ khách khí, nhưng phải rõ ý tứ. Phòng thủ Xuyên Nam ta tự biết xử lý, không phiền Trung ương quân bận tâm."
Tham mưu trưởng hiểu ý, xoay người đi ra ngoài.
Phan Văn Hoa đứng trước bản đồ, nhìn chằm chằm vào vùng núi giữa Tự Vĩnh và Cổ Lận rất lâu. Một lúc lâu sau, hắn cầm lấy điếu thuốc không có điểm kia, đưa lên chóp mũi ngửi thử rồi lại buông xuống.
Hắn lẩm bẩm: "Xích phỉ... từ Giang Tây đánh tới Tứ Xuyên, chạy được nửa Trung Quốc, còn có thể đánh, đám người này không đơn giản."
Phía bắc thành Cổ Lận.
Bộ chỉ huy quân đoàn Hồng Bát đặt trong một căn nhà cũ của thương nhân muối bỏ hoang, trên tường gạch xanh vẫn còn lưu lại vết mực "Xuyên Diêm Tế Sở", tổ liên lạc đã dựng sẵn đài phát thanh, đường chân trời treo trên cây cổ ngoài phường.
Quân đoàn trưởng Trương Bách Xuyên, chính ủy Trần Thụ Tương, tham mưu trưởng là Trương Vận Dật vây quanh bản đồ quân dụng, Trương vận Dật cầm bút chì vẽ một vòng tròn lớn trên bản vẽ: “Theo tình báo nội tuyến của chúng ta, Lưu Tương khẩn cấp điều Phan Văn Hoa đến Lư Châu trấn giữ, mười hai lữ trình quân Xuyên bố trí phòng thủ bờ nam dài, Tự Vĩnh, Cổ Lận, Giang Môn nhất tuyến xây dựng nhiều tầng phong tỏa.”
Hắn chỉ vào vài điểm: “Việc bố trí cụ thể là giáo dục Quách Huân Kỳ tiến vào Tự Vĩnh Thành, Phan Tá độc lập tại Lữ Thủ thứ tư Giang Môn, Phạm Tử Anh lữ thủ Cổ Tống, Lưu Triệu Vĩ lữ khách Hưng Văn, Điền Chung Nghị lữ trưởng Ninh, còn có ba lữ đoàn khác ở tuyến Nạp Khê và Hợp Giang.”
Vết thương của chính ủy Trần Thụ Tương vẫn chưa lành hẳn, ngồi trên ghế: “Tiết Nhạc đâu?”
"Sáu sư của Trung ương quân từ hướng Tất Tiết, Trấn Hùng áp sát. Ba lữ đoàn Tôn Độ của Điền Quân đánh ngang từ phía Chiêu Thông, theo tin tức đáng tin cậy của chúng ta, chỉ riêng quân địch ở khu vực Tự Vĩnh đã lên tới mười bốn vạn."
Mười hai lữ đoàn Xuyên quân trấn giữ nguy cơ chính diện Trường Giang, quân truy đuổi theo sát phía sau. Cánh sườn quân Điền chặn đứng, Hồng quân vừa thoát khỏi vòng vây bờ đông sông Xích Thủy đã lập tức rơi vào vòng bao vây lớn hơn.
Trương Vận Dật chỉ vào bản đồ phân tích: "Quân Xuyên lần này canh giữ bản thổ, quen thuộc địa hình, tiếp tế đầy đủ, lại chiếm hết ưu thế công sự. Nếu quân ta cưỡng ép bắc vượt sông Trường Giang, tất nhiên sẽ rơi vào tiêu hao, với binh lực và vật tư hiện tại, căn bản không có sức đối đầu trực diện mười bốn vạn trọng binh."
Trần Thụ Tương gật đầu: “Kế hoạch ban đầu của Quân ủy ban bắc độ Trường Giang, tiến vào Xuyên Bắc, đã hoàn toàn không thể thực hiện được nữa, tiếp tục cưỡng ép đột tiến, chỉ sẽ kéo Hồng quân vào diệt vong.”
Trương Bách Xuyên nhìn chằm chằm vào bản đồ: “Lưu Tương sợ nhất cái gì?”
Tham mưu trưởng Trương Vận Dật: "Sợ chúng ta bắc độ Trường Giang, thẳng tiến Lư Châu, Nghi Tân, lay động cục Xuyên."
Trương Bách Xuyên vỗ vỗ bản đồ: “Vậy thì cứ để hắn tiếp tục sợ, Quân ủy kế hoạch họp ở Cổ Lận, ta sẽ nói rõ ràng.”
Tại một hội quán Xuyên Nam ở thành cổ Lận, cuộc họp khẩn cấp của Quân ủy Trung Cách đã mở được một canh giờ.
Khi Trương Bách Xuyên tới nơi, trong phòng khói mù mịt. Mấy vị quân đoàn trưởng đều giữ ý kiến riêng. Hồng Nhất quân chủ trương tiếp tục bắc độ, lý do là Xích Thủy đã qua, Xuyên Nam đã vào, lúc này quay đầu phải trả giá quá đắt.
Hồng Tam quân đoàn cho rằng mười hai lữ khách Xuyên quân cộng thêm Tiết Nhạc, Điền quân hợp vây đã thành công, bắc độ chính là chui vào vòng vây.
Thư ký trưởng Trung ương Đặng chủ trì hội nghị thấy Trương Bách Xuyên bước vào: "Đồng chí Bách Ka, Hồng Bát quân đoàn đang ở tuyến đầu, ý kiến của ngươi?"
Trương Bách Xuyên đứng trước bản đồ: "Các vị thủ trưởng, tình báo hiện nay do quân Xuyên dọc theo bờ nam Giang Nam mở ra. Từ Giang An đến Tự Vĩnh 180 dặm chính diện, trung bình mỗi lữ hành kiểm soát phòng tuyến sông mười lăm dặm, chiều sâu không vượt quá ba mươi dặm."
"Sáu sư của Tiết Nhạc ở Tất Tiết, Trấn Hùng, cách Tự Vĩnh khoảng hai trăm bốn mươi dặm. Ba lữ đoàn Điền quân xuất phát từ Chiêu Thông đến Tự vĩnh cần ba ngày. Giữa ba lộ quân địch này, khe hở lớn nhất nằm ở khu vực giáp ranh giữa ba tỉnh Xuyên Điền Kiềm, Thủy Điền Trại, Thạch Khảm Tử, trong vòng trăm dặm không có chủ lực địch."
Hắn nhìn về phía quân ủy Trung Cách cùng các quân đoàn trưởng quân đội: "Ý kiến của ta, từ bỏ kế hoạch tác chiến Trường Giang định phương bắc, toàn quân quay đầu tây tiến biên Tây. Vùng Trát Tây rãnh sâu chằng chịt, tiện cho nghỉ ngơi ẩn nấp, có thể tạm thời tránh được mũi nhọn địch."
"Chúng ta có thể để các quân đoàn chia làm nhiều đường phân tán hành động, các đơn vị nhỏ thường xuyên quấy nhiễu các cứ điểm địch của Tự Vĩnh, Cổ Lận, Giang Môn, Trấn Hùng, ép Lưu Tương điều Xuyên quân về phía tây,"
"Vân Nam Vương Long Vân chỉ muốn bảo vệ địa bàn Vân Nam. Chúng ta tiến vào Trát Tây, phản ứng đầu tiên của Điền quân là quay về phòng thủ chứ không phải chặn đường. Như vậy mười bốn vạn địch quân sẽ bị điều động hoàn toàn, vòng vây sẽ khiến chúng ta tan tác."
"Lúc này chủ lực địch bị khống chế ở tuyến Xuyên Nam, Điền Đông. Phía sau Kiềm Bắc tất sẽ trống rỗng. Khi quân địch mệt mỏi chạy đôn chạy đáo, đầu đuôi không thể chăm sóc lẫn nhau, quân ta ẩn nấp quay đầu, toàn tốc tiến về phía đông. Hai vượt Xích Thủy, hồi binh Kiền Bắc, đánh úp quân đối phương bất ngờ."
"Sau khi vượt qua Xích Thủy lần thứ hai, lại tấn công về Tuân Nghĩa, Đồng Tử, nơi đó có kho lương của Vương gia Liệt, còn có nền tảng quần chúng mà chúng ta vừa mới xây dựng."
Chiêu kéo cơ động phạm vi lớn này, đánh tây về đông, một khẩu súng hồi mã ẩn nấp, hoàn toàn thoát khỏi logic dự đoán của quân địch, triệt để lật đổ cục diện chiến đấu bị động bỏ chạy.
Người cầm lái vừa mới nắm lại quyền chỉ huy quân sự trong hội nghị tuân theo nghĩa nghĩa khí, nhìn bản đồ, liên tục suy diễn xu thế chiến trường, một lát sau gật đầu: "Kế này to gan, tinh diệu, không liều mạng đối đầu với kẻ địch mạnh, dùng cơ động làm mệt đối thủ, tiêu hao địch, hoàn toàn phù hợp với ưu thế tác chiến hiện tại của quân ta."
Sau khi trao đổi ý kiến của Quân ủy Trung Cách, cuối cùng quyết định: Từ bỏ bắc vượt sông Trường Giang, toàn quân tập kết về khu vực Trát Tây.