Ngày 3 tháng 12, hai giờ bốn mươi phút chiều.
Đạo Huyện Ma Tử Độ.
Trên một ngọn đồi thấp phía đông bến đò, sở chỉ huy tạm thời của Sư đoàn Hồng Cửu.
Tham mưu trưởng Lưu Xuyên báo cáo: "Sư đoàn trưởng, trinh sát đã trở về. Đội tiên phong của Sư đoàn 5 Trung ương quân đã qua chân tiên tử, đang men theo đại lộ tiến về phía Ma Tử. Phía trước là đội tiên sinh dẫn đầu, phía sau có chủ lực sư đoàn thứ năm, tiếp theo là Cửu Thập Sư, kéo thành một con rắn dài."
Trương Bách Xuyên nhìn bản đồ, từ chân tiên tử vạch một đường lên Ma Tử Độ: "Lý Diên đã đến vị trí nào?"
"Hiện tại đã qua được bài đôi, theo tốc độ hành quân của họ, ba giờ trước có thể đến cửa đông Ma Tử Độ."
"Đội hai đâu?"
"Đã mở ra trên sườn núi hai bên nam bắc Ma Tử Độ, ba đoàn nằm ở phía chính diện bến đò, công sự xây dựng sau đê sông, trận địa tấn công bố trên gò đất bờ tây, Hàn Đại Pháo đích thân lắp đặt hết pháo."
Trương Bách Xuyên đứng dậy, đi đến cổng sở chỉ huy. Ma Tử Độ dưới chân núi, Tiêu Thủy rẽ ngoặt ở đây, bến đò không lớn, hai bên bờ là ruộng lúa liền kề và đồi trũng thấp.
Mặt sông không quá rộng, sâu trong nước chỉ ngang eo, nhưng bãi bùn hai bên bờ giẫm lên có thể lún vào bắp chân, một con đường ngắn từ bờ đông kéo dài tới, thu hẹp ở bến đò, qua cầu phao mới lên được bờ tây.
Trương Bách Xuyên quay đầu nhìn Lưu Xuyên: "Quân truy kích của Trung ương quân từ phía đông tới, chỉ có con đường này. Lý Diên một khi triển khai đội hình tấn công chính diện, hai cánh nam bắc sẽ là điểm yếu của hắn. Một đoàn và hai đoàn từ hai bên đè xuống, đội tiên vệ của ta đã bao trọn bánh chẻo."
Lưu Xuyên nhíu mày: "Sư trưởng, phía sau còn có Cửu Thập Sư Trung Ương Quân, Lý Duyên bị vây, liệu hắn có liều mạng cứu không?"
Trương Bách Xuyên suy nghĩ một lát: "Sau khi Ngô Kỳ Vĩ bị vây tiêu, Tiết Nhạc dùng người thận trọng hơn nhưng cũng càng do dự. Lý Diên bị bao vây, hắn sẽ dừng bước quan sát trước để xác nhận chúng ta có bao nhiêu binh lực mới quyết định cứu hay không. Khoảng cách thời gian quan chiến này chính là cơ hội của chúng tôi."
Lưu Xuyên gật đầu: "Đánh nhanh đánh mạnh, đánh xong sẽ rút."
Trương Bách Xuyên rút súng bên hông kiểm tra hộp đạn, rồi cắm lại: "Đúng, bốn mươi phút, tối đa một giờ. Truyền lệnh xuống, đợt đầu tiên của pháo kích của Hàn Đại Pháo bắn vào trận địa pháo binh và điểm hỏa lực súng máy của Lý Diên ở vòng đầu, không đánh bộ binh, bộ quân giao cho một hai đội xử lý bên cạnh."
Hai giờ năm mươi lăm phút chiều, cách bờ đông Ma Tử Độ ba dặm, Lý Diên cưỡi ngựa, giơ ống nhòm lên quan sát hướng bến đò.
Hơn một ngàn tám trăm người của Sư đoàn 5 tiền vệ đoàn của hắn mở ra dọc theo đường cao tốc, sáu khẩu pháo trên núi nhắm thẳng về phía bến đò.
“Báo cáo sư tọa, bến đò phía trước phát hiện công sự cộng phỉ, phía sau đê sông có binh lực bố trí, ước chừng ít nhất một doanh.”
Lý Duyên hạ ống nhòm xuống: “Quân hậu vệ của bọn cướp Cộng, một bộ cũ kỹ, đào chiến hào ở phía sau đê sông, chờ chúng ta xông lên, pháo binh đánh trước, san phẳng công sự của họ bộ binh rồi mới lên tiếp, ra lệnh cho pháo thủ, ba phát bắn thử, sau khi chỉnh sửa toàn tốc lực bao phủ.”
Sáu khẩu pháo núi đồng loạt khai hỏa, đạn pháo rơi xuống phía sau đê sông Ma Tử, nổ tung thành từng mảng đá vụn lớn.
Trên ba trận địa, Liêu Mãn Thương co ro trong vật che chắn phía sau đê sông, hắn nhổ một ngụm đất vụn trong miệng, quay đầu hét lớn: "Đừng ngẩng đầu lên nữa, đợi pháo ngừng rồi hãy nói,"
Pháo kích kéo dài mười phút, đê sông bị nổ ra hơn chục lỗ hổng, nhưng thương vong của ba đoàn rất nhỏ. Trương Bách Xuyên đã sai Liêu Mãn Thương giấu phần lớn binh lực ở phía sau bờ sông, chỉ để lại trạm quan sát ở chính diện.
Tiếng pháo vừa dứt, Liêu Mãn Thương thò đầu ra từ chỗ ẩn nấp. Quân đội bờ đông đã bắt đầu hành động, dọc theo hai bên đường cái mở rộng, khoảng chừng binh lực của hai doanh trại, cầm súng trường áp sát bến đò.
Liêu Mãn Thương ra lệnh: "Người liên lạc, báo cáo sư trưởng, bộ binh địch đã lên rồi,"
Bộ chỉ huy Hồng Cửu Sư, Trương Bách Xuyên nhận được điện thoại từ Tam Đoàn Đắc. Hắn nhìn về phía tham mưu trưởng Lưu Xuyên: "Sư đoàn số 5 trung ương đã hành động, để một đoàn và đội hai chuẩn bị. Đợi địch vào trong vòng một trăm mét đối diện bến đò rồi hãy ra tay, pháo kích của Hàn Đại Pháo bắn vào trận địa Sơn Phố của hắn trước."
Lưu Xuyên cầm điện thoại lắc lắc: "Hàn Đại Pháo, sư trưởng ra lệnh, ép pháo tập trung bắn vào trận địa sơn pháo của địch, đánh xong lập tức chuyển hướng trận tuyến."
Đầu dây bên kia truyền đến giọng của Hàn Đại Pháo: "Vâng, ba đợt bắn nhanh, đảm bảo lật tung những khẩu pháo trên núi,"
Trên trận địa của ba đoàn, Liêu Mãn Thương nhìn chằm chằm vào quân trung ương đang ngày càng đến gần, ba trăm mét, hai trăm năm mươi mét.
"Đánh,"
Tám khẩu súng máy hạng nặng nhẹ đồng thời khai hỏa, địch ngã xuống một hàng, phía sau vội vàng nằm rạp trên mặt đất tìm chỗ che chắn, Lý Diên ở bờ đông nhìn thấy doanh tiền vệ bị áp chế, cười lạnh một tiếng: “Quả nhiên vẫn là lão luyện, ra lệnh cho đoàn 66 từ phía nam vòng qua, đoàn số 7 từ bên bắc bao vây, chính diện tiếp tục tấn công.”
Mệnh lệnh của hắn còn chưa nói hết, trận địa pháo núi bên đường bờ đông đột nhiên vang lên một loạt tiếng nổ.
Hàn Đại Pháo dẫn theo doanh trại pháo binh chuyên đánh quân trung ương, vừa khai hỏa vừa mắng: "Đổ pháo của ta, nổ pháo ta đi, hôm nay lão tử trả lại hết cho các ngươi,"
Pháo của Hồng Cửu Sư từ sườn đất bờ tây bắn ra đạn pháo rơi xuống trận địa pháo núi của Trung ương quân, ba khẩu pháo bị hất văng. Ba khẩu đại bác còn lại vội vàng chuyển nòng pháo phản kích, nhưng Hàn Đại Phố đã chuyển sang trận tuyến.
Trương Bách Xuyên nghe Hàn Đại Pháo báo cáo: "Đánh hay lắm, ghi công cho doanh pháo."
Lúc này tham mưu trưởng Lưu Xuyên buông điện thoại: “Sư đoàn trưởng, Đoàn và Nhị Đoàn đã vào vị trí rồi, Chu Thiết Xuyên ở trên sườn núi phía bắc Ma Tử Độ, Triệu Căn Sinh ở hướng hai bài chặn lại đội ngũ vòng nam của Lý Diên.”
Trương Bách Xuyên bước đến cửa sở chỉ huy, dùng ống nhòm quan sát chiến trường. Đội tiên phong của Sư đoàn 5 Trung ương quân bị ba đoàn áp chế ngay trước bến đò không thể cử động, trận địa pháo núi bị Hàn Đại Pháo đánh cho tan tác, chỉ còn lại những mảnh phản kích lẻ tẻ.
Trên sườn núi hai bên nam bắc, quân đội của Chu Thiết Xuyên và Triệu Căn Sinh đã lặng lẽ áp xuống.
"Phát tín hiệu, tổng công."
Hai bộ phận chỉ huy đạn tín hiệu được nâng lên, Chu Thiết Xuyên nhìn thấy pháo hiệu trên sườn núi phía bắc: "Các đồng chí, cắm xuống với ta, đâm vào mắt của trung ương quân,"
Chu Thiết Xuyên dẫn một đoàn từ sườn núi phía bắc lao xuống, đâm thẳng vào cánh phải địch. Gần như cùng lúc đó, phía nam cũng vang lên tiếng hô hào: Triệu Căn Sinh dẫn hai đoàn đánh ra từ hướng nam, tấn công dữ dội vào đôi cánh trái của quân địch."
Đội tiên phong của Sư đoàn 5 đang giao chiến trực diện với Hồng Tam Đoàn ở bến đò, hai bên sườn đột nhiên bị kẹp đánh hai phía, đội hình lập tức đại loạn.
"Sư tọa, phía bắc phát hiện đại cổ phỉ cộng đồng,"
"Phía nam cũng có, chúng ta bị bao vây rồi,"
Sắc mặt Lý Duyên tái mét, hắn không ngờ Hồng quân lại giấu nhiều binh lực như vậy ở hai cánh bến đò. Tiền vệ đoàn bị kẹp đánh đã tan tác, các binh sĩ nhao nhao chạy về bờ đông, hai đoàn phía sau cũng bị Hồng Đoàn và Hồng Nhị Đoàn đánh nghiêng làm rối loạn trận cước.
“Rút lui, rút về phía đông,” Lý Diên Điều quay đầu ngựa.
Ba giờ bốn mươi phút chiều, Ma Tử Độ Chiến Trường. Đội tiên vệ của Sư đoàn thứ năm Trung ương quân bị đánh tan hoàn toàn, những người còn lại theo Lý Duyên lui về phía đông.
Lưu Xuyên cầm điện thoại nghe xong báo cáo của các đoàn, quay sang nói với Trương Bách Xuyên: "Sư trưởng, Đoàn và Nhị đoàn đã thu nạp rồi, Tam đoàn đang dọn dẹp chiến trường, Lý Diên chạy về phía đông."
"Đội tiếp theo của Trung ương quân đâu?"
"Tiếng còi trinh sát, chủ lực trung ương quân qua song bài liền dừng lại. Cửu Thập Sư cũng đứng yên tại chỗ."
Trương Bách Xuyên cười lạnh: "Hắn đang quan sát, Lý Diên bị vây, hắn không biết chúng ta có bao nhiêu binh lực, không dám tùy tiện áp chế lên, thế là đủ rồi."
Hắn liếc nhìn đồng hồ: "Lệnh cho các đoàn, trong vòng mười phút rút lui chiến đấu, chuyển hướng về phía Bình Sơn Độ. Ba đoàn phụ trách yểm hộ, mang theo đủ tất cả thương binh và thu giữ."
Lưu Xuyên do dự một chút: “Sư trưởng, Lý Diên bị chúng ta đánh tàn phế rồi, Tiết Nhạc lại đang quan sát, có nên đánh thêm một trận không?”
Trương Bách Xuyên lắc đầu: "Sư đoàn chín mươi vẫn còn, hắn dừng bước chỉ là tạm thời. Một khi hắn xác nhận binh lực chúng ta không nhiều, nhất định sẽ áp sát. Nhiệm vụ của chúng tôi đã hoàn thành, giữ chân quân truy đuổi. Phía chủ lực vượt sông đã được bảo vệ, thấy tốt thì thu."
Lưu Xuyên gật đầu, cầm điện thoại truyền đạt mệnh lệnh.
Các đoàn của Hồng Cửu Sư nhanh chóng thu gom, mang theo thương binh và súng ống đạn dược thu được, di chuyển dọc theo con đường núi phía tây Ma Tử Độ về hướng Bình Sơn Độ. Trương Bách Xuyên đi giữa đội ngũ sư bộ, Hàn Đại Pháo vác một khẩu pháo cấp kích đi ngang qua bên cạnh, mặt đầy tro đen, nhếch miệng cười: "Sư trưởng, ba khẩu sơn pháo của Trung Ương Quân bị phế rồi, thằng nhóc Lý Diên kia lúc chạy ngay cả pháo cũng không kịp kéo dài."
Trương Bách Xuyên cười ha hả: "Pháo cấp kích của ngươi chuẩn, về nhà ghi công cho ngươi."
"Nhận công không ghi công cũng chẳng sao, lần sau để ta cho nổ thêm mấy môn lớn nữa là được." Hàn Đại Pháo cười hắc hắc, vác nòng pháo đi về phía trước.
Đội ngũ đi được khoảng nửa tiếng đồng hồ, Hồng Nhị Đoàn đột nhiên dừng lại, Triệu Căn Sinh từ phía trước chạy về, trên mặt mang theo vẻ bất ngờ.
"Sư trưởng, phía trước trong khe núi phát hiện một đội quân Hồng Quân lớn,"
Trương Bách Xuyên khựng bước: "Người nào?"
"Quân đoàn Hồng Bát, bọn hắn nói bị quân Quế đánh tan ở Hưng An, thu nạp về đây khoảng hơn tám trăm người, xây dựng đều hỗn loạn. Có chiến binh, cũng có cơ quan hậu cần, còn có thương binh nhẹ."
Trương Bách Xuyên và Lưu Xuyên liếc nhìn nhau, Hồng Bát quân đoàn là một trong những chủ lực của trung ương Hồng Quân, bị Quế quân chặn đứng ven sông Tương Giang tổn thất nặng nề.
"Đi, đi xem thử."