Từ thôn Bạch Khanh ở Ninh Đô khởi hành, ba đội ngũ của sư đoàn Hồng Cửu thực hiện nghiêm ngặt kỷ luật hành quân ẩn nấp, ngày phục đêm ra ngoài, mượn màn đêm và rào chắn rừng núi nhanh chóng nam hạ.
Trọn vẹn ba ngày đêm, quân đội vượt qua hàng chục khe núi hiểm trở giao giới giữa hai huyện Vĩnh Phong và Hưng Quốc, tránh được hơn mười cứ điểm của quân Đảng quốc dân, không bị quân địch phát hiện.
Ngày thứ ba, đoàn xe hành quân lần lượt đến địa phận Bạch Thủy Trại phía tây đô, cảnh vệ doanh trưởng Lý Kế Khai gạt những bụi gai chắn đường, chỉ về phía trước: "Sư trưởng, đã tới."
Cuối đường núi, tầm nhìn bỗng chốc sáng tỏ. Một cổ trại dựa vào núi sông nằm sát bờ sông chiếm cứ vùng trung tâm dãy núi. Hai bên trái phải là vách đá dựng đứng, phía đông đối mặt với nhánh sông Lạc Đô. Nước không sâu nhưng mặt sông rộng, vượt biên phải làm lỡ thời gian.
Phía bắc thông với núi rừng, phía tây là đại lộ dẫn đến Cám Châu, đi về phía nam, vượt qua hai dãy núi chính là thành huyện Vu Đô.
Một đoàn người đến trước đã sớm tiến vào khu vực Bạch Thủy Trại theo phương án đã định, kiểm soát tất cả các tuyến đường giao thông và trọng yếu xung quanh, đặc biệt là lối ra vào.
Bạch Thủy Trại yên tĩnh hơn dự đoán, trong trại không có mấy thanh niên tráng kiện, phần lớn là người già và phụ nữ. Thấy đội ngũ mặc quân phục xám tiến vào trại, có người trốn vào nhà đóng cửa lại, cũng có kẻ thò đầu ngó nghiêng.
Trương Bách Xuyên bảo Lý Kế Khai dẫn quân canh gác dọc phố hô to: "Hàng xóm đừng sợ, chúng ta là Hồng quân, Hồng Quân trung ương, mượn bảo địa nghỉ ngơi vài ngày, không lấy một mũi kim chỉ của quần chúng."
Phía tây trại có một ngôi từ đường bỏ hoang, Trương Bách Xuyên sai người đặt sư bộ ở đây, trải bản đồ ra đè lên vài tảng đá.
Tham mưu trưởng Lưu Xuyên đẩy cửa bước vào: "Sư đoàn trưởng, các đoàn đều đã an bài xong xuôi, đang nghỉ ngơi ẩn nấp trong rừng núi ngoài trại, chờ lệnh đóng giữ, toàn sư không một ai bị tụt lại phía sau, quân nhu, hỏa pháo, súng ống và vật tư hoàn thành nhiệm vụ di cư về phía nam."
Trương Bách Xuyên nghe vậy, trong lòng hơi thả lỏng. Từ Ninh Đô di cư về phía nam đến kinh thành, không xảy ra sơ suất gì. Trong tình thế quân địch phong tỏa tầng tầng lớp lớp đã là chiến quả cực lớn.
Trương Bách Xuyên dùng ngón tay dọc theo con sông Vu Đô trên bản đồ đi một lượt: “Chúng ta vừa đến, trước tiên đừng phát động chiến dịch, dễ dàng để lộ cái đuôi ra, để cho các chiến sĩ nghỉ ngơi trước, khôi phục thể lực rồi tính sau.”
Lưu Xuyên gật đầu: "Sư trưởng, các khoa sư bộ tuy đã dựng lên nhưng nhân lực vẫn còn thiếu, nhất là hai môn liên lạc và vệ sinh."
Trương Bách Xuyên suy nghĩ một lát: "Trong số tàn binh do các đoàn cơ sở thu thập có nhân viên y tế không?"
"Có bảy người, đều là đội vệ sinh Nguyên Hồng Tam Quân Đoàn, trong đó có hai người làm phẫu thuật đơn giản. Trong đoàn còn thu ba mươi hai cán bộ bị tụt lại, vừa có doanh cấp vừa liên cấp."
"Vậy thì sắp xếp danh sách báo lên, dựa theo năng lực bổ sung vào các môn, thiếu biên chế rút người từ các đội, lấp đầy giá đỡ trước đã, đánh nhau rồi xem ai được không được. Ngoài ra truyền lệnh cho các đoàn, tất cả vũ khí của nhân viên đều không rời thân, canh phòng ngày đêm, không thể có nửa điểm lơ là."
Hai người đang nói chuyện, Hàn Vĩ dẫn hai người vào, một gã đàn ông gầy gò mặc vải xám ngắn, người kia lớn tuổi hơn chút, bên hông cài tẩu thuốc, chân đi đôi giày cỏ.
"Sư trưởng, đây là đồng chí của du kích Vu Đô, đội trưởng Lý Lão Cửu, còn có Chu đại bá, người địa phương, đã đánh du công ba năm ở khu vực này."
Trương Bách Xuyên ngẩng đầu khỏi bản đồ: "Ngồi, nói rõ ngọn ngành bên Vu Đô."
Lý Lão Cửu ngồi xuống ghế dài, trước tiên nhìn bản đồ một cái, ánh mắt dừng lại bên bờ sông Lạc Đô một chút, mới mở miệng: “Thủ trưởng, lần này các ngươi đến đúng lúc lắm, trong thành Vu Đô Bạch Cẩu Tử chỉ có một đoàn bảo an, hơn một ngàn người, súng tốt, nhưng chưa từng đánh trận.”
“Phiền phức là phía nam, Cám Châu đóng quân một lữ đoàn Quốc Dân, đi về phía bắc, Cát An còn có hai sư đoàn. Nơi Vu Đô này là cửa sau của Khu Tô Giang Nam, Tưởng Quang Đầu đã sớm muốn chặn chết, chỉ là vẫn chưa rảnh tay.”
“Đoàn trưởng bảo vệ biệt danh Dương Hồ Tử, tên thật là Dương Mậu Xuân, trước kia là phó tư lệnh đoàn bảo an Cám Nam, rất lanh lợi, đánh trận không được, thu thuế vơ vét dầu là một tay cao thủ, dưới trướng hắn có ba doanh, một doanh đóng tại huyện thành, hai doanh trại ở bến đò sông Vu Đô và trấn Tử Sơn.”
Trương Bách Xuyên đánh dấu hai địa danh này trên bản đồ, chuyển sang hỏi địa hình: "Đoạn thượng nguồn sông Vu Đô này, nước sâu bao nhiêu? Có bãi cạn nào thích hợp cho đại quân vượt biên không?"
Chu đại bá tiếp lời: "Thủ trưởng muốn xem bến đò? Ta đã chống thuyền trên sông Lạc Đô này bốn mươi năm, Bạch Thủy Trại mười dặm về phía nam có một bãi đá cuội, nước nông, sâu nhất không bằng lưng người, có thể vượt qua kỵ binh."
“Đi xuống thêm hai mươi dặm nữa, trấn Tử Sơn nước sâu, nhưng có cầu. Qua Tử sơn rồi đi về phía nam bốn mươi lý, đường sông dần thu hẹp, hai bên bờ đều là vách đá, không thể đi được.”
"Đối diện bãi đá cuội là gì?"
"Là một vùng đồi núi, phía trước là con đường lớn từ Cám Châu thông đến Vu Đô."
Trương Bách Xuyên nhìn vị trí trên bản đồ, lời Chu đại bá nói hoàn toàn trùng khớp với những gì được đánh dấu trên đó, nhưng người có kinh nghiệm thực tế nói ra thì đáng tin hơn bản Đồ nhiều.
"Chu lão ca, đoạn sông này có kẻ địch canh giữ không?"
“Bình thường không có người canh giữ, nhưng nếu như Vu Đô huyện thành hoặc Tử Sơn phát hiện động tĩnh, một tiếng đồng hồ là có thể điều người tới.”
Trương Bách Xuyên nghe xong liền bảo Lưu Xuyên rót nước cho hai người, hắn lại ghi chép lại mấy điểm trên bản đồ, ngẩng đầu hỏi Hàn Vĩ: "Hiện tại doanh Trinh Sát có bao nhiêu người?"
"Tập biên hai trăm sáu mươi người, toàn là lính cũ, trong đó bốn mươi tên có kinh nghiệm trinh sát."
“Chọn mười nhân viên tinh nhuệ, hóa trang thành thương nhân và ngư dân, men theo sông Lạc Đô từ Bạch Thủy Trại đi xuống, dọc đường khảo sát đến đoạn toàn châu, Hưng An. Nước sông sâu bao nhiêu, tốc độ chảy nhanh bấy nhiêu. Địa hình hai bên bờ gì, kẻ địch có điểm đóng giữ hay không, sắp xếp nhân sự đi theo, hai ngày báo cáo.”
Hàn Vĩ sửng sốt: “Sư trưởng, toàn châu, Hưng An? Đó là thượng nguồn Tương Giang rồi, cách chỗ chúng ta gần năm trăm dặm đường.”
"Ta biết, ngươi cứ phái người đi, nhớ kỹ, đừng kinh động bất kỳ ai, chỉ xem, cứ ghi, không đụng vào."
Hàn Vĩ đứng nghiêm chào, xoay người đi ra ngoài, Chu đại bá cùng Trương lão Cửu cũng đứng lên cáo từ
Sau khi mấy người rời đi, trong từ đường yên tĩnh lại, tham mưu trưởng Lưu Xuyên tiến đến trước bản đồ: “Tương Giang? Sư đoàn trưởng, quân ủy còn chưa chính thức chuyển hướng, ngươi đã sớm dò xét lai lịch của Tương Giang?”
Trương Bách Xuyên dùng ngón tay vẽ lên bản đồ: "Quảng Xương thất thủ bao lâu rồi?"
"Sắp hai tháng rồi."
"Thạch Thành đâu?"
"Hơn nửa tháng."
"Thụy Kim còn vài ngày nữa, trong lòng ngươi tự biết rõ."
Lưu Xuyên trầm mặc một chút, châm một điếu thuốc, hút hai hơi: “Vậy ngươi định đưa Cửu Sư đến bờ sông Tương Giang?”
Trương Bách Xuyên cuộn bản đồ lại: “Quân đội đi về phía tây, không thể rời sông, bất kể là sông Vu Đô hay Tương Giang, con sông nào không được đi, dòng sông đó có thể đi được, nhất định phải biết trước.”
“Quân ủy có tính toán của Quân ủy, chúng ta có chuẩn bị cho chúng tôi, đến lúc đó nếu thực sự muốn đi, đi con đường nào, qua sông ở đâu, vượt sông thì đi đâu. Không thể đợi mệnh lệnh hạ xuống mới bắt đầu nghĩ.”