Hồng Cửu Sư một đường hành quân gấp, lặng lẽ tiến vào Xích Thạch Ty ở phía đông Nghi Chương.
Thôn không lớn, lưng tựa vào rừng trà dầu, mấy con đường núi ở đầu thôn tách ra, một bên thông với Nhữ Thành, đầu kia cắm thẳng Nghi Chương, là nút thắt then chốt nối liền tuyến phong tỏa thứ hai và thứ ba do Đảng Quốc Dân thiết lập.
Sư bộ tạm thời của sư đoàn Hồng Cửu đặt trong một căn nhà đất trống trong thôn, trên tường đất bên trong, một tấm bản đồ quân dụng thu được đã được treo lên.
Trương Bách Xuyên nhìn chằm chằm vào bản đồ, dùng bút chì đỏ vẽ một đường vòng cung giữa huyện Chiên, ruộng tốt, Nghi Chương, Nhạc Xương.
Vừa đánh xong trận phục kích Ngưu Sỉ Cốc, trọng thương hai sư đoàn chính của Trung ương quân. Dù đại thắng nhưng đã phá hủy toàn bộ pháo bảy mươi lăm mil. Hiện tại hỏa lực hạng nặng của Hồng Cửu Sư là pháo cấp bách, các trận chặn đánh sau này phải dựa vào địa hình và chiến thuật, không thể tiếp tục đánh những trận tiêu hao đối đầu trực diện nữa.
Giám đốc sư Lưu Xuyên đứng bên cạnh, tay cầm tình báo trinh sát vừa tổng hợp và điện tín của Hồng quân trung ương: "Sư trưởng, các đội trinh thám truyền về tình hình địch mới nhất, đường nét bố trí tổng thể của tuyến phong tỏa thứ ba Đảng Quốc Dân đã cơ bản nắm rõ."
Trương Bách Xuyên cầm điện báo tỉ mỉ đối chiếu bản đồ, đồng thời trong đầu hồi tưởng lại đoạn lịch sử này đang so sánh xác minh, quân đoàn Hồng Tam xuất phát từ núi sắt huyện Chiên đi thẳng đến Nghi Chương, Quân đoàn Xích Nhất chiếm ưu điểm chế tạo cao nhất ở hướng Cửu Phong Sơn, đã giao chiến với bộ lạc Hồn của quân đội Quảng Đông."
Một lát sau, Trương Bách Xuyên nhìn về phía bốn vị đoàn trưởng trong phòng: "Mọi người hãy đến đây để nắm rõ cục diện chiến trường hiện tại."
Hắn chỉ về phía bắc bản đồ, phân tích với mọi người: "Mọi người xem, tuyến phong tỏa thứ ba của Đảng Quốc Dân được đặt dọc theo đường sắt Việt Hán, lực lượng chủ chốt của Hà Kiện quân Tương bày ở huyện Chiên và ruộng tốt."
"Quân dư Hán mưu của Việt quân nằm ở vùng Nhạc Xương, Cửu Phong, tuyến phong tỏa nhìn thì kín kẽ không một kẽ hở, thực ra là một bãi cát rời rạc, các phái đều mang tâm tư riêng, căn bản không thể hợp lại với nhau,"
"Tâm tư Hà Kiện rất đơn giản, chỉ cầu chặn chúng ta ở ngoài biên giới Tương Nam, không để Hồng quân xâm nhập Tương Tây, hao tổn thực lực dòng chính của mình, tuyệt đối sẽ không chủ động nam hạ truy kích."
Ngay sau đó, đầu ngón tay di chuyển sang phải, rơi về hướng Việt Bắc: "Dư mưu của quân Quảng Đông, bộ lạc Trần Tế Đường đóng giữ ở tuyến Lạc Xương và Cửu Phong, nỗi lo của họ còn nặng hơn cả quân Tương."
“Quảng Đông là địa bàn của bọn họ, sợ nhất là lão Tưởng mượn việc tiễu trừ tổng cộng đưa quân trung ương vào Quảng Đông để chiếm đoạt địa phương, thôn tính vũ trang hệ Việt. Vì vậy Trần Tế Đường đã sớm ra lệnh cho thuộc hạ, địch không bắn về phía ta, không được bắn; địch thì không tấn công ta chứ không cho phép xuất kích, đây gọi là chặn đường? Ta thấy đây mới gọi đây là tiễn hành.”
Tam đoàn trưởng Liêu Mãn Thương hỏi: "Sư trưởng, lực lượng phòng thủ chính diện của tuyến phòng ngự đó?"
Trương Bách Xuyên lật xem tình báo trong một hai ngày gần đây: “Yếu ớt đến mức vô lý, phía bắc Nghi Chương, chỉ có một đội hậu vệ đoàn của Sư đoàn 15 quân Tương, hỏa lực hạng nặng đều được điều động đến pháo đài Tung Thâm.”
"Khu vực rộng lớn giữa Nghi Chương đến Nhữ Thành, không có chủ lực chính quy đóng giữ, toàn bộ đều là dân đoàn được ghép từ khắp nơi, trang bị sơ sài."
Phân tích này khiến tất cả mọi người có mặt đều nhìn rõ bản chất của tuyến phong tỏa thứ ba.
Nhìn thì như trọng binh hợp vây, nhưng thực ra hư thực không đều, khắp nơi đều là lỗ hổng có thể chui vào.
Lúc này, một đoàn thiết đỉ dài đưa lên tin tức mới nhất: "Sư trưởng, vừa nhận được tin tình báo, Hồng Tam quân đoàn đang từ núi sắt huyện Chiên gấp rút chạy về hướng Nghi Chương, tốc độ tiến quân cực nhanh; Hồng Nhất quân đội giao chiến với quân Quảng Đông ở khu vực Cửu Phong Sơn, nhưng trận chiến lại vô cùng kỳ lạ."
"Sao lại nói thế?"
"Sau khi Việt quân tiếp chiến toàn bộ, chỉ giằng co nửa canh giờ chưa chịu thương vong trọng đại đã chủ động rút về thành Cửu Phong cố thủ, hoàn toàn không có tư thế tử thủ chặn đường. Hiện Hồng Nhất quân đoàn đã ổn định tiền tuyến Cửu Sơn, chủ lực tiến về phía tây thông suốt lối đi sườn."
Trương Bách Xuyên gật đầu, nhưng không chút thư thái: "Đây chính là tính toán tự vệ của Việt quân. Dễ đối phó chiến đấu giả vờ, vừa không ngăn chặn quân ta cũng chẳng đắc tội lão Tưởng. Nhưng chúng ta không thể vì thế mà khinh địch. Tình cảnh Trung ương Hồng quân vẫn vô cùng gian nan."
Hắn chỉ vào lộ trình tiến về phía tây quanh co trên bản đồ: "Quân ủy là hành quân kiểu đường hầm, hơn tám vạn chủ lực, cộng thêm cơ quan và hậu cần chen chúc trên một con đường hẹp dài, tiến quân chậm chạp."
"Hồng Nhất, Hồng Tam quân đoàn lúc này chính là hai con dao nhọn mở đường, tranh thủ thời gian cho Quân ủy Đằng ở giữa. Chúng ta với tư cách là đội hậu vệ, áp lực không hề nhỏ hơn chủ lực tấn công tiền tuyến."
“Sư và sư đoàn ba mươi bốn chúng ta đều là hậu vệ, trước khi trung ương đột phá tuyến phong tỏa thứ ba, chúng tôi không thể để truy binh cắn lên.”
Lưu Xuyên nghe ra hàm ý trong lời nói: "Hiện tại kẻ bám chặt nhất là Sư đoàn thứ năm và Sư đội chín mươi. Sau khi Sư viện năm mươi chín và Cửu Thập Nhị bị tiêu diệt toàn bộ ở Ngưu Tiêu Cốc, Tiết Nhạc chỉ còn lại hai sư đoàn này."
Vừa dứt lời, tin tức mới nhất của trinh sát doanh dẫn theo vào nhà: "Báo cáo, sư trưởng, thế quân truy đuổi có biến, ba lộ quân địch phía sau chúng ta đồng thời áp sát."
"Sư đoàn thứ năm của Tiết Nhạc bộ cách trận địa cảnh giới hậu vệ chúng ta chỉ bốn mươi dặm, Sư đoàn chín mươi ở phía đông tiến quân song song không nhanh, nhưng bám rất sát."
"Sư đoàn Diệp Hát của Việt quân từ hướng Nhạc Xương cắm nghiêng tới, xem lộ trình là muốn đi chẻ đôi cánh của chúng ta. Binh lực một đoàn đã vượt qua Cửu Phong Bình."
Đoàn trưởng cơ quan Đinh Vĩ lập tức bổ sung: "Dân đoàn cũng bắt đầu rục rịch, tuy chiến lực không đủ nhưng thường xuyên quấy nhiễu quân ta bị tụt lại phía sau, trì hoãn nhịp độ hành quân của chúng ta, cần phân binh cảnh giới tiêu diệt."
Trương Bách Xuyên đánh dấu ba mũi tên trên bản đồ, nhìn một lúc lâu: "Hai lộ truy binh cộng thêm Việt quân của Tiết Nhạc cắm chéo dọc đường, ba mặt qua đây, nhưng chúng ta có ba thứ, họ không có."
Triệu Căn Sinh hỏi: "Ba loại nào?"
“Thứ nhất, núi Tương Nam là nơi chúng ta quen thuộc, bọn hắn không thân. Thứ hai, dân chúng Tương Dương hướng về phía chúng tôi (Nghi Chương là lão làng khởi nghĩa ở Tương nam, nền tảng của quần chúng Xích Thạch Ty và Bạch Thạch Độ còn dày hơn cả Cám Nam).
Trương Bách Xuyên đứng dậy, dùng bút chì gõ vào khu vực trống trải giữa Nghi Chương đến Đạo Huyện trên bản đồ: "Thứ ba, bọn họ không biết chúng ta rốt cuộc muốn đi đâu."
Sau đó hắn đi lại giữa những ngọn đồi phía đông Nghi Chương, cửa ải: "Nhiệm vụ của chúng ta rất đơn giản, cầm chân quân truy đuổi, tranh thủ đủ thời gian cho việc Hồng quân trung ương đột phá tuyến phong tỏa thứ ba."
"Sư đoàn Hồng Tam Thập Tứ trấn thủ chính diện của Văn Minh Ty Chí Nghi Chương, chúng ta dựa vào những đồi núi và khe rãnh phía đông Nghi Trương, chuyên đánh vào sườn yếu bên cánh địch."
Trương Bách Xuyên hạ lệnh tác chiến cuối cùng: "Thứ nhất, trước tiên chặn quân Diệp Hưởng của Việt. Quân Diệp Triệu từ xa tới đây, địa hình không quen thuộc, hơn nữa quân Quảng Đông vốn không có tâm tử chiến, chúng ta sẽ lập tức thi triển một bộ tổ hợp quyền lực để giải trừ uy hiếp hai bên."
Hắn chỉ vào hai con sông hẹp chảy ngang qua chiến trường là Võ Thủy và Trường Nhạc Thủy: "Bước thứ hai, nhắm vào chủ lực của Tiết Nhạc, hai bờ sông nước dốc sâu, mặt cầu chật hẹp, là rào cản trì trệ tự nhiên."
"Truyền lệnh xuống, sớm phá hủy tất cả cầu đá, cầu gỗ dọc đường, cắt đứt lối đi thông hành của quân địch. Trung ương quân trọng pháo, quân nhu nhiều vô kể, cây cầu bị hủy, đại bộ đội căn bản không thể triển khai nhanh chóng, dù muốn bắc cầu cũng phải trì hoãn một ngày hai ngày. Ba ngày đủ để trung ương vượt qua Lâm Vũ, Lam Sơn rồi."
Tham mưu trưởng Lưu Xuyên lập tức bổ sung: "Tiết Nhạc truy kích sốt ruột, nhưng hắn tuyệt đối không dám tùy tiện đưa trọng pháo vào chiến đấu. Một là địa hình đồi núi hạn chế cơ động pháo hạng nặng, hai là cánh sườn bất ổn, trọng bác bị tổn hại được không bù mất."
Trương Bách Xuyên gật đầu: "Đúng vậy, lối đánh của chúng ta chính là tránh mũi nhọn, làm mệt địch hao tổn, không liều đạn dược, chiến thuật, đấu cơ động, liều kiên nhẫn."
Đúng lúc trận chiến đã được bố trí, quân liên lạc bên ngoài đưa lên một bức điện báo Hồng Ngũ Quân Đoàn.
Lưu Xuyên nhanh chóng đọc báo, lập tức cao giọng truyền đạt: "Quân ủy chiến báo! Sư đoàn 6 Hồng Tam quân đoàn đã công phá Nghi Chương, triệt để đả thông trung lộ phía tây;"
"Quân đoàn Hồng Nhất chiếm lĩnh Cửu Phong Sơn, củng cố an toàn cho cánh sườn. Quân đội Trung Cách nghiêm lệnh: Hậu vệ nhất định phải cầm chân các lộ truy binh, đảm bảo an ninh quân trung ương vượt qua tuyến phong tỏa thứ ba,"
Tin vui truyền đến, thần sắc mọi người trong phòng thoáng thư thái. Trung ương Hồng quân thuận lợi đột phá tuyến phong tỏa thứ ba, nghĩa là hậu vệ có giá trị ngăn chặn. Chỉ cần chống đỡ được hai ngày này, tám vạn quân Hồng trung ương sẽ an toàn nhảy ra khỏi tuyến Phong tỏa số ba.
Trương Bách Xuyên quay lại trước bản đồ: "Nghi Chương đã lấy được, nhanh hơn ta dự đoán. Nhưng đường phong tỏa bị phá, không có nghĩa là quân truy đuổi phía sau không đuổi nữa. Tiết Nhạc mất hai sư đoàn, hắn còn gấp rút tìm chúng ta báo thù."
Tham mưu trưởng Lưu Xuyên cũng nhìn bản đồ: "Sư trưởng, ngài cho rằng Tiết Nhạc tiếp theo sẽ hành động thế nào?"
Trương Bách Xuyên giơ hai ngón tay: "Hai chiêu thức đánh nhau, một là áp sát toàn tuyến. Nhân lúc chúng ta còn đang vượt qua hàng rào mà đánh hậu vệ, tranh thủ tiêu diệt chúng. Hai là vòng qua chúng tôi, thẳng tiến Lâm Vũ - Lam Sơn, giành phục kích trước Hồng quân trung ương."
"Khả năng nào lớn hơn?"
Trương Bách Xuyên suy nghĩ một lát: "Tiết Nhạc là người của trường Bảo Định Quân, Ngưu Tiêu Cốc chịu thiệt, hắn sẽ thận trọng hơn. Ta phán đoán hắn đi theo loại thứ hai, vòng qua Hậu Vệ, nhưng ta nghĩ lão Tưởng sẽ không đồng ý."
Lưu Xuyên gật đầu: "Cho nên Tiết Nhạc chỉ có thể cắn chúng ta đánh."
“Đúng vậy.”
Trương Bách Xuyên nói đến đây, đột nhiên dừng lại, ánh mắt hắn rơi vào một sợi chỉ nhỏ không mấy nổi bật trên bản đồ, đó là một con đường núi giữa các lối mòn từ Nghi Chương đến Lâm Vũ, trên tấm bản Đồ đánh dấu là "Lừa Mã Đạo". (Chỉ có thể đi theo la mã)
Hắn chỉ vào đường dây đó: "Con đường này, chủ lực đi theo con đường lớn, đường dài dễ đi nhưng chậm. Nếu chúng ta phái một đội quân đi đường la mã, đến trước dãy núi Kỵ Điền phía đông Lâm Vũ mai phục..."
Lưu Xuyên tiếp lời: "Đánh sườn Tiết Nhạc."
Trương Bách Xuyên thu tay về: "Không phải đánh, mà là doạ. Vừa có động tĩnh bên sườn, Tiết Nhạc không biết là nghi binh hay chủ lực nên phải dừng lại bố trí lại. Mỗi lần dừng, chúng ta sẽ thêm một ngày."
Sau đó không còn do dự nữa, lập tức hạ lệnh tác chiến: "Chu Thiết Xuyên dẫn theo một đoàn la mã đạo, nhanh chóng xuyên qua chiếm lấy trận địa chiếm giữ Điền Lĩnh."
"Kỵ Điền Lĩnh là điểm cao chế độ phía đông Nghi Chương, nhiệm vụ của ngươi là bố trí cảnh giới từ trên cao nhìn xuống, dùng một nhóm nhỏ binh lực tập kích nhiều hơn để kiềm chế quân đội sườn Tiết Nhạc, không cho phép địch vòng vo xuyên qua."
“Triệu Căn Sinh dẫn hai đoàn đóng quân tại khu vực Đông Khâu Lăng của Nghi Chương, theo dõi Diệp Triệu Sư của Việt Quân, không đánh trận quyết chiến quy mô lớn, lấy du kích rừng núi làm chủ đạo, tấn công ban đêm, ép dừng nhịp độ của Quảng Quân cắm chéo bao vây, giữ vững đường lui cánh phải của chúng ta.”
"Liêu Mãn Thương dẫn ba đoàn gấp rút đến dãy núi trăm trượng phía tây Văn Minh Ty mai phục, đường núi núi cao trăm trăm dặm hẹp, hai bên rừng rậm mọc um tùm, là con đường chủ lực Tiết Nhạc phải đi qua. Bộ ngươi ẩn nấp chờ lệnh, chuyên đánh quân địch tiên phong, đánh một đợt, rút lui một chút, liên tục làm rối loạn nhịp độ tấn công của quân đối phương, không cầu tiêu diệt toàn bộ, chỉ cầu làm mệt mỏi kẻ địch hỗn loạn."
"Đinh Vĩ dẫn đoàn cơ sở tiếp tục phụ trách nhiệm vụ thu nhận, dọc đường thu gom chủ lực bị tụt lại phía sau và chiến sĩ thất lạc, đồng thời điều động trinh sát liên sát khoảng cách hành quân của Sư đoàn 5 và Sư viện số 90. Một khi phát hiện dấu hiệu vây kín quân địch, lập tức báo cáo."
Sư bộ theo ba đoàn tiến vào đóng quân phía sau Bách Trượng Lĩnh chỉ huy, đều nhớ kỹ, trận chiến này chỉ đánh đến một ngày rưỡi, đạt được hiệu quả trì địch lập tức rút lui có trật tự, tuyệt đối không ham chiến.
"Sau khi nhiệm vụ chặn đánh hoàn thành, toàn quân rút về Lâm Vũ, áp sát Hồng quân trung ương. Kẻ nào dám tự ý xuất chiến trì hoãn việc rút lui, tất cả xử lý theo quân pháp."
"Kiên quyết chấp hành mệnh lệnh,"
Bốn vị đoàn trưởng xoay người bước ra khỏi phòng dân, chạy về các nhóm.
Trong phòng chỉ còn Trương Bách Xuyên và Lưu Xuyên, Lưu xuyên nhìn tấm bản đồ trên tường: "Sư trưởng, đường phong tỏa thứ ba tưởng chừng có thể đột phá thuận lợi, nhưng ta cho rằng trận chiến khốc liệt vẫn ở phía sau."
Trương Bách Xuyên đi đến trước bản đồ, ánh mắt vượt qua Nghi Chương, Lâm Vũ, một đường hướng tây, Tương Nam về phía tây là Tiêu Thủy, lại đi về tây nữa là Tương Giang, giữa hai dòng nước kẹp những vùng đất hẹp dài như Đạo Huyện, Giang Hoa, Vĩnh Minh.
Cuối cùng nhìn về phía khu vực trống trải dọc theo sông Tương Giang: “Ngươi nói không sai, qua tuyến phong tỏa này, tuyến Phong tỏa thứ tư đã ở ngay trước mắt, lão Tưởng sớm đã nhìn thấu lộ trình tây tiến của quân ta, sớm bày hai mươi sư đoàn ở bờ đông Tương giang, Tương quân, Quế quân và Việt quân nữa, hơn nữa trung ương quân mới là sinh tử kiếp thực sự.”
Lưu Xuyên lặp lại con số này: "Hai mươi sư đoàn, hơn tám vạn chúng ta, đánh sạch cũng không lấp đầy được."
Trương Bách Xuyên nhắm mắt lại, như đang suy diễn trong đầu: “Cho nên không thể cứng đối cứng, Tương Giang không phải ba đường phong tỏa trước, sông Tương là mặt nước rộng mở, bến đò chỉ có vài cái, toàn bộ lộ ra dưới pháo hỏa của địch, khi chủ lực qua sông, hậu vệ nhất định phải ở bờ đông gắt gao chống đỡ.”
Lưu Xuyên im lặng một lúc: "Ngươi nói trụ được bao lâu?"
“Không biết, nhưng ta và sư trưởng Trần Thụ Tương ước định, bờ đông Tương Giang, không thấy không tan.”
Chỉ trong bát tự ngắn ngủi, là lời hứa, cũng là gánh nặng.
Đêm dần buông xuống, các đội quân đã toàn bộ xuất phát, Trương Bách Xuyên đẩy cửa bước ra khỏi nhà dân, nhìn về phía tây.
Phương xa Lâm Vũ, Lam Sơn, Gia Hòa, Đạo Huyện, núi non một đường kéo dài về phía tây, cuối cùng chính là thiên hiểm Tương Giang ngang dọc nam bắc.