Ngày 4 tháng 6.
Đoàn Hồng Thập Ngũ đã bắn một loạt phục kích nhỏ tại khu du kích Ninh Đô, một doanh ở Dương Mai Ao phía bắc Sa Khê mai phục, chặn một đội tuần tra của đoàn bảo an Vĩnh Phong, thu được hai mươi mốt khẩu súng trường, đạn dược hơn bốn trăm phát.
Nhị doanh phục kích một tổ vận chuyển của quân địch tại con đường đá lộn xộn phía đông Sư Tử Nham, thu được hơn tám trăm cân lương thực và hai gánh muối ăn.
Ba doanh còn tàn nhẫn hơn, trên con đường núi từ bờ ruộng dẫn đến Tiểu Tùng đã phục kích một đội toàn bộ đội bảo an Ninh Đô, giết chết hai mươi ba quân địch, bắt được mười hai quân, thu được bốn mươi hai khẩu súng trường, súng máy nhẹ hất lên, đạn một ngàn hai trăm phát.
Mỗi trận đánh nhanh, rút lui càng nhanh. Sau hai mươi phút rút khỏi chiến trường, ngay cả vỏ đạn cũng nhặt sạch, địch bị đánh lén, không ai đánh rõ được.
Chiều tối ngày sáu tháng sáu.
Bộ Nhị Doanh doanh đặt trong một căn phòng thợ săn bỏ hoang dưới chân núi Sư Tử, Triệu Căn Sinh vừa từ Sa Khê tuần tra trở về, người còn chưa vào nhà, trinh sát lính gác đã báo cáo rằng Tam Doanh bên kia lại ra tay.
Triệu Căn Sinh bước vào nhà, nhân viên liên lạc đang đóng một tấm bản đồ mới thu được lên tường. Hắn liếc nhìn, trên bản Đồ dùng bút đỏ khoanh vài điểm, đều là cứ điểm của quân địch xung quanh Điền Phố.
Triệu Căn Sinh tháo ấm nước uống một ngụm: "Tay của Liêu Mãn Thương nhanh thật, hôm kia vừa mới đánh Tiểu Tùng, nay lại ra tay rồi?"
Nhân viên liên lạc cũng không quay đầu lại: "Doanh trưởng, hôm nay doanh ba ở thung lũng Trà Sơn phía nam Phố Điền Phụ, đánh một đội vận tải của đoàn bảo an Cám Bắc, ba chiếc xe lớn, chỉ áp tải được một ca, hơn ba mươi người lao xuống, chưa kịp lắp súng đối diện đã xong, đóng hơn Ba nghìn viên đạn, hai thùng lựu đạn và sáu tấm thảm."
Triệu Căn Sinh vặn chặt nắp ấm nước, nhếch miệng cười: "Thằng nhóc này lần nào cũng ăn thịt, được, chúng ta cũng không thể nhàn rỗi, sáng mai dẫn một hàng người đi dạo phía đông Loạn Thạch Câu, bên đó có một con đường nhỏ, người của đoàn bảo an thỉnh thoảng lại đi."
Cùng lúc đó, tại ba doanh trại đóng quân của thôn Điền Phụ.
Liêu Mãn Thương ngồi xổm bên cạnh cối xay trong sân, lấy một mảnh vải vụn lau súng, tấm thảm thu được đã phái người đưa đến đoàn bộ, đạn và lựu đạn chuyển vào hang đá phía sau thôn.
Người xếp hàng trực ban chạy vào báo cáo: "Doanh trưởng, vừa thẩm vấn tù binh, nói rằng bên Ninh Đô lại có một phó đoàn trưởng đoàn bảo an mới đến, dẫn theo một doanh nhân mã, ngày kia phải đến báo danh cố hậu."
Liêu Mãn Thương không dừng tay: "Một doanh?"
"Nói là bổ sung binh lực phòng thủ tại cứ điểm dày."
Liêu Mãn Thương đẩy chốt súng trở lại, đứng dậy đi vào trong nhà: "Đi báo tin cho đoàn bộ, để đoàn trưởng quyết định."
Sáng ngày tám tháng sáu, từ đường thôn Bạch Khanh.
Trương Bách Xuyên vừa xác lập địa điểm chọn trận địa dự phòng đầu tiên cho doanh pháo binh, tham mưu trưởng Lưu Xuyên đã gửi tin báo từ doanh ba đến.
"Đoàn trưởng, báo cáo doanh ba, Cố Hậu mới đến một doanh trại, ngày kia tới, ý của Liêu Mãn Thương là muốn ăn giữa đường."
Trương Bách Xuyên cúi đầu nhìn bản đồ địa hình Ninh Đô trên bàn, con đường trạm Cố Hậu từ huyện thành Ninh đô đi ra, qua Cố Bặc đi về phía bắc là hướng Quảng Xương, ở giữa phải đi qua một đoạn đường núi gọi là Thạch Nhai Pha. Đoạn đường đó một bên dựa vào vách đá, một phía sát suối, xe lớn không dễ đi, người đi đường chỉ có thể xếp hàng dọc theo vách núi.
"Tam doanh hiện còn bao nhiêu người ở Điền Phố?" Trương Bách Xuyên hỏi.
"Chủ lực đều ở đây, chỉ có hai người xếp hàng Tiểu Tùng."
Trương Bách Xuyên gật đầu: "Bảo Liêu Mãn Thương nắm rõ địa hình sườn đá, rồi để nội tuyến xác định doanh trại này khi nào sẽ đi, bao nhiêu người, trang bị gì,"
Hắn điểm nhẹ vào vị trí sườn vách đá: "Nếu có thể đánh, thì ra tay ngay tại đó."
Lưu Xuyên quay người đi sắp xếp thông tin viên, Trương Bách Xuyên đứng một mình trước bàn, ánh mắt từ sườn đá hướng bắc, vượt qua Cố Hậu, Quảng Xương, nhìn thẳng về phía Thạch Thành.
Chủ lực địch quân vẫn đang áp chế bên kia, nhưng binh lực bổ sung xung quanh Ninh Đô đang từ từ lấp vào.
Hắn cầm bút than gỗ lên, vẽ một đường phía bắc cố dày, đánh dấu "Bích Thạch Pha", rồi ở phía sau lại vẽ thêm một dấu chấm hỏi.
Đến chiều tối ngày 9 tháng 6, trinh sát của Tam doanh trở về. Một lão binh gầy gò tựa lưng vào khung cửa từ đường thở đều, vừa mở miệng đã báo: "Bích Thạch Pha, khoảng giờ Thìn sáng mai, tiểu doanh của đội bảo an xuất phát từ Ninh Đô đi đến Cố Hậu, ba mươi chiếc xe la mã lớn, súng máy nhẹ ba chĩa, không có pháo nặng."
Trương Bách Xuyên nhìn vách đá trên bản đồ địa hình, trong đầu đã qua ba lần, hai bên đều là dốc đứng, ở giữa chỉ có một con đường đất. Đội ngũ một khi tiến vào, cả hai đầu chặn chết, kẻ địch chính là rùa trong hũ, muốn chạy cũng không thoát.
Trương Bách Xuyên bố trí với tham mưu trưởng Lưu Xuyên: "Bảo Liêu Mãn Thương dẫn ba doanh tối nay xuất phát, đặt một cửa hàng ở hai đầu dốc vách đá, hỏa lực xếp bằng trên đỉnh dốc, đánh từ trên cao xuống, chú ý: Đợi địch toàn bộ vào dốc rồi hãy ra tay, đừng để lộ trước."
"Doanh hai có cần tiếp ứng không?" Lưu Xuyên hỏi.
"Không cần, Tam doanh tự mình ăn hết."
Trương Bách Xuyên suy nghĩ một chút rồi bổ sung thêm một câu: "Đánh xong thì kiểm kê vật tư tại chỗ, lấy được thì lấy hết, không lấy đi thì đốt đi, trong vòng một giờ rút khỏi chiến trường."
Lưu Xuyên gật đầu, phái thông tin viên đưa đến Điền Phụ trong đêm.
Đêm đó, Liêu Mãn Thương dẫn chủ lực ba doanh xuất phát. Đường núi đi được bốn tiếng đồng hồ, vừa qua giờ Tý đã mò đến hai bên sườn đá.
Sau khi xếp hàng hỏa lực trên sườn dốc đã dựng xong năm khẩu súng máy nhẹ, chủ lực bộ binh hai đầu đều tìm được chỗ ẩn nấp, chỉ chờ trời sáng.
Khi trời tờ mờ sáng, từ con đường dịch trạm phía tây sườn núi vách đá truyền đến tiếng chuông của la mã. Ba mươi chiếc xe lớn nối đuôi nhau kéo đến, binh lính đoàn bảo an áp tải đi theo bên cạnh xe một cách lỏng lẻo, có người tay kẹp điếu thuốc, người đeo súng lên vai dùng dải vải buộc lại.
Viên sĩ quan dẫn đầu cưỡi một con ngựa, nheo mắt nhìn con dốc phía trước, miệng lầm bầm cái gì đó.
Xe dẫn đầu đã vào sườn đá, phía sau là chiếc thứ hai và thứ ba, đội ngũ từ từ lấp vào khe núi.
Khi chiếc xe lớn cuối cùng cũng vào được đầu dốc, lính tín hiệu ba doanh trên đỉnh dốc kéo một lá cờ đỏ nhỏ xuống.
Năm khẩu súng máy nhẹ đồng loạt khai hỏa, đạn từ trên cao quét xuống, bắn vào vách đá văng tung tóe.
Con ngựa phía trước nhất giương vó kêu lên kinh hãi, người đánh xe nằm rạp trên mặt đất không dám động đậy, đoàn bảo vệ trở tay không kịp, có người vừa tháo súng khỏi vai, đã bị bắn ngã.
Viên sĩ quan dẫn đầu lăn từ trên lưng ngựa xuống đất, bò dậy định chạy về phía sau, nhưng bị đợt bắn thứ hai đánh trúng lưng, nằm rạp trên mặt đất bất động.
Liêu Mãn Thương ngồi xổm sau tảng đá lớn trên đỉnh dốc, tay cầm ống nhòm.
Đội ngũ phía dưới hoàn toàn hỗn loạn, có người chen chúc trên con đường đất hẹp thành một cục muốn xông lên, bị súng máy ở đầu dốc đè chặt không lùi lại được, Có người đang leo lên vách đá, nhưng độ dốc quá dốc thì không bò lên nổi, quân áp tải lẻ tẻ còn bắn thêm vài phát đạn, đạn bắn vào đá căn bản không chạm tới điểm hỏa lực trên đỉnh dốc.
Liêu Mãn Thương nói với người liên lạc bên cạnh: "Đánh đủ năm phút, bảo chiến sĩ ở cửa dốc ép xuống."
Năm phút sau, ba chiến binh ở cửa dốc cầm súng tiến lên theo con đường đất. Kẻ bắt giữ giơ tay đầu hàng thì thu súng, kẻ còn muốn chống cự thì trực tiếp ngã nhào.
Đội sau co rúm lại sau mấy chiếc xe lớn chống cự ngoan cố, bị hỏa lực đẩy một toa đạn đuổi ra ngoài, vứt súng chạy vài bước rồi ngồi xổm xuống đất không chạy nữa.
Toàn bộ trận chiến chưa đầy hai mươi phút, ba mươi chiếc xe lớn đã thu giữ toàn bộ. Đạn hơn năm vạn ba nghìn phát, súng trường chính thức năm trăm hai chục khẩu, lựu đạn hơn bốn trăm viên, đạn pháo một trăm 20 phát Thất Ngũ Sơn Pháo, ước chừng vận chuyển đến tiền tuyến Thạch Thành.
Còn có gạo lớn một ngàn năm trăm cân, bột mì ba trăm nặng, muối ăn hai trăm chai, ba mươi thùng thuốc.
Liêu Mãn Thương đi xuống, xem qua vật tư thu được một lượt, sai người đem đạn pháo và đạn dược chất lên con ngựa la mang theo trước, lương thực tổng hợp đến trên chiếc xe lớn không có la mã bị thương.
Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời: "Động tác nhanh, nửa tiếng sau rút lui."
Các chiến sĩ nhanh nhẹn khiêng đồ đạc rút ra ngoài sườn dốc, một chiến binh mới ôm một thùng lựu đạn, mặt mày xám đen cũng không lau, nhếch miệng nói với các chiến Binh già bên cạnh: "Lần này kiếm lời lớn rồi chứ."
Lão binh vác một bó súng trường chính thức vừa rồi, thở hổn hển đáp: "Mẹ kiếp, đội vận tải Bạch Cẩu Tử này thật tốt, lần này chúng ta giàu nứt đố đổ vách."
"Đừng nói nhảm, mau dọn đi." Lớp trưởng bên cạnh hét lên thúc giục.
Vật tư chất đầy ba mươi con la ngựa và hơn mười chiếc xe lớn không bị đánh chết, chiếc tàu lớn cuối cùng ở đầu dốc đã được tưới dầu trẩu châm lửa.
Liêu Mãn Thương dẫn quân đội rút lui dọc theo đường núi về phía Điền Phố, trận chiến lần này ngoài việc hai người bị đạn lạc sượt qua khi tiến lên, không còn một trận nào chết.
Tin tức truyền về thôn Bạch Khanh đã là chiều hôm đó, tham mưu trưởng Lưu Xuyên cầm chiến báo Tam doanh tìm Trương Bách Xuyên. Lúc này Trương Bá Xuyên đang xem địa hình gần trận địa pháo doanh.
Lưu Xuyên đưa chiến báo qua: "Đoàn trưởng, vách đá dốc đã đánh xong, ba doanh thu được hơn một trăm viên đạn pháo núi, còn có lượng lớn vật tư sinh hoạt."
Trương Bách Xuyên nhận lấy chiến báo quét qua một lượt: "Đạn pháo vừa hay, doanh pháo đã có vật liệu khai trương, trận ở Pha Thạch Nhai này đánh xong, bên Cố Hậu chắc sẽ ngoan ngoãn được mấy ngày rồi."
Lưu Xuyên đi theo phía sau: "Chưa chắc, nếu quân đồn trú cố định biết đội vận tải bị chặn, chắc chắn sẽ phái binh lùng sục về hướng sườn đá."
Trương Bách Xuyên bước qua ngưỡng cửa từ đường: "Để bọn họ lục soát, bây giờ chúng ta binh hùng tướng mạnh, không sợ bọn chúng vây quét."
"Đúng vậy, đoàn trưởng, chúng ta phải mở rộng một sư đoàn mới được, có nên biên chế dân binh vào quân chủ lực không?"
“Tham mưu trưởng, cứ chờ một chút đi, nhiệm vụ chính hiện tại là huấn luyện quân đội tinh nhuệ. Ta có linh cảm, nếu sau này hình thức khu Tô tiếp tục xấu đi thì có lẽ chúng ta sẽ tiến hành chuyển dịch chiến lược.”
Lưu Xuyên trầm ngâm suy nghĩ, không hỏi sâu, sau đó ngồi xuống bên bàn, lật xem sổ sách vật tư từ các doanh báo lên.
Đầu tháng sáu bắt đầu bắn bảy trận phục kích nhỏ, thu được hơn năm trăm khẩu súng trường, đạn hơn vạn phát, lương thực hơn sáu ngàn cân, còn có đạn pháo, thuốc men, bị uống một ít.
Trang bị của các doanh trại lúc nào cũng thay mới, những khẩu súng cũ thu được sau khi chọn xong còn dùng để dự phòng, niêm phong một phần ở hang động ẩn nấp, để bổ sung sau đó, số còn lại phân phát cho đội dân binh.
Lưu Xuyên khép sổ sách lại: "Đoàn trưởng, thật sự không thể mở rộng quân đội sao."
"Tham mưu trưởng, đừng vội."
Trương Bách Xuyên đi đến trước bản đồ, ngón tay vẽ một vòng tròn dọc theo năm điểm: "Giấu chặt trận địa hiện có, quần chúng các thôn làm việc vững chắc, sau đó khi mở rộng nguồn binh lính tự nhiên sẽ đến. Những thanh niên tráng muốn tòng quân, để họ vào huấn luyện dân binh trước, tránh được lúc đánh trận mới lạ."
Lưu Xuyên gật đầu, lại hỏi: "Cái doanh trại mới đến đó đã bị ăn thịt rồi, phái phản động có phái đại quân tới không?"
Ánh mắt Trương Bách Xuyên rơi vào vị trí huyện thành Ninh Đô: "Lực lượng đội bảo an trong huyện có hạn, muốn điều động đại quân phải rút người từ Cám Bắc hoặc Thạch Thành, chủ lực bên đó đang giao chiến với chủ chốt Hồng quân của chúng ta, không rút ra được."
"Vậy sau này..."
Trương Bách Xuyên quay người lại: "Cứ đánh theo, các doanh tiếp tục làm theo quy tắc cũ, đánh chuẩn, rút lui nhanh, mỗi điểm phục kích đổi dùng, không lặp lại, sau khi đánh xong sườn vách đá, lần sau đổi chỗ khác, để kẻ địch không đoán được chúng ta rốt cuộc ở đâu."
Lưu Xuyên cất sổ sách: "Đoàn trưởng, bài hát đó giờ ai nấy đều đã hát lên rồi. Hai hôm trước có người đồng hương hỏi tôi, nói bài này có phải là quân ca của Hồng Quân không? Tôi nói là do Đoàn trưởng biên soạn, người dân quê nói hay lắm, bảo dạy trẻ con nhiều hơn."
Trương Bách Xuyên cười ha hả: "Vậy thì dạy nhiều vào."
Bên ngoài từ đường, trên sân săn thóc có mấy chiến sĩ đang dạy một đám trẻ hát "Ba hạng mục chú ý của kỷ luật lớn".
Giai điệu lan truyền trong thung lũng, đến tối, trong sân nhà từng nhà ở thôn Bạch Khanh đều có tiếng ngân nga.
Một ông lão ngồi xổm trên ngưỡng cửa nhà mình hút thuốc, nghe tiếng hát vọng lại, chép miệng, nói với vợ: "Vợ ơi, Hồng Quân này, khác với đội ngũ trước đây."
Lão bạn ở bên bếp lò nhóm lửa, đầu cũng không ngẩng lên: "Đúng vậy, thật khác biệt."
Đêm dần buông xuống, đèn dầu trong từ đường vẫn còn sáng. Trương Bách Xuyên hướng về phía bản đồ, ánh mắt từ sườn đá chuyển sang hướng nam xa hơn.
Nơi đó là Thụy Kim, là nơi đặt quân ủy cách Trung Cách, hắn hiểu rõ, bất kể Ninh Đô bên này đánh nhau đẹp đến đâu, cục diện thực sự vẫn còn ở phía sau.
Cuối tháng sáu, làn sóng lịch sử đang từ từ tiến lại gần.